鐘小姐原本是真心想與顏珞笙結(jié)交。

    昨日她雖一時(shí)氣憤，但冷靜下來(lái)仔細(xì)回想，顏小姐似乎也沒(méi)做錯(cuò)什么，從頭到尾都是宣王在對(duì)她示好，尊卑有別，她只能勉為其難地留下應(yīng)付。

    尤其是傍晚聽(tīng)到她稱(chēng)病去玄清觀修養(yǎng)的消息，不禁又對(duì)她多了幾分同情。

    設(shè)身處地，假使自己被慶王步步緊逼，恐怕都無(wú)法像她一樣淡定。

    于是借著陪母親來(lái)玄清觀參拜的由頭，打算與她重修舊好。

    豈料還沒(méi)來(lái)得及詢(xún)問(wèn)她的住處，她就主動(dòng)現(xiàn)身，看起來(lái)并不像傳聞中那樣愁云慘霧，而站在她身邊的，正是她“避之不及”的宣王。

    鐘小姐忽然有種上當(dāng)受騙的感覺(jué)。

    礙于母親和宣王在場(chǎng)，她無(wú)法質(zhì)問(wèn)這位表里不一的顏小姐，只得耐著性子隨母親走過(guò)去，與對(duì)方互相見(jiàn)禮。

    向宣王問(wèn)安后，她的目光在顏珞笙沾滿(mǎn)污泥的裙擺上打了個(gè)轉(zhuǎn)，剛要說(shuō)些什么，卻聽(tīng)宣王道：“今日我不請(qǐng)自來(lái)，多有叨擾，還望顏小姐見(jiàn)諒?！?/br>
    顏珞笙垂眸：“殿下言重。”

    “回見(jiàn)?！毙跖c她說(shuō)罷，對(duì)鐘家母女微微頷首致意，徑自離開(kāi)了。

    鐘小姐耳聞目睹，感到不可思議。

    本以為顏小姐瓜田李下不懂避嫌，誰(shuí)知竟是宣王主動(dòng)找上門(mén)。

    顏小姐現(xiàn)在這副尊容，對(duì)任何有頭有臉的名門(mén)閨秀來(lái)說(shuō)都是大忌，宣王卻與她相談甚歡，甚至還約她“回見(jiàn)”。

    她懷疑自己的眼睛和耳朵出了問(wèn)題，不然就是宣王吃錯(cuò)了藥。

    鐘夫人覺(jué)察出女兒的異樣，輕咳一聲。

    鐘小姐回過(guò)神來(lái)，也無(wú)心再與顏珞笙多說(shuō)些什么，攙著母親離開(kāi)。

    出了玄清觀，迎面看到兩個(gè)眼熟的人影，似乎是顏小姐的兄長(zhǎng)和昨日那位聶小姐。

    鐘小姐心中有氣，并不想與他們打招呼，假裝側(cè)頭與母親交談，徑直越過(guò)兩人，走向自家馬車(chē)。

    上車(chē)后，鐘夫人淡聲道：“阿蕙，我與你說(shuō)過(guò)多少次，目光要放長(zhǎng)遠(yuǎn)些。”

    鐘小姐低下頭：“阿娘教訓(xùn)得是?！?/br>
    “慶王殿下的生辰就快到了，你須得好好準(zhǔn)備。”鐘夫人端起茶碗，輕輕地飲了一口，“以后少和那顏家小姐往來(lái)，她與你不是一路人。”

    鐘小姐臉色愈發(fā)蒼白，卻只能點(diǎn)點(diǎn)頭，順從應(yīng)下。

    鐘夫人對(duì)她的反應(yīng)頗為滿(mǎn)意，靠在軟墊上開(kāi)始閉目養(yǎng)神。

    昨日之事，她已從兒子那里聽(tīng)得前因后果，只覺(jué)可笑。

    顏家祖上煊赫，出過(guò)的名士數(shù)不勝數(shù)，顏晟更是年紀(jì)輕輕就身居高位，與自家公爹分庭抗禮，但偌大一個(gè)家族，終究逃不過(guò)盛極而衰的命運(yùn)，顏晟那兒子不學(xué)無(wú)術(shù)、難成氣候，女兒自甘墮落、親近寒門(mén)，簡(jiǎn)直丟盡了祖宗臉面。

