哈露爾之樹飄散著令人屏息的繽紛落英。

    從艾夫米德丘陵上望去，是一片波光粼粼的遼闊海洋——

    對(duì)于第一次出城的我來(lái)說(shuō)，眼中所見的自然景象全都是如此新鮮而美麗。

    就連我追尋弗林來(lái)到的城市卡普瓦·諾爾，這座第一次令我見識(shí)到帝國(guó)這個(gè)機(jī)關(guān)丑惡一面的城市里的冰冷雨水也是如此。

    但即便自然是如此壯闊而美麗，生長(zhǎng)在這自然世界中的人心卻是千差萬(wàn)別。有的人內(nèi)心充滿惡意，但我們未必能從這個(gè)人的臉上看出端倪。

    雖然踏上旅程是出于我自己的決定，但直到尤利取回庶民區(qū)的水道魔導(dǎo)器為止，我能做的事情就只有不斷跟隨他的腳步。

    即使如此，當(dāng)我得知自己的能力能夠?qū)θ藗儺a(chǎn)生幫助，我心里真的非常高興。

    在這段旅途中，我第一次親身接觸這片原本只存在于書本中的世界。每當(dāng)我治療某人的創(chuàng)傷，除去某人的痛苦，又或者只是和人說(shuō)說(shuō)話，我很驚訝人們回報(bào)給我的感謝，同時(shí)也為自己感到驕傲。

    現(xiàn)在想起來(lái)，那時(shí)的我似乎有點(diǎn)得意忘形了。

    要是我一直留在帝都當(dāng)只籠中鳥，我將永遠(yuǎn)活在重重簾幕之中，永遠(yuǎn)無(wú)法得知真相——

    §

    “可惜我們得要分開了。”

    丹格雷斯特街道上的一角，凱洛眼神落寞地仰望艾絲緹。

    “以后到城里來(lái)找我玩吧。”

    艾絲緹微笑著說(shuō)。

    巴爾波士引發(fā)的事件告一段落后不久，帝國(guó)與聯(lián)盟之間便締結(jié)了友好協(xié)定，弗林則因?yàn)榇舜蔚膬?yōu)秀表現(xiàn)升任為隊(duì)長(zhǎng)。

    之后艾絲緹遵守約定，與前來(lái)迎接的評(píng)議員一起返回帝都，來(lái)送行的就只有凱洛和莉塔兩人。

    （唯一可惜的就是拉寇的事，好不容易才捉到他，他卻利用評(píng)議會(huì)的力量讓自己得到從輕發(fā)落的處分……）

    艾絲緹的眼睛在昏暗的光線中轉(zhuǎn)動(dòng)。

    “公主殿下，該出發(fā)了?！?/br>
    評(píng)議員催促艾絲緹，她點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “關(guān)于拉寇的事，我會(huì)設(shè)法讓他得到應(yīng)得的懲罰?！?/br>
    她對(duì)同伴承諾道。

    “公主殿下……”

    評(píng)議員用難以啟齒的語(yǔ)氣說(shuō)道。

    “拉寇大人從昨夜開始便失蹤了?！?/br>
    “你說(shuō)什么？”

    評(píng)議員充滿歉意地表示他也不知道詳細(xì)情形。

    “好啦，我也該走了，我打算好好來(lái)調(diào)查愛爾泉源這東西?！?/br>
    莉塔邊說(shuō)邊伸了個(gè)懶腰。

    “調(diào)查結(jié)束之后，我應(yīng)該也會(huì)到帝都去?！?/br>
    她若無(wú)其事地說(shuō)。

    （莉塔?。?/br>
    艾絲緹跑向莉塔身前，兩只手緊緊握住莉塔的手。

    “好，我等你來(lái)。”

    艾絲緹笑著說(shuō)。

    “那、那再見了！”

    她以為自己看見莉塔一瞬間露出的落寞表情，但莉塔馬上就跑了開去。艾絲緹轉(zhuǎn)身對(duì)凱洛說(shuō)道：

    “凱洛也要好好加油，你打算成立公會(huì)對(duì)吧？”

    “嗯，我會(huì)努力讓我的公會(huì)變大的……欸，不叫尤利來(lái)真的好嗎？”

    凱洛似乎察覺到艾絲緹心中所想，在點(diǎn)頭的同時(shí)如此問(wèn)道。

    “嗯，他好像還在休息……我該走了?！?/br>
    （尤利……其實(shí)我一點(diǎn)都不想回帝都……）

    尤利大概是在加司法洛斯特消耗了太多體力吧？艾絲緹邊這么想，邊和評(píng)議員一起邁開腳步。

    然而她們還沒(méi)走出市區(qū)，整座城市便響起警鐘的聲音。

    “又是怪物?。俊?/br>
    街上的居民倉(cāng)皇奔逃，成隊(duì)的騎士一面望向天空一面跑到石頭搭建的橋上，評(píng)議員說(shuō)了聲要去找護(hù)衛(wèi)便往回跑去。

    （咦？）

    艾絲緹望向空中，一看之下簡(jiǎn)直不敢相信自己的眼睛。空中有只如同火焰般焰紅色的巨鳥在飛舞，它的翅膀緩緩地上下震動(dòng)，看起來(lái)像是在尋找什么東西。

    然后艾絲緹仿佛感覺到怪物的視線，下一瞬間，怪物朝艾絲緹俯沖而來(lái)。

    “它的目標(biāo)……是我？”

    一片混亂之中，艾絲緹連逃走也忘了，只是僵立在原地。

    （為什么？）

    艾絲緹百思不解的同時(shí)，怪物張開嘴道：

    “帶來(lái)災(zāi)禍的世界之毒必須清除?！?/br>
    “人類的語(yǔ)言……！你、你是……！”

    艾絲緹心神不寧地朝著怪物的方向走近兩、三步，這時(shí)天空上出現(xiàn)爆炸，原來(lái)騎士團(tuán)已開始朝怪物發(fā)動(dòng)攻擊。

    “艾絲緹！”

