有些事從小就讓我感覺(jué)好不可思議。

    寫(xiě)故事的人，究竟是如何創(chuàng)造出那些登場(chǎng)人物的？

    無(wú)論是發(fā)型、穿著、身高、眼睛的顏色、聲音，更重要的是他們的為人還有性格。

    讀年表和學(xué)術(shù)書(shū)籍是一種樂(lè)趣，讀故事書(shū)則有另一種令人興奮期待的感覺(jué)。兩者雖然有些相似，卻是截然不同的兩種東西。

    直到走出城堡，我才能真正體會(huì)到這一點(diǎn)。

    過(guò)去的我就像是住在一片沒(méi)有出口的湖泊之中。

    外面的世界則是在流動(dòng)，無(wú)時(shí)無(wú)刻地一直在流動(dòng)著。雖然流動(dòng)的過(guò)程不全然平穩(wěn)安靜，但是卻可以帶來(lái)許許多多的啟示。

    那就是朋友。

    還有伙伴。

    我總算遇見(jiàn)了自己一直想遇見(jiàn)的人。那都遠(yuǎn)比創(chuàng)造故事里的登場(chǎng)人物更為簡(jiǎn)單，但是卻更有挑戰(zhàn)性，同時(shí)更令我感覺(jué)快樂(lè)。

    等一切都告一段落之后——我打算畫(huà)一本繪本。

    雖然，這可能是我一廂情愿的想法。但那時(shí)的我，或許已在每個(gè)創(chuàng)作者走過(guò)的路上留下了自己的足跡。

    喜悅與悲傷，美麗與丑陋。

    正是因?yàn)榻?jīng)歷過(guò)與同伴相處的美好時(shí)光，孤獨(dú)才因此顯得難以忍受；就因?yàn)樵?jīng)站在黑暗的死亡深淵當(dāng)中，才知道身后的陽(yáng)光竟然如此耀眼。

    當(dāng)我寫(xiě)下這些故事的時(shí)候，心里一定有著那些人的身影。

    §

    “尤利真的很受大家喜歡呢?！?/br>
    穿梭在狹窄的巷道里，艾絲泰莉莎心有所感地這么說(shuō)著。

    好不容易逃出城堡回到了庶民區(qū)，騎士團(tuán)派出的追兵卻尾隨而至。最后兩人只好乘著街坊鄰居們替他們阻擋追兵的同時(shí)，趁隙朝城鎮(zhèn)外飛奔而去。

    尤利沒(méi)有回答。伸手往自己的懷里摸索了一番。

    “搞什么……到底是誰(shuí)??！竟然連錢(qián)也放了進(jìn)來(lái)！”

    那似乎是庶民區(qū)的某人在尤利臨走前交給他的餞別禮物。

    尤利喃喃說(shuō)“這種東西怎么能收”，這時(shí)，兩人身后傳來(lái)陣陣吆喝的追趕聲。

    “喂~！站住~！都給我滾開(kāi)~~！”

    兩人回頭一看，帶領(lǐng)騎士團(tuán)的路卜藍(lán)正突破人墻朝他們的方向沖來(lái)。艾絲泰莉莎緊張得直冒冷汗。

    這時(shí)暗處突然飛躍出一道身影，把路卜藍(lán)整個(gè)人撞倒在地。

    “這、怎么一回事?。　?/br>
    路卜藍(lán)一陣錯(cuò)愕，不停轉(zhuǎn)頭觀看四周。

    （狗……？）

    跳出來(lái)的是一只獨(dú)眼的大狗。脖子上纏繞著沉重的鐵鏈、嘴里不知為何叼著一根煙斗。

    “拉培德，原來(lái)你早就埋伏在這里啦！風(fēng)頭都被你搶走了。”

    尤利絲毫不感驚訝，笑著對(duì)那只狗打聲招呼。

    “……這只狗是？”

    “咦？弗林沒(méi)跟你提過(guò)嗎？這是以前我們一起養(yǎng)的狗呀?！?/br>
    “汪！”

    名叫拉培德的狗像是在回應(yīng)般叫了一聲，隨即領(lǐng)頭飛奔而去。

    （看來(lái)這只狗也打算要我們一起走的樣子。得打聲招呼才行……）

    “那……那個(gè)……”

    艾絲泰莉莎邊追邊試著向拉培德說(shuō)話，但它只是回頭一瞥，對(duì)她一副愛(ài)理不理的樣子。

    等他們好不容易甩開(kāi)窮追不舍的路卜藍(lán)和其他騎士，尤利說(shuō)道：

    “好！第一站先到北方的迪頓要塞去吧！”

    “咦？啊，好的。”

    艾絲泰莉莎連忙點(diǎn)頭。

    弗林參加的騎士出巡第一站便是花街哈露爾。而迪頓要塞正是前往哈露爾的必經(jīng)之地。

    “而我要到魔核竊賊所在的阿斯皮歐去，雖然不確定可以陪你走到哪里，總之先請(qǐng)多多關(guān)照啦！艾絲緹?！?/br>
    尤利笑著對(duì)她說(shuō)。

    “好的……咦？艾絲……緹？”

    （艾絲緹……艾絲、緹？）

    她不斷在嘴里不停重復(fù)這個(gè)不甚熟悉的名字。

    （但聽(tīng)起來(lái)的感覺(jué)……好自在呢。）

    “汪嗚！”

    “拉培德？”

    她才剛叫出拉培德的名字，它馬上把頭轉(zhuǎn)到另一邊去。看來(lái)這只狗好像不喜歡她呢……艾絲緹在心中隱隱感到失落。

    §

    過(guò)去的艾絲緹沒(méi)有童年玩伴，甚至也沒(méi)有可以稱之為朋友的對(duì)象。就連弗林和她的關(guān)系，也還沒(méi)有到達(dá)能夠以朋友相稱的地步。

