晚燈如落星，墜在池水中。

    買來(lái)的是重瓣的大灑錦，不光花中珍貴，還是極稀有的并蒂。被游廊處的燈火簇?fù)碇?，是夜色中最濃墨重彩的一筆亮色。其實(shí)傅明晞?dòng)X得蓮性本潔，太嬌艷反倒失了本意，但因?yàn)檫@是丈夫的一片心意，所以并不討厭。但也談不上多么喜歡。

    她是極看重臉面的人，即便坐如針氈，裝也也要裝得大方得體。

    自家小宴，沒(méi)有什么講究，薛成和仕途上手段平平，但對(duì)聚會(huì)話術(shù)頗有造詣，有一搭沒(méi)一搭的陪著說(shuō)話，氣氛倒也很融洽。傅明晞盡職地扮演一個(gè)妻子，與丈夫并著肩憑欄而坐，自己沒(méi)顧得吃上幾口，只忙著為對(duì)方布菜，臉上還掛著恰到好處的笑。

    周全的做了一套戲，在白無(wú)祁欲言又止的目光中全身而退。因?yàn)閷?shí)在是累了，回去之后就睡下了。第二日起得有些晚，薛成和已經(jīng)上朝去了，小丫鬟打了水來(lái)為她梳洗，愁眉苦臉的說(shuō)起一個(gè)噩耗：“昨個(gè)兒大人和郡王吃酒，結(jié)果吃出事情了！”

    薛夫人正在描眉，聞言手一抖，一筆斜飛出去，鬧出個(gè)花臉：“什么事？”

    “嗐。大抵是中原的酒太烈了，郡王喝了兩盅流霞釀，不知怎么地跌進(jìn)池塘了。人倒是沒(méi)什么事……只大人給您買的那一株并蒂蓮被他撲騰壞了……大人都心疼死了，嘴上卻還說(shuō)著不打緊。但早上走時(shí)留了話，說(shuō)今天要遲些回來(lái)，想著去花市看看能不能再找這樣一株來(lái)。”

    大概是已經(jīng)設(shè)想了許多更糟的情況，結(jié)果只聽見弄壞了一株花，傅明晞非但沒(méi)覺(jué)得惋惜，甚至還很慶幸。拿帕子擦掉了瑕疵，重新描畫起來(lái)：“好端端的，怎么叫人掉進(jìn)咱們家的池子了。當(dāng)時(shí)是誰(shuí)跟在郡王身旁的？扣一個(gè)月月錢。再叫管家備謝禮，晚些送去郡王府賠禮道歉。沒(méi)得叫事情傳到長(zhǎng)公主耳中，叫她先來(lái)怪責(zé)我們就不好了?！?/br>
    “……是?！毙⊙诀卟桓矣挟愖h，從妝奩里拿出簪花往梳好的發(fā)髻上別，又道，“可是郡王說(shuō)他今天就要走了。與康王家的二少爺一道去南山那兒，還不知要什么時(shí)候才回來(lái)?！?/br>
    他該不會(huì)是特地來(lái)跟自己道別的吧？

    傅明晞冷不丁冒出這樣的想法。畢竟小魚和奶娘去屏風(fēng)后換個(gè)尿布，都要一本正經(jīng)的跟蔓蔓揮手道別。白無(wú)祁這種巨嬰有這種想法，似乎也很理所當(dāng)然。

    只不過(guò)，既然來(lái)得如此費(fèi)盡心機(jī)，怎地會(huì)失足掉進(jìn)池塘，又那么巧弄壞了薛成和為自己買的花。妒忌嗎？即便是妒忌，也不該這么歇斯底里才是。

    “咦？這絹花我記得是四朵……怎么少了一只。明明昨兒夫人還戴在頭上的呀。”

    “丟了就丟了，不打緊。拿那支珍珠排簪補(bǔ)上便是。時(shí)候不早了，萬(wàn)掌柜還在那邊等著。”

