一向不管他公事的大長(zhǎng)公主卻忽然擺手道：“不必去了，我已讓石泉去替你告假了, 一會(huì)兒你便到芙蓉園去一趟，同李十一郎、楊八郎他們練練擊鞠去?！?/br>
    “母親, 好好的, 怎么能放著公事不辦, 反去玩樂？擊鞠何時(shí)都能去，為何這時(shí)突然要去？”裴濟(jì)不解，蹙眉望著母親, 滿是不贊同。

    大長(zhǎng)公主同裴老夫人不約而同對(duì)視一眼, 隨即輕咳一聲，道：“前幾日我同你祖母一同入宮去探望太后，見太后精神愈發(fā)不好, 便想著端午的時(shí)候讓宮里熱鬧熱鬧，便預(yù)備多請(qǐng)些你們這樣的年輕郎君, 一同到清思殿前的球場(chǎng)上打一場(chǎng)馬球賽, 讓她老人家高興高興。母親也是怕你整日鋪在公務(wù)上，球技生疏, 到時(shí)惹人笑話，便先給你尋機(jī)會(huì)練練?！?/br>
    其實(shí)她說(shuō)的并非假話, 端午的宮宴的確是為了讓太后高興，不過, 還有個(gè)目的, 她未言明——那日，邀的多是年輕的郎君和娘子，其中有不少都是未曾嫁娶的, 眾人心知肚明，到時(shí)自然要趁機(jī)好好相看一番。

    她這個(gè)兒子，幾次提到娶妻的事，都拿話搪塞過去，倒讓她不敢直言相告，眼下雖未說(shuō)謊，心里卻莫名發(fā)虛。

    裴濟(jì)瞇眼望著她，眼中懷疑不退。

    裴老夫人心道這孩子心思多，忙肅著臉道：“好了，三郎，你母親是一片好心。公務(wù)固然重要，給太后殿下盡孝也半點(diǎn)馬虎不得。你母親心中有數(shù)，絕不會(huì)耽誤正事，今日便聽他的，快去吧?！?/br>
    祖母發(fā)話，他也不好再拒絕，只能先掩下心中的失落與狐疑，躬身行禮離開。

    待人一走，大長(zhǎng)公主立刻松了口氣，拉著婆母的手道：“幸好有母親在，否則我可招架不住這孩子多問。”

    三郎如今在朝中行走多了，外出辦的差事也越來(lái)越重要，雖才及冠，整個(gè)人的氣勢(shì)與威壓卻絲毫不輸比他年長(zhǎng)許多的官員們。

    裴老夫人搖頭無(wú)奈道：“那孩子，若不先瞞著他，誰(shuí)知他那時(shí)要尋什么樣的借口推脫不去？你呀，到那一日，一定得替他好好看看。他這個(gè)樣子，真真是除了一副皮相生得好，便再?zèng)]哪里討小娘子喜歡了?！?/br>
    “是呀，小小年紀(jì)就跟塊木頭疙瘩似的，也不知像誰(shuí)。先前我還總道他心里有人了，等了這么久，原來(lái)還是跟他父親一樣，天天只知忙公務(wù)?！?/br>
    婆媳兩個(gè)在屋里好一陣數(shù)落他，又一起商議到那日要讓他穿得鮮亮些過去，才能引人注目，直到宵禁時(shí)，他從芙蓉園回來(lái)，又來(lái)請(qǐng)安時(shí)才罷休。

    ……

    夜里，春月留了熱水、巾帕等盥洗之物在屋里，便退下去歇息了。

    麗質(zhì)一人留在寢殿里，一面看書，一面注意看著漏刻。

    已是月末，又該輪到裴濟(jì)在宮中值夜的日子了。

    多日沒有機(jī)會(huì)相見，依一貫的經(jīng)驗(yàn)，今日應(yīng)當(dāng)要來(lái)。

    不知為何，今夜她不如以往鎮(zhèn)定，手中雖捧著書，卻忍不住一次次看漏刻，就連心口也時(shí)不時(shí)地砰砰跳動(dòng)，稍不留神，便開始發(fā)怔。

