李延琮再見裴容廷，已經(jīng)是叁日之后了。為了淮安的漕運(yùn)，那才是他此行下江南真正的目的。

    不得不說，李延琮對(duì)他是真的頗有些佩服。

    前兒眼看他雖受了那樣大的挫敗，出門上馬都險(xiǎn)些跌下來，可今日前來交涉，看著又憔悴了許多，卻依然氣度儼然，步步緊逼，實(shí)在稱得上不辱使命。兩人劍拔弩張了一個(gè)下午，爭(zhēng)奪著一條看不見的底線，最終還是李延琮放棄原本了大肆敲詐的計(jì)劃，商定了準(zhǔn)許官船通過淮安府的渡口，不過所運(yùn)軍需的十中之一歸他所有。

    “中堂果然出將入相，腰里一把劍，口中一把劍，樣樣無往不利。”小廝遞了新茶來，李延琮端起茶盞搖頭，笑得意味不明。

    對(duì)面裴容廷早變回了惜字如金的模樣，淡淡的并不接口，起身便要告辭。李延琮不置可否，自顧自道：“中堂，有一句話想必你耳熟能詳：良禽擇木而棲，賢臣擇主而事——”

    裴容廷理也不理，徑自轉(zhuǎn)身便走。李延琮笑道：“我并沒有要挾中堂的意思?，F(xiàn)在我也沒有什么可以要挾你的了，不是么?！?/br>
    這話顯然是指前日銀瓶自作主張，與裴容廷一刀兩斷的舉動(dòng)。由李延琮的嘴里說出來，帶著淡淡的無奈與得意，“我知道，裴中堂不屑與我這等亂賊為伍。不過我近日聽聞遼東的戰(zhàn)局并不容樂觀，入冬以來高句麗改守為攻，加之草枯水凍，梁軍不適寒冬天氣，凍餒而死者十中之四五。接連折損兩叁位主將，腦袋都被扶余賊砍下來懸在城墻外頭。情形焦灼，朝廷必要再調(diào)遣新將接手，中堂以為，臨危受命之人會(huì)是誰？”

    這堂屋朝西，落日刺眼地照過來，紅得發(fā)了白。可裴容廷臉上依舊是沒有血色的漠然，仿佛人世的光照不在死人身上。

    他提袍要走，李延琮給門上小廝使了個(gè)眼色，小廝隨即攔住了他。

    李延琮把指尖敲著案幾，“我知道，中堂不怕死。不過所謂‘投軀報(bào)明主，身死為國殤’——也總得為明主而死，為國殤而死罷。我那弟弟算得上明主么，遼東的戰(zhàn)事算得上國殤么？‘攘外必先安內(nèi)’，崇文館七歲孩童都學(xué)過的道理，難道季禎不懂么？”當(dāng)朝皇帝的名諱叫做季禎，“那他為何還要不顧國匱民乏執(zhí)意攻打遼東，中堂可曾想過？”

    裴容廷終于有了一點(diǎn)反應(yīng)，身子雖未動(dòng)，眉頭卻略蹙了一蹙。

    “因?yàn)槲迥昵?，我曾?jīng)領(lǐng)兵攻破西涼，拓展了一百叁十里疆土。季禎心有不甘，僅此而已?！崩钛隅咽謸沃骂W，閑閑吃了一口茶，吐掉茶葉梗，“我那好弟弟，自幼生于深宮之中，長(zhǎng)于婦人之手，學(xué)了一身馭人的心機(jī)本事，卻從來沒正經(jīng)受過一日皇儲(chǔ)的教導(dǎo)，更沒上過一天戰(zhàn)場(chǎng)。輔佐他，風(fēng)平浪靜的時(shí)候倒也罷了，如今……中堂也難免有力不從心的時(shí)候罷?！?/br>
    李延琮的語氣輕蔑，卻也并不過分。盡管先帝未曾立過太子，他卻是最可能的繼位者，這是合宮皆知的秘密。甚至不必提起他凌駕于其余皇子之上的待遇，單說名字——琮，八方象地，自古便為祭祀天地的禮器，亦有秉承祖宗基業(yè)之意。

    正因?yàn)檫@樣寓意深刻的名字，更讓當(dāng)今圣上在金鑾殿上坐不踏實(shí)。

    “中堂別誤會(huì)，我并無他意?！彼α耍皩響?zhàn)場(chǎng)上兵戎相見在所難免，中堂不必心慈手軟，我自然也不會(huì)客氣。只是——天下賢才，拔十得五，如中堂這般全才更是少之又少。來日我若事敗便罷了，若真舉成大計(jì)——”

    他站起來，走到他身后，裴容廷把手緊扶在刀柄上，也徐徐轉(zhuǎn)回了身。兩個(gè)人都是如虹的氣勢(shì)，似血的流霞照在他們身上，格外慘烈。

    李延琮前所未有地收斂了浮浪的神色，斂衣拱手，

    “還望先生教我?！?/br>
    他微笑，極力抑制眼中得勝者的倨傲，眼珠在朦朦光下有琥珀的光澤，“我將許先生所有力所能及的禮遇，除了……她。”