    想起接下來(lái)還有繁重的事務(wù)，傅明晞哪里還顧得上這些家長(zhǎng)里短。收拾好頭面之后起身，又由著丫鬟掛好香囊、扇墜子、玉佩，帶上賬目和金紐印，匆匆往青梧街去了。

    *

    過(guò)了兩天，薛府上來(lái)了一位不速之客。

    說(shuō)來(lái)也巧，偏這一天傅明晞只忙了半天，晌午之后回府休息了。才換了常服，正在坐在屋子里畫著新花樣，想著等有空了再給蔓蔓的第叁個(gè)孩子繡一副小肚兜，要有花有蝶，好叫她得償所愿，能得個(gè)女兒。

    丹枝打簾子從外面進(jìn)來(lái)，她是傅明晞從傅家?guī)?lái)的陪嫁丫鬟，但不怎么在跟前伺候，多半還是幫著打理家事。她拎著一個(gè)小小竹籃，里面放的是洗好的青提和荔枝，走過(guò)來(lái)擱到她手邊，說(shuō)道：“夫人。好奇怪啊?！?/br>
    “你說(shuō)?！?/br>
    “……今個(gè)兒城郊的花農(nóng)過(guò)來(lái)往塘里種花。就是前兩日的那波人?！钡ぶτ行┲?，半晌才說(shuō)，“不過(guò)……這回多了個(gè)女人！但不下水也不干活。我剛才從那邊路過(guò)，便見她東張西望，心里頭好不舒服，又怕過(guò)去唐突了，只得先過(guò)來(lái)問(wèn)問(wèn)你?！?/br>
    丹枝撐著一柄清涼傘兒，雄赳赳伴著薛夫人到了花園。一指，果真看見個(gè)碧色衣裙的妙齡女子，背影很瘦，腰束得不盈一握，正靜靜站在一大片盛開的鳶尾花前，頗有種工筆畫里不勝?zèng)鲲L(fēng)的恬淡風(fēng)情。于是大喝一聲：“是誰(shuí)？”

    女子被嚇得一抖，轉(zhuǎn)過(guò)身，瘦瘦尖尖的臉盤子，一雙我見猶憐的丹鳳眼，看過(guò)來(lái)時(shí)含羞帶怯。卻并不怕，主動(dòng)走過(guò)來(lái)行禮，聲音很溫柔：“見過(guò)薛夫人。我叫桃金娘，家在涇城叁門鎮(zhèn)，祖上都做的是賣花生意，最好的就是蓮花。聽說(shuō)上回薛大人買的花兩天就壞了，我便想著過(guò)來(lái)看一看是哪里出了岔子?！?/br>
    傅明晞是不屑于處理這種一地雞毛的，但她剛才福臨心至，想到了一件事，便想著來(lái)印證一番。果然，她在她身上聞到了那股若有似無(wú)的脂粉味——就是上次聞到的芍藥香。

    “那就有勞桃姑娘了。”薛夫人和善的笑笑，“丹枝，叫他們端些瓜果來(lái)請(qǐng)師傅們吃。再給桃姑娘封一個(gè)紅包，大熱的天兒，來(lái)得不容易吧?！?/br>
    桃金娘盈盈一拜，“多謝薛夫人！您果真是菩薩一樣兒的人。聽薛大人說(shuō)起您們夫妻恩愛(ài)，我就想著是會(huì)是怎樣神仙似的人物。今個(gè)兒一見，只覺(jué)得半生都不枉了?！?/br>
    薛夫人只微微一頷首，便與打傘的丫鬟轉(zhuǎn)身就走。

    回去之后如常畫了花樣，之后小睡了一時(shí)。醒來(lái)后丹枝說(shuō)桃金娘已經(jīng)走了，她再去到花園看，池中被重新種上了一株富麗妖艷的千瓣蓮，是濃郁的深粉，重重迭迭的盛開著，只叁朵擠在同一枝綠莖上，在晚風(fēng)中簇?fù)碓谝黄?，像是無(wú)聲的預(yù)示著什么。

    傅明晞冷冷的笑：“來(lái)人，把花拔了?！?/br>