    現(xiàn)在回想起來(lái)，她覺(jué)得自己真的非常幸運(yùn)，能夠在最初就遇上尤利，還有其他幾位不可多得的好伙伴。

    人與人的相遇往往不是自己所能選擇的。當(dāng)相遇的時(shí)間和地點(diǎn)稍作改變，之后的命運(yùn)便有可能大不相同。

    現(xiàn)在想想，在尤利尋回庶民區(qū)被盜走的水道魔導(dǎo)器魔核這段期間與他們相遇，真的是一場(chǎng)非常美麗的偶然。這段經(jīng)歷就像是只能在書(shū)中看見(jiàn)的冒險(xiǎn)故事一般，如今卻實(shí)際發(fā)生在她自己的身上。

    這件事讓她終于明白，當(dāng)她選擇以尤利和弗林從小生長(zhǎng)的庶民區(qū)做起點(diǎn)，開(kāi)始一場(chǎng)屬于她自己的冒險(xiǎn)旅程之際，她的人生從那一刻起，才真正開(kāi)始踏上了命運(yùn)的起點(diǎn)——

    尤利與她之所以能穿過(guò)戒備森嚴(yán)的城防來(lái)到城外，全得歸功于大廳女神像下那條通往貴族區(qū)的地下通道。在前往要塞的途中，尤利告訴艾絲緹自己是因?yàn)樽汾s偷走魔核的魔導(dǎo)士摩迪歐，一時(shí)不慎才被關(guān)進(jìn)了牢里。摩迪歐——魔導(dǎo)士的身份八成也是假冒的——他似乎是以修理庶民區(qū)的魔導(dǎo)器作為幌子，借機(jī)偷走了魔核。

    事實(shí)上，艾絲緹一時(shí)之間并不能理解這件事的嚴(yán)重性。對(duì)她來(lái)說(shuō)，區(qū)區(qū)一個(gè)魔核被偷走，再找一個(gè)代替品不就好了嗎？然而，魔核這種古代遺產(chǎn)并不能以人工制造出來(lái)。帝國(guó)當(dāng)然不可能提供這種貴重的物品給庶民區(qū)的居民使用。因此，尤利才無(wú)論如何都得把失竊的魔核給找回來(lái)才行。

    一路走下來(lái)，艾絲緹越來(lái)越喜歡外面的世界。透過(guò)城里窗戶看到的天空總是那么狹窄，景色也永遠(yuǎn)一成不變。

    但現(xiàn)在已經(jīng)不同了。結(jié)界魔導(dǎo)器在她頭頂?shù)奶炜談澇鲆坏篱L(zhǎng)長(zhǎng)的曲線，看起來(lái)規(guī)模無(wú)比宏大，不管走到哪里，她眼里看到的都是不一樣的風(fēng)景。

    雖然心中依舊掛念著弗林，但艾絲緹卻感到自己的心情越來(lái)越興奮。

    §

    在庫(kù)歐伊森林中，艾絲緹遇到了她的第一位伙伴——?jiǎng)P洛·卡培爾。

    當(dāng)她抱著雀躍的心情來(lái)到迪頓要塞，卻得知要塞周圍近期有怪物出沒(méi)，處于無(wú)法通行的狀態(tài)。

    艾絲緹和尤利于是決定抄近路到哈露爾去——

    “擅自闖入庫(kù)歐伊者，其身必遭詛咒……傳說(shuō)走進(jìn)森林里的人都會(huì)變成蛇或者青蛙，也有人說(shuō)森林地底下埋了很多尸體……”

    來(lái)到森林入口處，艾絲緹的腦海里立即浮現(xiàn)這段以前在圖書(shū)室里曾經(jīng)讀過(guò)的敘述。

    生長(zhǎng)茂密的樹(shù)木擋住了陽(yáng)光，她眼前的森林里一片昏暗，腳底下長(zhǎng)滿了潮濕的青苔。

    這條近路，是先前在迪頓要塞遇到的“幸福市場(chǎng)”的社長(zhǎng)考芙曼告訴他們的。

    （那位女士明明知道詛咒的事，卻還是指點(diǎn)我們這條路嗎……？）

    “原來(lái)是這種地方。那你打算如何，要走嗎？”

    尤利回過(guò)頭說(shuō)。

    “我打算走下去。無(wú)論如何我也得到阿斯皮歐去，找摩迪歐拿回魔核才行?！?/br>
    看著尤利帶著點(diǎn)揶揄意味的眼神注視她，艾絲緹吞了吞口水回答道：

    “我、我也一起去?！?/br>
    她于是搶在尤利前頭走進(jìn)森林。

    偶爾出現(xiàn)的小型怪物全成了尤利的劍下亡魂。當(dāng)兩人來(lái)到森林深處，周圍傳來(lái)一陣低沉的聲響。

    “這是什么聲音？”

    艾絲緹豎起耳朵仔細(xì)傾聽(tīng)，兩人一起往聲音傳來(lái)的方向走去。不久他們便發(fā)現(xiàn)一個(gè)從中折斷的巨大物體橫倒在地上，看起來(lái)像是某種裝置。她突然感覺(jué)到胸口有種郁悶的不舒服感覺(jué)。

    尤利走到了裝置前面。

    “是魔導(dǎo)器。怎么會(huì)出現(xiàn)在這種地方？”

    他邊說(shuō)，邊在魔導(dǎo)器上敲了好幾下。艾絲緹也好奇地上前觀看，跟著一起把手伸向魔導(dǎo)器。

    “呀！”

    一陣白色的強(qiáng)烈沖擊突然貫穿她全身——艾絲緹眼前變得一片模糊，隨即失去了意識(shí)。

    等她睜眼醒來(lái)，眼前是一團(tuán)熊熊燃燒的火堆?？雌饋?lái)尤利似乎在料理今晚的食物。

    “好香哦……”

    她不由得坐起身子。

    “我剛才……到底怎么了……”

    她摸著額頭喃喃地問(wèn)。

    “難道是對(duì)愛(ài)爾過(guò)敏嗎？以前看的書(shū)上有寫(xiě)，高濃度的愛(ài)爾會(huì)對(duì)人產(chǎn)生不好的影響?！?/br>
    “愛(ài)爾不是讓魔導(dǎo)器運(yùn)作的燃料嗎？聽(tīng)說(shuō)那是一種混雜在空氣中，但眼睛看不到的東西。”

    尤利邊說(shuō)邊把冒著熱氣的盤(pán)子遞給艾絲緹。

    “謝謝……那個(gè)……”

    “嗯？”

