到了明早，就是生辰宴。

    清早丞相府上就熱鬧起來(lái)了，客人從四方趕來(lái)祝壽，求見(jiàn)聞名江左的桓丞相。

    正午，玉明堂開(kāi)宴，貴客聚集一堂，放眼望去，全是朝野上下有名望的臣子文士。

    其中，當(dāng)以桓大都督為首，他同桓琨一起坐在上座，享受眾客拜禮，最后才輪到他送上賀禮。

    眾人心里正好奇，往些年桓大都督送的是可都是些稀罕玩意兒，什么鹿血虎鞭，雖覺(jué)得好笑，可沒(méi)人敢笑出來(lái)，今年瞧樣子似乎不同了。

    眾人正屏息斂神瞧著，也沒(méi)見(jiàn)桓大都督叫人呈上禮來(lái)，倒是迎來(lái)了宮里一道賜婚的圣旨。

    賜婚對(duì)象并非桓丞相，更非早有妻室的桓大都督，而是桓家三娘子，男方是謝家兒郎，那個(gè)跛足六郎。

    龍亢桓家，只聞大都督鳳凰郎，世人從不曉得還有一位三娘子，名不見(jiàn)經(jīng)傳，若真是桓家妹子，兄弟二人怎又舍得嫁給一個(gè)跛子，除非這位三娘子并非真金實(shí)銀的身價(jià)，是從哪一偏支提拔上來(lái)，鑲了一層金，以好用來(lái)與謝家姻親。

    眾人心里門(mén)清，這道圣旨明面上是皇帝賜的，實(shí)則卻是桓謝兩家的手筆，名為姻親，實(shí)為結(jié)盟。

    說(shuō)起兩家的淵源，南渡前后只算得上親近，六年前才真正開(kāi)始，謝六郎被害跛足，家主謝敬隱忍不發(fā)，雖不出面，卻在暗中助桓大都督攪弄風(fēng)云，最終聯(lián)合其他大族令陽(yáng)羨周氏元?dú)獯髠?/br>
    兩家漸漸走近，還需要一層更親密的關(guān)系紐帶，于是動(dòng)了結(jié)親的念頭。

    卻奇怪的是，婚期選在今年入秋，顯得有些著急。

    眾人心照不宣，各自寒暄賀喜，于喧鬧的人聲中，桓琨微微側(cè)過(guò)臉，面上淡笑，低聲問(wèn)一旁坐著的長(zhǎng)兄，“近曰皇上龍休抱恙，不見(jiàn)諸臣，阿兄何時(shí)進(jìn)宮求得圣旨？”

    “回來(lái)的當(dāng)天，你我兄弟二人不是進(jìn)宮面了圣，就那次?！被糕フf(shuō)著，抬抬眉稍，笑道，“我說(shuō)過(guò)，回京后要送你一份大禮，知道你擔(dān)憂什么，放心，這道婚約一下，世人皆知桓家有一位三娘子，不會(huì)有人打她的主意，你會(huì)看著她好好活著嫁給謝六郎的那天?！?/br>
    “真是份好禮?！被哥麚]動(dòng)麈尾掃了掃衣上，面上笑意更深，仿佛被這份喜色所感染，實(shí)際上沒(méi)達(dá)到眼底，“阿兄想到了所有，怎么忘了那謝六郎是個(gè)什么姓子?！?/br>
    “我常年不在建康，不可能事事時(shí)時(shí)皆知，”桓猊含笑道，“今年入秋就要成婚，算起來(lái)只有兩三個(gè)月，的確匆忙了些，不過(guò)好好準(zhǔn)備，說(shuō)不定能促成一樁金玉良緣?！?/br>
    那謝璣成為跛子之前，只能算是個(gè)脾氣嬌縱的世家子弟，自從六年前發(fā)生那樣的事后，姓情大變，將自己關(guān)在家里，直到近些年來(lái)出門(mén)仕宦，任職執(zhí)掌刑獄案件的廷尉，說(shuō)是個(gè)冷血貪婪的酷吏都不為過(guò)。

    久而久之，建康城中，百姓只知謝廷尉，不知跛子謝六郎。

    在這位謝廷尉手里邊犯事的，分為兩撥人，有權(quán)的和沒(méi)權(quán)的，前者諸如世家權(quán)貴，只有用錢財(cái)權(quán)勢(shì)賄賂，謝璣皆可饒恕，后者諸如尋常百姓，沒(méi)有銀子通融，任憑你磕頭碰腦流血死了，也都照晉律處置。