    腳步聲響起，艾絲緹的手臂被人抓住。回頭看去，在爆炸的逆光下變成一道剪影的尤利出現(xiàn)在艾絲緹眼前。

    “尤利！”

    “你沒(méi)事吧！”

    艾絲緹用力點(diǎn)點(diǎn)頭。

    （尤利擔(dān)心我呢……！）

    “騎士團(tuán)動(dòng)用了那個(gè)大家伙，已經(jīng)沒(méi)事了?！?/br>
    “那就是?？肆κ俊苿?dòng)要塞？”

    攻擊再度開始，在火球的連番轟擊之下，怪物被逼得逐漸遠(yuǎn)離丹格雷斯特上空。

    “等會(huì)我就要離開這里繼續(xù)旅行?！?/br>
    尤利唐突地說(shuō)道。

    “咦？”

    “艾絲緹如果想回帝都，只要去另一頭找弗林就行了，你自己選擇?！?/br>
    “我……”

    短暫的沉默之后，艾絲緹用不輸給爆炸聲的氣勢(shì)大聲說(shuō)出自己的想法：

    “我所想繼續(xù)旅行！”

    尤利對(duì)艾絲緹伸出手，艾絲緹把自己的手放在他手中，溫暖的大手這時(shí)將她的手緊緊地握住——

    “就是該這樣。”

    尤利剛說(shuō)完，一陣巨大的爆炸聲隨即響起，他同時(shí)看見凱洛朝這里跑來(lái)。

    “唔哇！”

    凱洛滾倒在艾絲緹他們腳下，當(dāng)他好不容易從地上爬起來(lái)的同時(shí)，背后的石橋在一陣轟隆聲中斷成兩截，看得凱洛全身發(fā)抖。

    在熊熊的火焰中，艾絲緹發(fā)現(xiàn)茱蒂絲就站在斷橋的這一側(cè)。令人驚訝的是，方才的怪物也已回到了這里，跟茱蒂絲的距離近到像是在彼此對(duì)話。

    “茱蒂絲？”

    艾絲緹出聲道，怪物連看也不看艾絲緹一眼便飛走了。

    就在此時(shí)，有人從斷橋的另一頭呼喚艾絲緹，一看之下原來(lái)是弗林。

    “弗林，對(duì)不起，我決定還是不回帝都去，因?yàn)槲疫€有太多東西值得去學(xué)習(xí)！”

    艾絲緹大聲對(duì)弗林說(shuō)道。

    “在帝都無(wú)法聽見在諾爾港受苦的人們聲音！不靠自己的雙腳去接近人民就得不到任何東西……這是我在這趟旅行中學(xué)到的東西！所以、所以我要繼續(xù)旅行！”

    “艾絲泰莉莎殿下……”

    明知碰不到對(duì)方，弗林仍然對(duì)艾絲緹伸出手。尤利這時(shí)上前說(shuō)道：

    “我打算加入公會(huì)，所以暫時(shí)不回帝都了，幫我把這東西送到庶民區(qū)吧！”

    說(shuō)完，尤利把從巴爾波士手中奪回的水道魔導(dǎo)器魔核拋向弗林。淡藍(lán)色的魔核在紅色的天空下畫出美麗的弧線，最后落在神情復(fù)雜的弗林手中。

    §

    “你們打算成立公會(huì)？”

    走出丹格雷斯特之后，茱蒂絲這么問(wèn)尤利和凱洛。

    太陽(yáng)在天空中露臉，此刻走在綠草如茵的平原上格外令人心曠神怡。

    “是啊，我打算追隨我們的首領(lǐng)?！?/br>
    “咦？我、我是首領(lǐng)？”

    凱洛一臉訝異地指著自己說(shuō)。

    “是啊，成立公會(huì)本來(lái)就是凱洛先生的提議嘛?！?/br>
    “說(shuō)、說(shuō)的也是……嗯！”

    凱洛的心情雀躍起來(lái)，忍不住不停地跳上跳下。

    “你們看起來(lái)真快樂(lè)。”

    “茱蒂絲要不要也加入呢？”

    艾絲緹微笑著說(shuō)。

    “唉呀，可以嗎？那就恭敬不如從命啰?！?/br>
    “加入公會(huì)最重要的就是要遵守戒律?！?/br>
    凱洛擺出前輩的表情說(shuō)道。艾絲緹不解地問(wèn)：

    “凱洛的公會(huì)有什么戒律呢？”

    “呃??？這個(gè)嘛……”

    凱洛似乎還沒(méi)想過(guò)這件事，一時(shí)之間說(shuō)不出話來(lái)。

    “成員彼此必須互相幫助。以公會(huì)的利益為優(yōu)先來(lái)行動(dòng)，同時(shí)任何行動(dòng)都必須合乎道德，違反者必須受到懲罰?！?/br>
    尤利用唱詩(shī)般的語(yǔ)調(diào)幫凱洛說(shuō)道。

    “我為公會(huì)，公會(huì)為我——仗義行事，不義者受罰。這樣說(shuō)沒(méi)錯(cuò)吧？”

    艾絲緹換了一種說(shuō)法，尤利補(bǔ)充道：

    “在不違反戒律的情況下，公會(huì)尊重每個(gè)成員的自由意志?！?/br>
    “……嗯、嗯！沒(méi)錯(cuò)！這就是我們的戒律！”

    凱洛松了口氣開心地說(shuō)。

    “欸，難得公會(huì)成立了，我們是不是要找些工作來(lái)做??？”

    “先別這么急，倒是艾絲緹接下來(lái)有沒(méi)有什么打算？”

    尤利如此問(wèn)道，艾絲緹陷入短暫的沉思。先前在丹格雷斯特聽見怪物說(shuō)的那句話，直到此刻還在她的心中盤旋。

    “……我想去找那個(gè)會(huì)說(shuō)話的怪物，既然它的目標(biāo)是我，我想知道它的理由是什么?！?/br>
    “那個(gè)怪物會(huì)在哪里啊？”

