也是這時(shí)候，沈清然的消息傳了回來(lái)。

    之前曾提起過(guò), 西嶺那邊的戎族驍勇善戰(zhàn), 在大雍軍隊(duì)敗后抵擋住了流民軍隊(duì)。而沈清然, 則是流落進(jìn)了戎族內(nèi)部。

    昌平帝聽(tīng)到這個(gè)消息, 命人前往西嶺戎族之地，以賞賜之名，想順帶將沈清然接回京都?？僧?dāng)官員進(jìn)了戎族之后，卻被絆住了腳。

    到底是真的被旁事絆住了腳, 還是被戎族有意扣押難以回京，朝中人人心中都有數(shù)。

    那日，當(dāng)著朝中眾大臣的面, 昌平帝倒是沒(méi)有失態(tài), 只是回了乾清宮之后, 半日也未曾出聲。嚇得李歷伺候都提心吊膽，生怕揣摩錯(cuò)了意。

    含細(xì)聽(tīng)了一耳朵朝中事，轉(zhuǎn)頭便對(duì)段嫣道：“這戎族也太過(guò)猖狂，不過(guò)區(qū)區(qū)一小族, 往日依附咱們大雍，如今可倒好，轉(zhuǎn)頭就趾高氣昂起來(lái)了?！?/br>
    段嫣拿著本書往臉上擋，懶懶躺在榻上。

    十月入冬，外頭日頭卻是不錯(cuò)，暖融融的。

    “只不過(guò)這般，你便受不了了?！倍捂绦χf(shuō)了一句，引得含細(xì)連聲問(wèn)為何。

    “一朝得志，可不得要些利息。如今戎族是擺著架子，但好處卻還沒(méi)拿到手呢。”

    聽(tīng)了這話，含細(xì)掩唇驚呼：“戎族的野心，竟這般大……”

    亂世梟雄起，段嫣雖不能斷言戎族能成為一方大勢(shì)力，卻也能給對(duì)方極高的評(píng)價(jià)。戎族生存環(huán)境惡劣，族內(nèi)除了老弱病殘，皆是馬上打仗的一把好手。憑借著這能力，若是謹(jǐn)慎些，說(shuō)不定便是除了六國(guó)之外，第一個(gè)展露頭角的勢(shì)力了。

    可如今，局勢(shì)未穩(wěn)，便大行挑釁之道，便也說(shuō)不好未來(lái)如何。

    昌平帝睚皉必報(bào)，這回為了換回沈清然，估計(jì)會(huì)答應(yīng)戎族接下來(lái)提出的條件。而后便是忍氣吞聲，在該發(fā)作的時(shí)候絕不會(huì)手軟，為戎族送上致命一擊。

    暖陽(yáng)照進(jìn)來(lái)，攜著寒風(fēng)，倒也不讓人覺(jué)得不適。

    段嫣打了個(gè)哈欠。

    春困夏乏秋無(wú)力，冬日正好眠。

    ……

    沈清然沒(méi)能回京，戎族那邊的要求已經(jīng)提出來(lái)了。

    和親。

    歷來(lái)，兩國(guó)聯(lián)姻，結(jié)為唇齒之邦。都是在實(shí)力相當(dāng)?shù)那闆r下進(jìn)行，或是實(shí)力較為弱小的一方向強(qiáng)大的一方獻(xiàn)上公主。

    但如今，區(qū)區(qū)一戎族，竟然主動(dòng)要求大雍送公主過(guò)去和親，這簡(jiǎn)直就是一巴掌打在昌平帝臉上。

    宮中公主均未滿十五，勉強(qiáng)適齡的，也就是嫡出的泰清公主，與二公主段妘。

    戎族的話傳回來(lái)那一天，誰(shuí)都沒(méi)有把這件事當(dāng)成一回事。

    就算西嶺一戰(zhàn)，大雍戰(zhàn)敗，可他們也不是戎族能夠欺凌的。確實(shí)，沈清然在他們手中，可歷來(lái)哪兒有為了臣子犧牲皇族的事？

    沈家人聽(tīng)聞那狂言時(shí)，也是心如死灰。

    沒(méi)人認(rèn)為昌平帝會(huì)向戎族低頭。

    可在第二日，段妘就被李歷親自請(qǐng)去了乾清宮。

    她站在門前，捏緊了衣袖。李歷就站一旁，也不催促，低著頭等她進(jìn)去。

    段妘松開(kāi)手，衣袖皺成一團(tuán)，深吸了口氣走了進(jìn)去。

    “父皇。”她恭敬行禮，少了幼時(shí)朝昌平帝撒嬌的癡愚勁。

    其實(shí)心中也隱隱感覺(jué)到了這回是什么事。段妘藏在衣袖下的手一直在抖，沒(méi)誰(shuí)聽(tīng)到和親還能淡定自若的。那種蠻夷之地，連殺人都不眨眼。