    她索性放下書卷，起身到香案邊跪下，從匣子里夾一塊西域香便想投入爐中，可舉到一半，動(dòng)作又頓住，猶豫半晌，終是又放回匣子里。

    到底沒事先說(shuō)好，萬(wàn)一他不來(lái)，豈不是白費(fèi)了這來(lái)之不易的香？

    漏刻中的水流一點(diǎn)點(diǎn)流淌而過，麗質(zhì)重新定下心神，捧起書卷仔細(xì)地看，努力克制著再不走神。

    幸好，她向來(lái)自制力不錯(cuò)，未再心神不定，直到亥時(shí)二刻，雙眼有些酸脹時(shí)，才放下書卷，熄燈入睡。

    黑暗里，她凝視著床頂片刻，慢慢閉上雙眼，心里滑過淡淡的失落，稍縱即逝。

    他沒來(lái)，大約有事絆住了吧。

    可那與她何干？她獨(dú)來(lái)獨(dú)往，不該為一件小事庸人自擾。

    ……

    很快便到端午，因體諒太后不能勞累，宮宴設(shè)在白日。

    這日天氣晴好，陽(yáng)光燦爛，清思殿外寬闊的馬球場(chǎng)周圍早已設(shè)滿了座位與看臺(tái)。

    年長(zhǎng)的婦人們帶著自家年紀(jì)小的娘子坐在一處，說(shuō)說(shuō)笑笑。小娘子們個(gè)個(gè)衣著鮮亮，打扮得花枝招展，三三兩兩湊在一起，一面議論衣裙與首飾，一面時(shí)不時(shí)朝場(chǎng)中看一眼。

    球場(chǎng)中，數(shù)個(gè)年輕郎君已換上袍服，騎著馬試手里的鞠杖，不時(shí)有人用力一抽，將球準(zhǔn)確無(wú)誤的擊入門中，引得小娘子們欣喜的呼聲。

    裴濟(jì)跟著母親一路行到清思殿外，望見眼前情景，哪里還能不懂前幾日父母與祖母的異樣所謂何事？

    他原本就不茍言笑，見狀更是冷了臉。

    場(chǎng)中已有小娘子發(fā)現(xiàn)了他的到來(lái)，幾個(gè)人湊起來(lái)絮絮說(shuō)了兩句，頓時(shí)便有不少或含羞帶怯，或熱情仰慕的眼神朝他看過來(lái)。

    從前鮮少有小娘子敢這樣明目張膽地看他，一來(lái)，他生得一副好相貌，卻一向冷淡，渾身上下透著股攝人的武氣，二來(lái)，他是舞陽(yáng)公主看上的人，誰(shuí)也不敢同公主搶。

    如今，公主早已出嫁，今日又是大家心知肚明的相看之宴，自然便沒那么多顧忌。

    母子二人正要過去，身旁的道上卻傳來(lái)輕緩的腳步聲，二人循聲望去，卻見麗質(zhì)未乘步輦，正帶著兩個(gè)宮人信步行來(lái)。

    幾人迎面遇見，皆停下腳步。

    “公主，將軍?！丙愘|(zhì)含笑沖二人點(diǎn)頭致意，態(tài)度自然，不見異樣。

    大長(zhǎng)公主也笑著回禮。

    裴濟(jì)站在母親身后，卻是眼神一閃，忍不住悄悄捏了捏左手食指，拼命克制著視線在她身上過多停留。

    那日他本想入宮見她，偏臨時(shí)被母親與祖母遣去芙蓉園打球，又不好親自過去同她解釋，也不知她有沒有生氣。

    他正忐忑，卻見她沒有半點(diǎn)異樣，笑著便走開，去了自己的座上。

    他心底悵然，蹙著眉就要進(jìn)去，卻被一把拉住。

    大長(zhǎng)公主后退一步，上上下下打量他，最后將視線落在他神情冷漠的臉上，不贊同道：“三郎啊，你這個(gè)樣子，連笑臉也沒有，誰(shuí)家的娘子敢與你親近？”

