耿崇明連忙搖醒軟娘，抱上蘭兒，出了房間，躲進(jìn)客棧后院里。

    那幫人土匪似的，在前院好一通搜刮，吵吵嚷嚷，隱約能聽見：“需得盡快把他們找出來燒死！否則這痘瘡傳染開去，咱們都要倒霉！”

    “正是！那海外商人的幾個(gè)仆人都發(fā)病了，這幾個(gè)外鄉(xiāng)人接觸過他們，發(fā)病也只在這幾日了！”

    “江知縣姑息養(yǎng)jian，咱們可不能糊涂！”

    耿崇明聽著這伙人的腳步聲往后院來了，蘭兒嚇得縮進(jìn)他懷里，眼淚汪汪，不敢出聲。

    耿崇明咬咬牙，眼睛一掃，瞧見柴房角落里插著的柴刀，面露猶豫之色。

    若是再拿起刀，他還能洗凈雙手的血污嗎？陛下還會(huì)再給他機(jī)會(huì)嗎？

    就在耿崇明內(nèi)心天人交戰(zhàn)之際，江知縣的聲音響起：“都給本官退下！”

    不遠(yuǎn)處傳來他的厲叱：“時(shí)疫之事，本官自有安排，這三名外鄉(xiāng)人并未發(fā)病，你們焉能如此武斷害人性命？！你們這些臉，本官可都記著，再不退下，有一個(gè)算一個(gè)，都算作不法暴徒！”

    一時(shí)間靜默了。

    頓了片刻，一人出聲道：“喲，江知縣這般維護(hù)這三名外鄉(xiāng)人，難道是收了這些人的好處？”

    江知縣冷漠道：“若覺得本官收了好處，拿證據(jù)去京城告本官！不要以為你舅舅是湖州知府，本官便不敢動(dòng)你?！?/br>
    那人怒道：“江大定，你既然知道我舅舅是湖州知府，好，今日我就去請(qǐng)我舅舅出面，非得把這三名染病的外鄉(xiāng)人燒死不可！”

    江知縣喝道：“來人，馮崆聚眾鬧事，把他拿下！”

    呼喝叫罵之聲漸漸小了下去，那舅舅是知府的馮崆被抓走，余下的匪民們沒了帶頭之人，便只能散去。

    耿崇明與妻女虛驚一場(chǎng)，從柴房出來，江知縣居然還沒走，帶著人等在三人的客房外。

    耿崇明頓住腳步，道謝道：“多謝江知縣救命之恩?！?/br>
    江知縣嘆了口氣，說：“隨本官來，你們需得換個(gè)住處?！?/br>
    那叫馮崆的雖然已被關(guān)押，但家仆已偷偷溜到湖州去搬救兵了。江知縣知道此事時(shí)，已經(jīng)攔不住人，他憂心忡忡的，思索該如何應(yīng)付頂頭上司湖州知府時(shí)，忽然聽說，湖州府爆發(fā)了天花！

    原來湖州府也來了海外的商人，一個(gè)感染兩個(gè)，兩個(gè)感染四個(gè)，爆發(fā)起來極快。江知縣顧不得那么多，連忙組練鄉(xiāng)勇，封閉縣城，就怕湖州府感染了時(shí)疫的人亂跑亂竄，跑到他們縣來。

    其他縣似江知縣這般如臨大敵，封閉縣城的不多，大部分都有些反應(yīng)遲鈍，江知縣憂心忡忡地等了幾日，整天讓人守著縣城大門，又著人去其他縣城打探消息，可其他縣居然尚無一人感染天花。

    而耿崇明和妻女被江知縣安置在廢宅住了這些時(shí)日，仍沒有發(fā)病的跡象。

    江知縣不禁琢磨，難道是他做得好，所以把這天花控制住了嗎？

    可其他知縣可沒他這般反應(yīng)迅速，怎么縣民們也沒一例感染天花的呢？

    若說他們有什么一樣，那大概就是……都種了牛痘？

    江陰府爆發(fā)天花之事，顧勵(lì)已第一時(shí)間知道了。他都已經(jīng)交代各地官員接種牛痘，三番兩次耳提面命，沒想到居然還有地方官不當(dāng)一回事，可恨！

    他第一時(shí)間撤換了江陰府的官員們，把人拿解來京，另外派了一批京官去處理天花。御醫(yī)中有曾經(jīng)醫(yī)治過天花病人的，也跟著一起去了。

    除江陰府之外，又有兩地出現(xiàn)十例以上的天花病人，顧勵(lì)有條不紊派了人去，至于地方官，當(dāng)然是依樣拿解來京，核查瀆職失職之事。

    也是他記得今年有可能會(huì)爆發(fā)天花病癥，事先便有所準(zhǔn)備，應(yīng)對(duì)起來才不至于亂了手腳，可其他朝臣們沒有他這般從容，對(duì)天花病憂心忡忡，甚至認(rèn)為顧勵(lì)不應(yīng)該貿(mào)然開海禁，天花若是一旦散播開來，還不知要有多少百姓遭殃。

    對(duì)于朝臣們的憂慮，顧勵(lì)都明白，勸他們不用太擔(dān)心，天花若當(dāng)真要傳進(jìn)來，就算不開海禁也能傳進(jìn)來，而且之前已接種過牛痘，不會(huì)有什么大事。

    顧勵(lì)看著這些朝臣們，不由得出神地想，若是奉奉在，一定會(huì)抓住這個(gè)好機(jī)會(huì)，利用開海禁一事在民間發(fā)動(dòng)輿論抨擊他吧。

    這小狐貍，從來不放過任何一個(gè)給他添亂的機(jī)會(huì)。

    想到此處，顧勵(lì)又不由得失笑，也不知奉奉在海外如何了？天花病是海外商人傳進(jìn)來的，海外定然鬧得更厲害，幸好之前讓奉奉種了牛痘啊。

    朝臣們半信半疑，可等了十來日，始終不見天花傳到黃河以北這一帶來，而且據(jù)江陰等地的奏報(bào)傳來，那天花病癥傳染不大，都在控制范圍內(nèi)。

    更玄乎的是，那些去預(yù)防控制天花的官員與太醫(yī)們，居然沒有一個(gè)感染上天花的！

    這一回，就算不想信，也不得不信了！

    朝臣們排著隊(duì)進(jìn)宮，就想問清楚，為何陛下居然知道種牛痘之法居然可以防治天花！而且種牛痘，可比種人痘風(fēng)險(xiǎn)小多了。

    顧勵(lì)三言兩語把他們打發(fā)了，又聽人提議，天花有了防治之法，實(shí)在是大楚氣數(shù)未盡，上天保佑啊，理應(yīng)慶祝才是。

    顧勵(lì)想了想，拒絕了，去江陰府等地的京官太醫(yī)們還沒回來呢，一切等天花防治完畢后再說吧。

    不過借著這個(gè)東風(fēng)宣傳一波還是有必要的，然而不等他派人去民間引導(dǎo)輿論，百姓們就自顧自地吹起來了。