    她還記得早些年，鐘家一度動(dòng)過(guò)與顏家結(jié)親的念頭，若非顏公子突然出事，只怕自家女兒已經(jīng)與他訂下婚約。

    現(xiàn)在想來(lái)，頗有幾分慶幸，顏家兄妹爛泥扶不上墻，相比之下，謝家和慶王才是前途無(wú)量。

    至于宣王，年紀(jì)輕不懂事，早晚會(huì)后悔與這對(duì)兄妹為伍。

    顏家凋敝在所難免，如今，時(shí)運(yùn)已經(jīng)站在了他們鐘家這一邊。

    顏珞笙目送姜義恒隨云知真人的弟子離去，正要回廂房，忽然聽(tīng)得有人在背后喊：“阿音。”

    她轉(zhuǎn)過(guò)身，不禁意外：“阿兄，清羽，你們?cè)趺础?/br>
    “我來(lái)看你，順帶幫阿娘傳個(gè)話(huà)?！鳖伨林竦?，“正巧遇到聶小姐?！?/br>
    “阿音，我聽(tīng)到一些傳聞，實(shí)在放心不下。”聶清羽將她上下打量一番，“見(jiàn)你安好，我就……你這裙子……是怎么回事？”

    “說(shuō)來(lái)話(huà)長(zhǎng)，不提也罷?！鳖佺篌蠠o(wú)奈笑道，旋即招呼兩人，“既然來(lái)了，就一道用飯吧，順便對(duì)我講講，外面流言蜚語(yǔ)把我傳成了什么樣?！?/br>
    行至院中，顏珞笙令婢女去準(zhǔn)備飯食，示意兩人在石凳上落座。

    聶清羽的視線(xiàn)仍舊落在她的裙擺上：“阿音，你要不要換身衣服？”

    “不了，時(shí)間有限，你們還要趕在宵禁前回去。”顏珞笙哂然，“都是自己人，我不介意，難道你們還嫌棄我不成？”

    聶清羽撲哧一笑，心中對(duì)她愈發(fā)親近幾分。

    “阿音，”顏玖竹忽然問(wèn)道，“你今日可曾見(jiàn)過(guò)鐘小姐？”

    “一面之緣，她應(yīng)當(dāng)是陪鐘夫人上香?！鳖佺篌厦靼姿膿?dān)憂(yōu)，略作思忖，如實(shí)道，“宣王殿下也在場(chǎng)，并沒(méi)有讓她為難我。”

    見(jiàn)兩人不約而同露出驚訝的神色，連忙又道：“殿下前來(lái)拜訪(fǎng)云知真人，請(qǐng)她擇日為皇后娘娘講經(jīng)，與我只是碰巧遇見(jiàn)?！?/br>
    顏玖竹放下心來(lái)，回到正題：“我聽(tīng)阿娘說(shuō)，你想去紀(jì)家別莊借住?！?/br>
    顏珞笙默認(rèn)，卻聽(tīng)他道：“阿娘方才收到來(lái)信，舅母與二位表兄即將進(jìn)京，可能會(huì)在此盤(pán)亙一段時(shí)日。別莊要用來(lái)招待他們，你暫時(shí)去不得了?！?/br>
    他口中的舅母和表兄，是顏夫人的長(zhǎng)嫂紀(jì)夫人，以及她的兩個(gè)兒子紀(jì)茂和紀(jì)榮。

    顏珞笙才想起，前世是有這么一回事。大表兄奉舅父之命來(lái)京城打點(diǎn)生意，而舅母攜二表兄隨行，則是為了請(qǐng)父親為他謀個(gè)一官半職。

    紀(jì)家?guī)状?jīng)商，總想往官場(chǎng)靠攏，卻苦于機(jī)會(huì)難尋。

    外祖父慧眼如炬，在前朝末年群雄并起之際，傾舉家之力助先帝成就大業(yè)，并與赫赫有名的顏氏聯(lián)姻，適才打破“工商雜類(lèi)不得預(yù)于士伍”的條框。

