路費(fèi)才幾兩銀子，施老太太又要開始哭天搶地的戲碼，吳美卿皺著眉頭呵斥道：“你在我府上嚷嚷個(gè)什么！再吵我便割了你的舌頭，叫你說(shuō)不出話來(lái)，再把你這下賤孫女一起扔出去，我倒要看看官府會(huì)不會(huì)治我的罪！”

    自己丈夫李拂一便是應(yīng)天府府尹，民永遠(yuǎn)斗不過(guò)官，吳美卿又沒有溫庭容那層顧忌，說(shuō)話自然底氣十足又潑辣。

    朱素素在一旁竟然也覺得大快人心，只覺嫂子豪爽利落，沒有半分粗鄙，眉頭不由得松開，臉上掛著點(diǎn)淡笑。

    施老太太見討不到好，生生咽下喉嚨里的話，雙肩癱軟，任由兩人架著她道：“大夫人，我這孫女可是在府上出的事，怎么能怨到我的頭上……”

    錢mama也是見好就收，給了施老太太一個(gè)臺(tái)階下，道：“老太太，我們都不是沒良心的人，你若覺著可行，便盡快把兩個(gè)孩子的事辦了，省得她肚子大了，落得個(gè)不貞的名聲，將來(lái)孩子生了下來(lái)，她怕是也要受人非議……”

    施老太太面色稍霽，順著錢mama的話道：“是這個(gè)道理……”

    錢mama利誘道：“若是明媒正娶，聘禮自然是有的?！?/br>
    施老太太兩眼放光，自己站直了問(wèn)錢mama：“聘禮要預(yù)備多少？”

    錢mama沒回答，吳美卿甩甩帕子道：“行了行了，配個(gè)丫鬟的事還要在我面前講，沒得耽誤我功夫，錢mama你把人帶下去說(shuō)話吧！”

    施老太太倒是很情愿出去，錢mama和趙mama兩個(gè)便把人帶去了倒座房里。

    吳美卿讓吳大回前院去，簾影和斜云把施中翠帶了出去，看押在一步堂后罩房里。

    這會(huì)子，屋里就只有妯娌兩個(gè)，吳美卿沒有壞意的笑了笑，道：“想不到也有能治住弟妹的人，我只當(dāng)這世上的人都要喜歡你才是！”

    朱素素不免紅了臉，道：“多虧了大嫂襄助，否則這老太太撒起潑來(lái)，憑我一人之力確實(shí)拿捏不住，怕是還要壞了老夫人的事。”

    這話恭維的意味很明顯，吳美卿略帶得意地笑了笑，道：“你與我不同，是個(gè)正兒八經(jīng)的讀書人，哪像我只能認(rèn)得幾個(gè)大字罷了，說(shuō)到底，簪纓世家的女兒和粗魯武夫家的姑娘，性子終究是不同的。”

    朱素素微笑道：“令尊當(dāng)年抗倭的時(shí)候創(chuàng)不朽之勛，得先帝圣喻彰之，豈是區(qū)區(qū)‘粗魯武夫’四字可以概括的，虎父無(wú)犬子，嫂子謙虛了?！?/br>
    提起父親，吳美卿滿心自豪，站起身愉悅道：“難怪婆母喜歡meimei，你這張巧嘴便是我也喜歡，只怪我與你往來(lái)少了，若是咱們妯娌兩個(gè)早些這般相處，這些年也不至于生疏了。好了，我便不與你閑磕牙了，幾個(gè)管事和mama都等著我回去呢。”

    這并非刻意恭維，而是肺腑之言，朱素素燦笑著起身送她，道：“嫂子慢走，施家的事我便不再插手了?！敝焓|也不許她插手，吳美卿能妥善處理，她也樂(lè)得甩手不管。

    吳美卿臨出門前，道：“等送施中翠回去待嫁的時(shí)候，我會(huì)把仇mama一并送過(guò)去，有她看嚴(yán)了這丫鬟的嘴，就幾日的功夫，出不了事的。你進(jìn)屋去吧，外頭冷，就不叫你送了。”

    朱素素還是目送吳美卿出了游廊，與她兩個(gè)對(duì)視了一眼，才轉(zhuǎn)身進(jìn)屋去。她早知道吳美卿只是嘴皮子厲害，卻最是心熱護(hù)短，看來(lái)經(jīng)歷了這么些事，她們兩個(gè)的嫌隙終于有化解的趨勢(shì)了。

    臘月二十四，李家院內(nèi)數(shù)梅，凌寒獨(dú)開；天上白雪亂舞，灰蒙蒙的一片。便是這等天氣，也攔不住眾人即將過(guò)年的喜悅。

    李家下人黎明即起，撣塵掃塵，清洗衣物，換舊成新，使李家煥然一新。

    因有“男不拜月，女不祭灶”的習(xí)俗，李家男子去廚房祭灶，一眾女眷便各自忙碌，或有李心歡這等閑人，便在屋內(nèi)替各房各院寫對(duì)聯(lián)。

    李心歡寫了上十副對(duì)聯(lián)，只留了七副，等到墨跡都干了之后，讓丫鬟收在有提手的籃子里，拿一塊紅綢布蓋著。她披上灰色狐貍大氅，先從游廊去了正上房，給朱素素送了一對(duì)喜慶的對(duì)聯(lián)。

    在李心歡心里，父母親人生平順，幾乎什么都不缺，只愿他們來(lái)年依舊這般如意便好。

    朱素素瞧李心歡這樣子是要往各院都去，便道：“這么大風(fēng)雪，你叫丫鬟去就是，小心摔著?！?/br>
    李心歡提著籃子搖頭，道：“是我自己的心意，我便要自己送去，娘親放心，有梅渚跟著我，不妨事的。”

    “好好好，那你路上仔細(xì)些。現(xiàn)在時(shí)候還早，你爹祭灶都沒回來(lái)，你先去老夫人和大夫人院里，回來(lái)的時(shí)候再給你大哥和舅舅送去?！?/br>
    “知道啦，娘我去了?！闭f(shuō)罷，李心歡戴上帽子便提著籃子轉(zhuǎn)身跑了，裹著狐貍大氅的小丫頭在飄雪里真就像一只小狐貍似的，梅渚撐著傘都追不上。

    朱素素望著女兒的背影忍不住嘴角浮笑，不過(guò)一會(huì)兒笑容就淡了下來(lái)，李心歡純善是好事，可若是將來(lái)不能嫁入朱家，這性子只怕是要受欺負(fù)。

    朱素素原先是有與朱家親上加親的想法，心想著李心歡便可一生受人庇護(hù)，經(jīng)施中翠一事后，卻不敢這么想了。在她眼皮子底下尚且有人敢這般算計(jì)她女兒，將來(lái)遠(yuǎn)在京城，朱家又與朝堂牽扯頗深，李心歡便是不做當(dāng)家主母，那也未必cao持得了她的小家。

    ……

    李心歡冒著風(fēng)雪先去的千帆堂，送的是一對(duì)祝長(zhǎng)壽的對(duì)聯(lián)，朱蕓一向疼愛她，自然喜歡得緊，還讓棠梨給了她一個(gè)銀紅水綢繡牡丹的荷包，掂在手上沉甸甸的。