廖子孟朝屋內(nèi)供著的線香一望，那里立著一個(gè)并不金貴的牌位，上面刻著一排小字：吾妻戚氏閨名瑩生西蓮位。廖曉拂定睛一看，這字必定是大哥親手刻上去的，書(shū)寫(xiě)牌位的規(guī)矩盡是不對(duì)，卻飽含夫君對(duì)亡妻的一片深情。

    再往旁邊看，怎么還有一個(gè)牌位？廖曉拂只是掃了一眼就瞪大眼睛，連氣都不會(huì)喘了。牌位上還有些什么字已然模糊了，只看其中赫赫然然刻著兩個(gè)千斤般重的字，廖貞。

    大姐？大姐竟然……死了？

    太子換過(guò)一身三品侍衛(wèi)的錦衣，腰間佩刀，高束著額發(fā)，英姿勃發(fā)。侍衛(wèi)錦衣沒(méi)有太子長(zhǎng)袍那樣寬松的袖擺，袖口被束帶系緊，故而將打破的手背全露了出來(lái)。方才放出去打探莊子消息的侍衛(wèi)已然回來(lái)了，護(hù)在太子右側(cè)，一邊行走一邊細(xì)細(xì)道來(lái)。

    “殿下猜得不錯(cuò)，打聽(tīng)消息的弟兄回來(lái)稟報(bào)，說(shuō)這小涼莊確確實(shí)實(shí)是從馬耳山西側(cè)整村遷過(guò)來(lái)的。并不是礙著了什么河道，而是西邊的鹽運(yùn)司副使看上了山底的風(fēng)水，私自買(mǎi)通了縣丞。那縣丞拿了不少好處，干脆命人宣揚(yáng)礙著了河道，將小涼莊的人從那邊攆了過(guò)來(lái)?！?/br>
    “一個(gè)正五品，再一個(gè)正七品的文職，竟然敢在皇城腳下故弄玄虛？”祁謨從沒(méi)走過(guò)這樣泥濘的路，時(shí)時(shí)注意著腳下，感嘆此處苦境。

    “這……殿下有所不知。”那侍衛(wèi)一身勁裝，腳下生風(fēng)，此人便是上輩子送太子最后一程的侍衛(wèi)，名叫張廣之。祁謨念在他上一世的善心，這回早早將他收為己用。

    “有何不知？”祁謨問(wèn)道，心里已經(jīng)打起鹽運(yùn)司的主意。若要復(fù)起必定先有財(cái)庫(kù)，修剪人脈、建立暗樁、收兵買(mǎi)賣的，哪一項(xiàng)都是真金白銀的拿出去花的。

    “既然殿下問(wèn)，那臣就直說(shuō)……雖說(shuō)這地方離皇城不遠(yuǎn)，可越是偏僻的民村民落，地方衙役越比圣上口諭更有威嚴(yán)，只因?yàn)樯礁呋实圻h(yuǎn)的偏僻角落全靠著父母官吃糧，無(wú)人敢反?！?/br>
    “甚好，鹽運(yùn)司這人你再派人去盯住了?？蛇€打聽(tīng)出別的？廖姓人家到底還在不在了？”

    “在的。臣知曉殿下是在打聽(tīng)廖公公的身世，疑人不用，用人不疑。臣探聽(tīng)到廖公公家中確實(shí)有兩位兄長(zhǎng)和一個(gè)妹子，卻沒(méi)有他提到過(guò)的那位阿姐?！睆垙V之遠(yuǎn)遠(yuǎn)支開(kāi)身后的侍衛(wèi)，暗聲道：“臣又去別家打聽(tīng)，才知道廖公公實(shí)在可憐了。每年都有人家將養(yǎng)不活的孩子往宮里送，殿下可知道這和殺子如同一般。宮里的小公公多得跟金瑤池的魚(yú)兒似的，死了又怎樣？殿下見(jiàn)著死了幾百條錦鯉可曾掀起什么波浪了？”

