“算啦，明天早上再說(shuō)，我好困，基蒂?！崩虻蟻啺杨^埋進(jìn)被子，含糊不清的聲音傳來(lái)，閉上眼睛裝睡。

    “晚安?！?/br>
    凱瑟琳無(wú)奈又好笑。

    第二天，凱瑟琳起了個(gè)早，女仆們還在準(zhǔn)備早餐，宅邸一片安靜。她打算趁著早餐之前穿過(guò)一條街去她預(yù)留的地址看看有沒(méi)有冤大頭上門。②

    格羅斯維諾街142號(hào)是一家旅館，旅館老板的侄子正是梅里頓圖書館負(fù)責(zé)人，而這位負(fù)責(zé)人和凱瑟琳交情一向不錯(cuò)，借出過(guò)許多私人珍藏的書籍給凱瑟琳，凱瑟琳和他一說(shuō)，他立刻就寫信拜托自己的叔父為凱瑟琳代收信件。

    凱瑟琳額外付了十英鎊讓旅館老板什么都不問(wèn)為她辦好這件事。

    凱瑟琳徒步走過(guò)去，在柜臺(tái)處取到自己的信件，叫她意外的是信件數(shù)量頗多，大約有二三十封，比凱瑟琳預(yù)想的兩三封多出十倍。

    她不知道自己“萊安·阿普頓”的身份在倫敦文學(xué)沙龍間正聲名鵲起，紳士們雖然不推崇小說(shuō)，但讀起來(lái)卻一個(gè)比一個(gè)津津有味，女士們則毫不掩飾自己對(duì)作者贊賞，一看到“萊安·阿普頓”的名字出現(xiàn)在報(bào)刊上，許多沒(méi)有定制小說(shuō)意愿的人也給她寫信，有說(shuō)自己是“他最忠誠(chéng)的粉絲”，有斥責(zé)“寫的東西狗屁不通”，甚至更多信件還在路上沒(méi)有送達(dá)，正經(jīng)想要找她寫定制小說(shuō)的倒沒(méi)幾個(gè)——一則某些有意愿的人付不起價(jià)錢，二則很多人沒(méi)有定制小說(shuō)的需求。

    凱瑟琳暫時(shí)沒(méi)想到這些，她現(xiàn)在擔(dān)心起自己要怎么把這么厚一沓信件藏起來(lái)不被任何人發(fā)覺(jué)地帶回去。

    她考慮的時(shí)候，沒(méi)發(fā)現(xiàn)旅館二樓的欄桿邊站著兩位衣著考究的年輕女士。

    稍年長(zhǎng)一些的女子仔仔細(xì)細(xì)地把凱瑟琳打量一番后，對(duì)身邊的年輕女士說(shuō)：“您認(rèn)為她就是‘萊安·阿普頓’？說(shuō)不定她只是個(gè)替人跑腿的，真正的萊安·阿普頓并沒(méi)有露面？您看，她只是一位普普通通的小姐，能寫出那樣作品的人也許是一位先生?！?/br>
    “不?！蹦贻p女士對(duì)她的女伴說(shuō)，“我讀過(guò)她的書，女性寫出來(lái)的作品與男性不一樣，那時(shí)候我就確定她一定是一位極為不同的女性?，F(xiàn)在看來(lái)我想的沒(méi)有錯(cuò)。她就是我要找的‘萊安·阿普頓’，我確定?！?/br>
    年輕女士說(shuō)著勾起嘴角，“現(xiàn)在讓我們下樓去見(jiàn)一見(jiàn)這位萊安·阿普頓小姐?！?/br>
    另一位年長(zhǎng)女子下意識(shí)拎起她的裙擺行了個(gè)禮節(jié)。

    “是，殿下?！?/br>
    第24章

    如果問(wèn)起大庭廣眾之下突然被人叫出自己的筆名是怎樣一種心情，凱瑟琳有這個(gè)榮幸作答。

    當(dāng)一道清麗曼妙的年輕女子聲音用含笑的口吻在她身邊喊出“萊安·阿普頓小姐”時(shí)，凱瑟琳被嚇得手里的信件散掉好幾封，她沒(méi)來(lái)得及做出任何反應(yīng)，呆愣愣地捏著信件看著來(lái)人。

