密道中光線昏暗，姜義恒借著火折子探照，開(kāi)啟機(jī)關(guān)的進(jìn)度不覺(jué)慢了幾分。

    然而即將完成最后一道工序時(shí)，猝不及防地，機(jī)括竟自行開(kāi)始運(yùn)轉(zhuǎn)。

    白玉床下沉，微弱的光亮從不斷擴(kuò)大的縫隙透進(jìn)來(lái)，顏玖竹面露焦急，正在不住張望。

    是他？

    姜義恒內(nèi)心難得浮上一絲震驚。顏玖竹不知這個(gè)機(jī)關(guān)被賦予的意義，自然也猜不出那兩個(gè)正確的時(shí)日，那么唯有一個(gè)可能，他記住了自己開(kāi)啟密道的順序。

    調(diào)整羅盤或許還簡(jiǎn)單些，但之前的七顆夜明珠、不計(jì)其數(shù)的燈火，但凡有一個(gè)出錯(cuò)就會(huì)失敗。他當(dāng)時(shí)的動(dòng)作很快，幾乎沒(méi)有停頓，顏玖竹卻過(guò)目不忘，然后以同樣的速度如法炮制，打開(kāi)了密道。

    電光石火間，無(wú)數(shù)記憶掠過(guò)他的腦海。

    五歲那年，曲江池畔的一次春宴，他初見(jiàn)顏玖竹，在祖父的指引下，兩人當(dāng)庭對(duì)詩(shī)，博得滿堂喝彩。顏玖竹自此被選作他的伴讀，因性情相投，兩人很快成為形影不離的好友。

    次年七月，祖父到驪山行宮避暑，他做了一個(gè)事后悔不當(dāng)初的決定，請(qǐng)求祖父允許顏玖竹同往。

    當(dāng)刺客的兵刃從祖父胸前穿過(guò)，帶出一串血珠時(shí)，他一晃神愣在原地，然后就被一股大力撞開(kāi)，重重地摔了出去。

    他的額角撞上石柱，眼前出現(xiàn)短暫的黑暗，叫喊聲與金屬碰撞聲此起彼伏、不絕于耳，他掙扎著支起身，朝祖父和顏玖竹所在的方向看去，但頃刻便不省人事。

    記憶中最后的畫(huà)面，是一灘刺目的鮮紅。

    他昏迷了數(shù)日，悠悠轉(zhuǎn)醒，才知祖父因傷勢(shì)過(guò)重不治身亡，而顏玖竹在千鈞一發(fā)之際推開(kāi)他，自己卻躲閃不及，背后挨下一刀，從肩膀貫穿到腰側(cè)，至今仍徘徊于鬼門關(guān)外。

    那段時(shí)間他日夜祈禱，甚至想過(guò)，只要顏玖竹活下來(lái)，他就再也不和他爭(zhēng)搶考校的頭籌，甘愿永遠(yuǎn)屈居第二，讓夫子從今往后只夸獎(jiǎng)他一人。

    萬(wàn)幸顏玖竹最終保住了性命，可從那之后，他仿佛換了個(gè)人，昔日驚才絕艷的神童不復(fù)存在，原本能夠倒背如流的詩(shī)文忘得一干二凈，面對(duì)夫子考校，時(shí)常一問(wèn)三不知，滿臉皆是茫然。

    姜義恒只當(dāng)是受傷的后遺癥，他纏綿病榻近半年，思維變遲緩了也在情理之中。

    他耐心地幫好友重溫被遺忘的知識(shí)，但顏玖竹沒(méi)堅(jiān)持多久，便苦不堪言地丟開(kāi)書(shū)本，眼巴巴地哀求道：“殿下，我一個(gè)字都讀不進(jìn)去，你的答案借我看看吧，免得明日夫子又要罰我抄書(shū)?！?/br>
    姜義恒無(wú)奈，只得答應(yīng)幫他蒙混過(guò)關(guān)。