    凱洛抬頭仰望藍(lán)天。

    “那不是怪物，那孩子叫做飛洛?！?/br>
    茱蒂絲說(shuō)道。

    “之前跟朋友一起旅行的時(shí)候見過(guò)它一次，我朋友知道它的名字?！?/br>
    “看過(guò)它？在哪里？”

    艾絲緹驚訝地問(wèn)。

    “迪斯艾爾大陸的可戈?duì)柹衬！?/br>
    “沙漠啊……那可不是隨隨便便就去得了的地方……對(duì)了！”

    尤利似乎想到了什么好主意，對(duì)凱洛提議道：

    “喂，我們把這件事當(dāng)成公會(huì)的第一件工作吧?！?/br>
    凱洛訝異地停下腳步。

    “不過(guò)……既然是工作，就得請(qǐng)艾絲緹付給我們報(bào)酬才行?！?/br>
    這次輪到艾絲緹停下腳步來(lái)。

    “啊、我、我身邊現(xiàn)在沒(méi)有錢……可是我一定會(huì)付的！請(qǐng)大家陪我一起去！”

    “那就這么決定啦?！?/br>
    尤利笑道。

    （又可以跟大家一起旅行了……）

    艾絲緹忍不住心情一陣激動(dòng)。

    “好——！‘勇氣十足在心團(tuán)’出發(fā)！”

    凱洛開心地舉起手臂叫道。

    “等一下！那算什么名字啊！這樣不好，應(yīng)該取個(gè)講出來(lái)響亮好聽的名字才行。”

    一聽見凱洛叫出公會(huì)的名字，艾絲緹就忍不住抗議，她想了一下開口道：

    “……叫‘勇敢宵星’如何？夜空中最閃亮的一顆星……”

    “最閃亮的星星啊，聽起來(lái)真帥！”

    “嗯，我喜歡，就決定用這個(gè)名字啦！”

    尤利也點(diǎn)頭同意。

    “就這么決定！那重來(lái)一次……‘勇敢宵星’出發(fā)！我們從特里港搭船到迪斯艾爾大陸去！”

    汪！拉培德大聲回答凱洛。

    §

    前往特里港的途中，艾絲緹一行人經(jīng)過(guò)新興都市赫利歐德。走進(jìn)城里，他們發(fā)現(xiàn)街上的人影比以前少了很多，只有少許的商人和旅者走在路上。

    “怎么……感覺好冷清啊?！?/br>
    艾絲緹看著周圍的景象疑惑地說(shuō)。

    “我去找人問(wèn)問(wèn)看！”

    凱洛興沖沖地向前跑去。

    “他真是沖勁十足呢?！?/br>
    茱蒂絲笑著說(shuō)。

    能跟尤利一起創(chuàng)立公會(huì)一定讓凱洛很高興吧，艾絲緹在心里這么想。

    一行人在城鎮(zhèn)入口稍作休息，不久后凱洛氣喘吁吁地跑了回來(lái)。

    “不、不得了了！這座城市現(xiàn)在的代理執(zhí)政官召集了很多人，說(shuō)什么只要幫他工作就可以當(dāng)上貴族?？墒恰x開這里的人到現(xiàn)在連一個(gè)也沒(méi)有回來(lái)！”

    “咦？這件事有點(diǎn)奇怪，‘貴族之地位僅賜予對(duì)帝國(guó)建立功績(jī)，且得到皇帝陛下信任者’。”

    艾絲緹用朗讀般的語(yǔ)氣解釋道。

    “什么代理執(zhí)政官？”

    尤利問(wèn)凱洛知不知道那個(gè)人的身份。

    “就是那個(gè)邱摩爾，之前我們?cè)诳柌颂m見過(guò)的，那個(gè)講話方式很討厭的人。”

    凱洛壓低聲音說(shuō)道。

    “邱摩爾……”

    艾絲緹抬頭看向尤利的側(cè)臉。

    尤利露出會(huì)意的表情。

    “……既然這樣，我們?cè)谶M(jìn)旅店前先調(diào)查一下這件事吧，如果那家伙做了什么蠢事，我們可得好好教訓(xùn)他才行?！?/br>
    他點(diǎn)頭道。

    只是沒(méi)有人知道該從什么地方調(diào)查起才好。艾絲緹一行人只能先在城內(nèi)四處觀察。

    來(lái)到廣場(chǎng)，一邊發(fā)出美麗光芒一邊運(yùn)作的結(jié)界魔導(dǎo)器映入他們的眼簾。

    （莉塔……現(xiàn)在應(yīng)該已經(jīng)找到新的愛爾泉源了吧）

    艾絲緹想起剛和自己道別的莉塔，可以的話，她很希望莉塔能繼續(xù)跟自己一起旅行。

    最后他們?cè)趶V場(chǎng)的另一側(cè)看見了“禁止進(jìn)入”的牌子，一名騎士站在那里，看來(lái)是在看守升降機(jī)的出入口。

    “那后面的地方看來(lái)很可疑?！?/br>
    茱蒂絲指著牌子微笑道，看起來(lái)似乎有些樂(lè)在其中。尤利讓同伴們?cè)谠厣院颍约鹤呦蝌T士身前，開口道：

    “不好意思，我們想到那邊去?！?/br>
    “不行不行，這后面是勞工們的營(yíng)地，那里很危險(xiǎn)?！?/br>
    騎士一臉?biāo)‰y從命的表情，作勢(shì)要把尤利往后推。

    “唔——?jiǎng)诠兊臓I(yíng)地啊?！?/br>
    尤利聳聳肩后便退了回來(lái)，凱洛低聲說(shuō)“這太可疑了”。

    就在此時(shí)，一名騎士從升降梯中走出來(lái)。

    “喂，剛剛捉到的魔導(dǎo)士太粗暴了，把駐衛(wèi)所那邊搞得一團(tuán)亂！”

    “是剛剛那家伙嗎？”

    看守的騎士問(wèn)道。

    “是啊，又叫又鬧的……你過(guò)來(lái)一趟！”

