出了城，馬車驟然提速，向曲州疾馳而去。

    曲州位于兩國(guó)邊界，距離王城算不得遠(yuǎn)，但即使快馬加鞭、連夜趕路，也還需三四日。

    顏珞笙昨晚沒睡足，此時(shí)困倦襲來(lái)，眼皮不住打架。

    姜義恒凝神思索著接下來(lái)的安排，肩頭忽然一沉。顏珞笙的腦袋不偏不倚砸在了他肩上，像是終于找到一個(gè)舒服的靠枕，放心睡去，呼吸變得平緩綿長(zhǎng)。

    顏玖竹望見這一幕，指了指旁邊的空位，用眼神詢問(wèn)是否需要幫忙將meimei挪開。

    姜義恒卻搖頭，順手撈過(guò)薄毯，蓋在顏珞笙身上，任由她繼續(xù)倚著自己。

    顏玖竹默然靠回軟墊，鬼使神差地，想起表兄方才說(shuō)的那句話。

    之前在村寨中，meimei和宣王假扮未婚夫妻，不乏有更親密的行為，但彼時(shí)兩人打著做戲的名頭，他還不曾像現(xiàn)在這樣真切地意識(shí)到，meimei已覓得可以托付終身的良配。

    或許沒多久，她就會(huì)成為宣王的妻子。

    她將離開顏府，住進(jìn)宣王的宅邸，成為那里的女主人。往后她遇到開心的事，不會(huì)再第一個(gè)與他分享，有任何煩悶，他也無(wú)法第一時(shí)間趕到她身邊，聽她傾訴、給予她安慰。

    就像這次，meimei不肯告訴他父親的所作所為，可他直覺，宣王必定知曉。

    雖然他樂(lè)見其成，也找不出比宣王待meimei更好、更適合她的人，但心里難免還是有些失落。

    他從小看著長(zhǎng)大的女孩，終于羽翼豐滿，要飛向遼遠(yuǎn)廣闊的天空了。

    顏珞笙醒來(lái)的時(shí)候，馬車仍在行進(jìn)，她直起身，發(fā)現(xiàn)自己一直靠在姜義恒肩上。

    她揉了揉眼睛，頗為不好意思地問(wèn)道：“我睡了多久？”

    沉眠初醒，她的聲音帶著幾分含糊與軟糯，臉頰白里透紅，眸中泛著水光，一雙眼睛黑白分明，顯得懵懂又天真。

    姜義恒的視線從她嫣紅柔軟的唇瓣劃過(guò)，顧及顏玖竹在場(chǎng)，不好做出太過(guò)明目張膽的舉動(dòng)，便收斂心思，替她拂開一縷散落的長(zhǎng)發(fā)：“沒多久，要再睡一會(huì)嗎？”

    顏珞笙接過(guò)顏玖竹遞來(lái)的水：“不了，殿下和阿兄昨天整晚都在陵中，應(yīng)當(dāng)也沒休息好，睡一覺吧，有事我會(huì)喊你們?！?/br>
    她喝完水，透過(guò)紛飛的窗帷看到外面日頭高懸，才反應(yīng)過(guò)來(lái)姜義恒的“沒多久”只是客氣。

    這些天她忙得腳不沾地，即使被誠(chéng)伯鎖在寢殿中，思維運(yùn)轉(zhuǎn)也未曾停過(guò)，仿佛時(shí)刻緊繃著一根弦，如今突然松懈下來(lái)，頓時(shí)像被抽空了所有力氣，睡得天昏地暗、不省人事，即使馬車已經(jīng)行使在山路上，常有顛簸，也悉數(shù)被她隔絕于感官之外。

    目光瞟向姜義恒的手臂，似乎她醒來(lái)之后，他就維持著這個(gè)姿勢(shì)沒有動(dòng)過(guò)，心里不禁慚愧。

    她伸出手，力度適中地按了按他的肩膀，然后一路往下，順著手臂直到腕骨。

    她的手指纖細(xì)修長(zhǎng)，手背皮膚白皙得近乎透明，隱約可見黛青色的血管。

    姜義恒望著這雙賞心悅目的手在自己胳膊上游移，畢竟是大戶人家的小姐，此類事情并不熟練，但她的動(dòng)作卻無(wú)微不至，酸麻逐漸褪去，他找回知覺，輕輕扣住她的手：“行了，不打緊。”

    “怎么不打緊，”顏珞笙嘆息，“殿下的手如此金貴，可不是拿來(lái)給我當(dāng)枕頭的。”

    姜義恒想說(shuō)“當(dāng)枕頭挺好”，但又覺得再這樣下去，只怕會(huì)愈發(fā)旁若無(wú)人。

    “算來(lái)，我已經(jīng)很久沒見過(guò)殿下作畫了?！鳖佺篌嫌行涯?，“自從離開瀘州，每天不是趕路就是辦事，為數(shù)不多的閑暇時(shí)間也要來(lái)整理書稿?！?/br>
    之前姜義恒送她書，每次都會(huì)夾帶一幅畫，但最終都被她原樣放回去，請(qǐng)兄長(zhǎng)歸還。

