大同高氏，是當(dāng)?shù)厥浊恢傅纳藤Z，現(xiàn)在的當(dāng)家高祿吉是高家莊第十二代子孫，50歲左右，人長(zhǎng)的臉圓身胖，樣貌隨和。張嘴一笑就像是個(gè)彌勒佛似的，別人都說(shuō)他的生意就是這相貌招來(lái)。俗話都說(shuō)和生財(cái)，總之高老爺給人的感覺(jué)很和善，不像一般生意人那么賊精賊精的。

    高家世代經(jīng)營(yíng)布料，并有自己的染坊和繡坊。說(shuō)起高氏布料，那可是家喻戶曉，無(wú)人不贊。不但質(zhì)量上乘，價(jià)錢(qián)也公道，最主要是布莊里站柜臺(tái)的伙計(jì)服務(wù)態(tài)度好，無(wú)論你是大戶人家還是平頭百姓，只要進(jìn)了店門(mén)就是笑臉相迎，甭管最后生意成不成都一樣笑嘻嘻侍候，端的是讓你歡歡喜喜走進(jìn)來(lái)，滿滿意意邁出去。高家的產(chǎn)業(yè)到高祿吉的手中更是做的風(fēng)生水起，光染坊就有五家，繡坊也開(kāi)了三家，更別說(shuō)是大大小小開(kāi)在各處的布莊了。

    高家生意好的另一個(gè)原因據(jù)說(shuō)是因?yàn)楦呒矣蟹N祖?zhèn)鹘^活，能使染出來(lái)的料子顏色鮮艷，久穿不褪色，即使是穿破了也依然亮麗如初。但是這種染布的法子工藝復(fù)雜，工序繁多，對(duì)配料要求也極其嚴(yán)格，染布過(guò)程稍有差池都會(huì)前功盡棄。因此，這極品料子在高家染坊的產(chǎn)量并不高，而且專供達(dá)官貴人使用，一般的平民百姓就是有錢(qián)也難于買(mǎi)到。

    但凡世間萬(wàn)物，越是稀少難得就越顯神秘珍貴。高家染坊所出的這種極品料子成了香餑餑，能擁有一件這樣的料子做衣裳是許多人夢(mèng)寐以求的事情，就連帶那染失敗的次料子都成了搶手貨。

    高祿吉的生意是越做越大，家眷當(dāng)然也越來(lái)越多了。高老爺原有三名夫人，大夫人李氏是他的原配妻子，育有二兒二女，二姨太早年是李氏的侍女，后來(lái)被高老爺收房了，只可惜紅顏命薄，只生了一個(gè)女兒就撒手西去，三姨太年輕貌美，原來(lái)是個(gè)戲班的臺(tái)柱子，被高老爺看中了便帶回府來(lái)。她也爭(zhēng)氣，一入府就生下了高家的三少爺，沒(méi)多久又給高老爺添了一個(gè)女兒。

    大少爺高天明和二少爺高天亮早已娶妻生子，現(xiàn)在分別掌管著染坊和繡坊。大小姐高慧芳幾年前也出嫁了，夫家就是縣衙的吳大人。二小姐高慧芬倒是過(guò)來(lái)婚嫁年齡，但不知因何至今仍未許人家。

    高家莊人丁興旺，需要使喚的奴才自然也就多。因此，每三五年就要買(mǎi)進(jìn)一批丫頭，喬如瀾就是今年高家新買(mǎi)的其中一個(gè)丫頭。

    在路上顛簸了幾日，終于到了高家。如瀾下了馬車(chē)才知道被買(mǎi)來(lái)的不止她們幾個(gè)，另外兩輛馬車(chē)上坐的女孩也都是買(mǎi)來(lái)的丫頭。十幾個(gè)像難民一樣穿得破破爛爛的女孩子，格格不入地站在高府的朱漆大門(mén)前，瞪著好奇的眼睛四處張望,因?yàn)樗齻円酝纳钪袕臎](méi)有出現(xiàn)過(guò)像這樣的高墻大院及朱門(mén)石獅。

    “好大的房子啊！”不知誰(shuí)挑起了話頭。

    “是啊，比咱們鎮(zhèn)子上的房子都大呢?！?/br>
    “他家肯定好多糧食，不然里面住的人咋夠吃。”