    可惜他的嫡子、舅父紀(jì)淮一心繼承家業(yè)，無(wú)意做官，幾位庶出的舅父有在地方任職，雖無(wú)作jian犯科，卻也政績(jī)平平、升遷無(wú)門(mén)。

    是以這次，他希望二表兄能夠托父親的門(mén)路，直接在京城安頓下來(lái)。

    顏珞笙還記得，前世父親為二表兄在京兆府尋了個(gè)文職，雖然官階低微，但在京兆尹身邊，若是發(fā)揮得當(dāng)，定能受到重用。

    豈料二表兄是個(gè)耿直的性子，不懂官場(chǎng)里彎彎繞繞，無(wú)形間開(kāi)罪了不少人。

    后來(lái)顏家落難，被有心人借題發(fā)揮，拿過(guò)往恩怨大做文章，不僅害得二表兄丟掉官職，還連累紀(jì)家吃了掛落，不得再入兩京之地經(jīng)商。

    外祖父失了女兒又遭此打擊，當(dāng)即一病不起，兩個(gè)月后撒手人寰。

    顏珞笙心中唏噓，表面卻不露聲色：“既然如此，我留在玄清觀便是，待舅母及表兄抵京，阿兄記得來(lái)知會(huì)我一聲?！?/br>
    顏玖竹應(yīng)下，猶豫再三，低聲道：“阿音，今早我見(jiàn)到宣王殿下，說(shuō)起昨日之事……”

    頓了頓：“這話(huà)千萬(wàn)不要讓父親知道，不然他絕不會(huì)饒我。依我所見(jiàn)，殿下自稱(chēng)心悅于你，并非說(shuō)笑，而是真正動(dòng)了娶你的念頭?！?/br>
    顏珞笙嘆氣：“阿兄何出此言，莫不是殿下又與你說(shuō)了什么？”

    顏玖竹答非所問(wèn)：“昨日在場(chǎng)人多眼雜，事情傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，一來(lái)二去，變成你無(wú)視殿下心意，為了抗婚甚至不惜出家。殿下此前從未親近過(guò)哪個(gè)女子，出了這種流言，于他自是百害而無(wú)一利，可殿下知道后，沒(méi)有做任何辯解。有人為討好他，譴責(zé)你自命清高、不識(shí)好歹，也被他制止，說(shuō)分明是他一時(shí)心急、惹你不快，又怎能顛倒黑白，怪到你頭上?！?/br>
    他神色復(fù)雜：“殿下今日見(jiàn)我，也只問(wèn)了問(wèn)你的情況，他擔(dān)心你會(huì)被那些風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)中傷。阿音，我是你兄長(zhǎng)，怎么可能給旁人當(dāng)說(shuō)客，做出對(duì)你不利的事？我只是想，殿下若娶了你，定會(huì)待你很好。換做那王君彥，無(wú)論他開(kāi)出什么條件，我都不會(huì)在你面前為他美言半個(gè)字?！?/br>
    聽(tīng)到王公子的大名，顏珞笙不禁好笑。

    許久默不作聲的聶清羽忽然開(kāi)口：“阿音，我覺(jué)得顏公子說(shuō)得在理?！?/br>
    她望向顏珞笙，鼓起勇氣道：“不瞞你講，當(dāng)年我阿娘為了我阿爹與家族決裂，淪為京中笑柄，可我阿爹從始至終沒(méi)有站出來(lái)解釋一句，任由她獨(dú)自承擔(dān)了那些閑言碎語(yǔ)。雖然我理解他出身貧苦，一朝高中進(jìn)士，不想因?yàn)榈米镏x家而耽誤前程，后來(lái)見(jiàn)我阿娘無(wú)家可歸，也冒險(xiǎn)收留她，與她結(jié)為連理，但如今想來(lái)，若他那時(shí)能像宣王殿下護(hù)著你一樣對(duì)我阿娘，哪怕告訴所有人他們是兩情相悅，而非我阿娘一廂情愿，或許我阿娘也不會(huì)直到臨終，心里還存著一個(gè)疙瘩?！?/br>
    她言語(yǔ)真摯，甚至甘愿自曝家丑，顏珞笙有所觸動(dòng)，輕輕拍了拍她的后背。

