他自知今次理虧，況且父親吩咐的，不好反駁，只默默按下了，誰(shuí)知還沒(méi)等那不滿平息，自家meimei就跑來(lái)說(shuō)要與裴家同路，這叫郭安南更為難受，便如同被自己人捅了刀子似的。

    兄妹兩個(gè)在書房中各執(zhí)一詞，竟是吵了起來(lái)，最后給聽得消息的郭向北知道了，連忙兩邊去勸。

    他先去說(shuō)郭東娘，道：“何苦要同大哥計(jì)較，他而今做錯(cuò)了事，正煩得很，又是因?yàn)槟桥崂^安鬧出來(lái)的，爹拿他兩做比對(duì)，大哥輸了那樣多，你還要同裴家同行，不是故意氣他？”

    再道：“二姐上回還說(shuō)，咱們兄妹三人同氣連枝，爹能再生十個(gè)百個(gè)，可那些俱是與我們?cè)儆H緣，大哥而今正在低谷，你從前都曉得勸我，怎么到了自己身上，反而不會(huì)了？”

    他跟了裴繼安幾個(gè)月，又被郭東娘在邊上盯著認(rèn)真，到底不同從前胡亂混跡，倒是真的長(zhǎng)進(jìn)了不少，此時(shí)勸完jiejie，又去勸兄長(zhǎng)。

    “大哥何必同她一般計(jì)較，姐她到底是個(gè)姑娘家，家里頭除卻我們兩個(gè)，就只有后院那一位，總不能常年累月只同丫頭玩罷，你我還能時(shí)常出去辦差，她那性子，時(shí)時(shí)被憋著，如何受得??？”

    又道：“左右二姐已經(jīng)到了年紀(jì)，未必還能在家里待幾年，正要哄著叫她高興才好，怎么鬧得這樣大，給那一個(gè)看到了，不知道多高興！”

    郭安南就皺著眉頭道：“便是自己不耐煩，尋些事情打發(fā)時(shí)間就是，實(shí)在不行，喊那沈念禾來(lái)同我們一路走，怎么倒是跑去就她那一邊了，同路的還有裴繼安，她一個(gè)姑娘家，也沒(méi)說(shuō)親事，當(dāng)要好生避嫌才對(duì)，斷沒(méi)有這樣的道理！”

    郭向北倒是不覺得有什么，還以為自己兄長(zhǎng)是真的不放心jiejie，便道：“咱們又不是那等只顧著面子的人家，從前爹也沒(méi)拘過(guò)二姐四處跑，此時(shí)不過(guò)同路而已，況且那裴三哥也知禮得很，自會(huì)曉得分寸……”

    他說(shuō)完之后，見得兄長(zhǎng)臉色不對(duì)，倒是有些反應(yīng)過(guò)來(lái)，急忙又補(bǔ)道：“不過(guò)畢竟這樣遠(yuǎn)的路程，少說(shuō)也要走上二十多天，接觸太過(guò)，其實(shí)也有些不妥當(dāng)，實(shí)在不行，不如我留下來(lái)同二姐一起走？”

    姐弟兩個(gè)人，和著裴家一起走，怎么都稱不上什么孤男寡女，這就能放心了吧？

    郭向北還道：“大哥要去取告身，是得按時(shí)報(bào)道的，自然十分著急，只我這一處不過(guò)去個(gè)國(guó)子學(xué)，晚上三五天，并不打緊，二姐還能在家?guī)兹眨恳膊皇鞘裁创笫?，順?biāo)豁?，難道不好？”

    郭安南只覺得弟弟句句話都逆耳得很，不悅地問(wèn)道：“你覺得那裴繼安是個(gè)曉得分寸的？”

    說(shuō)起裴繼安，郭向北臉上略顯幾分尷尬，道：“大哥從前說(shuō)我，我總不當(dāng)回事，這幾個(gè)月跟著在小公廳，在一旁看他做事，倒是當(dāng)真比旁人厲害許多……”