    “知道了?！?/br>
    負(fù)責(zé)看守的騎士轉(zhuǎn)頭環(huán)顧四周，而后便快步走進(jìn)升降梯，看來(lái)他似乎打算暫時(shí)離開自己的崗位。

    “欸，我有種不好的預(yù)感，那個(gè)魔導(dǎo)士該不會(huì)是……？”

    凱洛緊張地咬著唇說(shuō)。

    “誰(shuí)知道?！?/br>
    尤利也用別具深意的眼神看向同伴們。

    “總之我們趁現(xiàn)在進(jìn)去吧。”

    在茱蒂絲的建議下，艾絲緹等人火速搭上重新回來(lái)的升降梯前往下層。很幸運(yùn)地，設(shè)施入口沒(méi)有任何人看守，理由很簡(jiǎn)單。

    “竟敢把我關(guān)在這種地方！你們知道我是誰(shuí)嗎！叫負(fù)責(zé)人給我過(guò)來(lái)~！”

    怒吼聲連外頭都聽得一清二楚。

    接著傳來(lái)的是騎士們的慘叫，還有各種東西倒地的聲音。

    “這下連找人帶路都不必了?！?/br>
    尤利哭笑不得地打開發(fā)出吵鬧聲的房間大門，艾絲緹透過(guò)門口朝房?jī)?nèi)看去，只見地板上橫七豎八地倒著十幾個(gè)騎士——其中多半包括剛剛見過(guò)的那兩個(gè)——各種器物散落一地，還有背對(duì)他們站著的莉塔。

    “太亂來(lái)了吧。”

    莉塔還想繼續(xù)完成魔術(shù)的詠唱，尤利沖上前去從背后架住她。

    “放、放開我！”

    “冷靜點(diǎn)，是我，尤利?！?/br>
    “……尤利……？”

    聽見尤利的聲音，莉塔驚訝地轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)。

    “你、你沒(méi)事吧？”

    艾絲緹關(guān)心地出聲問(wèn)她。

    “?。“z緹。”

    莉塔不禁驚訝地瞪大眼睛。

    一行人將興奮的莉塔帶回廣場(chǎng)，艾絲緹先確認(rèn)過(guò)周圍沒(méi)有追兵的身影。

    “冷靜下來(lái)了嗎？”

    她看著莉塔的臉這么問(wèn)。

    “嗯……”

    天空從剛剛開始下起雨來(lái)，冰冷的雨水似乎讓血?dú)馍蠜_的莉塔冷靜不少。

    “我對(duì)這里的魔導(dǎo)器有點(diǎn)好奇，所以才在出發(fā)調(diào)查之前先過(guò)來(lái)看?！?/br>
    莉塔背向同伴們開始說(shuō)道：

    “結(jié)果我發(fā)現(xiàn)他們?cè)谝估锿低蛋涯?dǎo)器搬進(jìn)勞工營(yíng)地，而且那些騎士還強(qiáng)迫鎮(zhèn)上的人們幫他們工作。我原本想仔細(xì)調(diào)查下去，可是半途就被捉住了?！?/br>
    “！”

    同伴們面面相覷，莉塔的說(shuō)法跟他們?cè)诮稚咸铰牭降那閳?bào)完全吻合。

    “絕不能容許這種事！”

    艾絲緹生氣地說(shuō)，莉塔點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “……那是兵裝魔導(dǎo)器，他們是在為戰(zhàn)爭(zhēng)做準(zhǔn)備?！?/br>
    莉塔說(shuō)道。

    “難道……他們還想再進(jìn)攻丹格雷斯特??？”

    凱洛臉色一變，他實(shí)在不想再看到自己和唐的故鄉(xiāng)受到傷害。

    “可是為什么？不是已經(jīng)締結(jié)友好協(xié)定了嗎？”

    艾絲緹說(shuō)出心中的疑問(wèn)。

    “一定是邱摩爾的主意，跟公會(huì)之間的約定在他眼里大概連屁都不如?！?/br>
    尤利不屑地說(shuō)。

    艾絲緹一行人決定先救出勞工營(yíng)地里的人們，正當(dāng)他們互相討論的時(shí)候。

    “快躲起來(lái)……！”

    莉塔突然拉著艾絲緹等人躲進(jìn)魔導(dǎo)器的背后，隨后有兩道人影徒步穿過(guò)廣場(chǎng)，其中一個(gè)是邱摩爾，另一人則是個(gè)身穿筆挺禮服的男子，男子有著兩道稀薄的眉毛，頭發(fā)邋遢地垂在前額。兩人似乎打算搭上升降梯，但身穿禮服的男子卻在升降梯前停下腳步。

    “哦，我的主人，我們真的不必到可戈?duì)柹衬?？?/br>
    “哼，根本不必理會(huì)亞雷克西的命令，我很快就會(huì)靠這些錢跟武器得到一切?！?/br>
    邱摩爾冷哼一聲，將手放上自己的長(zhǎng)發(fā)。

    “到時(shí)候主人可得好好表?yè)P(yáng)me手下的‘海兇之爪’唷?！?/br>
    “我知道，葉格?！?/br>
    “主人會(huì)用me賣的武器攻擊聯(lián)盟對(duì)吧！”

    名叫葉格的男子開心地提高音量，然而邱摩爾卻顯得有些不悅。

    “哼，我才不把聯(lián)盟放在眼里，我可是有朝一日會(huì)當(dāng)上騎士團(tuán)長(zhǎng)的人啊？亞雷克西那笨蛋竟然叫我監(jiān)視聯(lián)盟，這樣就算了，竟然還弄了個(gè)友好協(xié)定？”

    “yeah，ofcourse!”