    果然，失去了才會(huì)珍惜。

    “看來(lái)殿下還瞞著阿音?！鳖伨林竦穆曇繇懫?，顏珞笙一怔，就聽他笑道，“在寨子里的時(shí)候，殿下作了不少畫，我以為是要攢到‘成親’那天給你?！?/br>
    “竟有這回事？”顏珞笙好奇地望向姜義恒，“殿下為何從未對(duì)我提過(guò)？”

    姜義恒笑了笑，從手邊的櫥柜中抽出一沓紙張。

    上面描繪著各式各樣的顏珞笙。有的面帶微笑，有的正托腮思考，還有一張睡著時(shí)的模樣，河邊、空地、草叢中……以及站在“摘花”的山頂。

    技法精妙，筆觸細(xì)膩溫柔，畫中的少女仿佛隨時(shí)可以活過(guò)來(lái)。

    這本是他留給自己的紀(jì)念。

    帶著幾分私心，沒有給她看，怕被她視為越界。

    如今回想，當(dāng)時(shí)假借演戲之名，小心翼翼地試探、唯恐一步踏錯(cuò)，竟有種恍如隔世的錯(cuò)覺。

    好在最終得償所愿，一切都是值得。

    顏珞笙仔細(xì)看過(guò)，觸動(dòng)之余，大概也猜到了姜義恒內(nèi)心考量。

    她用指尖輕觸畫中的自己，心想，你啊……以后一定要待他很好很好。

    顏玖竹望著meimei。

    她面色嫣然，嘴角不覺揚(yáng)起，眼神溫柔得宛如春日的湖水。

    沒由來(lái)地，他先前的失落一掃而空，心中也隨之晴朗。

    是了，無(wú)論她將去往何處，只要她幸福快樂(lè)就好。

    當(dāng)晚，青奚王宮。

    沈燁令宮人熄了燈，僅留內(nèi)殿一盞，旋即穿著寢衣躺在榻上。

    這是他打小養(yǎng)成的習(xí)慣。有記憶以來(lái)，他就沒見過(guò)母親，四五歲的時(shí)候，奶娘也被父親從身邊調(diào)走，后來(lái)他發(fā)現(xiàn)父親的秘密，對(duì)男女之情產(chǎn)生了抗拒和陰影，因此多年推三阻四，拒絕娶妻納妾，二十余歲，仍是孤家寡人，偌大的宮室，只有那影影綽綽的燈火能夠給他帶來(lái)一絲心安。

    周遭歸于沉寂，他閉上眼睛。

    白天的事務(wù)在腦海中徘徊，他這個(gè)所謂的“監(jiān)國(guó)”，全然是有名無(wú)實(shí)的擺件。父親派心腹鎮(zhèn)守朝中，除了簽字畫押之外，不允許他有任何多余的動(dòng)作，之前偶然發(fā)現(xiàn)一筆稅款的漏洞，也被他們聯(lián)手搪塞過(guò)去。

    數(shù)百年前沈氏南下，一些為躲避戰(zhàn)亂、或是在中原難以立足的家族主動(dòng)投奔、追隨而來(lái)，青奚立國(guó)后，他們成為開國(guó)功臣，世代積威，至今已不可撼動(dòng)。短短兩三日，他切身體會(huì)到了“舉步維艱”的滋味。

    父親對(duì)他們欺男霸女、驕奢yin逸的作為視而不見，甚至在某些方面達(dá)成共識(shí)，但他卻無(wú)法妥協(xié)。

    從小到大，他無(wú)比希望有一個(gè)兄弟，讓他能夠擺脫儲(chǔ)君之位，近年來(lái)，最迷茫困頓的時(shí)候，也曾冒出過(guò)隨意與誰(shuí)生個(gè)孩子、盡快甩脫手上包袱的念頭。

    可轉(zhuǎn)而一想，如此與父親又有什么區(qū)別？他已泥足深陷難以自拔，何必連累旁人，毀掉更多無(wú)辜的生命。

    身心俱疲的感覺襲來(lái)，他漸漸睡去，甚至奢望可以從此長(zhǎng)眠不醒。

    這樣的日子不知何時(shí)才能到頭。

    他在黑暗中浮沉，許久，隱約聽到一陣由遠(yuǎn)及近的腳步聲，似是有人在他床前停住。

    沈燁驀然睜開眼睛，四下漆黑，燈燭已然熄滅，透過(guò)重重帷帳，他看到一個(gè)模糊的影子。

    他先是愣了愣，很快平靜下來(lái)，莫名地，這位不速之客讓他感到熟悉又親切。

    他試圖挑開簾子，辨別此人面貌，卻發(fā)現(xiàn)自己動(dòng)彈不得，如同被定在原地。

    “君赫?！蹦侨撕鋈婚_口，蒼老的嗓音有些沙啞，但溫和慈祥。

    沈燁大驚：“叔公？您……您怎么……”