    “尤利不擔(dān)心弗林嗎？”

    “我反而比較同情那些想找那家伙麻煩的人啊。老實(shí)說(shuō)，我從小到大從沒(méi)有一次贏過(guò)他。不管是賽跑還是比劍。”

    尤利露出緬懷的表情笑著說(shuō)。

    “你們倆感情真好。”

    （難得可以到城外來(lái)，我也好想交朋友……）

    艾絲緹邊喝著暖呼呼的湯邊這么想。

    在那之后，兩人不知又走了多久。

    “吼嚕嚕嚕嚕嚕嚕?！?/br>
    走在尤利身旁的拉培德突然對(duì)附近一處草叢低吼起來(lái)。在下一剎那，草叢中跳出一個(gè)年幼的少年。

    “蛋熊！給我受死吧！”

    少年用力揮動(dòng)手中巨劍——但那把劍對(duì)他的身體而言似乎過(guò)于巨大——他整個(gè)人反被巨劍帶動(dòng)得不停地在他們面前轉(zhuǎn)圈。

    “嗚哇……停，你停下來(lái)！”

    尤利拔出長(zhǎng)劍，輕松地就把巨劍格開(kāi)，少年頓時(shí)失去平衡，整個(gè)人往后倒向地面。

    “嗚，好痛哦！”

    拉培德這時(shí)上前審視這個(gè)少年。

    “噫——！我一點(diǎn)都不好吃??！吃了我是會(huì)拉肚子的，咿呀啊——”

    少年發(fā)出一陣世界末日般的慘叫。

    “你不用怕?！?/br>
    艾絲緹柔聲說(shuō)完，少年這才站起身子，看著尤利清了清喉嚨道：

    “我、我是凱洛·卡培爾！為了狩獵怪物走遍天下。是公會(huì)‘獵魔之劍’的成員！”

    他挺起胸膛報(bào)出自己的身份。

    “我是尤利。這兩位是艾絲緹跟拉培德?！?/br>
    說(shuō)完尤利就想繼續(xù)動(dòng)身前進(jìn)，自稱凱洛的少年連忙繞到他身前。

    “呃，啊！你看你看，我身上可是帶著魔導(dǎo)器?。　?/br>
    他把手上的魔導(dǎo)器展示在兩人面前，但一看見(jiàn)尤利和艾絲緹手上也有相同的東西，他一時(shí)之間說(shuō)不出話來(lái)。尤利沒(méi)理會(huì)他，徑自邁開(kāi)步伐走了出去。

    “我們要到哈露爾去?！?/br>
    艾絲緹對(duì)凱洛露出一個(gè)微笑，隨即跟上尤利的腳步。

    “等等！你們知道方向嗎？”

    凱洛大叫，但是兩個(gè)人都沒(méi)有停步。

    當(dāng)艾絲緹回頭的時(shí)候。

    “喂~~不要丟下我一個(gè)人啦！”

    她看見(jiàn)凱洛正拼死地追趕了上來(lái)。

    §

    “這里就是花街哈露爾?！?/br>
    凱洛回頭對(duì)兩人說(shuō)。自告奮勇要幫兩人帶路的他，一路隨他們來(lái)到了這里。

    三個(gè)人一同走在平緩的坡道上，路旁的風(fēng)車正悠閑地轉(zhuǎn)動(dòng)著。

    尤利抬起頭，仰望湛藍(lán)的天空。

    “這個(gè)城市沒(méi)有結(jié)界嗎？”

    他訝異地問(wèn)。

    “怎么可能……”

    艾絲緹同樣是滿臉疑惑。

    “你們兩個(gè)，連哈露爾之樹(shù)的結(jié)界魔導(dǎo)器也不知道??！”

    凱洛一臉得意，伸手指向坡道頂端上的一棵大樹(shù)。

    艾絲緹這才想起世界上也有跟植物融為一體的魔導(dǎo)器存在。

    （書(shū)上好像提過(guò)，這類魔導(dǎo)器中最具代表性的就是這城鎮(zhèn)的結(jié)界魔導(dǎo)器……）

    “每年一接近花朵盛開(kāi)的季節(jié)，結(jié)界的力量就會(huì)暫時(shí)減弱，有些怪物會(huì)趁那時(shí)期襲擊……”

    正要繼續(xù)說(shuō)明，凱洛突然“啊！”地大叫一聲，隨即一溜煙跑得無(wú)影無(wú)蹤。

    艾絲緹感到莫名其妙的同時(shí)，一位女人捂著受傷的手臂走了過(guò)來(lái)。

    “你受傷了！是被怪物傷到的吧？”

    艾絲緹想也不想便趨前來(lái)到女性身邊，把手放在女人受傷的手臂上。而尤利只是在一旁靜靜看著她的行動(dòng)。

    “你會(huì)用治愈術(shù)?。?？”

    這時(shí)附近一位老人發(fā)出驚呼，急忙往艾絲緹這里走過(guò)來(lái)。不久艾絲緹收回自己的手，此時(shí)女人手臂上的傷早已不翼而飛。

    “非常感謝您！我的手一點(diǎn)都不痛了，可是我沒(méi)有錢(qián)……”

    看見(jiàn)女人不斷低頭道謝，艾絲緹忙不迭地?fù)u著頭。

    “沒(méi)關(guān)系的，只是一點(diǎn)小事而已。怎么能收酬勞呢……”

    她同時(shí)發(fā)現(xiàn)周圍還有不少同樣受傷的人。

    “真是謙虛的小姐啊，騎士團(tuán)那些人真該跟你多學(xué)學(xué)?！?/br>
    原來(lái)老人是哈露爾的鎮(zhèn)長(zhǎng)。

    “就是說(shuō)?。≡僭趺磻┣篁T士保護(hù)我們，到頭來(lái)他們還是什么都不肯做?！?/br>
    女人摸著自己的手臂，忿忿地說(shuō)。

    （怎么會(huì)這樣……他們說(shuō)的是真的嗎？）

    艾絲緹不免沮喪地低下了頭。

    “?。〉怯幸晃或T士大人不一樣吧？”

    “哦……是那個(gè)年輕人??？先前，有一隊(duì)正在出巡的騎士碰巧經(jīng)過(guò)我們這里，還幫我們擊退了怪物呢！”