    他唯恐兄長(zhǎng)不信，還特地把裴繼安為人、才干一樣樣拿出來(lái)數(shù)了一數(shù)，越數(shù)就越覺得怪不得外頭人都對(duì)其贊不絕口，便是自己父親也總做褒獎(jiǎng)，夸著夸著，更為真心誠(chéng)意。

    郭安南又怎么會(huì)聽不出來(lái)，憋出一肚子氣，偏又不好當(dāng)著弟弟的面表露，只好板著臉道：“你才幾歲，一個(gè)小的跟著東娘兩個(gè)在后頭，如若出得什么事，又待要怎么處置？”

    一擺手，也不管弟弟是個(gè)什么想法，只道：“這事情不用多說(shuō)，就此停了，不要節(jié)外生枝！”

    ***

    且不說(shuō)郭家里頭為了回京的事情，三兄妹鬧出一番矛盾，直到出發(fā)也沒(méi)有真正緩和過(guò)來(lái)，卻說(shuō)另一處，沈念禾在小公廳收拾首尾，等了十來(lái)天，果然等到京中來(lái)的文書。

    裴繼安把司酒監(jiān)的官身批文拿到手了，才來(lái)找沈念禾，將事情說(shuō)了一回，最后有些忐忑地道：“雖只是個(gè)末流小官，到底能進(jìn)京，郭監(jiān)司去了翔慶，說(shuō)是邊關(guān)有事，西邊隱隱透出風(fēng)來(lái)，好似沈叔叔有些消息，我想著再怎么小官，總歸都是在京城里的，打聽起消息來(lái)也方便幾分?！?/br>
    沈念禾自然不會(huì)有什么意見。

    如此這般，三人便開始收拾行李，又過(guò)了半個(gè)多月，等到裴繼安同縣中、州中交接完畢，一行人才帶上行囊，一路北上。

    一路無(wú)話，不過(guò)日行夜歇，遇水行舟，遇路乘車，待到盛夏之時(shí)，終于到得京城。

    沈念禾從未見過(guò)真正的沈輕云，聽得“自己”父親忽然有了消息，又是驚喜，又是緊張，路上難免有些惴惴不安。

    她一向是個(gè)內(nèi)斂的性子，鄭氏跟著同進(jìn)同出，都沒(méi)察覺出什么不對(duì)來(lái)，只裴繼安此時(shí)一顆心都放在她身上，卻是隱隱感覺出心上人最近有些魂不守舍。

    他先還以為是擔(dān)心翔慶軍事，此時(shí)一到得京城，便趁著鄭氏下車走開的間隙，挨得近了沈念禾兩步，低聲道：“咱們先住在驛站，等我去尋個(gè)近潘樓街的宅子，離大內(nèi)也近，有什么消息知道得快些?！?/br>
    又哄她道：“今日落了腳，一會(huì)我去流內(nèi)銓排了位置，明日空了，就尋中人一同去找宅子，你陪不陪我去的？也不用早起，好好睡一覺，吃了東西再慢慢走著去，咱們今晚就歇在潘樓街上?！?/br>
    沈念禾一時(shí)也沒(méi)察覺出來(lái)這人是在設(shè)法叫自己不要多想，只聽得說(shuō)要租賃宅院，便道：“這一回也不曉得要住多久，少則一兩年，多則兩三年，這樣長(zhǎng)久，不如叫嬸娘也一起去？”

    既是要久住，總不能只兩人拿主意。

    裴繼安道：“嬸娘走了這二十多天，累得厲害，好容易到了地方，叫她好生休息，何苦要這般勞動(dòng)，等我們挑出來(lái)幾間合適的，再給她拍板就是?！?/br>
    沈念禾覺得倒也有理，正要點(diǎn)頭，卻聽不遠(yuǎn)處有人笑道：“正是，只也不用再來(lái)問(wèn)我，你們兩個(gè)看著合適的直接定了就是……”

