卻說(shuō)考試之期又至。如今賈府一干人等出了孝期，盡皆下場(chǎng)，不免各有一番情狀；寶玉前番雖中得秀才，然鄉(xiāng)試不第，賈琮、賈蘭亦不曾中得貢士，惟賈若一人得入。誰(shuí)知賈若年紀(jì)雖小，卻遠(yuǎn)勝旁人，三篇文章如行云流水，驚才絕艷。梅信芳此次便為主考，見(jiàn)了他的卷子，先已起愛(ài)才之心；及至拆去封皮，知是賈若所作，更為驚訝，乃稟報(bào)瑧玉。瑧玉聞言笑道：“朕當(dāng)日見(jiàn)他之時(shí)，便覺(jué)此子非凡，如今果然如此。”是以更為留心；待那日親自考問(wèn)之時(shí)，卻見(jiàn)賈若口齒清楚，應(yīng)對(duì)得宜，更兼思維敏捷，遠(yuǎn)出他人之上，乃欲點(diǎn)為狀元。只是卻有人言當(dāng)日圣上既為探花郎，如今再設(shè)一甲，或有不妥，不若將一甲三人蠲了去，只設(shè)二三甲；然瑧玉聞言卻道：“這話糊涂。難道就因朕當(dāng)日作了探花，就將古往今來(lái)之狀元榜眼一概蠲了不成？”幾人聞言唯唯，不敢再提。是以親點(diǎn)賈若為狀元，賈蘭便中在二甲末幾位。一時(shí)考試已畢，便使人寫(xiě)了金榜，往外懸掛。

    那廂邢夫人在家聞得消息，不免歡喜異常，看著打發(fā)了報(bào)喜的人去，往屋里向賈赦笑道：“你孫兒中狀元了。”賈赦此時(shí)已不知事了，一應(yīng)姬妾也由邢夫人做主放了出去，只有幾個(gè)家人常日伺候，邢夫人不過(guò)每日來(lái)看一回而已，家中竟恍若并無(wú)此人的。如今邢夫人歡喜無(wú)限，卻往這里同他說(shuō)話；誰(shuí)知賈赦聞得，倒笑點(diǎn)頭道：“好，好?！毙戏蛉寺勓圆幻夂眯Γ溃骸澳氵@老鬼一早便糊涂了，竟還知道好或不好？”卻見(jiàn)賈赦笑了半晌，竟道：“夫人也好?！?/br>
    邢夫人聞言，卻不免怔了，雖知是糊涂之語(yǔ)，乃啐了一聲罵道：“我苦了這半世，替你cao持了這些年，你難道敢說(shuō)我不好不成？”哽咽半晌，卻伏在賈赦身上痛哭起來(lái)。賈赦見(jiàn)邢夫人哭了，忙伸手替他拭淚，道：“孫兒中了狀元，是為大喜，夫人不哭罷。”邢夫人聞言也不哭了，奇道：“你這是傻是不傻？”卻見(jiàn)賈赦不再應(yīng)聲，已是睡過(guò)去了。邢夫人卻又在那里怔了半晌，方才出去，命下人好生照看，自往外去了。

    此后又過(guò)得五六年，賈赦病故，家中以禮殯葬。賈若卻一路官至丞相，是以賈家復(fù)又煊赫；大姐兒起名賈蕊，及至長(zhǎng)到十幾歲，生得溫柔美貌，聘與京中大族為妻；賈琮至三十歲上，方中得貢士，次年殿試取同進(jìn)士出身，便往外地任職。邢夫人亦得頤養(yǎng)天年，壽至八十而終。

    且說(shuō)賈政光景。雖如今家中凋敝，然賈珍、賈璉時(shí)常資助些物事，恰逢今上大婚，又下諭旨寬免賈家虧空，是以如今倒也勉強(qiáng)度日。只是賈政深覺(jué)羞愧，又見(jiàn)寶玉屢試不第，乃令家人打點(diǎn)東西，欲回金陵老家去。賈珍、賈璉二人苦留不得，只得備了車船相送。李紈母子二人，因賈蘭已中得鄉(xiāng)試，故而一意要留在京中溫書(shū)；賈政強(qiáng)他不得，只得罷了，便同王夫人、寶玉夫婦、探春、賈環(huán)坐了車，一徑往金陵而去。

