耿崇明爽快答應(yīng)，帶著妻女離開(kāi)。他南下時(shí)經(jīng)過(guò)河南、湖廣，江西，到了浙江，現(xiàn)在北上，便可從南直隸到開(kāi)封府，再入北直隸。

    這歸路與來(lái)時(shí)，卻又是一番不同的景象。到了南直隸境內(nèi)，可見(jiàn)不少良田阡陌，稻田里家家戶(hù)戶(hù)都在割麥子，露出一茬茬的秸稈，兩三歲的孩子也挎著個(gè)大籃子，在田地里揀稻穗。

    此外，山坡田壟間，不時(shí)能看見(jiàn)農(nóng)人們?cè)诜N一株一株的小苗。耿崇明本就是農(nóng)民，可居然沒(méi)見(jiàn)過(guò)這種作物，問(wèn)了農(nóng)人們才知道，這居然是土豆。

    一老漢擦了把汗，向他笑道：“這是陛下發(fā)的土豆苗，不要錢(qián)，發(fā)給俺們種的哩！得了收成，也用不著上交。村里的秀才說(shuō)，這土豆不耐久放，出芽了便不能吃了，收成之后開(kāi)春前需得吃了，正好糧食可以省下來(lái)?！?/br>
    耿崇明怔了怔，問(wèn)道：“土豆這般金貴的東西，陛下當(dāng)真分文不取嗎？”

    老漢道：“那可不！咱們陛下，那可是明君??！”

    耿崇明繼續(xù)往北方走，果然在這一路上又見(jiàn)到不少種土豆的。土豆這東西原來(lái)這般好養(yǎng)活，不甚肥沃的土壤也可以種的，再加上價(jià)格高，耿崇明一顆農(nóng)民的心蠢蠢欲動(dòng)，有點(diǎn)想回陜西鳳翔府老家種土豆了。

    他對(duì)阮娘說(shuō)：“待我為陛下把這天下都走了一遭，便帶你和蘭兒回鳳翔府種土豆去?！?/br>
    他把蘭兒抱起來(lái)，笑道：“往后蘭妞妞想吃多少土豆餅都有的?！?/br>
    耿崇明帶著妻女，沿途經(jīng)過(guò)黃河，雖然已是八月份的天氣，沒(méi)甚雨水，上漲的河水卻仍遲遲未退。

    經(jīng)過(guò)離開(kāi)封城不遠(yuǎn)處的黃河支流時(shí)，他忽然聽(tīng)見(jiàn)一聲巨響，只感覺(jué)腳下的地面都在震動(dòng)，霎時(shí)間鳥(niǎo)雀驚飛，樹(shù)葉震顫，待那巨響過(guò)去，耿崇明連忙循聲趕去，還未走到近前，便見(jiàn)幾名身著官服之人與工匠模樣的男人從隱蔽處遲疑地走了出來(lái)，宛如貓了一冬出來(lái)覓食的動(dòng)物一般。

    耿崇明趕上前，見(jiàn)到眼前景象，吃了一驚，這大地仿佛是裂開(kāi)了一道溝渠，溝渠中散落著泥沙碎石，一地方官正催促工匠們，快些把泥沙挖開(kāi)，聽(tīng)他的話，這里頭埋著個(gè)人！

    耿崇明一聽(tīng)這話，二話不說(shuō)，跳下去幫忙。挖了片刻，果然處到一片袍服，他連忙叫人，眾漢子七手八腳，把泥沙碎石挖開(kāi)，終于把下頭的人弄了出來(lái)。

    這灰頭土臉，滿(mǎn)臉血汗泥污之人，正是聶光裕。

    他和治水工匠們來(lái)這段支流旁，發(fā)現(xiàn)不遠(yuǎn)處有一條廢渠，在宋之前曾是引黃河水入海的河渠。趙宋之后，黃河改道了十來(lái)年，支流不從此處走了，這河渠便無(wú)人修繕，漸漸廢棄，聶光裕便想把支流與河渠打通，再次把黃河水引入大海之中。