    想了想，又補(bǔ)道：“若是能離瓦子近些，方便我去聽?wèi)虻故歉??！?/br>
    她口中說(shuō)著，面上還做出一副真心誠(chéng)意的樣子，心中卻是忍不住暗罵道：這小子，平日里看著老實(shí)，這種時(shí)候怎么也跟著鬼精鬼精的，還說(shuō)什么怕我累，也不怕風(fēng)大閃了舌頭。

    只要銀錢給夠了，能看中什么買什么，老娘出去逛個(gè)一整天也不帶喘氣的！

    我看你確實(shí)是怕我累，只這累是個(gè)“累贅”的“累”！

    想到這一處，鄭氏又把方才說(shuō)的話給收了回來(lái)，道：“不必離瓦子近，離得近了怕是要吵！”

    況且屋子里有這兩個(gè)在，日日看他們的戲都看不膩，也不必出去花錢看戲了。

    倒是怪儉省的哩！

    ***

    三人進(jìn)得城，索性也懶得再去住驛站，直接在潘樓街上尋了間客棧住了下來(lái)，次日一早，沈念禾略作收拾，才走得出去，還未來(lái)得把門掩上，就聽得對(duì)面“吱呀”一聲門響，裴繼安已是打點(diǎn)妥當(dāng)，正笑著站在門邊，連包袱都已經(jīng)背在身上，顯然已經(jīng)等了許久了。

    他一身穿著都不像是平常在宣州的時(shí)候，更不像前一陣子趕路的時(shí)候，而是精心收拾過(guò)，看起來(lái)精神又干凈，俊朗極了，一笑起來(lái)，那笑都直接笑進(jìn)眼底，不知是不是沈念禾的錯(cuò)覺，甚至在里頭看出了兩分靦腆。

    沈念禾被這樣看著，不由也跟著生出兩三分的靦腆來(lái)。

    她本以為只是簡(jiǎn)單地去買個(gè)宅子，此時(shí)一下子就生出許多期待來(lái)，只覺得就算買不到合適的宅子，也不要緊，難得能同三哥兩人一起出去，這才是有意思的事。

    裴繼安反手把門鎖了，虛引著沈念禾往前走。

    兩人下了樓，他就道：“隔壁有間飛瓊樓，聽說(shuō)槽鴨、糟鵝做得極好，又做許多好點(diǎn)心，上回就想帶你去吃，只沒(méi)有機(jī)會(huì)?！?/br>
    等到了地方，又點(diǎn)了許多菜，兩人撿了張臨街的桌子坐了，真正吃起來(lái)的時(shí)候，裴繼安卻又變得忙得不行。

    他點(diǎn)了一大桌子，又想叫沈念禾多嘗一嘗，又怕她吃得多了腸胃不好消化，時(shí)常是菜一上，就要給她搛，看她吃了兩口，又急著把余下的撥回自己碗里，忙得不行。

    沈念禾自己也陷在里頭，倒不覺得這做法有什么不對(duì)，可自己吃了，也要給這裴三哥搛，兩個(gè)人俱像是瞎了似的，也看不到自己做法有多蠢，吃到最后，問(wèn)吃得好不好，都連連點(diǎn)頭，只覺得再美味不過(guò)，可又問(wèn)吃了什么，連一道菜名都答不上來(lái)，都不曉得長(zhǎng)長(zhǎng)的一頓飯功夫都做什么去了。