    “也不知里面的人天天都吃啥?！迸⒄f(shuō)完竟咕嚕吞了一下口水。

    “他們肯定天天吃白面！”另一個(gè)女孩語(yǔ)氣肯定地說(shuō)，話音剛落，她身邊的人臉上全部都露出向往的神情。天天有面條吃，在她們的心里竟是那樣美好的事情。一群來(lái)自窮苦家庭的孩子，衣不蔽體，食不果腹，她們最奢侈的想法只不過(guò)是是能天天吃到白面條而已。卑微的生命，生活在底層，她們的人生曾經(jīng)是灰暗的，此刻面對(duì)高家華麗的府邸，心里竟也燃起了美好的希望。

    喬如瀾默默地站在人群中，她一向不喜歡湊熱鬧所以只是靜靜地聽(tīng)著別人談?wù)摚鋵?shí)她此刻的心也同樣掀起千層巨浪。身旁有人輕輕扯一下她的袖子，如瀾連忙回頭，在馬車(chē)上和她換位置的彩蓮伸長(zhǎng)脖子附在她耳邊問(wèn)：“我們以后就住在這里面了？”

    “恩，是吧！我們以后要在里頭干活的?！比鐬懳⑽⒁恍?，低聲回答她。

    帶著滿心憧憬的女孩們?cè)诠芗业膸ьI(lǐng)下繞過(guò)高府長(zhǎng)長(zhǎng)的圍墻，從一個(gè)小門(mén)進(jìn)入后院，因?yàn)楦呒遗统鋈氩徊辉试S行走正門(mén)。早有位四十歲左右的婦人在那里等候，她一見(jiàn)到管家便笑意盈盈地迎上來(lái)，那油光可鑒的發(fā)髻梳得一絲不茍，也不知涂了多少頭油。她走到管家前福了副身子道：“管家辛苦了?！?/br>
    管家也笑著說(shuō)：“靳嫂子，這些就是今天新買(mǎi)的丫頭，都交給你調(diào)教了?！?/br>
    “管家放心，奴家一定嚴(yán)加管教?！苯┕ЧЬ淳吹膽?yīng)聲。

    管家轉(zhuǎn)過(guò)頭對(duì)女孩們說(shuō)：“這是靳嫂，以后你們歸她管，不守規(guī)矩的靳嫂可不會(huì)客氣?！?/br>
    管家又和靳嫂說(shuō)了幾句無(wú)關(guān)要緊的閑話，大抵都是對(duì)她們不要過(guò)于苛刻，教導(dǎo)她們時(shí)要循序漸進(jìn)不能cao之過(guò)急之類的。

    待管家走遠(yuǎn)，靳嫂慢慢走到大伙面前，凌厲的眼神從左到右逐個(gè)把女孩們審視一遍。那目光就像大寒天里結(jié)了幾十層厚的冰一般冷，女孩們?cè)谒哪抗庀掠X(jué)得自己像是被剝光衣物供人挑選的物品一樣寒磣。凡是她目光掃過(guò)的地方，沒(méi)有一個(gè)腦袋不低垂。

    靳嫂看已收到了威震的效果，咳嗽一聲，道：“隨我來(lái)！”帶著女孩們走到一排低矮的瓦房前，指著其中一間房間說(shuō)“新的衣裳在里面，每人兩套，進(jìn)去把你們身上的換下。”

    一聽(tīng)有新的衣裳穿，大家都爭(zhēng)先恐后跑進(jìn)房中，只見(jiàn)連鋪床上整整齊齊地疊放這幾十套藍(lán)底印白梅的棉衣褲。女孩們二話沒(méi)說(shuō)就把身上的衣服換下來(lái)。主人顯然沒(méi)有考慮到她們的身量高度，衣服穿上都不甚合身，除了幾個(gè)較大的剛好，其他人都是松松垮垮像掛在衣服架子上，特別是那些七八歲的女孩，得把衣袖褲腳折了好幾圈。雖然也是粗布衣服，但比起她們身上原先穿的卻不知好上多少倍，特別是那膨松柔軟的棉花，不但暖和還散發(fā)一股新鮮的棉花香氣，看來(lái)這新的東家是個(gè)好人呢。