    只是這話(huà)卻沒(méi)法接。

    所幸婢女適時(shí)端了飯菜回來(lái)，她起身，不著痕跡地岔開(kāi)話(huà)題：“你們兩個(gè)也不是什么過(guò)來(lái)人，勸起我反而頭頭是道。罷了，外面涼，進(jìn)屋用飯吧?！?/br>
    顏玖竹與聶清羽面面相覷，只得無(wú)奈跟上。

    有道姑為隔壁阿婆送飯，敲了敲門(mén)，阿婆應(yīng)聲而來(lái)，看到正要回屋的三人，喃喃念了一句：“少爺，小姐，還有少夫人。”

    說(shuō)罷，接過(guò)食物，重新合上了門(mén)。

    道姑笑著解釋道：“阿婆年紀(jì)大了，時(shí)常自言自語(yǔ)，諸位貴人莫見(jiàn)怪?！?/br>
    “無(wú)妨?！鳖佺篌系?，“昨晚我深夜難眠，多虧阿婆與我閑聊消磨時(shí)間?！?/br>
    道姑頗為驚訝：“阿婆入住此地多年，鮮少主動(dòng)與人交談，看來(lái)顏小姐和她投緣，才會(huì)被她引做知己?！?/br>
    顏珞笙但笑不語(yǔ)，并沒(méi)有告訴她，阿婆其實(shí)是把自己當(dāng)成了粗使奴婢。

    用過(guò)飯菜，她見(jiàn)天色已晚，便讓顏玖竹送聶清羽回去。

    聶清羽連忙推辭：“何必勞煩顏公子繞路。”

    顏玖竹卻不以為意：“聶小姐一個(gè)姑娘家，終歸是不安全，你有心探望我meimei，禮尚往來(lái)，我送你一程也是應(yīng)當(dāng)。”

    聶清羽只得謝過(guò)，鬼使神差地，腦海中竟突然冒出了阿婆的那句話(huà)。

    她窘迫不已，狼狽地止住胡思亂想，與顏珞笙道別。

    當(dāng)晚，顏珞笙沒(méi)有再像昨日那樣輾轉(zhuǎn)反側(cè)，一覺(jué)醒來(lái)，窗外已是天色微明。

    近來(lái)白晝漸長(zhǎng)，氣溫也愈加回暖，今日是驚蟄，婢女們準(zhǔn)備了艾草和梨湯，她從中分出一些，試探地敲了敲隔壁的門(mén)。

    吱呀一聲，木門(mén)錯(cuò)開(kāi)條縫，顏珞笙道明來(lái)意，阿婆也沒(méi)有拒絕，接過(guò)東西，問(wèn)道：“昨晚你去了何處？”

    顏珞笙對(duì)答如流：“作為粗使奴婢，自然是忙著干活?！?/br>
    阿婆想了想，勉為其難道：“你這丫頭雖不靈光，卻也是個(gè)有心的。以后不要做活了，多陪我聊天，我可以將那位子讓給你坐。”

    顏珞笙含笑道謝，阿婆心滿(mǎn)意足地關(guān)上了門(mén)。

    回到廂房，她從隨身行李中找出一本書(shū)，倚在桌邊翻看。

    待日頭漸高，婢女們?nèi)?zhǔn)備午膳、清洗衣物，她才合上書(shū)，起身去外面透氣。

    院子里種著幾株白玉蘭，正值花期，她行至樹(shù)下，但見(jiàn)滿(mǎn)樹(shù)繁花如雪，在風(fēng)中輕搖。

    “顏小姐好興致。”

    一個(gè)熟悉的聲音憑空響起，霎時(shí)讓她的動(dòng)作頓住。

    但她感到匪夷所思，并非因?yàn)檎J(rèn)出了來(lái)人。

    而是據(jù)聲音傳來(lái)的方向，對(duì)方似乎是坐在墻頭與她說(shuō)話(huà)。

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    顏小姐：？？？殿下您才是好興致吧？

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