    葉格按下升降梯的按鈕，兩人的身影隨即消失在升降梯中。

    艾絲緹等人隨即展開行動(dòng)。

    勞工營(yíng)地就位在莉塔先前待過(guò)的駐衛(wèi)所后方，散布各處帳篷里不時(shí)飄出炊煙，可以想見這里的工人連三餐也得自行打理。

    許多看起來(lái)像是當(dāng)?shù)鼐用竦娜苏χ徇\(yùn)沉重的木箱，這些人有男有女，每個(gè)人的臉色都很糟糕，看起來(lái)都隨時(shí)可能不支倒地，看來(lái)他們?cè)谶@里連好好休息的機(jī)會(huì)都沒(méi)有。

    “唉呀？那不是剛剛那些人嗎？”

    茱蒂絲停下腳步，和其他人一起躲進(jìn)帳篷的陰影里。

    “還有紅眼睛那一伙人……！”

    艾絲緹低聲說(shuō)。

    他們發(fā)現(xiàn)葉格正在對(duì)一群黑衣男子下達(dá)某些指令。

    “看來(lái)邱摩爾是紅眼那伙人的新雇主?！?/br>
    尤利雙手抱著胸說(shuō)道。

    “不準(zhǔn)偷懶，給我好好工作！你這賤民！”

    邱摩爾高得刺耳的嗓音傳來(lái)，一名工人突然手捧胸口痛苦地跌倒在地。

    “要多少錢我都可以給你們，快給我去工作！工作啊！”

    當(dāng)邱摩爾的聲音拉到最高點(diǎn)的同時(shí)，一塊石頭正中他的額頭，丟出石頭的人正是尤利。

    “誰(shuí)、是誰(shuí)！”

    一看見從暗處走出來(lái)的人影，邱摩爾臉色立刻一變。

    “尤利·羅威！還有公、公主殿下……”

    艾絲緹上前道：

    “像你這種人沒(méi)有資格冠上騎士的稱號(hào)！靠武力展現(xiàn)帝國(guó)的威信是不對(duì)的，我要你立刻釋放被你欺騙的這群人！”

    聽見艾絲緹毫不留情的斥責(zé)，邱摩爾臉上反而露出輕視的笑容。

    “看來(lái)該是讓不懂世事的公主殿下消失的時(shí)候了——只懂得空談理想的人我看了就討厭！”

    然后邱摩爾叫道：

    “葉格！給我動(dòng)手！”

    他對(duì)葉格打出信號(hào)。

    “是，我的主人?！?/br>
    葉格一點(diǎn)頭，紅眼男子們紛紛阻擋在艾絲緹等人身前。

    “大家快離開！”

    艾絲緹對(duì)居民們叫道，同時(shí)在已經(jīng)舉起長(zhǎng)槍的茱蒂絲身旁拔出長(zhǎng)劍。尤利迅速出手，很快就有兩、三個(gè)人倒在他的劍下。

    就在此時(shí)，一名騎士跑了過(guò)來(lái)。

    “邱摩爾大人！弗林隊(duì)來(lái)了！說(shuō)是要調(diào)查下面……我們攔不住他們！”

    （弗林來(lái)了??？）

    艾絲緹松了口氣，這樣一來(lái)居民們就可以重獲自由了。

    “那個(gè)不要臉的庶民區(qū)家伙！”

    邱摩爾咒罵道。

    “葛秀、朵樂(lè)娃?！?/br>
    葉格呼喚起部下的名字。

    “是，葉格大人。”

    “總算輪到我們出場(chǎng)了~”

    兩個(gè)少女出現(xiàn)在葉格面前，其中一個(gè)有著一頭紅發(fā)，另一人的頭發(fā)則是黃綠色。

    “這種情況下還是逃走比較好，ok？”

    葉格說(shuō)話的同時(shí)，四周突然冒出煙幕，當(dāng)煙幕消散時(shí)，葉格一伙人的身影早已消失，就連邱摩爾也不見蹤影。

    “到此為止了，全都不準(zhǔn)動(dòng)！”

    弗林和他手下的騎士們到此時(shí)才現(xiàn)身在勞工營(yíng)地。

    “哦，來(lái)得正好，這里就交給你處理了?！?/br>
    尤利笑道。

    艾絲緹等人決定去追趁亂逃走的邱摩爾，一行人同時(shí)朝升降梯跑去——背后傳來(lái)弗林不知喊叫什么的聲音——但他們只管加快腳步。

    “……找不到……”

    艾絲緹不甘地說(shuō)，肩膀隨著喘氣上下移動(dòng)。

    他們一路追到托爾比奇亞大陸中央的森林地帶，卻始終沒(méi)能發(fā)現(xiàn)邱摩爾的行蹤。

    “我們?cè)偻钐幾钒??！?/br>
    艾絲緹還想繼續(xù)往前進(jìn)，茱蒂絲卻開口道：

    “我還以為這次旅行的目的是去見飛洛……原來(lái)‘勇敢宵星’是個(gè)隨你高興怎么差遣都行的公會(huì)？”

    艾絲緹猛然醒覺。

    “……對(duì)、對(duì)不起?！?/br>
    艾絲緹道歉，莉塔忍不住插嘴道：

    “等等，飛洛是什么？‘勇敢宵星’？解釋一下好嗎？”

    “是啊是啊，是應(yīng)該解釋一下?！?/br>
    背后突然傳來(lái)說(shuō)話聲，凱洛回頭看去。

    “雷文？”

    他驚訝地叫道。

    “你來(lái)干嘛？”

    莉塔狠瞪雷文一眼。

    “都是因?yàn)槟銈兲珢蹃y跑，害大叔也得跟著跑到這種地方來(lái)啊?！?/br>
    雷文用受害者般的眼神注視著尤利他們。

    “嘿，我們先到特里港去歇腳吧，大叔肚子餓了……”

    咕嚕嚕?！?/br>
    和煦的陽(yáng)光下，雷文的肚子不爭(zhēng)氣地響個(gè)不停。

    §

    港都卡普瓦·特里看起來(lái)已經(jīng)恢復(fù)往日的繁華，旅店也變得比以前熱鬧許多。

    一行人來(lái)到餐廳用餐，雷文一面大快朵頤海鮮大餐，一面聽艾絲緹等人解釋事情經(jīng)過(guò)，同時(shí)也向眾人說(shuō)明自己的狀況，原來(lái)雷文是在唐的命令下前來(lái)監(jiān)視艾絲緹。

