被點(diǎn)名的伙計(jì)應(yīng)了聲，招呼眾人放下貨物跟他走。

    顏珞笙趁機(jī)看清他的相貌，果不其然，正是她認(rèn)識(shí)的那個(gè)顧興。

    “哎，你留下?！奔o(jì)茂沖她揚(yáng)了揚(yáng)下巴，“過來，替我辦件事?！?/br>
    顏珞笙會(huì)意，配合地挪到近前。

    待伙計(jì)們走得一干二凈，進(jìn)屋后，她將揣了一路的信交給誠(chéng)伯。

    紀(jì)茂在旁解釋道：“誠(chéng)伯，這位是我表妹，得姑母應(yīng)允，跟著出來見見世面，望您能加以照拂。此外……莫讓旁人知曉她的身份，包括我祖父?！?/br>
    誠(chéng)伯起先還有些猶豫，但看過顏夫人的親筆信，他皺著的眉頭緩緩舒展，甚至露出了一絲不易覺察的微笑。

    隨即，他對(duì)顏珞笙略一頷首：“原來是表小姐，失敬?！?/br>
    “不必如此客氣，”紀(jì)茂道，“您尋個(gè)說辭，讓她名正言順進(jìn)入商隊(duì)就好。之后路途遙遠(yuǎn)，天氣日漸炎熱，她總不能一直躲躲藏藏?！?/br>
    誠(chéng)伯思索片刻：“我們可以對(duì)外宣稱，表小姐是紀(jì)家旁支子弟，奉父母之命前來投奔，伙計(jì)們一年到頭在外跑商，連少爺都見不上幾次，更別說弄清紀(jì)家還有哪些遠(yuǎn)親。只不過……”

    他遲疑地望向顏珞笙。

    讓一個(gè)出身矜貴的世家女自降身價(jià)，她未必心甘情愿。

    誰知顏珞笙毫不猶豫地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“即日起，我化名紀(jì)茵，文茵暢轂之茵，表兄可照舊喚我‘阿音’，而無需擔(dān)心露餡?！?/br>
    誠(chéng)伯訝然，紀(jì)茂和紀(jì)榮笑著應(yīng)下。

    顏珞笙抱了抱拳：“有勞誠(chéng)伯?！?/br>
    外祖父最信任的左膀右臂，一個(gè)是平伯，另一個(gè)便是誠(chéng)伯。早些時(shí)候，平伯隨他外出經(jīng)商，誠(chéng)伯則留在揚(yáng)州，把家中事務(wù)打理得井井有條。

    母親是誠(chéng)伯看著長(zhǎng)大，兩人名為主仆，私下卻親如父女。誠(chéng)伯教她認(rèn)賬、教她打算盤，后來她進(jìn)入商隊(duì)，也多虧了他從中周旋，說服外祖父同意。

    臨行前，母親特意交代，若得到誠(chéng)伯相助，定能事半功倍。

    誠(chéng)伯回了一禮，顏珞笙惦記著顧興的事，狀似無意地問道：“誠(chéng)伯，方才那個(gè)叫做顧興的伙計(jì)，他與顧紹是何關(guān)系？”

    “表小姐慧眼如炬?！闭\(chéng)伯點(diǎn)頭，“不錯(cuò)，他本是顧紹家仆，后來出了那事，顧紹自身難保，遣散了不少仆從。顧興失去依靠，輾轉(zhuǎn)來到紀(jì)家名下的鋪?zhàn)永镒龌镉?jì)，我見他為人機(jī)靈、手腳勤快，就留在了身邊。”

    “原來如此。”顏珞笙解釋道，“我不過隨口一問，長(zhǎng)安城里鼎鼎大名的顧姓僅此一家，難免會(huì)有所聯(lián)想?！?/br>
    “鼎鼎大名？”誠(chéng)伯戲謔道，“依我看，顧紹巴不得低調(diào)些?！?/br>
    顏珞笙笑了笑，不置可否。

    顧紹正是顧振遠(yuǎn)的父親，曾在先帝親姊、前朝永寧長(zhǎng)公主府中任職。

    如今人們言必稱“前朝”，但仔細(xì)說來，先帝與那末代皇帝本是一母同胞的親兄弟。當(dāng)年先帝率兵攻入長(zhǎng)安，其兄驚懼自盡，太子主動(dòng)讓位，不久后病故。

    流言蜚語甚囂塵上，皆稱先帝逼死兄長(zhǎng)、暗害親侄，是為大逆不道。

    然而先帝登基后，任賢納諫，大刀闊斧革除弊政，非議之聲也逐漸消弭。人心如鏡，誰都不想再回到過去朝廷腐敗、民不聊生的日子。

    唯有備受冷遇的前朝遺黨心懷怨憤，暗中籌謀著東山再起。

    建昭七年，先帝在驪山遇刺，便是永寧長(zhǎng)公主一手策劃。

    同天，長(zhǎng)公主家臣顧紹入宮請(qǐng)罪，呈上亂黨名單，希望以此換得活命。

    倘若他提早半日，還能撈個(gè)救駕有功的美名，可惜他前腳剛說完，行宮那邊就傳來了刺客得手的噩耗，今上留守京城，甚至沒見到父親最后一面。

    經(jīng)查實(shí)，永寧長(zhǎng)公主罪證確鑿，今上震怒，借此案大舉清洗前朝勢(shì)力，株連者成百上千，還將伯父謚號(hào)更改為“靈帝”，親自撰文鞭撻他的種種惡行。

