也僅僅是活著。秦璟終于肯說(shuō)一句實(shí)話。

    江懷璧已經(jīng)覺得無(wú)所謂了。但是看著父親仿佛瞬間蒼老數(shù)十歲的面容 ，也落下淚來(lái)。她用帕子先去擦拭他兩頰的淚，心底只慶幸未曾將秘藥的事告訴他。

    她的父親啊。

    原本他心里只用裝著那些儒學(xué)大道，裝著萬(wàn)民蒼生的信仰就好。

    于官場(chǎng)洪流中無(wú)論如何得污濁保留初心就好。

    在每一天太陽(yáng)升起的時(shí)候心里默念萬(wàn)物明朗就好。

    即便不能一直純樸良善也存有良知和底線就好。

    ……

    她終于掙脫父親，頭一次換了手位以女子之禮，對(duì)著他行了大禮。暫且拜別。

    “懷璧一直都會(huì)好好的，父親珍重。”

    她不知道如何對(duì)父親解釋。有沈遲在，其實(shí)希望一直都在。她一直沒有太過(guò)悲觀，她只是心疼父親。

    第301章 泣淚

    沈遲是在朝堂上當(dāng)眾揭發(fā)江懷璧女扮男裝一事的, 是以一傳出去便是整個(gè)京城都知曉了。

    京城眾人的反應(yīng)，半點(diǎn)不亞于前幾日看到日食。江家在京城那可是名門，江家子孫本就不多，現(xiàn)如今出名的唯有一個(gè)自幼天賦極高的江懷璧。如今忽然傳出來(lái)這樣的消息, 難免令眾人嘩然。

    關(guān)于江懷璧女子身份的議論頓時(shí)蓋過(guò)了日食星象已經(jīng)景明帝那些事, 畢竟江懷璧離他們更近一些, 群眾自古以來(lái)就是最愛看戲的。

    其中以與江家來(lái)往親密的幾家尤甚。江耀庭原配莊氏的母家莊國(guó)公府一時(shí)間沒人管, 上上下下都在談?wù)摗?/br>
    一直挺看好江懷璧, 時(shí)常要感慨一聲棟梁之材的莊國(guó)公聽聞消息差點(diǎn)驚到暈厥。

    “她回回來(lái)看我一口一個(gè)外孫如何如何, 談吐間亦不見任何女子情態(tài)，怎么會(huì)……”

    大夫人王氏雖然震驚, 卻也未多言, 只溫聲道：“我瞧著那孩子平日里總跟個(gè)冰山似的，拒人千里之外，一直以為是性子問(wèn)題, 現(xiàn)如今想著隱藏身份也是有可能的……”

    莊國(guó)公咳兩聲，又嘆了口氣, 忽然扶著手杖起身：“……這些年也是苦了她了。懷璧畢竟是阿漣的女兒，阿漣生前與她有隔閡, 但到底是母女血親。阿漣走了四年多，今年懿柔貴妃薨逝, 便也只剩下懷璧這一個(gè)血脈了……我這做外祖的, 好歹幫一把?！@便入宮, 看能否求個(gè)情?！?/br>
    話音剛落，門外已走進(jìn)來(lái)莊贊莊賀兩兄弟，莊贊徑直攔住莊國(guó)公，拱手道：“祖父, 懷璧表弟所犯是欺君之罪，弄不好連姑父一家都要牽扯進(jìn)去。孫兒聽聞陛下因此震怒，同懷璧交好之人已經(jīng)開始被排擠了，祖父若是去求情，若是將咱們莊家也牽連進(jìn)去……”

    莊國(guó)公面色當(dāng)即一凝。

    一旁莊賀亦幫腔道：“我聽說(shuō)人已經(jīng)進(jìn)了詔獄，這多半已經(jīng)是沒救了，不能將我們也拉下去啊……”

    莊國(guó)公驚道：“什么，詔獄？不是已經(jīng)確定了是懷璧女子身份么？怎么進(jìn)的是詔獄？”