    好容易吃完一桌子早飯，日頭都過(guò)了正中，已經(jīng)往西邊走了。

    兩人這才慢悠悠結(jié)了賬，朝外頭走了。

    裴繼安對(duì)此處熟悉得很，此時(shí)帶著沈念禾，在巷子里走了沒(méi)幾步，就去敲了一戶人家的門，不多時(shí)，里頭出得來(lái)一個(gè)中人來(lái)，聽得說(shuō)是要找潘樓街左近的宅院，一口就應(yīng)了下來(lái)，笑道：“兩位來(lái)得正是時(shí)候，有幾間極好的，難得主人家都去往外州了，也租也賣，正好去看看?！?/br>
    他在前頭帶路，一路往前頭走，想看了兩個(gè)小宅子，見沈念禾同裴繼安俱是不感興趣的樣子，便帶著轉(zhuǎn)了一個(gè)頭，笑道：“另有一間，雖然不大，可帶個(gè)小院子，里頭種了不少花草，只要麻煩打理些?！?/br>
    等到去得那個(gè)宅子外頭，卻見大門敞開，外頭停了好幾輛高品形制的馬車，另又有幾個(gè)中人打扮的人一邊往外頭走，一邊同里頭的人說(shuō)話。

    當(dāng)中一個(gè)領(lǐng)頭打扮的人道：“夫人若是看好了，今日就能定下來(lái)，那主人家已是去往外州了，只留得兩個(gè)花匠在此處。”

    那夫人正要回話，抬腳跨過(guò)門檻的時(shí)候，抬頭一看，正正見得對(duì)面的裴、沈二人。

    她仿佛被施了什么術(shù)法一般，竟是整個(gè)人都定住了。

    第257章 落定

    那婦人五官周正，穿著簡(jiǎn)單卻不簡(jiǎn)樸，頭上只有一個(gè)碧玉簪，頭發(fā)也并不像此時(shí)京中貴婦一般，常梳墮云髻或是流云髻，而是簡(jiǎn)單的挽了起來(lái)。

    她站在門口，雖是做一番跨步模樣，依舊能顯出姿儀嫻雅，是個(gè)禮儀之家出身。

    那婦人頓了一下，還未說(shuō)話，卻聽得后頭有人插嘴道：“娘，這里太小了！這么小的地方，沒(méi)法??！”

    聽聲音，是個(gè)妙齡少女。

    婦人這才回過(guò)神來(lái)，只眼睛仍舊看著裴繼安。

    那介紹的中人就陪笑道：“姑娘說(shuō)得是，只倉(cāng)促之間，這潘樓街上總共也沒(méi)幾間宅子往外放，您這一門爽利，又是要買不要賃，能挑出來(lái)的就更少了，這一處若是看不上，旁的地方，恐怕就更沒(méi)合適的?！?/br>
    又道：“不如去邊上曹門大街瞧瞧？其實(shí)也多走不得幾步路，可那一處能看的宅子就多多了，也寬敞，造得還新，又有大院子，想來(lái)姑娘必定喜歡！”

    那婦人出得門，后頭就跟出來(lái)一個(gè)十來(lái)歲的少女，相貌雖然平平，可表情十分生動(dòng)，眉毛一挑，“哼”了一聲，道：“哪里才幾步，上回旁人已是說(shuō)了，要多走小一刻鐘！本來(lái)今次買新宅子就是因?yàn)榇蟾缛刖┻M(jìn)官，此處離衙署近，若是要住去曹門大街，我家在那街上自家就有產(chǎn)業(yè)，做甚要來(lái)尋你！”

    她語(yǔ)氣不太好聽，那中人卻半點(diǎn)不以為忤，呵呵一笑，連聲道：“是小的想左了！”

    少女又對(duì)那婦人道：“娘，你看，這是還是要咱們自己來(lái)看罷？若是聽管事的，定了這一處，地方這樣小，怎么夠咱們幾個(gè)住！”

    那婦人只看著裴繼安，卻是有些心不在焉，只笑了笑，含糊應(yīng)了兩句。

    她的目光太過(guò)明顯，倒是引得邊上那少女跟著看了過(guò)來(lái)。

    裴繼安今日要同沈念禾出門，是用心打理過(guò)的，他本就高大，相貌堂堂，換了一身新衣，更顯得人如玉樹。又因他與其余同齡男子不太相同，年紀(jì)雖然不大，可自小支應(yīng)門戶，又在外行商，再兼出身就是世家門戶，還跟著父親四處探訪，后頭進(jìn)了衙門，遇得彭莽這個(gè)甚事不理的，樣樣都要管，又得見郭保吉，才及弱冠，已是統(tǒng)管三縣圩田、堤壩、水柜事，哪里是尋常男子能匹及。