    文中寫道，先帝即位，承襲的是祖輩國(guó)祚，而那些昏聵無能、橫征暴斂的庸碌之君，作踐先賢基業(yè)，與天命背道而馳，才是徹頭徹尾的名不正言不順。

    末了，他堅(jiān)稱要與“前朝”撇清關(guān)系，枉顧眾臣勸阻，大筆一揮，將靈帝在內(nèi)的幾任皇帝剔出宗廟，成了臭名昭著的孤魂野鬼。

    此舉堪稱史無前例，卻也帶來了顯而易見的好處。

    與前朝沾親帶故的皇族世家，無法再仗著身份橫行霸道，即使僥幸逃過建昭七年的清洗，也只能夾緊尾巴做人。

    今上整飭舊政、遷都洛陽(yáng)，朝中幾乎沒有任何阻撓的聲音。

    至于顧紹，因勇于告發(fā)，得了個(gè)虛銜封賞，便再無下文。

    他卡在一個(gè)不尷不尬的時(shí)間點(diǎn)，未能阻止先帝遇難，還成了臨陣脫逃、背棄舊主的叛徒，落得里外不是人，任誰提起，都免不了嘲弄一番。

    顏珞笙記憶中，顧振遠(yuǎn)與父親關(guān)系寡淡，顧紹生前，顧振遠(yuǎn)常年漂泊在外，他去世后，顧振遠(yuǎn)除了每年清明例行上柱香，說他半個(gè)字都嫌多余。

    就好像有這樣的父親，是他終生難以刷洗的恥辱一般。

    因此顧振遠(yuǎn)費(fèi)盡心機(jī)，不大可能是為了顧紹，但她目前掌握的信息有限，更多也無從得知。

    眼下只能確定，顧興的出現(xiàn)并非巧合，他既是顧家舊人，那么他來到紀(jì)家、接近誠(chéng)伯，八成是受了顧振遠(yuǎn)指使。

    “少爺，您請(qǐng)看。我左右比較，城西這塊地?zé)o論位置、大小都是最佳之選，定能讓老爺滿意?！?/br>
    顏珞笙回過神，只見紀(jì)茂從誠(chéng)伯手中接過一沓紙，半晌，點(diǎn)頭道：“的確，該處離西市較近，可提供不少便利。既然如此，何不盡早買下？”

    誠(chéng)伯無奈道：“這塊地屬于忠勇伯，本已定好價(jià)錢，他卻一再出爾反爾，似乎篤定我別無選擇，竟將售價(jià)提升至每畝兩百貫?！?/br>
    “兩百貫？”紀(jì)榮難以置信地叫道，“他怎么不去搶？”

    誠(chéng)伯嘆氣：“少爺有所不知，這忠勇伯原是前朝舊臣，其夫人康寧長(zhǎng)公主，乃是先帝庶妹。如今他雖無實(shí)權(quán)，可到底勛爵加身，非我平民百姓得罪得起?！?/br>
    紀(jì)茂沉思片刻，抽出另一張紙：“不必與他糾纏，我看這塊也挺好?！?/br>
    誠(chéng)伯苦笑道：“之前未能談妥，忠勇伯大肆宣揚(yáng)此事，現(xiàn)在人盡皆知我急需達(dá)成買賣，紛紛坐地起價(jià)，您相中的這塊，也要每畝一百五十貫。”

    紀(jì)茂和紀(jì)榮面面相覷，一時(shí)不知該如何評(píng)價(jià)這種無恥行為。

    忽然，顏珞笙開口打破沉默：“誠(chéng)伯，您抽空約他再談一次，我有辦法讓他改變主意?！?/br>
    誠(chéng)伯愣了愣，勸道：“表小姐的好意我心領(lǐng)，但此人老jian巨猾，您只怕不是對(duì)手?！?/br>
    “那您預(yù)計(jì)如何？”顏珞笙反問道，“本朝嚴(yán)抑兼并，對(duì)土地買賣諸多限制，放眼整個(gè)長(zhǎng)安，僅有幸存的前朝舊人還能拿出些許田地。他們唯忠勇伯馬首是瞻，若不從他入手、殺一儆百，今后您只會(huì)寸步難行?！?/br>
    誠(chéng)伯看她面色沉穩(wěn)、話音冷靜，全然不似閨閣少女意氣用事，心念微動(dòng)，暫且收斂了疑慮：“愿聞其詳?！?/br>
    顏珞笙道：“蛇有七寸，想讓忠勇伯松口，須得弄清他怕什么。這些人原本風(fēng)光無限，一朝改朝換代，從云端跌入塵埃，心理落差可想而知，建昭七年的清算，更是讓他們?nèi)巳俗晕＃松γ撘褵o望，還要時(shí)刻擔(dān)心性命不保。”