    一聽(tīng)這個(gè)祁謨心里不悅了，扶額瞪了張廣之，這侍衛(wèi)什么都好就是嘴太直，死不死的話老是不忌諱。

    “嘖，讓你說(shuō)正事，你聊什么鯉魚(yú)！小福子家中到底如何了？”

    “殿下贖罪！”張廣之用手指暗地打了個(gè)千兒，繼續(xù)說(shuō)道：“那年收孩子的人牙子來(lái)，廖家本是二小子要去的，就是廖公公那個(gè)二哥。那二哥是心疼弟弟，誰(shuí)不知道從宮里扔去亂葬崗的小公公每日都有，故而沒(méi)知會(huì)一聲就要走。只是廖公公是個(gè)人精兒，那年廖玉林已經(jīng)過(guò)了科考，是秀才生了……其中的關(guān)竅臣也打聽(tīng)不出來(lái)，反正廖公公是頂了他二哥的份，連夜跟人牙子走了。”

    竟然是這樣！祁謨雙手同時(shí)一緊，原以為小福子是萬(wàn)千不愿被家人逼迫的，怪不得他說(shuō)自己是甘愿的。

    “他那大姐去何處了？可是嫁了人家，還在不在莊子里？”祁謨知道小福子心系阿姐，急忙問(wèn)道，若是能將她安置好，那小東西也就不再抓心撓肺地七上八下了。

    “殿下，這、這實(shí)在是得瞞著廖公公啊，莊子里的老人說(shuō)廖家好幾年前去了一位女兒，臣猜想……恐怕就是廖貞。廖玉林急著凈身入宮恐怕也是想給大姐籌些藥錢(qián)。那年廖貞得了百日咳，這百日咳是富貴病，大戶人家的女兒得了養(yǎng)著就好，都是累壞了心肺的苦命人才不得醫(yī)治。帶廖公公去凈身處的人牙子就在莊子里，說(shuō)半凈能拿十兩，全凈了……就是一點(diǎn)兒不留的能再多給十兩。說(shuō)好能拿回二十兩白銀的，最后不知怎得，人牙子說(shuō)廖家小子割了……割了東西差點(diǎn)死在里面，又花了他好多藥錢(qián)，故而只帶回來(lái)了幾兩。想必廖公公的阿姐就是那時(shí)候去的……”

    “這樣大的事你不早說(shuō)！”

    祁謨心道不好，直想給張廣之一拳頭算了。這侍衛(wèi)當(dāng)真是傻，回話也不知道挑揀要緊的說(shuō)。怪不得陳白霜多疼他一些，怪不得廖曉拂伺候他的時(shí)候連解手都不敢去，怪不得那日在床榻上鬧他竟把那孩子嚇住了，現(xiàn)下這些串起來(lái)倒是全想通了，只因?yàn)樗蛯こＬO(jiān)不同。

    他的身子是全凈了的。

    料想這幾年小福子在宮中吃苦也是念著家人熬過(guò)來(lái)的。他說(shuō)宮中當(dāng)職不滿幾年不準(zhǔn)通家書(shū)，想必是不知道大姐已經(jīng)去了。今日他滿懷欣喜地奔回來(lái)，再叫他知道自己當(dāng)年多吃了苦也沒(méi)能將阿姐的命贖回，豈不是再要他半條命！

    至于那人牙子，祁謨狠狠咬牙，必定輕饒不了！

    “殿下當(dāng)心腳下！”張廣之知道自己嘴笨，跟著祁謨一通疾跑，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便看到一棵大槐樹(shù)，院子敞著院門(mén)，里面站著幾個(gè)人，圍在當(dāng)中的不是廖公公是誰(shuí)。

    祁謨心道不好，必定是來(lái)晚了，直接不管不顧地沖進(jìn)院里。十幾個(gè)三等侍衛(wèi)跟著太子涌入，一時(shí)間黃土小院兒蓬蓽生輝，擠滿了錦衣護(hù)衛(wèi)。