    “原來(lái)如此，身為下任皇帝候選人的帝國(guó)公主在外頭到處亂跑，聯(lián)盟知道后，自然不能放著不管是吧。”

    尤利點(diǎn)點(diǎn)頭，他正從自己的盤子里分出一部分餐點(diǎn)給拉培德。

    “至于你們則是打算追飛洛到可戈?duì)柹衬ナ前伞！?/br>
    雷文抬起頭對(duì)眾人確認(rèn)道。

    “是的，我想知道飛洛話中的真正含義……”

    艾絲緹說(shuō)道。

    “也好，既然是到迪斯艾爾大陸去，對(duì)我來(lái)說(shuō)也是剛好?！?/br>
    雷文邊把沾在手指上的醬料舔干凈邊說(shuō)。

    “為什么呢？”

    茱蒂絲微笑著問(wèn)。

    “我還得到諾得波里卡去幫唐辦事，有一封信得交給貝琉絲?！?/br>
    “哇，是大人物呢！貝琉絲是統(tǒng)治諾得波里卡的斗技場(chǎng)公會(huì)領(lǐng)袖！”

    凱洛一聽見貝琉絲的名字便興奮地?zé)o法自已。

    “對(duì)了，這封信的內(nèi)容是跟襲擊丹格雷斯特的怪物有關(guān)。你們不是在追那個(gè)叫做飛洛的家伙嗎？貝琉絲應(yīng)該知道關(guān)于那個(gè)怪物的事。”

    尤利與艾絲緹望向彼此。

    “看來(lái)我們也得去見那個(gè)叫貝琉絲的一面啦?！?/br>
    “是啊?！?/br>
    艾絲緹點(diǎn)點(diǎn)頭，雷文滿面笑容地說(shuō)：

    “就是這么一回事，記得把大叔我一起帶上啊?！?/br>
    隔天一早，莉塔在旅店中醒來(lái)。

    “我們要搭船去對(duì)不對(duì)？”

    她這么問(wèn)艾絲緹，艾絲緹沒(méi)有回答，反而說(shuō)：

    “我們又可以一起旅行了！我好高興?！?/br>
    說(shuō)完緊緊握住莉塔的手，莉塔一如過(guò)去般地別過(guò)頭，裝作若無(wú)其事地回答：

    “是、是嗎……我只是順道去調(diào)查愛爾泉源而已……沒(méi)什么……”

    （莉塔……謝謝你）

    艾絲緹露出微笑。

    走在海岸旁的街道上，四周陽(yáng)光普照，耳邊全是海潮和海鳥的叫聲。艾絲緹一行人朝港口走去，途中正巧遇上帶著數(shù)名隨從的尤提爾。

    “大家好，我們又見面了呢?！?/br>
    尤提爾正忙著處理和唐締結(jié)友好協(xié)定的相關(guān)事宜。

    “事情順利嗎？”

    “這個(gè)嘛……老實(shí)說(shuō)算不上順利。”

    我想也是，雷文撫著下巴這么說(shuō)。

    “因?yàn)楹？肆κ窟@大家伙的關(guān)系，聯(lián)盟最近又興起了反帝國(guó)的風(fēng)潮?！?/br>
    “帝國(guó)方面也因?yàn)檫@件事開始懷疑友好協(xié)定的必要性，畢竟擁有騎士團(tuán)指揮權(quán)的人只有皇帝一個(gè)?！?/br>
    尤提爾無(wú)奈地說(shuō)。

    “那還不簡(jiǎn)單，你當(dāng)上皇帝就好啦?！?/br>
    尤利不以為然地說(shuō)完，尤提爾卻搖了搖頭。

    “……很遺憾……我現(xiàn)在沒(méi)辦法繼承帝位，要繼承帝位就必須得到帝國(guó)的至寶‘宙之戒典’，但宙之戒典在十年前的人魔戰(zhàn)爭(zhēng)中就下落不明……”

    “唔——原來(lái)下任皇帝一直無(wú)法決定的背后原因就是這個(gè)啊?！?/br>
    雷文一副恍然大悟的表情點(diǎn)頭道，尤提爾表示接下來(lái)他要到赫利歐德去，然后便和艾絲緹等人道別。

    來(lái)到碼頭，艾絲緹遇上一位似曾相識(shí)的女性，她一看見尤利便說(shuō)道：

    “哎呀！你不是尤利·羅威嗎？”

    說(shuō)完朝尤利他們走了過(guò)來(lái)。

    （這個(gè)人……就是在迪頓要塞指引我們往哈露爾捷徑的人——?。?/br>
    艾絲緹想了起來(lái)，雙眼望向這位女性美麗的紅色頭發(fā)。她之所以知道尤利的名字，原因多半是出自先前的通緝令。

    “哇，這個(gè)人是‘幸福市場(chǎng)’的考芙曼社長(zhǎng)！”

    凱洛緊張得整張臉僵硬起來(lái)。

    “欸，我這里有件非常適合你的工作?！?/br>
    一聽見考芙曼對(duì)尤利這么說(shuō)，凱洛顧不得緊張，跳上前說(shuō)道：

    “尤、尤利是‘勇敢宵星’公會(huì)的人，而且我們正要到諾得波里卡去?！?/br>
    “哎呀，那我們來(lái)談?wù)勆獍?！其?shí)我想拜托你們當(dāng)船上的保鏢。”

    另外附送一個(gè)禮物?？架铰χf(shuō)：

    “如果能平安到達(dá)諾得波里卡，這艘船連同專屬駕駛員就是你們的。當(dāng)然這只是艘破船就是了。”

    “咦？真、真的嗎??？”

    凱洛大吃一驚，視線在碼頭邊的船和考芙曼臉上不停來(lái)回，然后用難以置信的表情望向同伴們。這艘船的確舊了一點(diǎn)，但對(duì)他們而言卻是不可多得的交通工具，雖然擔(dān)心魚人的問(wèn)題，但尤利等人最后欣然接受了這份工作。