    年輕女子的女伴已經(jīng)撿起了她的信件，遞給凱瑟琳，凱瑟琳魂不守舍地接過(guò)，看向兩人的視線暗含探究，她不知道自己是哪里露了餡，好端端地就把自己身份暴露了。

    凱瑟琳勉強(qiáng)定了定心神，想要說(shuō)點(diǎn)什么緩和凝滯的氣氛，對(duì)面金發(fā)卷曲的年輕女士歪了歪頭，輕輕地笑起來(lái)：“不如我們上去詳談？為了等閣下露面，我可足足在這家旅館待了一個(gè)星期。”

    她把玩著手上的鑲嵌著白色羽毛的扇子，口吻溫和近人，但并不是詢問(wèn)的意味。也許是因?yàn)樗纳矸莸匚皇顾焐槐匚约赫髟兯艘庖?jiàn)，說(shuō)話間仍隱隱帶一點(diǎn)吩咐之意。

    凱瑟琳點(diǎn)了點(diǎn)頭，跟上年輕女子的步伐，暗自揣度她的身份。

    那年輕女子的女伴稍微落后她們一步，神情恭敬，像是早習(xí)慣了這樣。平常鄉(xiāng)紳人家沒(méi)有這么多規(guī)矩，倒是倫敦上流圈子的貴族們很講究這些禮儀。

    凱瑟琳見(jiàn)這女伴衣著講究，身上的飾品不像街上隨意可買到的便宜物件，甚至衣領(lǐng)不起眼地方還有類似家族標(biāo)記的圖紋，猜想這位女伴身份怕是也不低。那她身邊這個(gè)年輕女子，輕而易舉打探到了她小心翼翼捂的嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的身份，說(shuō)不定是哪個(gè)國(guó)王公爵的千金小姐——

    她眼皮跳了跳，暗自長(zhǎng)長(zhǎng)地呼出一口氣。她從沒(méi)想過(guò)自己一個(gè)小小的鄉(xiāng)紳之女能和倫敦這些大人物扯上關(guān)系。要她自己說(shuō)的話，她是不愿意和這些貴族們打交道的，無(wú)論哪個(gè)時(shí)代，和統(tǒng)治階層打交道都不會(huì)是一件輕松的事情。

    縱然像布萊特這樣已經(jīng)沒(méi)有爵位可繼承、本人也從不刻意彰顯他貴族身份的人，也讓凱瑟琳下意識(shí)地有所提防——她一開(kāi)始是有些擔(dān)心萬(wàn)一莉迪亞拒絕他，他會(huì)做出什么以權(quán)逼人的事情來(lái)。

    但是凱瑟琳知道自己不能輕易說(shuō)出回絕的話，她只能提起精神應(yīng)付接下來(lái)的局面。

    好在這位年輕的貴族小姐態(tài)度非常和善，面對(duì)凱瑟琳態(tài)度也像結(jié)識(shí)一個(gè)普通的新朋友，眼里有好奇和探究，沒(méi)有惡意。

    她邀請(qǐng)凱瑟琳坐下，并讓她的女伴暫且將空間留給她們兩人。女伴接到這道命令猶豫片刻，擔(dān)心地看了凱瑟琳一眼，仿佛生怕她圖謀不軌似的，最后還是拎著裙擺屈膝行完禮走到外面去。

    年輕的貴族小姐先說(shuō)了自己的名字：“夏洛特，你可以叫我夏洛特。為了公平，親愛(ài)的阿普頓女士，你能不能告知真名？”

    “凱瑟琳·班納特。小姐，我的名字?！眲P瑟琳沒(méi)有猶豫地說(shuō)，“您剛剛說(shuō)您已經(jīng)在這家旅館等了我一個(gè)星期——恕我冒昧，不知道您為什么要找——一個(gè)籍籍無(wú)名的小人物？”