    一聽(tīng)見(jiàn)女人和鎮(zhèn)長(zhǎng)的對(duì)話。

    “出巡的騎士……！”

    “那家伙不會(huì)叫弗林吧！”

    艾絲緹和尤利不約而同地追問(wèn)道。

    “是的！那位騎士大人說(shuō)自己叫弗林·西佛?！?/br>
    女性爽快地回答。

    “他……他還在這里嗎？”

    “不，他說(shuō)要去找修復(fù)結(jié)界的魔導(dǎo)士，之后就往東邊出發(fā)了?！?/br>
    哈露爾鎮(zhèn)長(zhǎng)遺憾地答。

    “他應(yīng)該還會(huì)回來(lái)吧？在這里等可以見(jiàn)到他嗎？”

    艾絲緹著急地問(wèn)，女人微笑地回答：“是?。　?/br>
    “太好了。”

    艾絲緹松了口氣，尤利輕拍她的肩膀說(shuō)：

    “那我們?nèi)タ垂稜栔畼?shù)長(zhǎng)什么樣子吧！”

    “尤利……沒(méi)關(guān)系嗎？不是還得去追偷魔核的小偷嗎？”

    “只是參觀一棵樹(shù)的時(shí)間還是有啦！”

    尤利笑著回答。

    “好——大一棵樹(shù)??！”

    尤利不由得發(fā)出一聲驚嘆。

    一來(lái)到坡道的頂端，哈露爾之樹(shù)巨大的樹(shù)干立即映入兩人的眼簾。就算抬高了頭，樹(shù)頂仿佛還是在遙遠(yuǎn)的云端。

    “要是能看見(jiàn)開(kāi)花就更好了?！?/br>
    “盛開(kāi)的花守護(hù)整個(gè)城市……聽(tīng)起來(lái)好浪漫哦?！?/br>
    艾絲緹喃喃地說(shuō)，同時(shí)憐惜地看著有些枯萎的枝葉。

    “……我決定了。在弗林回來(lái)之前，我要留在這里治療受傷的人。”

    尤利點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即話鋒一轉(zhuǎn)：

    “要是又有怪物闖進(jìn)來(lái)就糟了。不過(guò)這么大一棵樹(shù)就算被怪物襲擊，照理說(shuō)也不會(huì)枯萎的這么快，其中一定有什么原因……”

    “是啊……”

    艾絲緹有點(diǎn)后悔以前為什么沒(méi)再多讀點(diǎn)書(shū)。她緩緩走近樹(shù)干，發(fā)現(xiàn)凱洛也朝著他們這里走來(lái)，臉色顯得有些沮喪。

    “?。P洛！凱洛可以一起來(lái)幫忙嗎？”

    凱洛原本自言自語(yǔ)著不知叨念什么事，等聽(tīng)完艾絲緹的說(shuō)明之后。

    “什么啊。原來(lái)是這種小事。我知道這是為什么！”

    他相當(dāng)輕松地回答道。

    §

    昏暗之中傳來(lái)陣陣的蟲(chóng)鳴聲。

    “好了嗎？那開(kāi)始啰！”

    凱洛高高地舉起萬(wàn)能藥瓶，揚(yáng)聲向眾人發(fā)號(hào)施令，他看起來(lái)是洋洋得意，先前的陰霾全都一掃而空。

    用蛋熊爪子、尼亞果實(shí)及露露里耶的花瓣混合制成的萬(wàn)能藥，可以讓哈露爾之樹(shù)復(fù)活，這就是他的主張。

    “這里的土壤吸收了襲擊城市的怪物血液，血里的毒才會(huì)讓哈露爾之樹(shù)枯萎的！”

    他對(duì)樹(shù)木枯萎的原因作出如此分析。

    “凱洛一定是想讓某人看到開(kāi)花的樣子?！?/br>
    艾絲緹對(duì)一旁的尤利小聲地說(shuō)，所以凱洛才會(huì)費(fèi)盡千辛萬(wàn)苦地去尋找所需的材料。

    （先前在森林里遇到凱洛的時(shí)候，他好像就是在尋找蛋熊……）

    “八成是吧?！?/br>
    以鎮(zhèn)長(zhǎng)為首的鎮(zhèn)民紛紛聚集在哈露爾之樹(shù)前。所有人都是半信半疑的表情，看著凱洛把萬(wàn)能藥倒向樹(shù)根附近因?yàn)楣治镅憾兩耐寥乐小?/br>
    不久之后，原本黑沉沉的樹(shù)干開(kāi)始微微發(fā)亮，而后光芒變得越來(lái)越強(qiáng)——

    “哦！”

    人群開(kāi)始sao動(dòng)起來(lái)，然而光芒很快地就急速衰退，哈露爾之樹(shù)又再度融入了夜幕之中。

    “為、為什么！藥的分量不夠嗎……”

    凱洛滿臉不甘心，然而低頭一看，萬(wàn)能藥瓶里的藥已經(jīng)連一滴都不剩了。

    “怎么會(huì)沒(méi)效……”

    艾絲緹訝異地捂起嘴。她看了看哈露爾之樹(shù)，又看看人們臉上的失望表情。

    （我……我……）

    “拜托你……開(kāi)花吧……”

    艾絲緹閉上眼睛，將心里的祈禱化為語(yǔ)言，從她的雙唇里輕聲地傾吐出來(lái)。

    ……哈露爾之樹(shù)的枝葉開(kāi)始變化了。

    樹(shù)枝上冒出無(wú)數(shù)小小的花苞，每個(gè)花苞都像是迫不及待般，爭(zhēng)先恐后地開(kāi)始綻放花朵。

    熟悉的花香隨風(fēng)傳來(lái)，每個(gè)聞到花香的人都不由自主地發(fā)出安心的嘆息。

    而尤利則是來(lái)回看向樹(shù)木又看向艾絲緹。結(jié)界魔導(dǎo)器的再構(gòu)成，就連他看了也不禁變得瞠目結(jié)舌。

    風(fēng)勢(shì)陡然增強(qiáng)，帶動(dòng)花瓣在夜色里繽紛飛舞。凱洛看得目瞪口呆，視線再也離不開(kāi)眼前的一片美景。

    艾絲緹緩緩睜開(kāi)雙眼，盛開(kāi)的花朵隨即映入眼簾。她是第一次感受到如此動(dòng)人心弦的自然之美，在那座深處于薩菲亞斯結(jié)界之中的城里，永遠(yuǎn)看不到這種景象。