    他心中愧疚難當(dāng)，自覺(jué)欠了顏玖竹半條命，顏玖竹卻不以為意，開(kāi)玩笑地說(shuō)，只要以后他都能在功課上“照拂”一把，坐享其成也沒(méi)什么不好。

    兩人之間的關(guān)系并未從此疏遠(yuǎn)，反倒因?yàn)橛辛诉^(guò)命的交情，更加親近幾分。

    姜義恒暗自起誓，無(wú)論以后身居何位，絕不會(huì)背棄這份難能可貴的情誼，即使將來(lái)顏玖竹無(wú)法入朝為官、封侯拜相，也要盡己所能，保他永遠(yuǎn)衣食無(wú)憂。

    而如今，真相大白，原來(lái)顏玖竹一直都在偽裝。

    整整十年，將自己隱藏在“不學(xué)無(wú)術(shù)、朽木難雕”的外殼中，直至因?yàn)閾?dān)心他的安危，毫不猶豫地揭開(kāi)了精心掩藏的秘密。

    他藏拙的原因顯而易見(jiàn)，即使姜義恒不愿妄自窺探他內(nèi)心所想，對(duì)此卻無(wú)法裝作一無(wú)所知。

    父親即位后，一心改變前朝那種世家只手遮天的局面，分化、利用的同時(shí)，也在悄無(wú)聲息地侵吞蠶食他們?cè)诔械膭?shì)力。顏晟年紀(jì)輕輕身居高位，多年未有行差踏錯(cuò)，顏家也暫且得以保全，但月滿則虧，待顏玖竹成年后投身仕途，以他的才干，定能一路乘風(fēng)、青云直上。

    到那時(shí)，顏家的命運(yùn)不言而喻。

    十多年前，顏氏一族中，就已經(jīng)有人高瞻遠(yuǎn)矚，預(yù)料到世家必將走向衰落的結(jié)局。

    顏晟作為開(kāi)國(guó)功臣，只要安分守己，足以保證三代之內(nèi)高枕無(wú)憂。顏家數(shù)百年望族，深諳順勢(shì)而為之道，懂得當(dāng)進(jìn)則進(jìn)、當(dāng)退則退，或許熬過(guò)幾十載，往后新君當(dāng)政，又是另一番光景。

    顏晟有入世之心，骨子里帶著恃才傲物的孤高，絕不會(huì)做出激流勇退之舉，讓唯一的兒子裝傻。

    只可能是他的父親，前朝帝師顏朗。此人先后輔佐兩位帝王，卻在仕途如日中天之際主動(dòng)辭官告老還鄉(xiāng)。

    顏玖竹便成為被犧牲的那個(gè)，本是經(jīng)天緯地之才，卻不得不以碌碌無(wú)為的一生，換取家族平安長(zhǎng)存。

    彼時(shí)，他年僅六歲。

    機(jī)括靜止，密道完全敞開(kāi)。

    顏玖竹見(jiàn)他站著不動(dòng)，低聲提醒道：“公子？”

    姜義恒壓下心中千頭萬(wàn)緒，示意他進(jìn)入密道。

    顏玖竹有些不解，但還是照做。

    “門后的裝置結(jié)構(gòu)很簡(jiǎn)單。”姜義恒舉起火折子，讓他能看得清楚，“無(wú)需任何技巧，玩過(guò)魯班鎖之類，就可以輕易解開(kāi)?！?/br>
    顏玖竹一笑，想起有次從舅父那得了幾件稀奇古怪的玩具，忍不住想和宣王分享，就偷偷帶入宮中，結(jié)果沒(méi)藏好，上課時(shí)從袖子里掉出來(lái)，把前排打瞌睡的慶王驚得一蹦三尺高，撞翻桌子，還嚇了夫子一跳。

    他放下心來(lái)，覺(jué)察到姜義恒的意圖，望了望密道深處，試探道：“公子是打算……”