    自開朝皇帝創(chuàng)立錦衣衛(wèi)及詔獄以來(lái)，其間關(guān)押大多數(shù)為官員大臣，女犯人大多都送往了教坊司。那詔獄宛如人間地獄，便是連男人進(jìn)去了都難以出來(lái)，更遑論她一個(gè)女子。

    莊賀本以為他與大哥講明其中厲害關(guān)系后祖父會(huì)放棄這個(gè)想法，誰(shuí)知莊國(guó)公態(tài)度更加堅(jiān)定：“那我更需要進(jìn)宮一趟了，這無(wú)論如何先將命抱下來(lái)再說(shuō)。再者，我國(guó)公府還不至于這般脆弱易折，況且懷璧是我的外孫女，若是國(guó)公府不出面才要被世人議論冷血無(wú)情?！?/br>
    .

    除卻莊家這個(gè)外祖家外，同江懷璧聯(lián)系最緊密的便是去年此時(shí)江懷璧與宋家結(jié)的那門親，宋家一時(shí)間也被推上了風(fēng)口浪尖。

    宋汀蘭與蕭羨的婚事已經(jīng)私下定了，而從前宋汀蘭與江懷璧之間那門親，其實(shí)除卻一個(gè)迎親禮，其余都沒有什么實(shí)質(zhì)意義，婚書也都是不作數(shù)的。

    但即便如此，宋汀蘭畢竟是在江家蹉跎了一段日子，整個(gè)人回宋府時(shí)清瘦了一圈不說(shuō)，連心境都大為不同，從前的天真爛漫盡數(shù)消失。宋夫人心疼，心里早將江家人罵了個(gè)遍。

    此刻能夠確定的是宋汀蘭名聲比從前二嫁的說(shuō)法要好些。宋汀蘭雖然自己也對(duì)江懷璧都放下了，但到底是傾心了那么久的人，現(xiàn)如今忽然成了女子，一時(shí)間心中大慟，回房哭了一個(gè)多時(shí)辰才緩過(guò)來(lái)。

    宋夫人又心疼又生氣，要去找江家要個(gè)公道，卻沒想到看攔住她的還是女兒。她雖然應(yīng)了，但難以咽下這口氣，有意無(wú)意同下人抱怨兩句。

    一來(lái)二去，外人也開始議論江懷璧騙婚這件事。

    江懷璧出事后其實(shí)第一個(gè)肯為她上書求情的人，是蕭羨。他雖震驚，但畢竟是從小到大陪在她身邊的，清楚她的為人，也知曉她所有的艱辛。

    所以很快反應(yīng)過(guò)來(lái)，雖在萬(wàn)千指責(zé)聲中力量弱小，但卻從不肯放棄。

    他對(duì)江懷璧之間，無(wú)論她是男是女，都是他最好的知己。

    .

    朝中在議論江懷璧一事的同時(shí)，自然不肯放過(guò)江家。然而此時(shí)的江耀庭已無(wú)暇顧及那些，內(nèi)閣中事物盡數(shù)丟給了次輔已經(jīng)其他成員。

    江耀庭連著告了幾日的病假，但所有人都知道這不僅僅是病假。他這是明晃晃的罷工，就是在于皇帝對(duì)峙。

    第三天時(shí)御史終于按耐不住了。不，應(yīng)該說(shuō)從江懷璧身份揭露以后，言官對(duì)于他就從未停止過(guò)議論，只是愈來(lái)愈激烈而已。