    （好美啊……?。?/br>
    鎮(zhèn)上的居民們歡欣鼓舞的聲音不斷傳來(lái)，喜悅之情傳遍了艾絲緹的全身。她突然感覺(jué)是如此的幸福。

    不免放松了緊繃的身體，在原地噗通地跪坐下來(lái)，她發(fā)現(xiàn)自己在不知不覺(jué)間已變得氣喘吁吁。這時(shí)鎮(zhèn)長(zhǎng)來(lái)到她面前，向她深深地一鞠躬。

    “非常謝謝你！這下子我們這個(gè)鎮(zhèn)終于可以繼續(xù)過(guò)安穩(wěn)的日子了。”

    “我……剛剛做了什么？”

    艾絲緹回過(guò)神來(lái)，這才清楚聽(tīng)見(jiàn)周圍人們的sao動(dòng)和贊美聲。尤利微笑著說(shuō)：

    “你真了不起，艾絲緹?！?/br>
    站得起來(lái)嗎？他向艾絲緹伸出手，幫艾絲緹站起來(lái)。

    艾絲緹感到無(wú)比喜悅，沒(méi)想到自己除了幫人療傷之外，還可以做到別的事情，想到這里，她的心底涌起一股激動(dòng)。

    （原來(lái)我也可以像這樣幫助別人，原來(lái)我也是有用的！）

    “弗林那家伙，回來(lái)要是看到整棵樹(shù)開(kāi)滿花的樣子，一定會(huì)嚇一跳吧……”

    尤利邊說(shuō)邊露出惡作劇的笑容，艾絲緹看得有些訝異。

    “尤利和弗林的關(guān)系還真奇妙。你們不是朋友嗎？”

    “只是從小一起長(zhǎng)大而已啦?！?/br>
    （我卻好羨慕這樣的關(guān)系……但聽(tīng)起來(lái)，尤利不會(huì)在這里等弗林，大概明天就會(huì)前往阿斯皮歐去了吧？）

    就在此時(shí)，一直站在尤利身邊的拉培德忽然動(dòng)作敏捷地穿越不斷飄落的花瓣。順著它前進(jìn)的方向，艾絲緹看到幾道熟悉的人影——全身黑服的紅眼男子，還有那個(gè)殺手——一看之下艾絲緹大驚失色。

    “那些人，是先前在城里遇到的……”

    “波及到鎮(zhèn)民們就麻煩了，我們直接到阿斯皮歐去吧?！?/br>
    尤利點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即轉(zhuǎn)身邁開(kāi)步伐。

    “咦？發(fā)生什么事了？怎么這么急！”

    一旁的凱洛看起來(lái)是完全摸不著頭緒。

    §

    “絕對(duì)不準(zhǔn)進(jìn)來(lái)。摩迪歐留。”

    一行人正位在學(xué)術(shù)閉鎖都市阿斯皮歐的摩迪歐家前，只見(jiàn)房子的門(mén)口掛了片牌子，上頭寫(xiě)著這樣的一段話。

    艾絲緹和尤利一起從哈露爾鎮(zhèn)出發(fā)，日夜兼程地向東來(lái)到這里。阿斯皮歐是一座建筑在洞窟內(nèi)的城市，這種抬頭看不見(jiàn)天空的城市艾絲緹是第一次見(jiàn)識(shí)到。由于沒(méi)有陽(yáng)光，這里的空氣顯得有些濕冷。

    凱洛試著上前撬開(kāi)門(mén)鎖，動(dòng)作雖然熟練，艾絲緹卻覺(jué)得很不安。

    （就算這里是魔核小偷的家，但我們要是也偷偷進(jìn)去的話，不也變成小偷了嗎……）

    過(guò)沒(méi)多久，凱洛回過(guò)頭露出一抹得意的笑容。大門(mén)已經(jīng)被打開(kāi)一條縫，凱洛和尤利隨即消失在門(mén)后頭。艾絲緹莫可奈何地輕嘆一口氣，也尾隨著兩人進(jìn)入門(mén)內(nèi)。

    “魔核，魔核，魔核，在哪里呀……”

    尤利聚精會(huì)神地搜索屋內(nèi)每個(gè)角落。

    “呃，這也太……這種地方根本不能住人吧~”

    差點(diǎn)被絆倒的凱洛發(fā)出一陣驚呼。事實(shí)上屋內(nèi)的狀況的確很讓人吃驚，整棟房子就像一座大倉(cāng)庫(kù)，屋內(nèi)到處都是成堆的書(shū)本，還有雜亂無(wú)章地陳列在各處的魔導(dǎo)器和模型，外加一塊寫(xiě)滿術(shù)式的黑板。

    艾絲緹心想，住在這種地方的人的確很有可能去偷魔核。

    這時(shí)一道人影突然從書(shū)堆中站起來(lái)，這人穿著一件連帽長(zhǎng)袍，帽子遮住了大半張臉，讓人看不清他的長(zhǎng)相。

    “呀啊啊啊啊啊~~~~！啊、啊、啊嗚嗚嗚?！?/br>
    正在把玩一件魔導(dǎo)器的凱洛嚇得連退好幾步。

    “……吵死了……”

    穿長(zhǎng)袍的人開(kāi)始詠唱咒文。

    “死小偷！快給我滾！”

    他隨即對(duì)凱洛發(fā)動(dòng)了魔術(shù)。

    “呀啊啊啊！”

    凱洛整個(gè)人被擊飛出去，在空中劃出一條弧線。穿長(zhǎng)袍的人順手脫下帽子，帽子下露出的是一張相當(dāng)可愛(ài)的臉孔。

    “你是女孩子?。俊?/br>
    艾絲緹驚訝地大叫。

    “既然你這么厲害，在帝都遇到我干嘛要逃走?。　?/br>
    尤利繞到少女背后，隨身的長(zhǎng)劍已經(jīng)拔出劍鞘。

    “啥？逃走？我為何要逃走？”