    裴濟(jì)本就抗拒這樣的場(chǎng)合，心里又念著麗質(zhì)，聞言愈發(fā)沉默，只面無(wú)表情地望著母親。

    大長(zhǎng)公主面上一虛，忙揮手道：“罷了罷了，來(lái)了就好，一會(huì)兒好好擊鞠，別給我丟臉就成。”

    “知道了。”裴濟(jì)悶聲應(yīng)了句，又悄悄往不遠(yuǎn)處的麗質(zhì)身上瞥一眼，這才跟著母親過去。

    另一邊，麗質(zhì)在眾人充滿探究、打量的目光中從容而行，目不斜視地在自己的座榻上坐下。

    身邊雖仍有不少人行禮，可態(tài)度卻遠(yuǎn)不如從前恭敬。

    她也不惱，只一一受下，便端坐著，一面觀望場(chǎng)中情形，一面與春月和青梔說(shuō)著話。

    “原來(lái)今日的端午宴，竟別有目的?！笔虑半m未有人來(lái)說(shuō)明，眼下看到，她自然明白了，“難怪要挑在白日?！?/br>
    青梔看一眼頭頂燦爛的日光，笑道：“是呀，要是定在夜里，恐怕看不清樣貌，哪里比得上白日的艷陽(yáng)高照？”

    另一邊的春月卻面色不大好，悄悄扯扯她的衣袖，沖對(duì)面的大長(zhǎng)公主與裴濟(jì)那處使個(gè)眼色。

    麗質(zhì)飛快地瞥一眼裴濟(jì)，隨即收回視線，淡笑著沖她微微搖頭。

    這樣的宴席，裴濟(jì)自然也是跟著大長(zhǎng)公主來(lái)相看這些小娘子的。

    方才初遇時(shí)，她心中也有詫異，緊接著又是片刻的彷徨與失落?？傻阶潞?，卻慢慢有幾分愧意。

    與他相處多了，也漸漸能摸到他變化極小的表情下，不同情緒的涌動(dòng)。

    雖只匆匆瞥一眼，她已能察覺他跟在大長(zhǎng)公主身邊的不悅與煩躁，這場(chǎng)宴席，他顯然不想來(lái)參加。

    若他本就沒有這樣的心思，即便父母長(zhǎng)輩勸說(shuō)，也無(wú)動(dòng)于衷，倒也罷了?？扇羲且蛩木壒?，才這樣抗拒，這豈非成了她的錯(cuò)？

    她并不想阻礙他的人生。

    正想著，身邊眾人再度起身行禮。她抬頭望去，正見蕭淑妃含笑過來(lái)，身后的乳母手中還抱著才滿百日不久的嗣直。

    二人視線相觸碰，同時(shí)點(diǎn)頭致意。

    麗質(zhì)的目光下意識(shí)落在襁褓里小小的嬰孩身上，帶著幾分好奇。

    小小的孩子生得粉雕玉琢，雖是早產(chǎn)，先前聽聞也已病過一兩回了，可此時(shí)看來(lái)，臉蛋圓圓，面色紅潤(rùn)，半點(diǎn)不見虛弱的樣子，顯然被養(yǎng)育得十分好。

    孩子的雙眼極有神，四下打量著，最后落在麗質(zhì)身上時(shí)，竟然揮舞著手腳咯咯笑了起來(lái)。

    蕭淑妃見狀，毫不介懷地抱過兒子，問麗質(zhì)：“貴妃要不要抱一抱？”

    麗質(zhì)一愣，隨即點(diǎn)頭，笑著伸出手去，在乳母的糾正下，一手托在孩子的臀下，一手托在他的頸背處，動(dòng)作小心又好奇。

    孩子好奇的圓眼睛對(duì)上她明亮的杏眼，雙手揮舞得更歡了，口里還咿咿呀呀地喊著，格外可愛。

    “這孩子生得這樣好，想來(lái)淑妃平日定十分悉心地照料著?！?/br>
    她不敢多抱，不一會(huì)兒便將孩子又遞回乳母懷中。

    提到兒子，蕭淑妃滿面慈愛：“是啊，他來(lái)得早，總教我擔(dān)心，幸好，是個(gè)有福氣的孩子，如今越長(zhǎng)越健壯了?！?/br>
    話音落下，卻見眾人都已起身離席，躬身行禮。