    如今賈家金陵老宅尚在，一行人到得家中，早有賈璉使老家之人收拾了房舍，幾人住下?；蛴挟?dāng)日舊交聞得賈政回鄉(xiāng)，也來(lái)拜望；只是賈政仍覺(jué)羞慚，是以只在家中，不往他處而去；到得第二年，便因憂懼之故，一病身死，終年五十八歲。探春已于前日擇一士子出嫁；賈環(huán)亦在當(dāng)?shù)匾捯徊钍?，等閑不往家中來(lái)，是以如今家中只得王夫人同寶玉湘云幾人。

    王夫人本不欲往金陵來(lái)的，奈何賈政堅(jiān)持，卻也無(wú)法；如今見(jiàn)狀，便暗想道：“待過(guò)些日子，還是回京里去是正經(jīng)。這里雖清凈，到底比不得京里；寶玉若要進(jìn)學(xué)，也是京里好些。況如今三丫頭也嫁了，環(huán)兒又覓了差事，只我們娘兒回京便是?！比绱酥饕獯蚨ǎ阋虔B東西回京去；奈何湘云又有孕信，故而只得暫且將此事擱置。

    倏忽便是十月。那日湘云發(fā)動(dòng)之時(shí)，家中一早便尋下穩(wěn)婆；王夫人合寶玉皆在外廂等候。誰(shuí)知直過(guò)了四五個(gè)時(shí)辰，還不曾有甚么影響；王夫人有些慌了，不住隔門問(wèn)產(chǎn)婆如何情狀。便見(jiàn)一個(gè)丫鬟慌慌張張跑出來(lái)道：“回太太，梁mama說(shuō)二奶奶有些不好，只怕小少爺生不下來(lái)；還是請(qǐng)郎中來(lái)瞧瞧的是?！蓖醴蛉嗣τ置巳フ?qǐng)醫(yī)士，一面見(jiàn)寶玉在那里低頭不語(yǔ)，又疼又氣，乃推他道：“云丫頭在房里，你好歹也應(yīng)個(gè)聲兒?！睂氂衤勓裕瑓s依舊不則聲；王夫人見(jiàn)家人引著郎中來(lái)了，也顧不得再問(wèn)他，忙上去請(qǐng)郎中往房里去看。

    不知又過(guò)了許久，郎中方才從房里出來(lái)；王夫人忙問(wèn)如何，只見(jiàn)那郎中向王夫人拱了一拱手，道：“望夫人恕小生無(wú)能，這便回去了?！蓖醴蛉寺勓砸淮?，便見(jiàn)那郎中提了藥箱，往外便走；忙上去扯住道：“先生且慢，好歹救媳婦一命罷！”那郎中奪了袖子，連連搖頭道：“實(shí)同夫人說(shuō)罷，尊媳如今卻是大羅神仙也難救的；那胎兒為橫生逆長(zhǎng)，早已悶死在腹中；尊媳如今血?dú)庖烟潱炔坏昧?，還是籌備后事罷?！?/br>
    王夫人聞言如五雷轟頂；那郎中便得空奪了袖子，一溜煙走了。及至王夫人回過(guò)神來(lái)，乃抓著那穩(wěn)婆哭道：“可還有甚么法子，能保得云兒性命么？”那穩(wěn)婆慌得忙道：“夫人，連郎中都無(wú)法子，老身卻那里來(lái)的主意？還是趁早預(yù)備東西，替奶奶收拾了罷?！蓖醴蛉寺勓愿莵y了手腳；因此間只自己一人，料知寶玉素日便是不通事務(wù)的，一時(shí)又氣又急，引動(dòng)舊疾，乃一口血直奔出來(lái)。又恐寶玉瞧見(jiàn)憂心，忙自掩了，強(qiáng)撐著命人去替湘云準(zhǔn)備。正在忙亂，卻見(jiàn)房中一個(gè)丫鬟跑出來(lái)道：“太太，二奶奶想見(jiàn)二爺，教二爺進(jìn)去呢?！?/br>