    姜義恒略一點(diǎn)頭，沒(méi)有否認(rèn)。他必須確保那座宮室暴露于人前時(shí)，里面不會(huì)存在損害母親名譽(yù)的東西。

    他的目光沉靜如水，神色間卻是難以動(dòng)搖的堅(jiān)決。

    顏玖竹對(duì)他這副模樣極為熟悉，當(dāng)機(jī)立斷道：“我和您一起去?！?/br>
    “不必?！苯x恒道，“墓室未封，不會(huì)有陷阱，沈公推測(cè)里面無(wú)人，而且就算遇到守衛(wèi)，我這身行頭還是能應(yīng)付一下。你留在此處，與紀(jì)公子互相照應(yīng)，天亮之前我必定返回。”

    說(shuō)著，眼底浮現(xiàn)些許揶揄：“我若出不來(lái)，還要?jiǎng)跓┠阍匍_(kāi)一次機(jī)關(guān)了?！?/br>
    顏玖竹無(wú)奈笑了笑，復(fù)而遲疑：“公子……”

    “我明白。”姜義恒斂去笑容，認(rèn)真道，“我不會(huì)告訴阿音?！?/br>
    顏玖竹松了口氣，仔細(xì)一想，覺(jué)他言之有理，方才確實(shí)是自己過(guò)度緊張。

    遂不再阻攔，目送他轉(zhuǎn)身走入黑暗，忽然想到什么：“以后我還能抄您的功課嗎？”

    姜義恒抬起一只手揮了揮：“請(qǐng)便。”

    顏玖竹頓時(shí)心滿意足，步伐輕快地躍出了密道。

    入口關(guān)閉，四下伸手不見(jiàn)五指，只有火折子燃起一團(tuán)光暈，照亮眼前有限的區(qū)域。

    巨大平整的青石板砌成地面和墻壁，堪堪可容一輛平板車經(jīng)過(guò)，當(dāng)是為了運(yùn)送建造所需的磚石和木材。

    姜義恒一手按在腰間刀柄上，摒除雜念、集中精神，留意周圍隨時(shí)可能會(huì)出現(xiàn)的動(dòng)靜。

    密道空曠無(wú)聲，隱約可以感覺(jué)到一股氣流，隨著行進(jìn)而愈發(fā)明顯。

    大概走了百余米，一扇朱漆大門映入眼簾，門楣精雕細(xì)琢，頂上覆蓋著五彩剔透的琉璃瓦。

    他側(cè)身靠墻，屏住呼吸，用刀鞘緩緩?fù)崎_(kāi)了那扇門。

    與此同時(shí)，顏珞笙捧著裝有經(jīng)文的木匣，跟隨沈夫人和沈燁來(lái)到青奚國(guó)后的寢宮。

    她將母親傳授給自己的喬裝打扮之術(shù)稍加變通，修飾容貌，讓人乍看之下，絕不會(huì)與“紀(jì)公子”對(duì)號(hào)入座。

    行至門口，守衛(wèi)阻攔道：“殿下，國(guó)君有令，外人不得進(jìn)入國(guó)后娘娘的寢殿?！?/br>
    “那我只好硬闖了?！鄙驘畈痪o不慢道，話音未落，身后的衛(wèi)兵一擁而上，將守衛(wèi)們團(tuán)團(tuán)圍住。

    “押下去。”他說(shuō)罷，徑直推門入內(nèi)。

    屋內(nèi)點(diǎn)起燈燭，將整座宮室照亮。

    內(nèi)殿墻壁上赫然掛著一幅栩栩如生的畫(huà)像，美艷動(dòng)人的女子，盛裝華服，五官分明生得嫵媚張揚(yáng)，目光卻清澈純凈，唇邊噙著一抹恬淡的微笑。