    但即便告病在家的江耀庭也依舊沒閑著，一日三封折子往上遞，所求無(wú)他，只有江懷璧。

    可畢竟是欺君之罪。

    因?yàn)榫懊鞯蹜?yīng)過(guò)江懷璧不牽連族人，是以他無(wú)論如何斥責(zé)江耀庭，都從未動(dòng)搖過(guò)他的地位。

    首輔仍是首輔，江家仍是江家。但既然身在首輔之位便要盡到責(zé)任，這一直罷工可不行。

    于是御駕親臨江府對(duì)首輔的“病”進(jìn)行慰問(wèn)。

    “慎機(jī)這是要將欺君一欺到底了么？”景明帝怒氣本來(lái)就未消除，現(xiàn)如今看到江耀庭這幅樣子，愈加怒火中燒。

    是，江耀庭自然沒病。但他還是道：“臣這幾日的確胸悶氣短，大夫說(shuō)是思子成疾?！?/br>
    景明帝冷笑一聲：“好一個(gè)思子成疾！就因?yàn)樗悄闩畠?，向?lái)公正無(wú)偏私的堂堂首輔，就能棄天下萬(wàn)民于不顧，整日賭氣窩在宅中么？你可對(duì)得起天下，對(duì)得起先帝與朕，對(duì)得起你自己？”

    “是，就因?yàn)閼谚凳浅嫉呐畠骸３紡那氨阆脒^(guò)，若連懷璧都對(duì)不起，那臣對(duì)百姓盡心，對(duì)陛下忠心，是否還算得了真正的心懷蒼生？”

    景明帝看著幾日之間仿佛老了數(shù)十歲的他，怒氣忽然之間就消散下去，語(yǔ)氣算不得溫柔，卻已和緩許多：“……朕也為人父，明白慎機(jī)的心情。但如今……”

    “不，陛下明白不了?！苯パ壑泻藴I，幾日以來(lái)因憂思過(guò)重，白發(fā)增了一些，臉上略顯滄桑，然而其實(shí)他年齡并沒有太大。

    他站起來(lái)，去身后的書架上尋找些什么。那些卷冊(cè)整理得整整齊齊。秋日蕭瑟的風(fēng)劃過(guò)窗外，有干枯的樹枝應(yīng)聲而裂。陽(yáng)光透過(guò)窗戶恰巧照射到書架上，蒼白的，泛黃的，新舊一目了然。

    他終于從最內(nèi)側(cè)抽出一卷，展開，里面的字尚且略顯稚嫩，顯然是初學(xué)習(xí)字者所練。

    景明帝默默看著那字從幼稚逐漸成熟，穩(wěn)重，仿佛是一個(gè)人的一生。

    “陛下永遠(yuǎn)都不會(huì)明白的，”江耀庭開了口，語(yǔ)氣沉澀，“臣看著她從小長(zhǎng)到大。她出生時(shí)比大夫說(shuō)的產(chǎn)期早了十日，但哭聲卻比二弟膝下長(zhǎng)子出生時(shí)都要響亮。

    “她其實(shí)在襁褓中時(shí)并不乖巧，哭鬧要比尋常孩童多些。臣在許多年后才意識(shí)到，許是她于襁褓那幾年將這二十來(lái)的話都說(shuō)盡了，因此自懂事后寡言少語(yǔ)。

    “家父為她賜名懷璧，取懷瑾握瑜之意，予她最厚重的期望，也給她最厚重的責(zé)任。江家族譜長(zhǎng)房嫡子寫的便是江懷璧這三個(gè)字，她從那一刻起已經(jīng)與尋常女子不同了。臣清楚地記得家父第一次喚她名字的那一天，她沒哭鬧?！?/br>
    江耀庭微微哽咽：“此后數(shù)十年，她在沅州待的時(shí)間要比京城多。從開蒙，上私塾，到童生試，縣學(xué)，府學(xué)考試，成為秀才，再到后來(lái)鄉(xiāng)試，會(huì)試，以及殿試。于學(xué)識(shí)上，家父教給她的遠(yuǎn)比臣要多。她學(xué)什么都快，學(xué)什么都學(xué)得好。

    “尋常人家的女兒在閨中學(xué)女紅刺繡，學(xué)琴棋書畫，伏在父母膝頭撒嬌癡笑的年紀(jì)，她跟著師父在數(shù)九寒天中練劍習(xí)武，在盛夏驕陽(yáng)里射箭御馬，一刻未敢放松。