    裴容廷冷冷偏過了頭，迎著日頭，蒼白的臉有種琉璃的脆與透明，看不清神色。他不置一詞，直到離開衙署，也從始至終沒有提起徐令婉，仿佛叁日前的失態(tài)只是一場(chǎng)偶然的夢(mèng)?？墒腔窗才D月的風(fēng)這樣濕冷，靜安掖著手跟在他后面，走在院中，看著風(fēng)吹開他的鶴氅，往寬袍大袖的青緞補(bǔ)服里鉆，吹得飄飄搖搖，吹得他也像一股風(fēng)，不知什么時(shí)候就要散了。

    這衙署前院是個(gè)走馬樓，身后的樹枝子上鴉雀凄厲叫了一兩聲，靜安回頭，只見一個(gè)白影子立在二樓闌干后面。他吃了一嚇，忙追上前道：“爺，了不得，你看那樓上是銀姑娘不是！她怎么在這兒？您不是一直尋她么——”

    裴容廷身不由主停住了步子。

    靜安險(xiǎn)些撞在他手臂上，輕輕哎喲了一聲，再抬頭，只見裴容廷怔怔望著前頭，眼底的震動(dòng)像秋風(fēng)中一瞬而過的落葉，很快尋不見了。胸膛短暫的起伏之后，他垂下眼睛掩住了所有情緒，復(fù)徑直走向了月拱門。

    他沒有回頭。

    靜安丈二和尚摸不著頭腦，又不敢去問，等轉(zhuǎn)身再想看一眼時(shí)，卻見南樓空蕩蕩的，那白影子也早已沒了蹤影。

    ……

    銀瓶閃在了樓柱后躲避靜安的目光。隔了相當(dāng)?shù)臅r(shí)間，她再次偷偷探出頭去，也只見到了滿庭黃黃的夕陽，天井邊生著高高干枯的樹，斜斜錯(cuò)錯(cuò)，直生到淡青的天上去了。

    靜安大抵是發(fā)現(xiàn)了她，那容郎，他可回頭了么？希望是沒有的。

    她把手帕掖在臉頰上，也并沒有哭出聲，可帕子卻漸漸濕了，漸漸冰涼了。

    眼睛濕漉漉的，她也不敢用手擦，怕擦腫了叫李延琮看見。

    這些日子他也不知搭錯(cuò)了哪根筋，按理說她打亂了他要挾裴容廷的計(jì)劃，還編排了他們兩個(gè)的謊話，照他的性子指定得陰晴不定地折磨她好久；可如今他成日一幅“欣欣然有喜色”的樣子，在她跟前作興這個(gè)作興那個(gè)，在心如死灰的銀瓶看來，不免更討厭了一層。

    下樓的時(shí)候，她又在樓梯轉(zhuǎn)角碰上了李延琮。

    她低著頭就要經(jīng)過，卻還是被他看出了端倪。

    他一只手?jǐn)r住了她，扳起她的下頦，不顧她的反抗細(xì)細(xì)端詳，挑眉笑了，“喏，怎么又哭了？”雖然是疑問的口氣，卻并沒想等到一個(gè)回應(yīng)，轉(zhuǎn)而勾唇道，“前兒海邊兩家船商拜了兩筐鯽魚，我叫人照京中的譜子糟上了兩碟子，我還沒吃，先送去給你嘗嘗?！?/br>
    銀瓶掙脫開，把手帕擦著臉，淡淡道：“我不愛糟貨兒，還是將軍自己留著罷?！?/br>
    “那么，留條魚吊湯，點(diǎn)豆腐給你燙平橋豆腐，淮安菜清淡。”

    銀瓶警惕著看了他一眼，搖了搖頭繼續(xù)往樓下走，走了沒兩步，忽然又聽見他叫了一聲“徐——”

    “將軍?！彼牖厣恚枰苎鲋^才能看到他的面容。樓梯上的夕陽是暖和的金黃，她又恢復(fù)了女兒家的發(fā)式，墮馬髻下束著辮子，沒用頭油，在陽光里毛毛的，像只貍貓，冷漠地忍受著人的愚蠢，“如今時(shí)局仍不明朗，不應(yīng)掉以輕心，更沒到論功行賞的時(shí)候?！彼D了一頓，忽然道，“……將軍若是要謝我曾經(jīng)照拂您幾日的苦勞，我倒真有一事相求?！?/br>
    李延琮頗有興致，往樓梯扶手上松松一靠，沉香色的袍角浸在光影里，更顯得身段頎長(zhǎng)，“說來聽聽?！?/br>
    “我想請(qǐng)將軍代我贖吳嬌兒出來。”

    李延琮皺了皺眉，還是沒想起來，“……吳嬌兒？”

    銀瓶定定微笑，帶著點(diǎn)不易察覺的諷刺：“將軍貴人多忘事，她認(rèn)得您原比我早多了?！彼Ьo了牙，“那晚在小甜水巷，吳嬌兒吳jiejie……”