    女孩們吱吱喳喳了半天終于將自己收拾妥當(dāng)，靳嫂把她們叫到瓦房外面的空地上開(kāi)始訓(xùn)話：

    “你們身上穿的是高家的奴仆衣服，由你們踏入這扇門(mén)起，不管你原先姓什么，從今以后都是高家的人?！?/br>
    她停頓一下又接著說(shuō)：“做為高家的仆人，要以高家利益為重，不做對(duì)高家不利的事，不說(shuō)對(duì)高家不利的話。你們要謹(jǐn)記，高家就是屋頂上的瓦，能為你們遮風(fēng)擋雨；高家就是你們的天，只有它好好的，你們才有生存的地方，都聽(tīng)明白了嗎？”

    “聽(tīng)明白了！”女孩子們異口同聲回答，聲音清脆響亮。

    “好！”靳嫂滿意地點(diǎn)頭：“等一下我?guī)銈內(nèi)ナ煜きh(huán)境，現(xiàn)在將你們的名字報(bào)給我。”伸手指著站在最前面的小女孩：“從你開(kāi)始?！?/br>
    “我、我我叫”七八的小女孩沒(méi)見(jiàn)過(guò)這場(chǎng)面，支支吾吾半天都說(shuō)不出自己的名字。不知誰(shuí)“噗嗤”一聲輕笑，緊接著大伙兒都哄地笑開(kāi)了。那小女孩在大家的笑聲中臊的滿臉通紅，眼看就要哭了。

    “笑什么？！”嚴(yán)厲的喝聲響起，笑聲倏然止住了。靳嫂對(duì)那小女孩說(shuō)：“又不是要責(zé)罰你，怕什么呀？繼續(xù)！把你名字報(bào)出來(lái)?！?/br>
    “王娟兒?！毙∨⒔K于小聲地把自己的名字說(shuō)出口。靳嫂點(diǎn)了一下頭，對(duì)著旁邊的女孩：“你呢？”

    “林桂花……”

    “魯二妮?！?/br>
    “趙小環(huán).”

    如瀾和魯二妮、劉愛(ài)香被編成一組干活，魯二妮才8歲，別看她個(gè)兒瘦瘦小小，一雙眼睛卻很有神。劉愛(ài)香早幾年就進(jìn)府了，是三人中年紀(jì)最大的，15歲的丫頭卻傻里傻氣的，一張大圓臉整天掛著木木表情，看不出喜怒哀樂(lè)。

    高家的丫頭和其他人家不同，不會(huì)固定分派活兒，而是把新近府的丫頭分和那些老丫頭分到一組，每組輪流著做不同的工種，兩三個(gè)月就更換一次。比如這個(gè)月你在廚房負(fù)責(zé)洗碗，過(guò)一段時(shí)間就去洗衣，再過(guò)一段時(shí)間又分去挑水劈材什么的，反正一年下來(lái)你得學(xué)會(huì)干所有的粗話。這樣既避免管事的頭頭在安排工作時(shí)厚此薄彼，又能盡快培養(yǎng)一個(gè)多面手的仆人。

    當(dāng)然，這種制度只針對(duì)像喬如瀾她們這樣的下等丫頭，那些個(gè)在夫人小姐們跟前伺候的可不受管制。

    如瀾自幼受慣了冷眼冷語(yǔ)，早就學(xué)會(huì)了察顏觀色，入了高府雖碰到像靳嫂這樣的刀子嘴厲害角色，但比起在舅舅家所受的苦簡(jiǎn)直就是小巫見(jiàn)大巫。她經(jīng)歷過(guò)那樣的生活心里便有了底，對(duì)這些人不能忤逆，你只要在她面前乖乖聽(tīng)話，就少吃苦頭。如瀾摸透靳嫂心思，平日里甜言軟語(yǔ)，隨叫隨到。無(wú)端挨罵也絕不辯解，派給她的活總是認(rèn)認(rèn)真真地完成。加上她手腳快，做事細(xì)心，模樣長(zhǎng)得又順眼。竟讓那母老虎一樣的靳嫂對(duì)她另眼相看，待她比一般的女孩都要好幾倍，連帶著和她一起的二妮跟愛(ài)香都沾了光。惹得同來(lái)的女孩是又羨慕又嫉妒。