    “臣看到她淌過(guò)汗，流過(guò)血，卻看不到一滴眼淚。她性子從小要強(qiáng)，哪怕她喊一句疼叫一聲累，臣這個(gè)做父親的，便有千萬(wàn)條理由要她停下來(lái)。可她一直撐到連反悔都沒有機(jī)會(huì)的地步?！?/br>
    他一直垂著頭，冊(cè)子翻了大半，也濕了大半，多年塵封的墨跡暈開，都黏到了一起。

    “她比阿霽才大兩歲，阿霽啟蒙是她在一旁照看著，阿霽的琴棋書畫也是她先學(xué)了后教的。她性子清冷，看事明白通透卻也淡漠，但唯獨(dú)對(duì)阿霽，放在心尖上寵著。

    “四年前她第一回 前往晉州，回來(lái)時(shí)身子虛弱數(shù)日調(diào)不過(guò)來(lái)。臣是后來(lái)才知曉她為阿霽選秀一事夜闖宮禁，也是后來(lái)也知曉她拿回那些信件有多兇險(xiǎn)。數(shù)百人圍攻，她與沈世子血戰(zhàn)到底，沈世子將她從血泊中背出去時(shí)，她已奄奄一息。

    “而后阿霽入宮，誕下七皇子，薨逝，懷璧作為她的……兄長(zhǎng)，悲痛到不能自已。因?yàn)榘㈧V是女兒，所以臣與先妻可光明正大將她捧作掌上明珠，她可以撒嬌可以嬌縱可以柔弱可以婉順，但是懷璧不行。

    “她是臣名義上的嫡長(zhǎng)子，是獨(dú)子，是要繼承家業(yè)的嗣子，所以她處處謹(jǐn)慎，事事周到。她是阿霽的‘兄長(zhǎng)’，有責(zé)任去護(hù)著她，即便她也是女兒，但她沒有一個(gè)像自己一般的兄長(zhǎng)去護(hù)著她，縱著她，讓她也能和meimei一樣無(wú)所顧忌地開懷展顏。”

    “她參加科考時(shí)臣問(wèn)過(guò)她是否愿意，她答是；她行冠禮那一日臣又問(wèn)，她仍答是；她入仕當(dāng)日臣親自為她戴上官帽，再問(wèn)，她不改初衷。她說(shuō)為自己，不肯辜負(fù)胸中才學(xué)，可臣知道這其中究竟有幾分，是迫于家族責(zé)任。她沒有退路。即便是想到有今日這番后果，她也仍舊撐到現(xiàn)在。”

    “臣知道她不想連累任何人。但她這二十年來(lái)，臣虧欠她的已太多太多。如今唯一愿望，是看到她平安?！?/br>
    “所以即便是看到如今的局勢(shì)，清楚她此事于慶王之局必然有影響，臣也做不到，看著她入詔獄受苦，看著她為這二十一年來(lái)江家的錯(cuò)，全都加諸于她一人身上。”

    “這么多年了，臣就任性這一回。只為她?！?/br>
    景明帝沉默，他彎腰去扶已基本癱軟在地的江耀庭。

    “首輔回朝罷。朕應(yīng)你，她會(huì)無(wú)事，但目前……還不是她出來(lái)的時(shí)候?！?/br>
    .

    關(guān)押江懷璧的牢房，是詔獄中關(guān)押朝廷重犯以及將處決死囚的最內(nèi)層獄房，此次看管人員為指揮使劉無(wú)端本人。

    因從前審訊犯人以及上刑逼供皆在附近，這里環(huán)境總體來(lái)說(shuō)更為惡劣。血腥味以及腐臭味充斥牢房，且陰濕潮暗。

    皇帝無(wú)特別吩咐，劉無(wú)端卻也不敢松懈。但是……

    景明帝快至牢房時(shí)才忽然覺得有些不自然，他不知道該如何去面對(duì)她。這念頭一出來(lái)他便立刻打消。

    可笑，無(wú)論怎么解釋，欺君之罪她是逃不了的。該緊張也是她自己，而非他這個(gè)堂堂皇帝。

    他接過(guò)獄卒的燈，揮手讓他退下，然后拐過(guò)彎看到牢房中那抹白色身影時(shí)，愣了愣。

    她靠在最里面的墻角，精神似乎有些頹靡虛弱。身上已換過(guò)囚衣，但是那衣衫上……竟會(huì)有血跡！

    景明帝面色一冷，也顧不得提醒她，厲聲喚了一聲：“劉無(wú)端！”