    少女轉(zhuǎn)過(guò)身怒目看向尤利。

    “因?yàn)槟銖牡鄱嫉氖駞^(qū)偷走了魔導(dǎo)器魔核??！”

    “你在胡說(shuō)什么？”

    少女眉頭一皺，這時(shí)她的視線從尤利轉(zhuǎn)向一旁的拉培德身上。

    “喂！那只狗！狗不準(zhǔn)進(jìn)來(lái)啦！還有，那邊那個(gè)小鬼！快把那孩子還給我！”

    “咦？那孩子？”

    “魔導(dǎo)器啦，魔導(dǎo)器！”

    凱洛連忙放下還拿在手中的魔導(dǎo)器。

    “好啦，你們到底是什么人？”

    少女不耐煩地問(wèn)，艾絲緹來(lái)到她面前說(shuō)道：

    “呃，你好，我叫做艾絲泰莉莎，很抱歉用這種方法打擾你。這邊這位是尤利，他是為了追偷魔核的人才從帝都一路來(lái)到這里?！?/br>
    “然后呢？”

    少女催促艾絲緹繼續(xù)說(shuō)下去，尤利接口說(shuō)道：

    “那個(gè)魔核小偷的特征是穿斗篷！小個(gè)子！名字叫摩迪歐！這樣你聽(tīng)清楚了嗎？”

    他接著說(shuō)出先前出現(xiàn)在庶民區(qū)那個(gè)假魔導(dǎo)士的事。

    “嗯~我的名字是叫做莉塔·摩迪歐沒(méi)錯(cuò)啦?！?/br>
    自稱莉塔的少女低頭開(kāi)始沉思，一會(huì)之后，她像是想起什么般地抬起頭說(shuō)道：

    “跟我來(lái)，順利的話我可以證明我是清白的。之前有騎士來(lái)找我?guī)兔?，說(shuō)是夏伊柯斯遺跡里頭最近有盜竊集團(tuán)出沒(méi)。”

    聽(tīng)到這里，艾絲緹一聲輕呼，對(duì)尤利小聲問(wèn)道：

    “那個(gè)騎士該不會(huì)是弗林吧？”

    應(yīng)該是。尤利點(diǎn)頭表示贊同。

    艾絲緹心想跟著尤利來(lái)到阿斯皮歐也許是對(duì)的。

    §

    夏伊柯斯遺跡是一座被水量豐富的涌泉所圍繞的遺跡。凱洛在遺跡四周一番調(diào)查，雖然發(fā)現(xiàn)了足跡，卻沒(méi)有看見(jiàn)半個(gè)人影。

    艾絲緹心想這里頭或許也有弗林的足跡，但更大的可能是這些足跡是盜竊集團(tuán)留下的。

    “小心，那里很滑哦。”

    進(jìn)入地下之后，莉塔出聲提醒艾絲緹。艾絲緹感謝地對(duì)她一笑，但她立刻轉(zhuǎn)過(guò)頭去。脫下長(zhǎng)袍的莉塔一身輕裝，左右不同花色的褲襪，還有戴在額頭上的風(fēng)鏡讓她的打扮看起來(lái)充滿個(gè)性。城里頭要是有人這樣打扮，鐵定沒(méi)多久就會(huì)引來(lái)一堆士兵盤(pán)查。艾絲緹看著莉塔微微一笑。

    “莉塔平常都是一個(gè)人來(lái)這座遺跡調(diào)查嗎？這樣應(yīng)該很危險(xiǎn)吧？”

    艾絲緹如此問(wèn)道，莉塔用不以為然的語(yǔ)氣回答：

    “想要得到什么本來(lái)就要承受相對(duì)的風(fēng)險(xiǎn)，不管結(jié)果會(huì)帶來(lái)什么傷害，我都會(huì)接受?！?/br>
    “就算受傷的是自己也沒(méi)關(guān)系嗎？”

    當(dāng)然。莉塔用力地點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “只有嬌生慣養(yǎng)的人才會(huì)以為能不造成任何傷害就實(shí)現(xiàn)自己的愿望，而且魔導(dǎo)器永遠(yuǎn)不會(huì)背叛我，也不會(huì)給我?guī)?lái)麻煩，比跟人相處輕松多了。”

    一口氣把話說(shuō)完之后，莉塔加快腳步往前走去。

    “莉塔還真了不起，竟然可以說(shuō)得這么斬釘截鐵?！?/br>
    艾絲緹輕輕嘆了一口氣，尤利點(diǎn)頭說(shuō)道：

    “他很清楚知道自己最重要的是什么……”

    總有一天你會(huì)發(fā)現(xiàn)的，尤利笑著安慰她。

    “不過(guò)，現(xiàn)在最重要的就是先找出偷魔核的家伙?！?/br>
    眾人跟隨莉塔加快腳步。

    一路上依然沒(méi)有遇上任何人，不久后一行人來(lái)到遺跡的深處。

    “啊，在那里！”

    凱洛突然指著水邊這么說(shuō)，一個(gè)身穿白袍的男子正站在那里，雙眼惡狠狠地瞪著一行人。拉培德的身體像射箭般彈出，踏著石磚朝男子沖去，不一會(huì)便將男子逼到墻邊，還將男子一只手臂緊緊咬住。

    “竟然敢偷別人的魔核，該怎么處置才好咧……”

    莉塔斜眼看著那名男子，咬牙切齒地說(shuō)。艾絲緹帶頭和眾人朝男子走去。

    “咿——！求求你別再咬啦！”

    男子發(fā)出哀嚎，拉培德這才放開(kāi)男子的手臂。

    “從帝都偷走魔核的就是你吧？”

    尤利如此問(wèn)道，男子立刻搖頭說(shuō)：

    “去帝都的人不是我，是迪迪奇那家伙。”

    男子接著又說(shuō)，迪迪奇現(xiàn)在正在找委托人索領(lǐng)報(bào)酬。

    “那人說(shuō)只要我們帶魔核過(guò)去，他就會(huì)給我們錢(qián)……”

    “他是什么人？在哪里？”

