但接下來的內(nèi)容就讓她有些苦惱了。

    第4章

    這封長信的第三段末尾處提到兩枚金幣，是筆友先生隨信附上的郵費(fèi)。凱瑟琳仔細(xì)揣摩信件中的句子，良久才憑借二流小說家對文字的敏感，勉勉強(qiáng)強(qiáng)猜測出筆友先生可能將她的玩笑話當(dāng)了真，以為她是個(gè)經(jīng)濟(jì)情況窘迫到付不起郵費(fèi)的貧窮姑娘。

    為了照顧她的感受，不損貶她的自尊心，筆友先生以“不應(yīng)讓一位淑女為他的多話付郵費(fèi)”的理由寄來了這兩枚金幣。

    凱瑟琳有些哭笑不得，心里打定主意寫回信時(shí)將這兩枚金幣粘在信封后寄回去。

    班納特先生對幾個(gè)姑娘的金錢并不苛刻，盡可能讓她們在出嫁之前過得舒適。她們也并沒有太多需要用錢的地方，尤其是凱瑟琳不愛如莉迪亞那樣時(shí)常添置服裝帽子和其他小玩意，食物和住宿都是家中提供，因而真沒有“貧困”到連郵費(fèi)都付不起。相反，她的生活對大部分努力謀生的英國人來說算是富裕。

    她繼續(xù)往下讀，筆友先生談及他對凱瑟琳新小說的一些想法。他大約是位性情溫和寬厚的真正紳士，對凱瑟琳選擇以以為妓.女為主角沒有言辭激烈抨擊，反而贊頌她對整個(gè)故事的精巧構(gòu)思。

    他期待凱瑟琳這個(gè)故事出版的一天。

    她高興地掀了掀嘴角，好久才把唇邊翹起的弧度壓平。略有得意地寫下回信的第一句話：“親愛的先生，感謝你的夸贊……”

    再過了幾天，賓利先生因?yàn)橐貍惗囟坏貌煌窬馨嗉{特家吃飯的邀約。朗博恩鄰里開始謠傳賓利先生要帶十幾位優(yōu)秀的青年男女來參加舞會(huì)，但很快這個(gè)人數(shù)又大幅度減少，估計(jì)只有賓利先生自己知道他邀請了哪些人來參加舞會(huì)。

    伊麗莎白為賓利先生沒能再次造訪班納特家感到頗為可惜，在家中與簡和凱瑟琳說起這件事。簡也覺得有些遺憾。凱瑟琳從稿紙中抬起眼，“親愛的，你總會(huì)在舞會(huì)上見到他。我相信舞會(huì)上沒有人不為班納特小姐的美貌動(dòng)心，賓利先生也不會(huì)免俗?！雹?/br>
    簡紅潤的面頰浮上一分羞澀，她天性不愛與人爭論，面對meimei的打趣，她并不能如伊麗莎白一樣不落下風(fēng)打趣回去。

    等簡上了樓，伊麗莎白靠過來——她是家中唯一一個(gè)知道凱瑟琳在做什么的人。畢竟同在一個(gè)屋檐下，瞞過不管事的班納特先生、一心記掛女兒婚事的班納特太太還有其他幾個(gè)姐妹都不是難事，但要瞞過一個(gè)素來聰明敏銳的伊麗莎白可就一點(diǎn)兒也不容易。別說凱瑟琳還要時(shí)常購買紙張和墨水。

    她也沒有故意遮遮掩掩，干脆將伊麗莎白當(dāng)成了一個(gè)現(xiàn)實(shí)的“素材庫”，從和伊麗莎白的談話中得到了不少創(chuàng)作靈感。

    “我總覺得你似乎不太喜歡賓利先生？”伊麗莎白若有所思。

    凱瑟琳眨了眨眼：“有嗎？”

    “也不是不喜歡，但你的反應(yīng)太平淡了?！?/br>
    “我要是輕易喜歡一個(gè)素未謀面的陌生人，那說不定以后該偷偷藏在被子里哭的人可就是我啦?！眲P瑟琳放下了鵝毛筆，側(cè)過身看著伊麗莎白。這是她對談話者的尊敬。

    開完這個(gè)玩笑，凱瑟琳臉色嚴(yán)肅了一點(diǎn)：“莉齊，你要相信我并沒有不喜歡他，我只是難以對一個(gè)我完全不熟悉的人生出好感。如果他愿意成為我其中一位姐夫，我肯定會(huì)再喜歡他不過。前提是他得是位合格的姐夫?！?/br>
    凱瑟琳說著又忍不住微笑起來。

    “基蒂，能贏的你芳心的人一定是位真正的紳士。”

    伊麗莎白說。

    “等‘真正的紳士’出現(xiàn)我們再來談?wù)撨@個(gè)問題吧?！眲P瑟琳不著痕跡揭過。

    她暫時(shí)沒有和任何人吐露自己對婚姻的想法，因?yàn)樗裏o法確定自己的想法是否會(huì)隨著時(shí)間改變。

    因?yàn)樗_實(shí)還太年輕。

    等她真正徹底確定了自己的想法，如果過于出格，她會(huì)和父母姐妹一起好好談一談，盡量勸服她們接受自己的想法，不要為自己擔(dān)憂。尤其是班納特太太。

    舉辦舞會(huì)的那天，班納特家早早用了晚餐，凱瑟琳穿了一條不起眼的白色修米茲裙，和幾個(gè)姐妹一起赴宴。②

    坊間本來謠傳賓利先生要帶六個(gè)姐妹來參加舞會(huì)，但事實(shí)上舞會(huì)這晚加上賓利先生一共也就來了六個(gè)人——賓利先生和他的兩位姐妹，一位卡羅琳·賓利小姐，一位赫斯特夫人。赫斯特夫人的丈夫也與他一同出席了宴會(huì)，他瞧著是個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的紳士，但沒引起在場年輕小姐太多的注意。最后是兩個(gè)相貌堂堂的青年。③

    舞會(huì)開始不到五分鐘，這幾位打倫敦來的紳士淑女名聲就傳遍整個(gè)舞會(huì)。

    就連待在僻靜角落里的凱瑟琳也聽了一耳朵八卦，人們對賓利一家大肆夸贊，說他們都是派頭十足的紳士淑女，但隨他們來的那位賓利先生的摯友，費(fèi)茨威廉·達(dá)西的風(fēng)評不到半場舞會(huì)就跌入谷底。

    ——他傲慢、冷漠、自視甚高，連他那大片據(jù)說年收入超過一萬英鎊的地產(chǎn)都沒能挽回這位先生的形象。

    至于另一位奈特利先生，傳言說他是達(dá)西先生的商業(yè)合作伙伴，在英格蘭北面結(jié)識(shí)，這一次恰好受賓利先生盛情邀約才來了梅里頓。

    他比達(dá)西先生和賓利先生要稍微年長幾歲，但相貌一點(diǎn)兒也不輸他們，為人溫和穩(wěn)重。雖然他也不和舞會(huì)上的女士們跳舞，但態(tài)度并不引起大家的反感。