    這一聲很突然，聲音又大，江懷璧驚醒過(guò)來(lái)，轉(zhuǎn)頭正好看到著常服的景明帝已立在牢門前。滿面怒容。

    劉無(wú)端聞聲急忙趕來(lái)：“陛下有何吩咐？”

    景明帝又看了一眼有些艱難起身的江懷璧，冷聲問(wèn)他：“朕有下旨要用刑？”

    劉無(wú)端掌管詔獄，向來(lái)處事得當(dāng)，此刻卻慌了神，跪地請(qǐng)罪道：“陛下，當(dāng)日臣將江大人捉拿入獄后，因其余事物繁忙，將安置江大人一事暫時(shí)交予指揮僉事張同。但張同按著陛下平日習(xí)慣，將江大人按重犯處置，一進(jìn)來(lái)按例用了……鞭刑和杖刑。臣回來(lái)時(shí)為時(shí)已晚……”

    “張同何在？”景明帝問(wèn)出這一句后，也未等劉無(wú)端答話，徑自已下了旨：“張同以假傳圣旨罪，即刻處斬。劉無(wú)端，你失職，暫降一級(jí)，罰俸一年。”

    劉無(wú)端領(lǐng)了罪退下，景明帝才轉(zhuǎn)身，親自用鑰匙開了門，提步走了進(jìn)去。

    她撐著坐起來(lái)，也未曾起身。背部及臀部的傷此刻已不像剛受刑時(shí)那般劇痛，但仍舊牽動(dòng)整個(gè)身子一挪動(dòng)就疼到直發(fā)冷汗。原本已過(guò)了兩日，劉無(wú)端其實(shí)已給了藥，用過(guò)以后當(dāng)有好轉(zhuǎn)，但這畢竟環(huán)境潮濕，傷好得要慢的多。

    她跪坐于地，勉力朝景明帝的方向拜下去，行了大禮，顫著唇開口：“江懷璧叩見陛下?！?/br>
    第302章 心悅

    景明帝默然不語(yǔ), 看著她有些纖弱的背影，心底五味雜陳。許是劉無(wú)端刻意吩咐過(guò)人，她這里看著倒比方才進(jìn)來(lái)時(shí)看到的那些牢房稍好些。

    他又向前走兩步，沉默良久才開口, 輕聲問(wèn)她：“平身吧?！€能站起來(lái)么？”

    她愣了愣, 微微抬頭。因受過(guò)刑, 這幾日基本都是靠在墻角, 站起來(lái)倒是試過(guò)兩回, 然而身子一撐起來(lái)就渾身發(fā)軟, 后來(lái)也就只好作罷。

    似乎很長(zhǎng)時(shí)間沒有講話了，還不知道如今是否還能出得來(lái)聲。她清了清嗓子, 開口習(xí)慣性說(shuō)了聲“微臣”, 后覺得不妥，咬了咬唇改了自稱：“臣女跪著便行?！?/br>
    景明帝驀然覺得有些陌生，自己心里竟也覺得有些別扭, 皺著眉道：“朕未曾削你官籍，即便入了詔獄, 也還是光祿寺丞?！?/br>
    她安安靜靜垂眸，應(yīng)了聲是。思緒有些復(fù)雜, 亦有些吃驚。她曾無(wú)數(shù)次想過(guò)自己身份被發(fā)現(xiàn)后的后果，但現(xiàn)下的情況卻是她從未料到的。景明帝的態(tài)度有些奇怪, 她自己莫名有些心慌。