    他急促地喘息，心跳如擂，一時(shí)分不清是真實(shí)還是夢(mèng)境。

    半晌，他終于找回自己的聲音：“叔公，您還活著……對(duì)嗎？”

    那人微微一嘆：“并不。人死如燈滅，我的魂魄在這世間飄蕩，只因執(zhí)念未了?！?/br>
    沈燁失望地閉上眼睛，復(fù)而輕聲：“您有何遺愿，侄孫愿為代勞?！?/br>
    “好孩子?！蹦侨怂坪跣α诵ΓS即，語(yǔ)氣變得凝重，“近日我睡在陵中，晝夜不得安寢，耳邊總能聽到無(wú)數(shù)哭聲，爭(zhēng)先恐后地向我喊冤。他們自稱是各地來(lái)的工匠，被國(guó)君強(qiáng)行征調(diào)，替他在山中挖一座地宮。本以為事成即可歸鄉(xiāng)，豈料國(guó)君為保守秘密，竟將他們悉數(shù)滅口，沉尸地下湖。這些亡魂死不瞑目，知我是沈氏宗親，便來(lái)討要說(shuō)法，可我身軀已死，縱然有心，卻也無(wú)法幫他們解脫。”

    沈燁想起無(wú)意撞見的那條密道，瞳孔一縮，背后沁出冷汗。

    “叔公……”他極力穩(wěn)住聲線，卻仍有些打顫，“您……您需要我如何？但請(qǐng)吩咐。”

    那人低聲交代了一番。

    沈燁沉默良久，輕輕道：“此舉一出，覆水難收，不只是父親，恐怕青奚也將走上末路?！?/br>
    “可我們別無(wú)選擇?！蹦侨松钗跉?，緩緩嘆出，聲音中多了幾分蒼涼與無(wú)奈，“彼時(shí)，中原戰(zhàn)火四起，黎民流離失所，是這片土地收留我們，給予一方容身之處，這里的百姓奉我們?yōu)樯衩鳎\(chéng)心供養(yǎng)，讓我們衣食無(wú)憂?？扇缃?，我們又帶給他們什么？山水遭逢劫難，生民飽受摧殘，國(guó)君暴虐，jian臣橫行，世代的積弊深入骨髓，又豈是你我能夠以一己之力扭轉(zhuǎn)？”

    “沈氏的到來(lái)本就是一場(chǎng)意外，在神明震怒之前，該結(jié)束這些罪孽了?！?/br>
    “君赫，你可還記得小時(shí)候，叔公與你說(shuō)過(guò)什么？”

    說(shuō)過(guò)什么？

    沈燁茫然地想，記憶回溯，當(dāng)年叔公尚未被罷黜，經(jīng)常到他宮里，教他讀書寫字，傳授他治國(guó)之道。

    ——我們是山水的孩子，受之恩惠，該崇敬待之。

    ——我們是百姓的神明，受之供奉，該澤被與之。

    白發(fā)蒼蒼的老人，平日雖嚴(yán)厲，私底下，卻會(huì)對(duì)他噓寒問(wèn)暖，送給他從各地、乃至中原帶回的禮物。

    那是他黯淡無(wú)光的童年中，絕無(wú)僅有的溫情與亮色。

    眼前有些模糊，他喃喃道：“叔公，我答應(yīng)您。明日結(jié)束之后，您可以帶我走嗎？”

    “不，君赫，你的人生才剛開始，還有很多事等著你去做?！蹦侨说穆曇魸u輕，宛若陽(yáng)光下的霧氣般迅速消散，沈燁努力睜大雙眼，想看清他的模樣，頭腦卻不受控制地越來(lái)越沉。

    朦朧中，帷帳掀開，一只枯瘦卻溫暖的手覆上他的眼睛。

    “睡吧，孩子。百姓會(huì)感激你，山水會(huì)永遠(yuǎn)記得你。”

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    哥哥：我應(yīng)該在車底，不應(yīng)該在車?yán)铩?/br>
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    青奚其實(shí)就是個(gè)縮小版的前朝。暴君獨(dú)斷專行，世家勢(shì)大，已經(jīng)病入膏肓無(wú)可救藥了。

    中原這邊還能通過(guò)改朝換代，來(lái)次大清洗，然后扶持寒門人才，分化世家的勢(shì)力，但青奚沒有這么多人口，人才儲(chǔ)備差的不是一星半點(diǎn)，而且生產(chǎn)力也不足以支持平民起義推翻權(quán)貴。只能憑借外力來(lái)打破這一切。

    沈元希早就看透這一點(diǎn)了，所以會(huì)選擇與男主合作。

    （以上解釋僅代表本文設(shè)定，幫助理解劇情，不要與現(xiàn)實(shí)或真實(shí)歷史對(duì)號(hào)入座，拜謝。）

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