    “那個(gè)人在特里港……是個(gè)右邊臉頰帶傷，只有一只眼睛，體格非常壯碩的男人?！?/br>
    “就是那家伙在收集魔核是吧?！?/br>
    尤利皺眉說(shuō)道，這時(shí)莉塔解開(kāi)自己的衣帶。

    “先把這家伙關(guān)進(jìn)牢里再說(shuō)！”

    接著朝男子用力一揮，男子立刻失去意識(shí)。

    令人驚訝的是，當(dāng)艾絲緹等人決定要回哈露爾去時(shí)，莉塔竟然提議要跟他們同行。

    “聽(tīng)說(shuō)哈露爾的結(jié)界魔導(dǎo)器壞掉了，我想去看看……”

    “那個(gè)已經(jīng)被我們修好啦。”

    凱洛得意地說(shuō)。

    “啥？就憑你們這些門(mén)外漢怎么修？”

    “讓它醒過(guò)來(lái)啊，艾絲緹她……”

    “可別小看門(mén)外漢啊?！?/br>
    尤利打斷凱洛說(shuō)話，但莉塔已聽(tīng)得兩眼發(fā)光。

    “……”

    艾絲緹感受到莉塔的視線，對(duì)她微微一笑，上前緊緊握住莉塔的雙手。

    “干、干嘛??？”

    “你是我第一個(gè)同年紀(jì)的朋友！”

    （好高興！雖然不能像尤利和弗林那樣，但我終于有朋友了?。?/br>
    “什、什么朋友啊……”

    莉塔想要甩開(kāi)艾絲緹，但艾絲緹反而握得更緊，上下?lián)u動(dòng)著她的雙手。

    “請(qǐng)多指教！”

    艾絲緹用發(fā)自內(nèi)心的愉快表情對(duì)莉塔垂下頭。

    “好、好啦……”

    莉塔不由得跟著點(diǎn)頭，卻又隨即把臉別開(kāi)。

    §

    “呃，這是什么情形！現(xiàn)在是盛開(kāi)的季節(jié)嗎？”

    一看見(jiàn)哈露爾之樹(shù)，莉塔不由得瞪大雙眼。她用充滿興趣的眼神看了艾絲緹一眼，然后繼續(xù)抬頭觀察大樹(shù)。

    當(dāng)艾絲緹和尤利及凱洛一起走下坡道，哈露爾的鎮(zhèn)長(zhǎng)已在底下等候他們，他們回來(lái)的消息似乎已經(jīng)在鎮(zhèn)上傳開(kāi)了。

    “哦，各位回來(lái)啦，騎士大人說(shuō)的果然沒(méi)錯(cuò)?！?/br>
    “咦……”

    “騎士大人回來(lái)之后看到結(jié)界已經(jīng)修復(fù)，著實(shí)吃了一驚??！”

    艾絲緹和尤利面面相覷，看來(lái)這回他們又和弗林錯(cuò)身而過(guò)了。

    鎮(zhèn)長(zhǎng)隨后拿出一封信，說(shuō)是騎士要他轉(zhuǎn)交給兩人的。鎮(zhèn)長(zhǎng)回家之后，艾絲緹馬上打開(kāi)信封，凱洛趕緊湊過(guò)來(lái)觀看，只見(jiàn)信紙中還夾著另一張紙。

    “咦，這是……通緝令！？為、為什么？”

    “看來(lái)這次玩得太過(guò)火啦?！?/br>
    尤利冷笑一聲。

    “都是我害的……”

    （賞金5000加爾得，罪狀是逃獄——）

    實(shí)際上多半還得加上一條綁架公主的罪名，艾絲緹感到一陣天旋地轉(zhuǎn)，但馬上重新振作起來(lái)，打開(kāi)信紙念道：

    “‘我會(huì)到諾爾港去，快追上來(lái)?！?/br>
    “這家伙還真輕松啊?！?/br>
    成了通緝犯的尤利還是一副氣定神閑的樣子。

    “信上還說(shuō)要我們小心刺客?！?/br>
    “什么啊，他早就知道這件事啦?！?/br>
    尤利輕輕點(diǎn)頭。

    “接下來(lái)你打算怎么辦？我打算到諾爾港去追查魔核竊賊的幕后主使者，你有話要跟弗林說(shuō)的話，我可以幫你傳話?！?/br>
    在尤利的詢問(wèn)下。

    “這樣啊……可是……”

    艾絲緹陷入猶豫。

    （難得到城外來(lái)，真想順便去諾爾港看看。可是既然弗林已經(jīng)有警覺(jué)了，我是不是該回城去比較好……）

    遲遲等不到艾絲緹回答，尤利嘆了口氣，轉(zhuǎn)身走向別處。

    不久之后，路卜藍(lán)也來(lái)到了這里，身邊還跟著他的部下亞迪克爾和博克斯。

    “艾絲泰莉莎殿下！請(qǐng)跟我們走?！?/br>
    路卜藍(lán)大聲說(shuō)道。

    （唉，要是馬上決定離開(kāi)這里就好了……）

    然而此刻后悔已經(jīng)太遲，尤利與莉塔正巧在此時(shí)一起走下坡道，一看到尤利，路卜藍(lán)的聲音立刻變得更加響亮。

    “?。∮壤ち_威！這就叫冤家路窄??！今天絕不會(huì)放過(guò)你！”

    艾絲緹連忙來(lái)到路卜藍(lán)身前。

    “尤利沒(méi)有錯(cuò)！是我拜托他帶我出城的，一切都是我自己的決定！我保證一定會(huì)回去，請(qǐng)?jiān)俳o我一點(diǎn)時(shí)間?！?/br>
    “這件事恕難從命……沒(méi)辦法……”

    路卜藍(lán)打個(gè)手勢(shì)，亞迪克爾與博克斯兩人立刻拔出武器，朝尤利襲擊而去。

    尤利從容地與亞迪克爾交起手來(lái)，博克斯則把攻擊目標(biāo)轉(zhuǎn)向跟尤利走在一起的莉塔。

    “等一下，怎么連我也打??？”