    相由心生，他歷事太多，只往那里一站，邊上又襯了一個(gè)點(diǎn)頭哈腰的中人，實(shí)在叫人不入眼也難。

    那少女本來(lái)嘰嘰喳喳說(shuō)個(gè)不停，見得裴繼安這樣一個(gè)人站在對(duì)面，還離得這樣近，登時(shí)臉上一紅，忙閉了嘴，連站姿都變得正了起來(lái)，然而眼睛一掃，見得邊上的沈念禾之后，她又忍不住“咦”了一聲，本要上前兩步，還未走動(dòng)，又停了下來(lái)，只顧著狐疑地盯著沈念禾看。

    她如此表現(xiàn)，沈念禾自然若有所覺，抬頭回看了一眼。

    對(duì)方倒是沒(méi)有躲開，反而端詳?shù)酶屑?xì)了，還伸手碰了一下邊上那個(gè)婦人，道：“娘，你看……”

    又揚(yáng)了揚(yáng)下巴，示意對(duì)方去看沈念禾。

    那婦人這才分心看了過(guò)來(lái)，見得沈念禾的臉，也有些驚疑不定，卻沒(méi)有再仍由女兒盯著，而是拉了她，對(duì)邊上的中人道：“不是說(shuō)在街頭還有一處院子？”

    兩人如此表現(xiàn)，裴繼安自然不可能毫無(wú)察覺，更不可能任由旁人這般肆無(wú)忌憚打量沈念禾，他上前兩步，攔在側(cè)邊，擋住對(duì)面人看過(guò)來(lái)的視線，護(hù)著人當(dāng)先往房舍里走去。

    兩人一面進(jìn)屋，一面還聽得后頭那少女同婦人小聲議論，隱隱約約聽得“長(zhǎng)得好像”等語(yǔ)。

    那婦人卻并不說(shuō)話，只把目光跟著裴繼安走，久久注視著他的背影，直到再看不到人，才轉(zhuǎn)回了頭。

    途中出了這樣一個(gè)插曲，那領(lǐng)路的中人也有些尷尬，忙在一邊解釋道：“這是戶部侍郎府上的，聽聞那一家的大公子才二十出頭，已是得了進(jìn)士出身，放榜出來(lái)，名列一甲，外放舒州做官了幾年，而今轉(zhuǎn)官回來(lái)，直入司茶監(jiān)，端的是個(gè)青年才??！聽聞京城里頭但凡有女兒待字的，家家都上門打聽過(guò)，想嫁到這家去……”

    他夸完之后，倒是自覺不對(duì)，忙又對(duì)裴繼安笑道：“不過(guò)外頭人胡亂傳言，多少有幾分夸大，我看您這一廂才叫做真正的才俊，便是那家的大公子出來(lái)，也比不得！”

    沈念禾方才見那母女兩個(gè)反應(yīng)，心中也有些警惕。

    她不是真正的“沈念禾”，自然沒(méi)有對(duì)方的記憶，對(duì)此人交際也不甚了解，不過(guò)方才兩個(gè)俱是沒(méi)有上前說(shuō)話，想來(lái)與“自己”也不是很熟。

    沈念禾這一處在出神，不知為何，邊上的裴繼安也沒(méi)有回話，兩人各有思緒，倒是把那中人晾在了一邊。

    對(duì)方見客人都不回話，唯恐是自己方才一番話得罪了，有心要做這一筆生意，左右一看，因想起方才一路上裴繼安色色都要問(wèn)沈念禾意見，便把重點(diǎn)轉(zhuǎn)移到了沈念禾身上，連忙陪笑道：“姑娘且這邊看看，這宅子有一點(diǎn)好，有個(gè)小院子，里頭栽了各色花草，還特留了兩個(gè)花匠下來(lái)打點(diǎn)，里頭四季都有花開，十分漂亮！”

