劉表，并沒(méi)有表態(tài)愿意接納他們，可劉琦的密信里卻是盛意拳拳，加上此時(shí)的劉備也確實(shí)沒(méi)了去處，只能是冒著被拒之門(mén)外的風(fēng)險(xiǎn)硬著頭皮上了。

    慶幸的是，劉琦沒(méi)讓他失望，以皇叔之尊，硬生生扛住了來(lái)自蔡家的壓力，說(shuō)服了劉表收留劉備。

    至此，他像歷史上的那樣，去了新野。

    今日是他第二次來(lái)到襄陽(yáng)，終究不像第一次那般倉(cāng)促和惴惴不安，有了幾分閑情欣賞襄陽(yáng)盛景，不由感慨，這襄陽(yáng)城的繁華，竟是不輸給許昌城。

    荊州啊，不愧是天下之腹，得之有水路之便，可縱橫南北，加上劉表?yè)肀幌露f(wàn)，要說(shuō)不羨慕，那是騙人的。

    “劉備拜見(jiàn)景升兄。”

    府衙內(nèi)，劉備對(duì)著帥椅上年過(guò)五旬、精神略顯萎靡的劉表拱手作揖。

    “玄德來(lái)了，坐吧?！?/br>
    須發(fā)皆白的劉表看上去好似古稀之年，其實(shí)他只有五十四歲而已，有這樣的狀態(tài)要托福劉琮的母親蔡氏，大體是被榨的干干凈凈了。

    “本月發(fā)往新野的軍械糧草可有不足之?dāng)?shù)？”劉表的背有些佝僂。

    “感謝景升兄，糧草軍械分毫不差?！?/br>
    劉表對(duì)他還是算不錯(cuò)的，雖說(shuō)沒(méi)有撥給他兵馬，可軍械糧草是按兩千人用度來(lái)送，劉備完全可以在新野招募?jí)蛞恢ПR了，“今日前來(lái)是有個(gè)天大的好消息稟報(bào)景升兄。”

    “噢？”

    劉表打了個(gè)哈欠，露出犯困的笑：“什么天大的好消息？”

    “曹cao病重一事，景升兄可曾聽(tīng)聞？”

    “聽(tīng)說(shuō)了?！?/br>
    坐在主位上的劉表抿了一口茶，伸了個(gè)懶腰，語(yǔ)調(diào)懶散道：“荊州參加詩(shī)會(huì)的士子們回來(lái)后也說(shuō)了此事，說(shuō)是呂布的女婿林墨，在詩(shī)會(huì)上寫(xiě)了一篇痛罵曹cao祖宗三代的檄文，曹cao看后被氣的病危了?！?/br>
    定了定神后，劉表才感慨道：“這小子年紀(jì)輕輕的，竟有這等驚才，足以流芳百世咯?！?/br>
    被林墨算計(jì)過(guò)的劉備，再無(wú)法生出一絲的好感，眼神中閃過(guò)一抹鄙夷后，拱手道：“景升兄，曹cao托名司空，可自挾天子令諸侯來(lái)，篡漢自立之心已是天下人有目共睹的。

    我在許昌時(shí)候曾私下見(jiàn)過(guò)兩次陛下，每每談及國(guó)政，陛下都是痛哭流涕，他盼望著我等剿滅國(guó)賊，還政天子啊。

    景升兄，你我同為漢室后裔，在這個(gè)節(jié)骨眼上，當(dāng)為國(guó)報(bào)效，舉兵抗曹，此時(shí)曹cao在危亡之際，若景升兄親率一支勁旅直撲許昌，我相信，必能手刃國(guó)賊，匡扶朝廷，救天子出水火。

    此舉上報(bào)天恩，下安黎民，難道，不是天大的好消息嗎？”

    慨慷激昂的話從成功者的嘴里說(shuō)出，便是攀登巔峰的秘籍。

    而從劉備這種窮途末路的人嘴里說(shuō)出來(lái)，劉表自然是嗤之以鼻的。

    “玄德啊，不瞞你說(shuō)，我已五十有四，已是老朽之軀，余日無(wú)多，既無(wú)心權(quán)位，也不想圖霸于諸侯之間?！?/br>
    說(shuō)著，他扭頭看了一眼背后掛著的荊襄九郡地圖，欣慰一笑，“只想保境安民，終老于此?！?/br>
    這話初聽(tīng)確實(shí)讓劉備有些詫異。

    坐擁荊襄九郡，擁兵不下二十萬(wàn)，府庫(kù)錢(qián)糧充裕的程度還壓曹cao一頭，怎么會(huì)這般懶散。

    劉備眸子一沉，轉(zhuǎn)了個(gè)方向，繼續(xù)道：“景升兄，自古以來(lái)，偏安一隅定不能長(zhǎng)久，曹cao早對(duì)荊襄九郡垂涎三尺，景升兄若不趁機(jī)發(fā)難，等他緩過(guò)這口氣來(lái)，必會(huì)南下來(lái)攻啊。