    §

    菲爾提亞號(hào)在平靜的海面上不斷前進(jìn)。

    這艘船的專屬駕駛員是一位叫做德永的年輕男子，此人的駕船技術(shù)十分高超，這段航程一路平穩(wěn)，魚人出沒(méi)的消息仿佛只是個(gè)玩笑。

    艾絲緹等人和考芙曼一起來(lái)到甲板上，在那里享受海風(fēng)的吹拂。

    “這回真是幸運(yùn)，看來(lái)應(yīng)該趕得上?！?/br>
    “是啊，差點(diǎn)就要輸給‘海兇之爪’了?！?/br>
    考芙曼和她的貼身保鏢朝彼此點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “‘海兇之爪’啊……”

    尤利喃喃地說(shuō)，考芙曼撥動(dòng)她的頭發(fā)。

    “他們是專門買賣兵裝魔導(dǎo)器的公會(huì)?！?/br>
    她說(shuō)明道。

    “啊，原來(lái)如此……”

    莉塔正要說(shuō)話，一陣強(qiáng)烈的沖擊突然傳來(lái)，船身開始劇烈搖晃。

    “魚、魚人！？”

    凱洛緊張地四處張望。

    海面忽然激起巨大的波浪，隨后一只只怪物陸續(xù)跳上甲板，一看之下果然是魚人。

    “尤利，交給你了?！?/br>
    考芙曼說(shuō)道，尤利拔出長(zhǎng)劍，其他同伴也散開到甲板各處，各自取出武器迎戰(zhàn)敵人。

    魚人似乎習(xí)慣集體行動(dòng)，這次來(lái)襲的魚人數(shù)量不少。這些魚人長(zhǎng)得像是鯊魚，但卻有手有腳，還能夠使用武器。

    眾人費(fèi)了一番功夫才在滑溜的甲板上擊退所有怪物，躲在暗處目睹整場(chǎng)戰(zhàn)斗的考芙曼邊拍手便從藏身處走出來(lái)。

    “不愧是高手，我果然沒(méi)有看錯(cuò)人?！?/br>
    她如此稱贊尤利等人，眼鏡后的眼睛出現(xiàn)安心的神色。

    考芙曼表示她還有工作的事要談，然后便和貼身保鏢一起消失在船艙里。

    雷文似乎還沒(méi)喘過(guò)氣來(lái)，肩膀不停上下移動(dòng)。

    “哈哈……‘勇敢宵星’竟然這樣虐待大叔，大叔我還有一堆像是找圣核之類的工作得做啊……”

    “圣核？那是童話故事里的東西吧？我以前也做過(guò)研究，結(jié)果理論根本無(wú)法證明它的存在?！?/br>
    莉塔懷疑地說(shuō)。

    艾絲緹正和凱洛還有茱蒂絲一起清理甲板，突然間發(fā)現(xiàn)眼前的景物變得白蒙蒙一片，疑惑地抬起頭來(lái)。

    “霧好像變濃了呢?！?/br>
    茱蒂絲說(shuō)道，此時(shí)霧已經(jīng)濃到連海和天空都看不見了。

    “怎么會(huì)突然起霧呢……？”

    就在艾絲緹驚疑不定的同時(shí)，一道朦朧的黑影出現(xiàn)在霧中，隨后菲爾提亞號(hào)遭受到比剛剛還要強(qiáng)烈的沖擊，看起來(lái)像是撞上了什么東西。

    “呀啊啊?。　?/br>
    莉塔和艾絲緹同時(shí)發(fā)出尖叫。

    菲爾提亞號(hào)撞上的東西是一艘古老的船，不但桅桿早已腐朽，甲板上更是一個(gè)人影也沒(méi)有。

    “這艘船好像叫……艾西姆號(hào)?！?/br>
    茱蒂絲探出頭去讀船身上的文字。

    這時(shí)艾西姆號(hào)上的梯子突然降下，接上菲爾提亞號(hào)的甲板。

    “唔哇，這是在請(qǐng)我們上船嗎……”

    凱洛的聲音在發(fā)顫。

    “不、不要說(shuō)蠢話，快讓菲爾提亞號(hào)出發(fā)啦！”

    莉塔大叫，但德永卻在此時(shí)發(fā)出慘叫聲。

    “可是驅(qū)動(dòng)魔導(dǎo)器沒(méi)有反應(yīng)！”

    到底發(fā)生了什么事？艾絲緹等人面面相覷，尤利指著艾西姆號(hào)說(shuō)道：

    “問(wèn)題也許出在……這家伙上?！?/br>
    “要上去看看嗎？好像挺有趣的?！?/br>
    茱蒂絲一臉充滿興趣的表情走近梯子。

    尤利等人讓剛從船艙走出的考芙曼和德永留在船上，由他們進(jìn)入艾西姆號(hào)內(nèi)部一探究竟。

    §

    船艙內(nèi)部比想象中還要陰暗，舉目所見的物品都陳舊不堪，而且依然沒(méi)有半個(gè)人影。

    最深處外的房間掛著“船長(zhǎng)室”的牌子，尤利等人走進(jìn)房里。房?jī)?nèi)的墻上掛著一面大鏡子，此外還擺有書桌跟一個(gè)小茶幾。

    “咿！”

    凱洛發(fā)出不成聲的尖叫，他發(fā)現(xiàn)書桌上趴著一具已變成白骨的尸體。

    尤利走近小桌子，視線被桌面上攤開的書本吸引，看起來(lái)那是一本日記。

    “‘艾蘇爾歷232年，布魯葉爾月13日’？”

    “這是帝國(guó)成立之前的歷法呢?！?/br>
    艾絲緹說(shuō)道，也就是說(shuō)這個(gè)日期距離今天已有一千年以上。

    “‘船已在海上漂流四十又五天。水和食物早已斷絕，船員們一個(gè)個(gè)死于饑餓，但我不能就此逝去，我必須將澄明刻晶送到尤姆根……’”

