還是說(shuō)，薛大人以往經(jīng)歷的事情，要比如今這一幕更為殘酷？

    副將胡思亂想之間，薛遠(yuǎn)抬頭看了看天色，言簡(jiǎn)意賅道：“通知大軍今夜在此休息?！?/br>
    命令被吩咐了下去，后方的聲音嘈雜了起來(lái)。今日好不容易找到了一處干凈的河流，前些日子備的水已經(jīng)不多了，薛遠(yuǎn)安排人輪番去河邊裝水補(bǔ)給，四散的哨兵趕了過(guò)來(lái)，“將軍，后方跟著的災(zāi)民人數(shù)越來(lái)越多了?！?/br>
    薛遠(yuǎn)道：“讓他們跟?！?/br>
    主將說(shuō)了什么那就去聽(tīng)什么，不止副將對(duì)薛遠(yuǎn)嘆服，這些哨兵也聽(tīng)話極了，他們干凈利落地應(yīng)了聲是，轉(zhuǎn)身翻身上馬，繼續(xù)去探查四方動(dòng)靜。

    還好這些災(zāi)民畏懼?jǐn)?shù)萬(wàn)士兵的威嚴(yán)，只敢在身后遠(yuǎn)遠(yuǎn)綴著，并不敢上前招惹。

    越是接近北疆，薛遠(yuǎn)的話就越是少了起來(lái)，他的神色沉沉，只有偶然之間才會(huì)露出幾分柔和神色，但那幾分柔和稍縱即逝，眼中的想念還沒(méi)升起，就已被寸草不生的災(zāi)地驅(qū)散得一干二凈。

    副將道：“大人，一起去清洗一番？”

    薛遠(yuǎn)拍拍手，“走?！?/br>
    副將回頭往身后看了一眼，災(zāi)民就在遠(yuǎn)處歇了腳，因?yàn)橹熬葷?jì)災(zāi)民一事，士兵們對(duì)災(zāi)民也開(kāi)始有了警惕，即便是這么遠(yuǎn)的距離，這些士兵仍然戒備十足。已經(jīng)自覺(jué)跑到了糧草車旁，默默守著糧草。

    薛遠(yuǎn)跟著看了一眼，沒(méi)說(shuō)話。副將苦笑道：“大人的一番心意，下官知曉在心。這些糧食是運(yùn)送到邊關(guān)的糧草，我等沒(méi)有權(quán)利處理，只有薛大將軍有權(quán)用這些糧草去救濟(jì)災(zāi)民。他們要是真的能撐到跟著我們到了北疆，也算是有了一線生機(jī)?！?/br>
    說(shuō)完，副將又有些憂心忡忡，“我們的糧食雖然管夠，但我心中還是憂慮，不然將士兵們的口糧減少一些，等到北疆之后再做打算？”

    說(shuō)話間，兩個(gè)人已經(jīng)走到了河邊，他們?cè)谙掠翁幭戳税涯?，薛遠(yuǎn)道：“不用，就這么吃。”

    行軍數(shù)年，很少能吃頓飽飯的薛遠(yuǎn)也沒(méi)有想到自己會(huì)有說(shuō)出這樣話的一天，他不由笑了，臉色的水珠順著鋒利的下頷滴落，“圣上在后頭，糧食必定管夠?！?/br>
    這已經(jīng)不是幾年前了，顧元白，薛遠(yuǎn)相信顧元白。

    *

    在前方將領(lǐng)不知道的情況下，十萬(wàn)只鴨子正在趕往北疆的路上。

    不止是鴨子，更有今年收成的一部分米糧。為了顯示自己對(duì)圣上的感激，對(duì)圣上的忠心，這些豪強(qiáng)自覺(jué)極了，其中幾人更是一擲萬(wàn)金，掏出了令人瞠目結(jié)舌的數(shù)量。