    麗質(zhì)起身，循著方向望去，卻見李景燁不知何時(shí)已親自扶著太后過來(lái)了，此時(shí)正愣愣地望著她，目光中有幾分恍惚與惆悵。

    她收斂起笑意，避開他的視線，跟著眾人一起垂首躬身，恭敬行禮。

    李景燁卻走了神，沒叫起。

    一時(shí)間，場(chǎng)中有些寂靜，是太后輕咳一聲，才令他回過神來(lái)。

    他淡淡掃視四下，揮了揮手示意眾人起來(lái)，隨后便扶著太后坐到高座上。

    第82章 荔枝

    皇帝與太后落座, 其余諸人便也跟著坐下。

    因今日來(lái)的人中，多與皇家沾親帶故，又以女眷居多, 較往日的宮宴更愜意隨性。

    太后雖又瘦了幾分，看來(lái)沒什么力氣, 面上卻帶著笑意, 尤其見到這樣多鮮活的郎君與小娘子, 連精神都好了不少。

    她與大長(zhǎng)公主坐得近，二人時(shí)不時(shí)說(shuō)兩句話，望向一眾如花的小娘子的眼神里都帶著幾分審視, 仿佛已經(jīng)開始替裴濟(jì)相看了。

    今日預(yù)備的鞠賽共三場(chǎng), 第一場(chǎng)時(shí)長(zhǎng)稍短，參加的多是幾位年紀(jì)尚小，約莫十五六歲的小郎君們, 一來(lái)先活躍一番氣氛，二來(lái)也是這些貴族中的小一輩在眾人面前露臉的機(jī)會(huì)。

    在尚武的大魏, 一身精湛的擊鞠技藝必不可少。

    此時(shí)比賽已開始了, 不少人都聚精會(huì)神地望著場(chǎng)中，原本因天子與太后的到來(lái)而有幾分拘束的眾人漸漸放松下來(lái), 不時(shí)跟著比賽的節(jié)奏，或緊張, 或歡呼，或唏噓。

    不多時(shí), 比賽便結(jié)束了, 唱籌的衛(wèi)士高聲宣布兩方結(jié)果，贏的那一隊(duì)便于眾人的歡呼聲中步上前去，領(lǐng)下皇帝和太后早就備好的獎(jiǎng)賞。

    趁著休息時(shí), 數(shù)名內(nèi)侍便將個(gè)巨大的木箱抬進(jìn)來(lái)，呈到天子與太后面前的空地上。

    木箱的蓋開著，其中填滿碎冰，在五月已有些熱的天氣里冒著絲絲寒氣。冰上正中則鋪著一層新鮮的荔枝，約莫近百顆，顆顆飽滿圓潤(rùn)，或紅或青，有的還帶著一串莖葉，一下便吸引了眾人的目光。

    何元士笑著上前，道：“陛下，這是嶺南才送來(lái)的新鮮荔枝，可得趁現(xiàn)在食，老奴便斗膽讓他們直接送到今日的宴上來(lái)了。”

    “嗯，荔枝是該趁鮮吃，先裝盤吧。”李景燁點(diǎn)頭表示贊同，望著已被迅速裝好，送到眼前的兩盤荔枝，下意識(shí)伸手往一旁看去，“麗娘——”

    這兩字一出口，他便意識(shí)到了什么，悻悻住口。

    從前，但凡宮中有什么新鮮的東西進(jìn)來(lái)，他最先想到的總是她，如今卻不能了——他要避諱，別讓她再成眾矢之的。

    階下的座上，麗質(zhì)在眾人的視線中波瀾不驚，垂著眼沉默。

    李景燁眼神閃動(dòng)，隨即淡淡轉(zhuǎn)開臉，沖何元士道：“分些下去吧?！?/br>
    何元士忙捧過一盤，小心翼翼分在已準(zhǔn)備好的數(shù)十個(gè)琉璃盞中，命內(nèi)侍們往下分送。

    太后冷眼看著李景燁的反應(yīng)，原本高昂的興致一下便消去大半。