    頓了頓：“忠勇伯看似跋扈，實(shí)際卻在遮掩內(nèi)心不安，他習(xí)慣了揮金如土的生活，如今被迫由奢入儉，難免適應(yīng)不來，他大量拋售土地，漫天要價(jià)，想必府中已捉襟見肘。誠(chéng)伯，您若繼續(xù)拖延，他定會(huì)率先沉不住氣?！?/br>
    誠(chéng)伯嘆道：“表小姐所言在理，我也想過這茬，但我與他身份懸殊……”

    “公平買賣，當(dāng)無論身份、一視同仁?！鳖佺篌闲Φ?，“何況說起身份，他作為前朝余黨，更該收斂鋒芒安穩(wěn)度日，而不是像現(xiàn)在這般招搖。您若心存顧忌，不妨帶我同行，我雖別無所長(zhǎng)，但對(duì)本朝律令卻還略知一二?！?/br>
    誠(chéng)伯心思機(jī)敏，頓時(shí)明白她的意圖，想了想，答應(yīng)下來。

    不禁對(duì)這位初次見面的表小姐大有改觀。

    紀(jì)茂和紀(jì)榮默然，對(duì)“略知一二”的含義產(chǎn)生了巨大懷疑。

    顏珞笙又道：“此事莫讓旁人參與，談判當(dāng)日，我和兩位表兄陪您足夠?！?/br>
    她的眼眸幽深莫測(cè)，電光石火間，誠(chéng)伯想到什么，背后突然竄起寒意。

    下午，誠(chéng)伯為忠勇伯府送上拜帖，字里行間低聲下氣，表示愿意聽從開價(jià)，懇請(qǐng)對(duì)方賞臉，詳談具體事宜。

    三日后得到回音，忠勇伯極盡敷衍，只說讓他到曲江池畔的一處閣樓待命。

    三月二十一，誠(chéng)伯輕車簡(jiǎn)行，攜顏珞笙、紀(jì)茂和紀(jì)榮四人去往曲江。

    忠勇伯臨湖設(shè)宴，有一搭沒一搭地與幾位前朝遺老閑聊，從頭到尾沒有正眼看過誠(chéng)伯，直到酒飽飯足，才勉為其難道：“老夫近日前思后想，兩百貫還是太少，這塊風(fēng)水寶地乃皇帝御賜，賣給你這賤商，實(shí)在掉價(jià)，看你態(tài)度誠(chéng)懇，老夫收你每畝兩百五十貫，就當(dāng)給紀(jì)宏軒幾分顏面?！?/br>
    說罷，等著誠(chéng)伯跪地謝恩，豈料他竟不為所動(dòng)，反倒是他身旁的年輕后生上前一步，好整以暇道：“忠勇伯，請(qǐng)恕在下多嘴，敢問您說的‘皇帝’是指何人？據(jù)在下所知，先帝與今上從未賜您半寸土地，往前追溯七十年，成帝在位時(shí)，您老人家應(yīng)當(dāng)還未出生?！?/br>
    忠勇伯一口酒噎住，咳得漲紅了臉，掙扎著大罵“放肆”。

    卻不敢說“前朝靈帝”，那是嫌自己命太長(zhǎng)。

    顏珞笙沒有給他任何喘息的機(jī)會(huì)：“本朝嚴(yán)禁大量轉(zhuǎn)賣或高價(jià)拋售土地，只因我家老爺有從龍之功，得先帝特赦，可在兩京添置些許田宅，供行商周轉(zhuǎn)所用。您若有異議，不如向洛陽(yáng)上書一封，請(qǐng)陛下圣斷，倘若陛下認(rèn)為您言之有理，兩百五十貫，我等定分毫不差送到您府中?！?/br>
    忠勇伯聽聞此言，氣得怒發(fā)沖冠，一聲令下，身后家仆蜂擁而上。

    然而這群人終日頹廢消沉，除了虛張聲勢(shì)別無他用，沖在前面的兩人被誠(chéng)伯輕易放倒，紀(jì)茂和紀(jì)榮也一躍而起，不多時(shí)，忠勇伯府的仆從躺了滿地。

    忠勇伯面色青白，不知是因?yàn)轶@嚇還是憤怒，看熱鬧的前朝遺老們?cè)缇瓦B滾帶爬作鳥獸散，混亂中掀翻桌子，潑了他一身酒水。

    誠(chéng)伯緩緩坐下：“忠勇伯，在下/體諒您苦衷，三番五次退讓，您又何必咄咄逼人？”

    忠勇伯喘了口粗氣，啞聲道：“你想如何？”

    “市價(jià)，一百貫?！?/br>
    “你……”

    “您且聽在下說完?！闭\(chéng)伯道，“我等經(jīng)商之人，素來講究信義，今日領(lǐng)您一份恩情，將來必有所償還。紀(jì)家在長(zhǎng)安有諸多生意，吃穿用度不一而足，您若愿意，在下可按照比市面上稍低的價(jià)格，為忠勇伯府長(zhǎng)期供應(yīng)?！?/br>
    忠勇伯一愣，陷入沉默。

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