    一語未了，李延琮變了臉色，嗓子里“啃”了一聲，聲音也帶了點(diǎn)緊澀，“你、你找她？找她做什么——”

    “她……是我乳娘的女兒?！便y瓶徐徐道，“我所有親人都不在了，吳jiejie就是我離我最親近的人，我不能、不能看她還在那地方受苦。我沒有什么想要的了，只這一件，還望將軍成全?！?/br>
    “……”

    李延琮重新站直了身子，立在樓梯上。和銀瓶的坦然相比，他竟然罕見地局促起來，兩只手沒地方放似的，從扶手上收回來，又背到了身后去，在袖子里找扇子，半天才想起這是冬天。

    那婊子是她的……她的奶jiejie？李延琮沒來由一陣心虛——他有什么可心虛？在世人面前表演荒yin是他保命的手段，更何況他再不濟(jì)也是個(gè)王爺，肯到章臺(tái)柳巷逛逛，那是神仙下降，光耀了他們的門楣。他對(duì)于自己從前那些荒唐艷史，從來都是理直氣壯的，只是這一刻，對(duì)著銀瓶，忽然像矮了一截子。

    再想起那一晚，當(dāng)夜他的輕蔑與倨傲蕩然無存，反倒是那個(gè)嚇得顫顫巍巍的小瘦馬換成了一副漠然的神色，淡薄地望著他。

    銀瓶見他許久沒答復(fù)，微微嘆了口氣道：“將軍不愿意，就罷了。”

    她再不肯和他多說一個(gè)字，轉(zhuǎn)回身提起了裙子，頸子因?yàn)榈痛苟@得格外纖細(xì)。

    “我——”

    他當(dāng)然不愿意！那個(gè)混亂的夏夜發(fā)生了什么，他自己心里一清二楚，把那么個(gè)女人擺在跟前兒，成天提醒著銀瓶他的不堪，這怎么成！

    可是銀瓶再一次停下腳步，回頭望著他。

    “嗯？”

    李延琮喉頭動(dòng)了一動(dòng)，最終露出一個(gè)不怎么遂心的笑來，咬牙道：“知道了。”

    如今整個(gè)蘇州雖又歸屬了李延琮的麾下，只是妓館生意凋敝，大多早已閉門不開。找個(gè)紅倌說起來輕而易舉，卻也很費(fèi)了些功夫。

    比起吳嬌兒的下落，更先吹進(jìn)淮安府府衙窗欞的，是今上點(diǎn)將東北，裴容廷自請(qǐng)赴邊的消息。

    彼時(shí)整個(gè)大梁已經(jīng)度過了這個(gè)格外慘淡的新年，無論廟堂之高亦或江湖之遠(yuǎn)，全沒有一絲新春的喜氣。本來皇帝發(fā)兵，只為收復(fù)遼東城安市城兩座故地，誰成想高句麗雖物資匱乏，卻私通突厥借來十五萬蠻兵，加之氣候惡劣，梁軍連喪幾員大將——包括那位內(nèi)閣監(jiān)軍蘇仁懋在內(nèi)，被扶余兵將尸首懸在城外任意辱虐，擾得軍心不振，將吏倒戈之事時(shí)有發(fā)生。

    不但城池沒攻下來，反被敵軍撕開了防線，到正月十五上元節(jié)，梁軍已被打退回遼水以西，死傷將士民夫無數(shù)不算，反倒被高句麗橫奪了叁座邊城。

    大梁也是弓馬奪天下的，這等討伐不成賠了兵又折城池的事，一百多年國祚從沒有過?；实郛?dāng)年逼宮得來的位子，此時(shí)也不敢跪太廟求祖宗庇護(hù)，只能在養(yǎng)心殿慪得五內(nèi)俱焚，連夜大開東城門，急召內(nèi)閣兵部商議，征運(yùn)民兵，調(diào)兵遣將。眼下逆局實(shí)難拆解，文臣里誰也不敢去搶這個(gè)彩頭，就在這個(gè)當(dāng)口，裴容廷——這個(gè)最合適的人選站了出來，上表請(qǐng)?jiān)福哉?qǐng)領(lǐng)兵北伐。

    皇帝難得有點(diǎn)順心的事，當(dāng)即許了他“若凱旋，當(dāng)封爵”的承諾，聽聞他仍未娶妻，又起了給他點(diǎn)鴛鴦譜選誥命夫人的心思。

    裴容廷一一謝卻了，叩首前只留下一句話。

    “只解沙場(chǎng)為國死，毋須馬革裹尸還?！?/br>
    這話聽著赤膽忠心，可細(xì)咂下來總有一絲不易察覺的悲涼。像是高漸離臨行前喝下的最后一口酒，在風(fēng)蕭蕭兮的易水，濃燒的灼熱過后有酸苦的回味。

    有言官批評(píng)他這兩句典用得不好。

    “倒像是不準(zhǔn)備活著回來了一樣。”