    在和親的消息傳出來(lái)時(shí)，段妘就一直處于驚惶之中。

    這些年的經(jīng)歷讓她習(xí)慣了什么事都往最壞的地方想，旁人覺(jué)得昌平帝不會(huì)同意和親的事，段妘卻開(kāi)始在想和親的人選了。

    但只是一想，段妘就知曉，這宮中唯一一個(gè)能去和親的人，就是她自己。

    所以當(dāng)李歷過(guò)來(lái)的時(shí)候，段妘并不覺(jué)得驚訝，只有一種懸在頭頂?shù)牡督K于落了下來(lái)的輕松感。

    面前的人笑了下，似乎同她小時(shí)候看過(guò)的那張臉沒(méi)有什么不同。

    段嫣低下頭，聽(tīng)著昌平帝說(shuō)話。

    “不過(guò)眨眼間，你便長(zhǎng)這么大了?！?/br>
    小時(shí)候段妘接話接得快，如今卻更加謹(jǐn)言慎行。似乎是明白了多說(shuō)多錯(cuò)的道理，她話說(shuō)得越來(lái)越少。以至于昌平帝說(shuō)完這句話后，書房?jī)?nèi)還是一片沉默。

    過(guò)了會(huì)兒，段妘才扯起嘴角應(yīng)和地笑了笑，極為僵硬地回道：“父皇卻是容顏不變?！?/br>
    李歷伺候在昌平帝旁邊，聽(tīng)著這兩人的對(duì)話慢慢低下頭。

    “可想你母妃了？”昌平帝手執(zhí)狼毫，在雕山硯里吸滿了墨，一捺在宣紙上劃開(kāi)重重一筆。

    他話說(shuō)得溫和，手上動(dòng)作不停，白紙上落滿橫折豎勾。

    吳嬪入冷宮時(shí)，被稱為罪人吳氏，已經(jīng)不能再稱為段妘的母親了。

    現(xiàn)今昌平帝卻當(dāng)面提起了吳嬪，還用了“母妃”二字。

    段妘咬住了昌平帝遞過(guò)來(lái)的餌。

    她顫著聲道：“想……”

    即便是知道咬住餌的代價(jià)是什么，段妘也拒絕不了這個(gè)誘惑。

    “承乾宮主殿還空著，你便去迎你母妃回來(lái)罷?！?/br>
    段妘等了近十年，終于等到了這句話。眼淚瞬間奪眶而出，她此時(shí)并不去想之后的事情，也不想去戎族和親會(huì)遭遇什么。她忍著泣聲，連謹(jǐn)小慎微都忘了，跌跌撞撞，轉(zhuǎn)身而出。

    李歷幾不可聞地嘆了一聲氣。

    冷宮很大，空蕩蕩得仿佛這個(gè)天地都包裹在里頭。

    段妘身邊跟著昌平帝的內(nèi)侍，那內(nèi)侍傳完昌平帝的旨意后，斑駁陳舊的暗紅色大門才緩緩打開(kāi)。

    撲面而來(lái)的是朽木夾雜濕氣的怪異味道。

    引路的宮女面熟得很，是段妘曾經(jīng)試圖闖入冷宮時(shí)遇到過(guò)的那個(gè)宮女。當(dāng)初冷面嘲諷，言語(yǔ)刻薄?，F(xiàn)在卑躬屈膝，十分殷勤地引著她往吳嬪住的地方去。

    “您這般孝心，娘娘定然是極高興的?！蹦菍m女守著冷宮，落難的人見(jiàn)了不少，正得圣恩的人卻是遇見(jiàn)得少。這會(huì)兒正一個(gè)勁地說(shuō)好話，企圖在段妘面前留個(gè)好印象，看起來(lái)是當(dāng)年落進(jìn)下石的事情忘了個(gè)一干二凈。

