“……你要瞞著所有人扮成男士去求學(xué)嗎？”凱瑟琳艱難地提煉出重點(diǎn)。如果這事真的發(fā)生了，那班納特太太恐怕要嚇得心臟驟停。

    “是?！爆旣惔瓜卵劬Γ盎?，如果這個(gè)家里還有誰會(huì)支持我的決定，我想那一定是你?！?/br>
    凱瑟琳苦笑一聲，瑪麗對(duì)她的心思把握得很準(zhǔn)，她確實(shí)沒法反對(duì)瑪麗的想法，在她養(yǎng)成的觀念里，每個(gè)人都有追求知識(shí)的權(quán)利，即使她是一位女性，即使這是女人在婚后連人權(quán)都得不到保障的時(shí)代。

    兩姐妹又談了很久，最后凱瑟琳終于松動(dòng)：“我會(huì)替你在爸爸mama面前打掩護(hù)。但是你要一個(gè)月給我寫兩封信，如果我哪個(gè)月沒有準(zhǔn)時(shí)收到信件，我馬上就會(huì)告訴爸爸mama?！?/br>
    瑪麗點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “那你需要多少錢？”凱瑟琳恢復(fù)往常冷靜的模樣，“你什么時(shí)候能還給我呢？”

    她并不覺得問及歸還的事情有什么不好意思，這筆錢對(duì)瑪麗來說非常重要，可是對(duì)凱瑟琳自己來說，也是她后半生的保障?，旣惾デ髮W(xué)，花銷肯定巨大，凱瑟琳已經(jīng)做好了心里準(zhǔn)備。

    但讓她意外的是，瑪麗拿出筆在紙上計(jì)算了一番，最后圈出一個(gè)數(shù)字：“一百英鎊足夠了。如果一切順利，我在幾個(gè)月之后就能還給你?！?/br>
    凱瑟琳也了解過在外面生活的物價(jià)，認(rèn)為瑪麗拿著這一百鎊肯定不夠，湊足了三百鎊的銀行券交給她，“最后，你要怎么拿到入學(xué)名額？”

    這一點(diǎn)至關(guān)重要。

    “我有辦法，基蒂，不用擔(dān)心?！爆旣愋θ堇锿赋鲆稽c(diǎn)輕松的意味，“我為此準(zhǔn)備近兩年，不會(huì)在這種地方失敗。”

    凱瑟琳深深地看了她一眼：“總之你要記得抽空給我寫信，一個(gè)月兩封最少，越多越好，反正郵資到付，不用擔(dān)心。”

    “我可能沒有那么多時(shí)間，我要在盡可能短的時(shí)間內(nèi)修完全部課程?！爆旣惙浅＠淠疅o情地回復(fù)。

    凱瑟琳為這個(gè)毫無姐妹之情的jiejie感到氣憤，生氣地將人趕了出去，然后坐在桌邊給筆友寫一封新的信。

    她已經(jīng)不需要處理這件事的具體建議了，凱瑟琳準(zhǔn)備將這件丑聞寫在信件中，表明麻煩已經(jīng)解決，但是她仍然希望得到他的一些看法。誰也不能保證下一次是否還會(huì)發(fā)生類似的事情。

    *

    麥克羅夫特在倫敦一家旅館住了一晚，第二天清晨開始寫兩份報(bào)告。一份關(guān)于威克姆的案子，那位被害死的寡居夫人是現(xiàn)任攝政王閣下一位近來頗為得寵的情婦的姐妹，兩姐妹關(guān)系不錯(cuò)，情婦就求到了攝政王面前，攝政王才叫人去查這樁案子。不過這件簡(jiǎn)單的謀殺只是順帶，此次行程的重點(diǎn)在于后面一份，關(guān)于凱瑟琳·班納特，即萊安·阿普頓，作為攝政王閣下唯一的婚生子，夏洛特公主出生就是英格蘭王位的第二順位繼承人，她的安危就極為重要。攝政王雖然和妻子關(guān)系糟糕，但對(duì)女兒還是重視，自然不可能放任她身邊出現(xiàn)什么不明不白的人。

    于是攝政王指派了一個(gè)任務(wù)給這個(gè)非常年輕但同時(shí)才華驚人的在校學(xué)生。

    一是某種程度上也是表示對(duì)他的重用——或許沒有多少人知道，在麥克羅夫特讀大學(xué)之前，他就和英國最尊貴的統(tǒng)治者們打過交道。二是貿(mào)然叫間諜特工調(diào)查一個(gè)小姑娘的身份也不合時(shí)宜，又會(huì)破壞父女間本就搖搖欲墜的關(guān)系，這種情況下，麥克羅夫特成了不錯(cuò)的人選。麥克羅夫特將這個(gè)任務(wù)完成的非常出色，他抽絲剝繭，從種種細(xì)節(jié)中推測(cè)出凱瑟琳·班納特和夏洛特公主的聯(lián)系，包括她們做的那筆交易的大概內(nèi)容也被分毫不差寫進(jìn)報(bào)告中。

    攝政王也終于勉強(qiáng)認(rèn)可女兒結(jié)識(shí)這個(gè)朋友，他本身是文學(xué)藝術(shù)的愛好者，對(duì)“萊安·阿普頓”的感官不差，又牽涉夏洛特，他一時(shí)間也有一些好奇凱瑟琳能寫出來什么樣的作品。他甚至和心腹商議，要不要在最近召見她。

    心腹認(rèn)為這對(duì)一個(gè)鄉(xiāng)紳的女兒太過隆重，不如等她寫完新作之后再做決定。

    攝政王便暫時(shí)收回了這個(gè)打算。

    倫敦發(fā)生的這些事，凱瑟琳還一概不知，她近來忙于試穿莉迪亞給她設(shè)計(jì)的裙子，又根據(jù)對(duì)夏洛特公主一面之緣的印象估計(jì)她的身材，配合莉迪亞不斷修改，務(wù)必要使夏洛特公主這條裙子合身。

    最后給凱瑟琳定下的裙子低調(diào)簡(jiǎn)約，少有點(diǎn)綴，白色的印度細(xì)洋紗在這年頭正流行，不會(huì)顯得不合時(shí)宜，反而將裙子襯得更加輕便漂亮。①

    莉迪亞看了看自己的成果，滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好啦，到時(shí)候?qū)⒄渲轫?xiàng)鏈帶上。我再給你做一頂同樣材質(zhì)的軟帽，這樣就可以忽略你頭上飾品太少的問題?！?/br>
    莉迪亞讓凱瑟琳在房間內(nèi)走兩步，白色的裙擺輕輕飄動(dòng)。

    “可惜mama現(xiàn)在還不知道你能和公主見面了，不然她一定會(huì)高興壞的。”

    “等我見到了公主殿下，再回來告訴她，mama也會(huì)一樣高興?！眲P瑟琳眨了眨眼睛。

    這趟行程之后，她打算一點(diǎn)點(diǎn)向班納特夫婦吐露自己現(xiàn)在的事情和想法。她擔(dān)心自己不想結(jié)婚的想法會(huì)嚇壞班納特太太，不敢一下子全告訴她。

    星期一的時(shí)候，班納特家?guī)讉€(gè)姐妹跟著加德納夫婦進(jìn)了城。

    作者有話要說：【明天切倫敦副本。我在思考為什么我的雙更只有五千字？】

    ①：印度細(xì)洋紗非常輕薄，顏色很多，當(dāng)時(shí)白色的印度細(xì)洋紗最受歡迎。這種布料制成的裙子是當(dāng)時(shí)的經(jīng)典象征之一。