    若是征用民夫一點(diǎn)一點(diǎn)挖渠，還不知要挖到什么時(shí)候。離京時(shí)陛下又特意交代，若是征用了民夫，需得按照一天十鈔的價(jià)格給人算工錢(qián)，這在大楚此前前所未有，聶光裕都驚呆了，暗自盤(pán)算著陛下給的錢(qián)夠他雇多少人挖多久的渠。

    聶光裕憋著一口氣，非得把黃河治理好了不可，可陛下?lián)艿目钭泳湍敲炊?，時(shí)間拖久了，便不夠用。聶光裕便想著用□□，把中間這一段河渠炸開(kāi)。

    地方官都勸他慎重，這□□可不是鬧著玩的，成噸的□□堆在河段下頭，誰(shuí)敢去點(diǎn)引線??？

    聶光裕見(jiàn)其他人都不敢動(dòng)，自告奮勇，去點(diǎn)了引線。

    往回跑時(shí)確實(shí)來(lái)不及了，碎石泥沙鋪天蓋地，把他砸倒。那一瞬間，他心里唯有一個(gè)念頭：我聶光裕，絕對(duì)不能死在這里！我還沒(méi)有風(fēng)風(fēng)光光地回京，那些踩我一腳的人，我要讓他們跪在我的腳下痛哭流涕！

    耿崇明剛把人弄上來(lái)，便有一堆人圍上去，抬著聶光裕去找大夫。耿崇明憂(yōu)心忡忡的，也不知這年輕人受了這么重的傷，能不能好。還有這段河渠，若能打通了，必能造福兩岸百姓。

    耿崇明把聶光裕這事記載了賬冊(cè)里，帶著妻女回了京城。

    到京城時(shí)已是九月上旬，那些被派出去治理天花的官員和御醫(yī)們都已經(jīng)先他一步回京了。

    因絕大部分的百姓都種了牛痘，這次防治天花并不算如何艱巨，而且因?yàn)橛幸?jiàn)多識(shí)廣的御醫(yī)出馬，這次天花病人的死亡率控制在兩成以下，只是那些劫后余生的病人，都或多或少在臉上留下了麻子。

    經(jīng)過(guò)這些事，大楚的百姓們終于明白了種牛痘是真的能救命，先前那些抗拒種痘的，現(xiàn)在都不敢吭聲了；那些曾經(jīng)暗地里煽動(dòng)鄉(xiāng)親們反對(duì)種痘的，都縮在家里不敢出門(mén)；還有些無(wú)知的鄉(xiāng)民逃避抗拒種痘，現(xiàn)在知道了種牛痘的好處，接二連三找到官府的衙門(mén)請(qǐng)求種痘。

    衛(wèi)齊現(xiàn)在算是揚(yáng)眉吐氣了，走路都帶風(fēng)。他所在的袞州離臨清極近，臨清乃是港口城市，南方的貨船沿著運(yùn)河北上，必然會(huì)經(jīng)過(guò)臨清，是以在江陰府爆發(fā)了天花之后，臨清立刻也有了兩三名染病的百姓。

    衛(wèi)齊如臨大敵，袞州府離臨清這般近，他再怎么嚴(yán)防死守，也有疏漏之處，若是讓天花傳到袞州來(lái)，他這大半年的努力可都要功虧一簣了。

    然而萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，袞州府倒的確有一例染上天花的，不過(guò)也就這一例，而且衛(wèi)齊查問(wèn)過(guò)后，此人是近一個(gè)月隨親戚從南方來(lái)的，并非袞州本地人。

    這人在原戶(hù)籍地并未種痘，來(lái)袞州后又四處走動(dòng)，便染上了天花。除了這人，袞州府內(nèi)凡是種過(guò)痘的，都安然無(wú)恙。