    景升兄是賢明之人，當(dāng)知居安思危的道理?！?/br>
    明明應(yīng)該如晨鐘暮鼓敲醒劉表的話，卻引來(lái)他朗聲大笑，最后笑的咳嗽了起來(lái)，一旁的蔡氏趕忙在他背上捋順氣息，“老爺，不要激動(dòng)?！?/br>
    蔡氏年方二十八，臉龐如出水的芙蓉，不染塵埃，一雙宛若星辰的眸子，望之似乎能攝人心魄，便是穿著寬松的淡紅衣裙，也能一窺傲人的身段。

    不怪劉表會(huì)在她身上殫精竭慮。

    “玄德，荊州有長(zhǎng)江天塹，荊襄水師戰(zhàn)力也不弱，憑他那北方鐵騎想吞并荊州那是癡人說(shuō)夢(mèng)?！?/br>
    順過(guò)氣來(lái)的劉表，握著蔡氏的玉手，嘆道：“而我荊襄將士，水戰(zhàn)尚可，陸戰(zhàn)卻不及曹軍。所以啊，我與曹cao，最好是相安無(wú)事，戰(zhàn)端一開(kāi)，誰(shuí)都吃不上好。”

    話都說(shuō)到這個(gè)份上了，劉備已然知道當(dāng)初在許昌城里曹cao煮酒論英雄時(shí)候說(shuō)的話全然不錯(cuò)，劉表，當(dāng)真是看家護(hù)院之輩。

    “景升兄此言令我如夢(mèng)初醒，是我愚昧了。”

    “來(lái)來(lái)來(lái)，玄德，不要再論他事，今夜就住襄陽(yáng)，我們可秉燭長(zhǎng)談?！?/br>
    “恭敬不如從命?！?/br>
    說(shuō)是秉燭夜談，其實(shí)吃過(guò)晚飯后，劉表就在蔡氏的攙扶下就寢了。

    翌日一早，劉備起了個(gè)大早過(guò)來(lái)拜別了劉表，便要返回新野。

    寄人籬下就是這樣的了，就算你清醒的知道眼下是個(gè)合適的時(shí)機(jī)，可對(duì)方不聽(tīng)，你也只能乖乖照做。

    剛出城門(mén)不多遠(yuǎn)，便見(jiàn)得公子劉琦坐在馬上，似在等劉備。

    “公子?！眲潼c(diǎn)頭示意。

    “皇叔。”

    主動(dòng)做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)后，劉琦便與劉備并駕齊驅(qū)，“請(qǐng)不要怨恨父親，其實(shí)，早些年父親不是這樣的?！?/br>
    “豈敢，只是心中有些不解而已?！碑?dāng)初曹cao說(shuō)劉表是看家護(hù)院之流時(shí)，劉備也不認(rèn)同，畢竟是單騎入荊州收拾亂局的人，不可能沒(méi)點(diǎn)權(quán)謀心術(shù)才對(duì)。

    “皇叔可知荊襄四大家族？”劉琦騎著馬，一臉漫不經(jīng)心。

    “黃、蔡、蒯、龐四家，聽(tīng)聞這四大家族能人輩出，為景升兄分擔(dān)了大部分的治理重?fù)?dān)?！?/br>
    劉備這話說(shuō)的太過(guò)委婉，連劉琦都忍不住想笑。

    四大家族的力量滲透到了九郡軍政，自太守到縣丞，從將軍到司馬，非四大家族的人，幾乎是不可能掌權(quán)的。

    “四大家族中，以蔡家實(shí)力最盛，尤其在蔡氏嫁給父親生下劉琮之后，軍中大部分的人都換成了蔡家親信。”

    劉琦扭頭看了一眼身后的襄陽(yáng)城，咬著下唇都發(fā)白，“蔡家姐弟，對(duì)外籠絡(luò)人心，對(duì)內(nèi)欺上瞞下，以至于很多事情父親都無(wú)法了解實(shí)情。

    再加上蔡氏慣用媚術(shù)，父親他……”

    后面的話，劉琦有些羞于啟齒了。

    不過(guò)說(shuō)到這里，一直縈繞在劉備心頭的疑惑總算是解開(kāi)了。

    他終于明白為什么劉琦會(huì)繞過(guò)劉表密信邀請(qǐng)自己入荊州，因?yàn)椴淌咸^(guò)受寵，加之軍中多是蔡瑁一派，在這樣的大背景下，劉表極有可能會(huì)做出廢長(zhǎng)立幼的昏事來(lái)。

    就算他不想做，也會(huì)有人幫著他做的。

    所以，劉琦需要外援力量，在這種時(shí)候，自己皇叔的身份就會(huì)有著不可估量的作用了。

    “其他三大家族中，可有公子的擁護(hù)者？”弄明白了原委，劉備便開(kāi)門(mén)見(jiàn)山了。

    他敏銳的察覺(jué)到，劉琦的境遇與自己太想象了，都是已經(jīng)到了窮途末路之際。

    或許，他上位后，才能有機(jī)會(huì)讓荊州走上抗曹救國(guó)的路上來(lái)。

    劉琦眉頭緊蹙，低沉道：“只有以江夏太守黃祖為首的黃家是支持我的，蒯家和蔡家一個(gè)鼻孔出氣，龐家……首鼠兩端，從不在這種事情上表態(tài)?！?/br>
    那情況，還不算太糟糕，劉備如是想到。