    段妘面色慢慢平靜下來(lái)。

    宮中多的是這樣捧高踩低的人，她現(xiàn)在大可借勢(shì)將這個(gè)曾瞧不起她的宮女打壓下去，報(bào)當(dāng)日之仇。

    但段妘實(shí)在是厭煩了這種周而復(fù)始的循環(huán)。

    上位者將下位者踩在腳下。

    下位者爬上來(lái)，又將曾經(jīng)的上位者踩在腳下。

    在這宮里，爬上去太難了。

    有些人生來(lái)就善于做這樣的事，但有些人窮其一生也學(xué)不來(lái)七竅玲瓏長(zhǎng)袖善舞。

    宮女在一扇門前停下來(lái)，朝著段妘討好地笑著?！澳锬锞妥≡谶@里面?！?/br>
    說(shuō)完，她又主動(dòng)推開(kāi)了門。

    異味撲鼻，昏暗中一個(gè)形容枯槁面目熟悉的女子披頭散發(fā)，兩鬢生出白發(fā)，盡顯老態(tài)。

    段妘看著她，驀地笑了。

    只要她去和親，父皇總會(huì)念著她的好，會(huì)護(hù)著母妃幾分。

    便這樣罷……

    “母妃，妘兒來(lái)接您回宮了。”

    ……

    十月初冬，天氣驟變，昨日還是晴空萬(wàn)里，今兒個(gè)便是陰沉沉，凍得人鼻尖生疼。

    段嘉瑾又病了。

    照舊是一番折騰，即使知道不管怎樣，最后還是得喝藥。他卻像是永遠(yuǎn)不覺(jué)得厭煩一般，回回鬧騰。直到段嫣被人請(qǐng)過(guò)來(lái)，他才擺著張不甘愿的模樣，慢慢吞吞喝藥。

    “阿姐。”

    段嫣在一旁翻書，她不耐煩看書，卻喜歡時(shí)不時(shí)翻一翻。聽(tīng)到段嘉瑾出聲，她也只淡淡應(yīng)了聲。

    “阿姐。”段嘉瑾又喊她，段嫣這才撩起眼，看過(guò)去。

    “二皇姐要去和親了?！倍渭舞f(shuō)話沒(méi)什么感情，說(shuō)起段妘去和親的事情，像是在說(shuō)一個(gè)陌生人。但他特意在段嫣面前提起這事，又顯得有些怪異。

    段嫣挑眉，“怎么了？”

    “你以后也要去聯(lián)姻嗎？”

    段嫣翻書的動(dòng)作停頓一下，而后又垂下眸子。

    “誰(shuí)知道呢？”

    她這話說(shuō)了像是沒(méi)說(shuō)，很是敷衍。段嘉瑾不滿地皺起眉，一張蒼白的小臉上神情難看。

    昌平帝同意了戎族和親的要求，和親的人選，便是二公主段妘。

    段妘尚未及笄，不能成婚。戎族那邊卻還是催得緊，派人過(guò)來(lái)傳話說(shuō)，可以先送二公主過(guò)去，待滿十五后再在戎族那邊舉行婚事。

    這個(gè)要求，昌平帝也答應(yīng)了。

    他對(duì)著戎族一退再退，像是毫無(wú)底線可言。

    就算是先不成婚，該有的規(guī)格，昌平帝也沒(méi)有虧待段妘。

    宮里花了近半月的時(shí)間準(zhǔn)備各種器物，陪嫁的隊(duì)伍也都備好。

    一眨眼便到了年末，段妘離宮那日，正是大雍喜慶的時(shí)候。

    京都這座城，沒(méi)有受到戰(zhàn)亂的影響，也不會(huì)因?yàn)橐粋€(gè)公主的和親感到哀戚，大街小巷開(kāi)始清掃門窗，處處歡聲笑語(yǔ)，年味濃厚。

    段嫣站在城墻上，她在這里送過(guò)出征的軍隊(duì)，如今送的是出嫁的段妘。

    她看見(jiàn)戎族派過(guò)來(lái)的隊(duì)伍里有個(gè)高鼻深目的人，腰間配的彎刀上鑲嵌了碩大的紅寶石。

    在戎族，那樣個(gè)頭的紅寶石被稱為珂麓，意思是天賜，即神靈的寵愛(ài)，向來(lái)只有嫡系的王族才有資格鑲嵌這樣的寶石。

    那個(gè)青年從見(jiàn)到段妘的馬車的那一剎那，就翻身下馬，站在了段妘的馬車窗外。

    他說(shuō)了些什么，馬車?yán)锏娜藳](méi)有回應(yīng)他，他便一直在站在那兒等著，不挪步。最后被幾個(gè)戎族人笑著推了一把，才一步三回頭地上了馬，啟程時(shí)也緊緊跟在馬車旁邊。