“我想你要說(shuō)的問(wèn)題可能很重要，不過(guò)也可能沒(méi)有那么重要。但我總愿意聽(tīng)一聽(tīng)的。愿聞其詳，基蒂小姐?！?/br>
    凱瑟琳聽(tīng)到他這句話心情莫名寧?kù)o下來(lái)，他在委婉地告訴她，也許她以為很嚴(yán)重的問(wèn)題對(duì)他們來(lái)說(shuō)并沒(méi)有想象的那么嚴(yán)重。

    “先生，您能夠接受你未來(lái)的妻子并不會(huì)成為一位賢妻良母嗎？”

    凱瑟琳直視他的眼睛，她比奈特利矮上一些，這時(shí)候不得不仰起頭才能不錯(cuò)過(guò)他細(xì)微的神情變化。

    奈特利有一瞬間的錯(cuò)愕，隨即他微笑起來(lái)：“基蒂，我恐怕得向你道歉了——”

    凱瑟琳手心浸出涼汗。

    她沒(méi)來(lái)得及想些什么，青年不緊不慢地繼續(xù)開口：“我對(duì)你的認(rèn)識(shí)恐怕與你以為的‘賢妻良母’截然不同，假如你認(rèn)為自己是這樣的人，那我就不得不為自己從前的誤解感到抱歉?！?/br>
    “不，你沒(méi)有錯(cuò)，先生。”凱瑟琳垂下眼睛一瞬，馬上又抬起，“我確實(shí)不能夠成為一個(gè)賢妻良母，我將更加愛(ài)我自己的事業(yè)，我可能不會(huì)將你的莊園打理得井井有條，成為一個(gè)合格的女主人——假如你愿意同我結(jié)婚的話。”

    “基蒂，我很高興你愛(ài)自己的事業(yè)，只要你不為它們而忽視我?！蹦翁乩卮鹚捴械拿恳粋€(gè)憂慮，“至于莊園，沒(méi)有女主人的這些年它也將自己打理得很好。不是嗎？”

    凱瑟琳卻還有一個(gè)對(duì)這個(gè)時(shí)代有產(chǎn)階級(jí)男性來(lái)說(shuō)都不得不考慮的問(wèn)題。她甚至有些覺(jué)得自己?jiǎn)柍鲞@個(gè)問(wèn)題有些殘忍了。

    “那你也能夠接受，我自私地不愿意承擔(dān)生育的風(fēng)險(xiǎn)，你將來(lái)沒(méi)有孩子繼承家業(yè)的糟糕后果嗎？”

    凱瑟琳這句話直白得近乎刻薄，沒(méi)有一個(gè)委婉的修飾。

    可這僅僅是為了掩飾她的緊張。

    面對(duì)這個(gè)問(wèn)題，奈特利稍微思考了一下，“如果你只是在擔(dān)心這件事，基蒂，那它絕沒(méi)有你想象中的嚴(yán)重?！?/br>
    “小亨利是個(gè)可愛(ài)的孩子，你曾經(jīng)在倫敦見(jiàn)過(guò)他?！雹?/br>
    他說(shuō)的是他的侄子，他兄弟的長(zhǎng)子。在奈特利先生本人沒(méi)有親生孩子的情況下，這個(gè)孩子將會(huì)有唐維爾莊園第一位的繼承權(quán)。

    作者有話要說(shuō)：【一更?！?/br>
    ①：小亨利是奈特利兄弟和妻子伊莎貝拉的長(zhǎng)子，名字來(lái)自其外祖父。由《愛(ài)瑪》第一卷 原文可知。