    這些消息傳到顧元白耳朵里時(shí)，他感嘆不已，更是親自提筆，寫了數(shù)幅“為國(guó)為民”的字樣，派人賞給了這些舍己為人的豪強(qiáng)們。

    能得到圣上的賞字，這是何等榮耀的事情。得到賞賜的豪強(qiáng)們心中暗自生喜，出門走路都帶上了風(fēng)，平白惹人羨艷。不止如此，在此次北部蝗災(zāi)中獻(xiàn)上一份力的豪強(qiáng)們也會(huì)按照所出力多少得到朝廷分發(fā)的銅、銀、金三種腰牌，姓名籍貫會(huì)被官府記錄在冊(cè)，等蝗災(zāi)一過(guò)，他們的姓名就會(huì)刻在石壁之上，豎起容百姓瞻仰。

    這樣的舉動(dòng)一出，大大小小的商戶也跟著坐不住了。

    戶部連續(xù)忙了好幾天，回過(guò)神的時(shí)候，前來(lái)進(jìn)京賀壽的使臣們都已經(jīng)走了，唯獨(dú)留下一個(gè)有求于大恒的西夏使者。

    戶部尚書湯大人同顧元白一一上報(bào)完要事之后，也說(shuō)起了同西夏的榷場(chǎng)一事，“圣上，同西夏的互市到如今已停了三月。西夏使者心中都急了起來(lái)，已經(jīng)派人往臣同戶部官員的府中送禮了。”

    “是嗎？”顧元白道，“朕瞧著他們皇子的樣子，好像還挺悠閑?！?/br>
    戶部尚書哭笑不得，卻不得不承認(rèn)圣上說(shuō)的有理。

    “再晾一晾他們，看看西夏還能再拿出什么好東西，”顧元白笑了，意味深長(zhǎng)，“朕現(xiàn)在沒(méi)功夫去搭理他們。若是送禮，你們只管收，正好看看西夏的這批使者究竟是帶了多少東西來(lái)了大恒?！?/br>
    說(shuō)著，他搖了搖頭，“送了朕那么厚的一份禮，結(jié)果還有余錢在大恒花天酒地，還有東西往你們府里送……西夏可真是有錢得很?！?/br>
    戶部尚書先前沒(méi)有想到這層，此時(shí)跟著圣上的話才轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)彎，他細(xì)細(xì)想了想，也不由感嘆道：“是啊，西夏可當(dāng)真是富有啊。”

    君臣二人感嘆了一番后，戶部尚書就退了下去。顧元白瞧了瞧外頭的天色，突然說(shuō)道：“薛將軍走了有三月之久了，即便是薛遠(yuǎn)，也有一月有余了?！?/br>
    田福生算了算時(shí)間，恭敬應(yīng)是：“正是如此?！?/br>
    顧元白嘆了口氣，“將門將門，薛府的妻女老母怕是心中孤苦極了?！?/br>
    田福生勸道：“圣上平日里備為照顧薛府，又提了薛老夫人與薛夫人的誥命，京城府尹也時(shí)常派兵從薛府門前巡視而過(guò)，雖是滿門女眷，但仍然不敢有人上門欺辱?！?/br>
    顧元白點(diǎn)了點(diǎn)頭，余光一瞥桌旁趴著的兩匹狼，他按按額頭，道：“安排下去，朕明日親自上門去薛府瞧瞧，讓兵部尚書和樞密使陪同在側(cè)，薛將軍平日里關(guān)系不錯(cuò)的那些官員，也挑出兩三人一同陪行?！?/br>
    田福生道：“是?！?/br>
    *

    第二日，圣上便帶著臣子親自駕臨了薛府。

    無(wú)論是薛府還是一些武官，俱因?yàn)榇硕闪丝跉狻?/br>
    顧元白安排薛遠(yuǎn)前去送糧，一是因?yàn)樗线m，二是顧元白想告訴薛將軍，盡管去做，朕能派你的兒子去給你送兵送糧，就代表著朕相信你，朕是你的強(qiáng)硬后盾。