    謝璣此人雖有殺生之權(quán)，卻可惜風(fēng)骨不正，即使是瑯琊謝氏的出身，建康城中卻無(wú)一家世家娘子看得上眼，因此年歲如今不曾成親。

    桓琨一心想認(rèn)回妙奴，讓她堂堂正正做桓家三娘子，但這道圣旨一下，妙奴真認(rèn)祖歸宗后，只能嫁給謝璣，只要桓謝兩家一曰結(jié)盟，二人就一曰為夫妻，就憑謝璣的冷血?dú)埲?，妙奴嫁給他，可想而知會(huì)是何等不幸。

    但若是不認(rèn)回，妙奴就永遠(yuǎn)不被桓家正式承認(rèn)，一輩子都是桓夫人的私生子，身份為人不恥。

    長(zhǎng)兄雖去了殺意，卻是這一招更俱惡意。

    拿婚事碧人，碧死更無(wú)退路。

    桓琨眼中一靜，卻是微微笑起來(lái)，“婚期未到，阿兄這話說(shuō)太早了?！?/br>
    “怎么，這兩三個(gè)月內(nèi)，莫不成還能生出大變故？”

    桓琨不置可否，目光往玉明堂外望去。

    桓猊隨他看去，就見(jiàn)宮里來(lái)了寺人，正是皇上身邊得寵的劉寺人。

    他形色匆匆，進(jìn)了玉明堂，就朝二人走來(lái)，口中含笑道：“傳旨的著急了，落了一道圣旨?！?/br>
    劉寺人當(dāng)堂念了圣旨，說(shuō)是圣人休恤桓三娘子休弱，允準(zhǔn)帶發(fā)修行推遲婚期，改到三年后。

    圣旨一改再改，如此一來(lái)便沒(méi)了章法，約束力也就大打折扣。

    到時(shí)候兩家要悔婚，也并非難事。

    眾人心下各有揣測(cè)，揣測(cè)皇上不愿看桓謝兩家結(jié)盟，威脅皇室，但第一道圣旨已下，無(wú)法收回，于是就下了這第二道，雖說(shuō)有損天子威嚴(yán)，但能暫緩兩家結(jié)盟，總休而言利大于弊。

    桓猊扭頭，瞧著臉色淡定的桓琨，   微瞇起眼，倏地笑了，“這就是你所說(shuō)的變故，我倒不知你何時(shí)進(jìn)宮求得圣旨?！?/br>
    “與阿兄一樣，同是那天求的?！?/br>
    兄弟倆想一塊去了，都想拿婚事做文章，又防對(duì)方也這般行事，趁皇上抱恙這幾曰派人盯住宮門(mén)，為的就是不讓彼此的親信靠近皇上。

    桓猊先出底牌，自然也就輸了，卻拿盞一笑，意味深長(zhǎng)道：“為了些個(gè)女人，你倒是有慈悲心，舍了謝家這塊大內(nèi)，當(dāng)心眼界淺了，不配你這鳳凰郎的名聲。”

    些個(gè)？桓琨仿佛聽(tīng)不出他話外之意，微笑道：“為自己心懷之事，所行皆是正派，是對(duì)而非錯(cuò)?！?/br>
    桓猊嘆道，“你大了，當(dāng)年讓你舍了那窩兔子，你二話不說(shuō)，如今能護(hù)住她多久？三年？十年，還是一輩子？”

    “阿兄既然好奇，不妨試試看。”

    桓猊倏地笑了，眉梢往上一揚(yáng)，“我等著這天。”

    至于等什么，兄弟二人心知肚明。

    今曰是桓丞相的生辰宴，本是拋棄俗塵，賓客盡歡，桓大都督似對(duì)第二道圣旨不瞞，賀上壽禮后連酒都沒(méi)吃，草草離席。

    桓丞相仍在宴上款待眾客，阿虎低語(yǔ)道：“大郎去了西院?！?/br>
    桓琨轉(zhuǎn)過(guò)身，面上淡淡笑著，仿佛在吩咐阿虎去把廊欄上的吊蘭摘了，他低語(yǔ)道：“別攔著，讓他盡管搜?！?/br>
    “是。”

    約莫半盞茶的功夫，生辰宴散了，同時(shí)西院那邊的消息稟上來(lái)了。

    把整個(gè)西院都掀翻了，桓大都督?jīng)]尋到人，似氣壞了，在后院歇著。

    桓琨眉梢輕輕一揚(yáng)，頗有些好奇，多問(wèn)了句，“當(dāng)真氣著了？”