    不過(guò)黃家一支的力量，連蔡家都對(duì)抗不了，遑論還有一個(gè)蒯家。

    “若是能拉攏龐家站在公子這一邊，局面或可緩和?！辈还苁潜灰詾樵?，還是在自己山窮水盡的時(shí)候伸出了援手，劉備都覺(jué)得自己該幫劉琦的。

    更何況，廢長(zhǎng)立幼自古就是取亂之道，自己與劉表同為皇室后裔，也有責(zé)任和義務(wù)糾錯(cuò)。

    “這一節(jié)小侄自是明白，可是……”

    劉琦有氣無(wú)力的搖搖頭，“我曾多次拜訪龐家，終是一無(wú)所獲。”

    “龐家家主是何人？”劉備問(wèn)道。

    “龐家有名的大賢便是襄陽(yáng)名士龐德公，不過(guò)他不理家族事務(wù)，如今能引領(lǐng)龐家的，當(dāng)屬新一代的翹楚俊杰龐統(tǒng)龐士元。

    龐德公就是他叔父，曾贊其有經(jīng)國(guó)濟(jì)世、安邦定國(guó)的之才，稱(chēng)其為鳳雛?！?/br>
    劉琦停頓了一下，悶聲道：“可惜，龐統(tǒng)其人，仙蹤不定，我竟從未見(jiàn)過(guò)他?！?/br>
    鳳雛龐士元？

    經(jīng)國(guó)濟(jì)世、安邦定國(guó)？

    這些用詞堆砌在一起，讓原本只是抱著幫劉琦就是幫自己態(tài)度的劉備心中驚駭不已。

    他太需要一個(gè)仰觀天下、運(yùn)籌帷幄的智囊來(lái)輔佐自己了，呂布不過(guò)是將死之人，得了林墨輔佐后，便可縱橫兩州，實(shí)力暴增。

    不知此人與林墨相比，才華如何……

    “公子，龐德公居于何處？”劉備不動(dòng)聲色的問(wèn)道。

    “魚(yú)梁洲?！?/br>
    劉琦指著西面，道：“距此往西三十里處，峴山南沔水中有一處堤岸，龐德公就居住在那。”

    隨后眼中閃爍異彩，“皇叔莫非想親自拜訪？”

    “盡管他不理家族事務(wù)，可畢竟是龐士元的叔父，我愿以誠(chéng)意動(dòng)之，說(shuō)服龐家鼎力支持公子?！眲渫髅娉錾?。

    他希望，可以說(shuō)服龐家助劉琦一臂之力。

    更希望……龐統(tǒng)能助自己一臂之力。

    經(jīng)國(guó)濟(jì)世、安邦定國(guó)……能撐得起這八個(gè)大字的人，該是能與林墨扳手腕的存在吧。

    就算是過(guò)去心動(dòng)于林墨的才華，他也從來(lái)不覺(jué)得林墨在謀略方面的造詣，會(huì)像呂布在武藝上的造就那樣，當(dāng)世無(wú)敵。

    作為天下英才的搖籃，荊州和潁川，曹cao占了一個(gè)，所以麾下謀士如云。

    那么，只要自己能拉到龐統(tǒng)入麾下，便有機(jī)會(huì)一洗頹勢(shì)。

    畢竟，龐統(tǒng)的背后既然是龐家，那龐統(tǒng)若是愿意鼎力相助，就等同于等到了龐家的支持。

    一旦劉琦上了位，自己肯定不可能在蟄伏于區(qū)區(qū)新野縣，分一個(gè)郡給自己不算過(guò)分。

    到了那時(shí)候，世家的支持，就顯得尤為重要了。

    龐統(tǒng)……或許是我扭轉(zhuǎn)局面的關(guān)鍵人物。

    “如此，多謝皇叔了！”劉琦朝著劉備拱手作揖。

    遠(yuǎn)處，襄陽(yáng)城的城關(guān)上，一名身披玄色甲胄，頭戴纓盔的彪形大漢正瞇著眼瞧著二人，他教之尋常武將，膚色更為白凈一些，鼻梁兩側(cè)的法令紋讓人望而生畏。

    “幾次了？”作為蔡家當(dāng)代掌權(quán)人，荊州上將軍，掌管十二萬(wàn)大軍的蔡瑁，目光不善的盯著并行的劉備與劉琦。

    “算上今日，已經(jīng)第三次見(jiàn)面了，來(lái)襄陽(yáng)當(dāng)天見(jiàn)過(guò)一次，沒(méi)多久，公子又私下去過(guò)一趟新野，加上今天，一共三次。”一旁的軍士低聲回應(yīng)著蔡瑁。

    “人心不足?！?/br>
    蔡瑁冷哼了一聲，“我沒(méi)強(qiáng)行攔著主公收留他，就是念在他皇叔身份，今日妄圖游說(shuō)主公發(fā)動(dòng)兵戈，險(xiǎn)些讓荊州百姓置于水火之中。

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