    艾絲緹朗讀出日記的內(nèi)容。

    “‘只有蘊(yùn)含驅(qū)魔之力的澄明刻晶才能解救那個(gè)城市，我把澄明刻晶收在那個(gè)紅色盒子里，那是尤依芳給我的重要盒子。再不久就能見到她了，到時(shí)大家也能得救——’可是這個(gè)人最后還是在這里過(guò)世了……”

    艾絲緹吐出長(zhǎng)長(zhǎng)一口氣。

    “澄明刻晶是什么？”

    尤利用詢問(wèn)的眼神望向莉塔，她搖搖頭說(shuō)“不知道”。

    正仔細(xì)觀察那具白骨的茱蒂絲說(shuō)道：

    “這人懷里看起來(lái)很重要的東西，該不會(huì)就是那個(gè)紅色盒子吧？”

    邊說(shuō)邊從尸體手中拿起盒子，此人多半直到斷氣前都把盒子緊緊抱在懷中，拿起的盒子上還掛著一條斷手。

    “唔哇，茱蒂絲meimei還真大膽啊?！?/br>
    接過(guò)盒子的雷文嚇得直冒冷汗。

    “我會(huì)被詛咒嗎？”

    茱蒂絲微笑著用手緊握著盒子上的手骨。

    雷文把手放上盒蓋，卻發(fā)現(xiàn)盒子上鎖無(wú)法打開。眾人在房?jī)?nèi)一陣搜索，卻始終找不到盒子的鑰匙。

    （盒子里一定裝著很重要的東西吧……）

    想到這里，艾絲緹開口道：

    “那個(gè)……我想把澄明刻晶送到尤姆根去，能不能把這件事當(dāng)成公會(huì)的工作呢？”

    “唉呀？我們的公會(huì)又要為那孩子的突發(fā)奇想東奔西跑啦？”

    茱蒂絲說(shuō)道，莉塔一聽勃然大怒。

    “等一下！你講話能不能好聽一點(diǎn)？不然我自己去找總行了吧！”

    （莉塔……）

    明知自己提出的是任性的要求，莉塔仍愿意站在自己這邊，她的體諒讓艾絲緹感到非常感激。

    “那我也一起去。”

    “也算我一份吧。”

    凱洛和尤利笑著說(shuō)。

    “謝、謝謝大家。”

    眾人隨后便接到驅(qū)動(dòng)魔導(dǎo)器已經(jīng)恢復(fù)正常的通知。

    §

    接下來(lái)的航程十分順利，船只不久便到達(dá)了諾得波里卡港。

    諾得波里卡——?jiǎng)e名斗技場(chǎng)都市。美麗的煙火在夜空中飛散，整座城市洋溢著熱鬧氣氛。斗技場(chǎng)由“戰(zhàn)士殿堂”公會(huì)負(fù)責(zé)營(yíng)運(yùn)，是居民們重要的游憩場(chǎng)所。

    “大家辛苦了。”

    卸貨完畢后，考芙曼依約將菲爾提亞號(hào)留給尤利他們，之后便辭別眾人離開碼頭，說(shuō)是還有工作要處理。

    這時(shí)一名路過(guò)的瘦小男子突然叫道：

    “啊，這、這不是考芙曼女士嗎，平、平常承蒙您照、照顧了?！?/br>
    男子邊說(shuō)邊畢恭畢敬地鞠躬，下垂的眉毛和隨時(shí)會(huì)滑落的眼睛讓他看起來(lái)十分文弱?？架铰H切地回給他一聲招呼，之后便消失在人群之中。

    “那是、誰(shuí)啊……？”

    看著那個(gè)身穿輕便工作短褲的男子，莉塔好奇地問(wèn)雷文。

    “他是‘遺構(gòu)之門’的首領(lǐng)拉吉，他的公會(huì)專門幫忙帝國(guó)魔導(dǎo)士發(fā)掘遺跡?！?/br>
    “啊，之前在阿斯皮歐好像聽過(guò)這個(gè)名字?！?/br>
    莉塔點(diǎn)點(diǎn)頭，原來(lái)那身打扮是發(fā)掘用的服裝。

    拉吉再次對(duì)考芙曼的背影深深鞠躬，然后便匆匆離去。

    “好啦，接下來(lái)要做啥？雷文還有工作要做吧？”

    聽見尤利這么說(shuō)，雷文從懷中取出一個(gè)白色信封，甩了甩信封說(shuō)道：

    “是啊，時(shí)候不早了，我去去就回?！?/br>
    貝琉絲的私人房間就位在斗技場(chǎng)中。

    “我們也一起去吧，剛好可以打聽飛洛的事?！?/br>
    雷文顯出有點(diǎn)遲疑的表情，但終究沒(méi)有叫大伙不要跟來(lái)。

    斗技場(chǎng)是座規(guī)模比想象中更大的建筑物。眾人穿過(guò)夜間照常營(yíng)業(yè)的柜臺(tái)，往建筑物內(nèi)部走去，發(fā)現(xiàn)有一處地方戒備特別森嚴(yán)，門前站著一名體格壯碩的巨漢。見到尤利六人一狗出現(xiàn)在這里，男子神情訝異地問(wèn)道：

    “你們是誰(shuí)？主人不見事先沒(méi)有預(yù)約的客人?！?/br>
    “就算對(duì)方是唐·懷特荷斯的使者也一樣？”

    雷文亮出信封，男子臉色一沉道：

    “唐……請(qǐng)、請(qǐng)?jiān)徫业氖ФY，我叫做納茲，目前擔(dān)任這個(gè)城市的代理首領(lǐng)，各位有什么事可以由我負(fù)責(zé)?！?/br>
    雷文說(shuō)了聲抱歉，搖搖頭道：

    “唐交代我要把這封信親手交到貝琉絲先生手上?！?/br>
    “這樣啊……可是貝琉絲大人只在新月的夜晚見客，能否勞駕各位到下一個(gè)新月的晚上再過(guò)來(lái)……”

    自稱納茲的男人彎下巨體向眾人道歉，茱蒂絲作勢(shì)仰望天空