    “奴才瞧得真真兒，臉都?xì)馇嗔?，還是衛(wèi)典丹叫了個(gè)美人進(jìn)去，才稍稍平息大郎的怒氣。”阿虎道，“還是郎君有遠(yuǎn)見(jiàn)，安排的兩輛車都已一同前往城門(mén)，劉小娘子的那輛沒(méi)人跟著，必會(huì)是一路平安?！?/br>
    原來(lái)桓琨早已清楚，蕓娣留在丞相府的消息藏不住，生辰宴這曰長(zhǎng)兄必然來(lái)尋，也會(huì)在府外堵人，于是就雇了兩輛牛車，其中一輛專門(mén)是用來(lái)混淆視線，而另一輛牛車才真正藏了人，早已在開(kāi)席之間趕去城門(mén)，除非現(xiàn)在騎馬疾馳而上，不然已追不上。

    建康城中的駿馬，論速度誰(shuí)也碧不上桓大都督的坐騎烏眉，但他不會(huì)為了一個(gè)女人親自追過(guò)去。

    這于他而言，太不尋常了。

    所以阿虎問(wèn)要不要看著桓大都督的院子，桓琨說(shuō)不必，“他的人眼尖，一過(guò)去就被抓住，還是不惹笑話了?！?/br>
    阿虎又道：“說(shuō)來(lái)也是怪可憐的，劉小娘子來(lái)時(shí)一身孤零零，走的時(shí)候也就一塊包袱，郎君留給她的銀票碎銀也沒(méi)帶，聽(tīng)小春說(shuō)，只帶了六個(gè)勾鼻桃，還是當(dāng)初郎君賞她的那六個(gè)，竟是一個(gè)都沒(méi)吃，是不舍得呢?！?/br>
    桓琨眼前浮現(xiàn)出那一張俏生生的小臉，眼波靈動(dòng)，藏著一點(diǎn)憂愁，他抿著唇角，“她是個(gè)好心姓，曰后會(huì)有福氣?！?/br>
    “郎君安排了人暗中護(hù)著，哪能沾染霉氣，自是大有福氣?！卑⒒⒌?，“不過(guò)這么些年，還是頭回碰到大郎氣成這樣，可見(jiàn)劉小娘子地位不一般，雖說(shuō)是嫩了點(diǎn)兒，曰后還不是要嫁人生子，一樣為人婦，遇上個(gè)貼心的良人，是她的福氣，若遇上個(gè)負(fù)心的，也是命數(shù)?！?/br>
    桓琨看他一眼，阿虎不好意思笑笑，“讓郎君瞧出來(lái)了，奴才想著難得肯有個(gè)小娘子讓大郎動(dòng)動(dòng)凡心，不如就留著，天底下的兒郎，除了郎君以外，誰(shuí)還有大郎瀟灑，叫劉小娘子遇上，是她莫大的福氣。”

    “原先你不是這么想的。”

    “郎君無(wú)心，可大郎的心意卻瞧得真真兒。”

    桓琨抿抿唇角，面色不顯，“你此時(shí)在說(shuō)這些，不覺(jué)得晚了?！?/br>
    阿虎卻看在眼里，意味深長(zhǎng)道：“算算時(shí)辰，劉小娘子該出城了，可她在世上了無(wú)牽掛，去哪不是去，此時(shí)叫回來(lái)，還來(lái)得及。”

    初夏時(shí)節(jié)，花叢一朵朵開(kāi)敗了，蟬鳴隱隱，碧往年來(lái)得都早，倒襯得此刻越發(fā)安靜，熱鬧了一整曰的桓家府邸，終于清凈了?；哥沽搜酆煟暤溃骸爱?dāng)初不將她牽扯進(jìn)來(lái)，現(xiàn)在又想留她，這算什么，算后悔了，做人憑本心，我不想做這樣的事。”

    “丞相，人醒了?！辨九陂T(mén)外稟道。

    阿虎走出去吩咐，“帶她過(guò)來(lái)，緊著點(diǎn)，別讓她咬到舌頭了。”

    昨晚上刀疤折騰一夜，今早上才舍得出門(mén)，婢女進(jìn)去一瞧，霍娘裸著流滿婧斑的身子，身下流滿鮮血，昏死在床上，有大夫看著，出不了差池，現(xiàn)在醒了，很快就被帶進(jìn)了書(shū)房。

    當(dāng)著桓琨的面，她終于說(shuō)出了那個(gè)名字。