那紅衣女孩子本是最年輕心熱的一個(gè)，聞得這話，乃笑道：“嫂嫂這話可見(jiàn)外了。如今這里人多，一會(huì)子教人往我娘那里說(shuō)一聲兒，道我今日同jiejie住；晚上我可同他說(shuō)罷?！彼┳勇勓韵膊蛔越?，忙道：“這樣最好。我這就使人同姨娘去說(shuō)，恰好明日是姨娘的生日，捎帶著今兒先送了禮去；明兒你哥哥柜上也請(qǐng)了假，咱們一道去給姨娘祝壽才是正經(jīng)?！蹦桥⒆颖泓c(diǎn)頭往屋里去了。及至晚間，果然留在襲人家里同他一道歇臥。

    卻說(shuō)襲人哥嫂雖胡亂歇了，終究放心不下，是以那一夜竟不曾睡得安生。翌日起來(lái)，便備了轎馬往他姨娘家去；吃罷飯又見(jiàn)他姨妹拉了襲人進(jìn)自己房里，二人說(shuō)了半晌，方才依依不舍地送了他出來(lái)，兩下別了。

    花自芳正不知襲人何想，更兼過(guò)不得幾日便要送襲人回去，又恐他娘子說(shuō)的不夠懇切；偏生又有人來(lái)替襲人說(shuō)親事，是以只急得百爪撓心。那日見(jiàn)襲人自坐在屋里出神，不好就進(jìn)去的，乃在門口咳嗽了一聲。襲人抬頭瞧見(jiàn)，乃起身道：“哥哥來(lái)了?！被ㄗ苑茧S口答應(yīng)著，一徑往屋里來(lái)，向椅子上坐了，便道：“meimei，我有些話要同你說(shuō)?！彼臼莻€(gè)直性子的人，如今一朝開(kāi)口，便收將不??；先說(shuō)當(dāng)日的不易，又說(shuō)自己做哥哥的不是之處，說(shuō)到動(dòng)容時(shí)，那眼圈也見(jiàn)紅了。襲人知他哥哥必定又要提贖他之事，雖有些著惱，然聞得他哥哥如此說(shuō)，心下早有些軟了，便也低著頭不言語(yǔ)。他哥哥見(jiàn)他如此，知其已有幾分被自己說(shuō)動(dòng)，只是恐說(shuō)得過(guò)了，再引他哭鬧，也不敢再多言，只得道：“明兒你就回去了。橫豎也不著緊，待下月過(guò)節(jié)我再接你家來(lái)，你也逛些日子?！比绱吮愠鋈チ?。過(guò)得明日，果然又使轎子送了襲人回去，暫且無(wú)話。

    且說(shuō)襲人回得院里，春燕正在那處澆花，見(jiàn)襲人進(jìn)來(lái)，忙笑道：“jiejie回來(lái)了?！币u人便問(wèn)道：“二爺呢？”春燕往房里一指，笑道：“又想林姑娘了，在那里怔呢?！币幻嬗治匦Φ溃骸澳侨章劦萌苏f(shuō)，花大哥哥來(lái)接jiejie，倒好大排場(chǎng)。都說(shuō)jiejie家如今好了，自然是要出去的?！币幻嬗謬@道：“我們是沒(méi)這個(gè)福分的了。家里人縱想接了出去，恐也嫌費(fèi)了家里的嚼用。”

    襲人見(jiàn)四下無(wú)人，便笑道：“你同我來(lái)，我家里帶了些果子，與你們些吃?！币幻胬阶约悍坷?，果然從包袱里取了些果子與春燕，又笑道：“好端端的，他怎么又想起林姑娘了？”春燕一面道謝，接了果子吃著，笑道：“我也不過(guò)白聽(tīng)人說(shuō)了一嘴，道是老太太要給二爺定下云姑娘呢，又要接各家的姑娘往家里頑；咱們那呆二爺這可不又想到林姑娘去了，說(shuō)是這許多日子也不曾往咱們家來(lái)。咱們都知道，如今林姑娘可是郡主娘娘了，那里還往這里的？不過(guò)他又發(fā)癡，說(shuō)了那些有的沒(méi)的，如今還在那里怔呢。”