    他一面說(shuō)，一面就在前頭引路，將這宅子介紹一番，夸得天上有，地下無(wú)的，好似錯(cuò)過(guò)了這輩子都要后悔似的。

    沈念禾跟著走了一圈，倒是當(dāng)真有些喜歡。

    她對(duì)住的地方要求不多，大宅邸也住得，小屋子也不嫌棄，先前在宣縣時(shí)，裴家那樣局促，也并不覺得有什么，此時(shí)見得這一處，又看后頭花草打理得十分漂亮，倒是有了幾分喜歡，問(wèn)了那中人不少問(wèn)題，譬如里頭家具會(huì)不會(huì)騰走，宅子什么時(shí)候建的，修過(guò)幾次，梁用的是什么木。

    中人哪里會(huì)曉得這樣細(xì)致，被問(wèn)出了一頭的汗，最后趕忙一一記下，道：“等小人去問(wèn)了回來(lái)再說(shuō)?！?/br>
    沈念禾逛了逛，原還沒(méi)覺得有什么，等行到后院一處假山邊上的時(shí)候，見得潺潺流水自山體間流出，有一個(gè)小山峰卻是缺了一角，一時(shí)愣了一下。

    那中人見她駐足，忙道：“這宅子其實(shí)最開始是前朝的，后來(lái)倒了不知多少道手，已經(jīng)重修過(guò)百八十次，遇得而今要轉(zhuǎn)賣的這個(gè)主人，更是從頭到腳重修過(guò)，只后院這許多山石是從江南運(yùn)過(guò)來(lái)的，也有不少奇花異草，不舍得扔了，就留了下來(lái)，早不知是哪一輩的東西了。”

    他賣嘴皮子的，也賣臉，哪怕沈念禾不問(wèn)，也要尋些話來(lái)介紹，半點(diǎn)沒(méi)有不耐煩，解釋完之后，又道：“別看這一處屋舍看著不大，其實(shí)占地并不小，因有這個(gè)院子隔著，外頭什么聲音都聽不到了?！?/br>
    復(fù)又補(bǔ)道：“旁人都以為潘樓街就是好的，因臨著大內(nèi)，又挨著御街，不少有官人都愿意賃一個(gè)宅院來(lái)住，可卻只方便了自己，沒(méi)給家里人著想——天還未亮，那些個(gè)大臣就要進(jìn)宮朝會(huì)，做官的當(dāng)家人出門去了，乃是不得已才要上朝，剩得妻小，日日都要聽得馬蹄聲，半點(diǎn)都不好睡，同這般有院子隔著的，正好把馬蹄聲當(dāng)擋著了，十停里頭找不到一停，除卻稍貴，尋不出半點(diǎn)毛??！”

    “那原東家說(shuō)一個(gè)月十五貫錢，姑娘若看上了，肯賃一年，小的幫著回頭去說(shuō)一說(shuō)，叫他減免一點(diǎn)?！?/br>
    沈念禾不置可否，只又去得那后院里頭假山邊上，尋去邊上小亭子里石凳坐著歇腳。

    那中人見她不說(shuō)話，又去看裴繼安，看出他好似并沒(méi)有要賃的意思，心中頓時(shí)有些泄氣。

    他說(shuō)了一路，嘴巴都要干了，這兩人也依舊還是半點(diǎn)不動(dòng)心的樣子，走了半日，腳都要斷了，累得半死，只面上卻沒(méi)表現(xiàn)出來(lái)，只跟著一同坐著，坐了一會(huì)，好容易才把心情調(diào)整回來(lái)，復(fù)又問(wèn)道：“如果兩位沒(méi)看中，咱們換下一家瞧瞧？”