    顏珞笙早有準(zhǔn)備，絲毫不覺(jué)驚訝，沈夫人卻在一瞬間愣住，難以置信地望向側(cè)邊的題字。

    ——彤彤。

    沈燁閉上眼睛，心情復(fù)雜地嘆了口氣。

    他曾以為，父親對(duì)母親一往情深，才甘愿孤家寡人多年，未有任何妃嬪，也僅留了他一個(gè)子嗣。雖然從小到大，父親待他算不得好，人前冷若冰霜，私底下動(dòng)輒打罵，好像他做什么都是錯(cuò)誤。

    早些年，他一直安慰自己，父親要求嚴(yán)苛，是因?qū)λ挠韬裢舴悄谴我馔?，他或許會(huì)永遠(yuǎn)自欺欺人下去。

    父親喝得酩酊大醉，癡癡地凝視著手里的銀鐲，口口聲聲喚著“彤彤”。

    而墻面機(jī)括轉(zhuǎn)動(dòng)，床榻掀開(kāi)，露出一條不知通往何處的密道。

    這幅偶然撞見(jiàn)的畫(huà)面印刻在他的腦海中，如同噩夢(mèng)纏身般揮之不去，讓他日夜飽受折磨與煎熬。

    之后，他用了很長(zhǎng)時(shí)間尋找蛛絲馬跡，逐漸拼湊出一個(gè)觸目驚心的真相。

    父親迷戀姑母多年，迎娶母親只是因?yàn)樗ζ饋?lái)與姑母有些神似，并且閨名帶了“桐”字。

    此“桐”非彼“彤”，他每次喚她，心中浮現(xiàn)的卻是另一名女子。

    母親在他之前生過(guò)兩個(gè)女兒，悉數(shù)早夭，誕下他沒(méi)多久，母親因病去世。

    他不敢細(xì)想其中因由，只覺(jué)天塌地陷，本就晦暗的世界從此再無(wú)一抹光亮。

    叔公隱晦地給過(guò)他暗示，希望他可以與他聯(lián)手，里應(yīng)外合，揭穿父親背地里所做的一切，他卻選擇了逃避退縮。

    他沒(méi)有勇氣讓叔公、乃至天下人得知這個(gè)秘密，甚至想要它深埋地底，永遠(yuǎn)不見(jiàn)天日。

    直到父親發(fā)覺(jué)叔公的動(dòng)作，以使臣之名將他打發(fā)去中原，導(dǎo)致他丟掉性命。

    另一位叔公替兄報(bào)仇、刺殺宣王，使得父親在中原使臣面前丟盡了臉，被父親屠殺滿門。

    他從混沌中猝然驚醒，終于后知后覺(jué)地意識(shí)到，自己不能再繼續(xù)裝聾作啞。

    現(xiàn)在是沈氏宗親，將來(lái)又會(huì)是何人？父親連血脈至親都下得去手，何況那些平民百姓？

    父親獨(dú)斷專行、大權(quán)在握，而他雖頂著太子之名，手中卻并無(wú)多少人脈及勢(shì)力。機(jī)會(huì)難得，他唯有趁著此番王城空虛，拿出畢生的膽量，姑且與父親一搏。

    叔公足智多謀，縱使身死，也定然留了周全的后手。他只需幫忙掃清微不足道的障礙。

    這次，他不會(huì)再令他失望了。

    “叔祖母，我們?nèi)ネ獾罟┓畎?，這里早就不屬于阿娘了。”沈燁風(fēng)平浪靜地開(kāi)口，轉(zhuǎn)身之際，有意無(wú)意道，“您的婢女留下，過(guò)時(shí)再與您一同離開(kāi)。切記，千萬(wàn)不要觸碰墻上的畫(huà)像?！?/br>
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    抱歉今天有點(diǎn)事情，本來(lái)以為能趕回來(lái)，結(jié)果還是晚了點(diǎn)。

    以后還是九點(diǎn)更。

    下一章男女主見(jiàn)面。

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