    襲人聞言，心下倒為一驚，忙掩飾笑道：“這話也是。只是如今林姑娘尊貴了，這話可不敢教旁人聽(tīng)去，也就和我說(shuō)說(shuō)便了?！贝貉嗌炝松焐囝^，道：“我卻也曉得，再不敢說(shuō)的?！币u人便命其將果子拿出去分與其他小丫頭子，自己掩了門往床上躺了，暗想了一回道：湘云如今雖合自己好，卻不是妻妾之分；日后如何，終歸難說(shuō)。更兼湘云性子不比寶釵溫厚，更兼拈酸吃醋之處，倒比其他人尤甚；只怕今后自己若做了寶玉房里人，也難出頭。如此想了一回，倒有了五六分去意；因恐寶玉知自己回來(lái)了，忙又起來(lái)往那邊去。

    及至寶玉房里，見(jiàn)只有茜雪坐在小凳上打絡(luò)子，寶玉正坐在床上發(fā)怔；見(jiàn)襲人來(lái)了，茜雪忙放了絡(luò)子，笑道：“你家去逛的好?！币幻姹阋共枧c他吃，又向?qū)氂裥Φ溃骸澳阋u人jiejie來(lái)了，卻只管坐著。前日還念呢?！睂氂衤勓詤s嘆了一聲，道：“你證我證，心證意證。是無(wú)有證，斯可云證?！避缪┖弦u人聞言面面相覷，不知他又那里犯了癡病；茜雪便將襲人拉了一把，往外面去了。

    兩人一徑走至廂房里，襲人知茜雪定是有話要與他說(shuō)的，乃含笑道：“jiejie有甚么分付不成？”茜雪便往外張了一眼，自掩了門，道：“咱們兩個(gè)向來(lái)好，我也并不瞞你。如今我家里人已是回了太太，下月便接我出去了。寶玉聞得這話，正不自在呢；又隱約聽(tīng)得太太要替他定下云姑娘的事，可不犯了癡狂病，又念起林姑娘合寶姑娘幾個(gè)來(lái)?！?/br>
    襲人聞得茜雪這話，倒躊躇起來(lái)，只不作聲。茜雪見(jiàn)他如此，又道：“我見(jiàn)你家如今光景不比往日，難道你哥哥不想接你出去不成？在這里也沒(méi)甚么呆的。改日抬了二奶奶進(jìn)來(lái)，卻未必處得好。我今兒且說(shuō)句不當(dāng)說(shuō)的，素日冷眼瞧著史大姑娘，未必及得上林姑娘合寶姑娘兩個(gè)呢。到時(shí)一個(gè)奶奶不會(huì)管家，一個(gè)爺又不通事務(wù)，苦的卻還是咱們下面的人。你務(wù)要早作打算才是正經(jīng)！”一面笑道：“別的也無(wú)話。咱們且出去罷，我替你留著好東西呢?！北憷艘u人出去了。

    卻說(shuō)襲人聞得茜雪這番心腹之言，回去心下自然掂掇一回；因又想起當(dāng)日所見(jiàn)晴雯形景，不免生個(gè)兔死狐悲之意，暗道：“為丫鬟的，也不過(guò)如此了。”前些時(shí)候又見(jiàn)平兒風(fēng)光嫁了，后來(lái)陸陸續(xù)續(xù)聞得他許多消息，諸如自做主母之事，心下自有觸動(dòng)。及至下月，他哥哥接了他回家，再問(wèn)他此事時(shí)，便有個(gè)松動(dòng)之意。他哥哥見(jiàn)他吐口，便道：“這跟主子也要跟對(duì)。不是我說(shuō)，賈府里的二爺那里及得上薛家大爺一點(diǎn)兒！他日后未必有甚么前程，那府里又艱難；你如今也大了，不如早早打算的是，何必在這里陪他蹉跎？難道不想穿著大紅嫁人家的不成？”一面又笑道：“我在這里蒙主家恩典也久，前些日子往上面回了，太太娘家那里說(shuō)是有一門好親事說(shuō)與你；是個(gè)讀書人，家里也豐厚。更妙的是那人并無(wú)兄弟，不過(guò)有個(gè)jiejie，也一早便出嫁了，所嫁人家也不差。你一過(guò)那邊便是當(dāng)家奶奶，可不是好？只有一樁：那人早年便無(wú)了父母；依我看倒也無(wú)傷。我已是教你嫂子悄悄地瞧過(guò)了，也是好個(gè)人物。”