    避開(kāi)錯(cuò)身而過(guò)的劍刃，莉塔臉上閃過(guò)一絲怒意。她開(kāi)始解下纏在身上的衣帶，口中同時(shí)詠唱咒文。隨著魔術(shù)發(fā)動(dòng)，衣帶發(fā)出一陣閃光，三個(gè)騎士同時(shí)被擊飛，重重摔在地上。

    “尤利！又是那些人！”

    艾絲緹發(fā)現(xiàn)那些黑衣人全都閃著發(fā)亮的紅眼朝這里沖過(guò)來(lái)，連忙高聲提醒尤利。

    “那些家伙果然把我們也當(dāng)成目標(biāo)了。”

    “這次又是什么??？”

    莉塔忿忿地說(shuō)。

    “凱洛，往諾爾港出發(fā)！”

    凱洛點(diǎn)點(diǎn)頭，與尤利一起加速奔跑。

    “走啦，別慢吞吞的。”

    艾絲緹被莉塔拉住手。

    “可是，我……”

    她的心中依舊舉棋不定。

    “……啊~現(xiàn)在就給我決定！你真正想選的是哪一邊？是要繼續(xù)旅行，還是現(xiàn)在就回去？”

    很奇妙地，在莉塔的逼視之下，艾絲緹自然而然地作出了決定。

    “……我要繼續(xù)旅行?！?/br>
    “聰明的選擇。”

    莉塔像是松了口氣般地點(diǎn)點(diǎn)頭。

    §

    根據(jù)凱洛的說(shuō)明，要到港都卡普瓦·諾爾去就必須翻越艾夫米德丘陵。

    當(dāng)一行人來(lái)到矗立著無(wú)數(shù)大石頭的丘陵前，凱洛看了看空空如也的天空皺眉道：

    “奇怪……結(jié)界怎么不見(jiàn)了？之前經(jīng)過(guò)這里的時(shí)候明明就還在……南還說(shuō)結(jié)界是最近才設(shè)置的?！?/br>
    “南是誰(shuí)??？”

    艾絲緹好奇地問(wèn)，凱洛臉色一變。

    “咦……？只、只是公會(huì)的同伴而已啦?！?/br>
    他急忙地說(shuō)，接著又說(shuō)要去收集些情報(bào)，就這樣一溜煙跑走了。

    這時(shí)莉塔跑向前方一處正在冒煙的地方，只見(jiàn)地上正倒著一具魔導(dǎo)器。附近有幾個(gè)騎士正在調(diào)查，看來(lái)這具魔導(dǎo)器是被人蓄意破壞的。

    “閑雜人等禁止靠近！”

    剛調(diào)查完魔導(dǎo)器的男技師大聲斥責(zé)莉塔。

    “我是帝國(guó)魔導(dǎo)器研究所的莉塔·摩迪歐，還不讓我過(guò)去。”

    莉塔亮出隨身攜帶的證明書(shū)，技師立刻態(tài)度一變。

    “失、失禮了！原來(lái)是阿斯皮歐的魔導(dǎo)士閣下！”

    莉塔一副當(dāng)之無(wú)愧的表情走近魔導(dǎo)器，這時(shí)凱洛氣喘吁吁地跑回來(lái)。

    “你們兩個(gè)聽(tīng)我說(shuō)！”

    他抬頭看著艾絲緹與尤利說(shuō)道：

    “那件事就發(fā)生在一瞬間！那家伙長(zhǎng)槍一刺！魔導(dǎo)器就砰地一聲爆炸！然后那家伙還坐在龍身上，在空中咻一下就飛走了！”

    有些興奮過(guò)度的凱洛語(yǔ)無(wú)倫次地說(shuō)，看來(lái)似乎是在描述破壞魔導(dǎo)器的犯人。

    “人坐在龍上？怎么可能。”

    “第一次聽(tīng)到這種事?！?/br>
    尤利和艾絲緹都感到難以置信。

    “我也不相信啊，可是有很多人親眼看到，他們都說(shuō)‘馴龍師’出現(xiàn)了?！?/br>
    “世界還真大。”

    尤利感嘆地說(shuō)，正在調(diào)查魔導(dǎo)器的莉塔突然大喊起來(lái)：

    “這魔導(dǎo)器的術(shù)式也太奇怪了吧！”

    “一點(diǎn)也不奇怪，你說(shuō)的話才奇怪吧……”

    技師一臉不敢茍同的表情如此回答。

    “運(yùn)用這么奇怪的術(shù)式，魔導(dǎo)器也太可憐了！”

    莉塔與技師互不相讓，這時(shí)前來(lái)視察的其中一名騎士發(fā)現(xiàn)了尤利的身影。

    “那家伙……是通緝令上的……！”

    一聽(tīng)見(jiàn)這句話，尤利馬上飛奔而逃。

    艾絲緹、凱洛、拉培德和莉塔也隨即跟上。

    “我還以為莉塔是個(gè)做事會(huì)先考慮清楚的人?！?/br>
    上氣不接下氣的艾絲緹忍不住對(duì)莉塔發(fā)牢sao。

    “都是因?yàn)槟莻€(gè)結(jié)界魔導(dǎo)器太奇怪，我忍不住才……”

    莉塔不甘心地替自己辯解。

    （莉塔真的很喜歡魔導(dǎo)器呢。）

    艾絲緹暗自期望自己也能趕快找到自己“重視”的東西。

    轉(zhuǎn)頭看見(jiàn)凱洛搖晃著身上的大背包拼命地奔跑。

    （剛剛提到的南應(yīng)該是女生的名字吧……凱洛就是想讓她看見(jiàn)哈露爾之樹(shù)開(kāi)花嗎？）

    艾絲緹心想，或許凱洛心中最“重視”的就是那位叫做南的女孩子吧。

    “不管怎么說(shuō)，我絕不原諒破壞魔導(dǎo)器的家伙！要是讓我見(jiàn)到他，我一定要給他好看！”

    攀登丘陵的路上，莉塔好幾次表現(xiàn)出心中的憤慨。

    “哇！”

    眼前的視野突然展開(kāi)，變得一片開(kāi)闊。

    “這……是……”

    莉塔也不由得安靜下來(lái)，閃耀著銀光的遼闊海洋出現(xiàn)在眾人面前。

    “尤利，你看，是大海！”

    “我知道，這風(fēng)吹起來(lái)真舒