    第74章

    凱瑟琳設(shè)想了很多情況，都不會(huì)比眼前這個(gè)人輕描淡寫解決完問(wèn)題的情況更好。

    繼承人的問(wèn)題叫凱瑟琳心里的滋味有些復(fù)雜。她見(jiàn)到了班納特太太連生了五個(gè)女兒卻沒(méi)有一個(gè)可以繼承家業(yè)的男性而懊惱至今，班納特先生雖然不說(shuō)，可也知道他其實(shí)在意這個(gè)問(wèn)題，因此凱瑟琳一向認(rèn)為一位親生的男性繼承人對(duì)這些紳士們無(wú)比重要，兒子比侄子好，侄子比遠(yuǎn)房親戚好。

    奈特利在這件事上開明得太叫人意外。

    她沉默地點(diǎn)點(diǎn)頭，表示自己知道了他的答案。

    他太過(guò)理所當(dāng)然，叫凱瑟琳一時(shí)間不知道要怎么接著往下說(shuō)。

    奈特利讀懂她的心思般，自然而然地開口：“我看了你給我的信?！?/br>
    凱瑟琳的信里沒(méi)有寫什么重要的東西，她那時(shí)候思緒混亂，某些具體用詞可能她自己都記不清楚。但奈特利卻從混亂的字里行間讀出了凱瑟琳的心緒。他低聲對(duì)凱瑟琳說(shuō)：“我真的很高興，基蒂?！?/br>
    這是他第二次說(shuō)這句話。

    在前一天，他用同樣的語(yǔ)氣對(duì)凱瑟琳說(shuō)過(guò)一樣的話。在凱瑟琳給了他期待已久的回復(fù)之后。

    他想他絕不會(huì)忘記凱瑟琳輕聲開口說(shuō)的那句話。

    ——

    “先生，我挽留你。我希望你能夠留下來(lái)，為了我?！?/br>
    年輕的女孩子望著他的眼睛，勇敢又羞澀。

    “我沒(méi)有什么問(wèn)題了?！眲P瑟琳眨了眨眼睛，“我們進(jìn)屋去吧?！?/br>
    她說(shuō)著抬腳就要朝里屋走過(guò)去，身旁的奈特利忽然叫住她的名字。

    “基蒂?！?/br>
    凱瑟琳疑惑地回視。對(duì)方像仔細(xì)考慮良久，斟酌了每一個(gè)將要說(shuō)出口的詞，才略有些嚴(yán)肅地對(duì)她說(shuō)：“我很抱歉讓你為這些問(wèn)題感到不安。對(duì)于我們剛剛討論的問(wèn)題，你不必認(rèn)為這是我對(duì)你的妥協(xié)與犧牲，你不會(huì)因此而虧欠我什么。這也許正是我所希望的，只是你先一步將它講出來(lái)。”

    某種意義上，事實(shí)的確如此。他不在乎下一代繼承人是他的兒子還是侄子，假如他真那么擔(dān)心他未來(lái)的繼承人，在身家足夠的情況下，他不會(huì)拖延至今日還不愿意結(jié)婚。生產(chǎn)的高死亡率也是讓他擔(dān)憂的問(wèn)題之一，比起失去凱瑟琳的可能性，一位親生的繼承人倒顯得不那么重要起來(lái)。他這時(shí)候有些感謝他的兄弟早早結(jié)婚了。

    凱瑟琳朝他笑了一下，態(tài)度模糊，不知道有沒(méi)有相信。

    他們很快走進(jìn)客廳，奈特利一一朝班納特家的成員問(wèn)好，沒(méi)過(guò)幾分鐘，他便和班納特先生進(jìn)到書房詳談去了。班納特家母女幾個(gè)坐在客廳喝茶說(shuō)閑話，班納特太太忍不住關(guān)心起奈特利先生的莊園如何，身價(jià)如何，年收入如何，祖上情況如何。

    凱瑟琳挑了一些問(wèn)題回答，另一些班納特太太則自己腦補(bǔ)出了答案，這樣一來(lái)，她滿意地不得了，沒(méi)坐幾分鐘就去廚房招呼要準(zhǔn)備一頓豐盛的食物，務(wù)必要讓她的女婿滿意。

    也許是因?yàn)樗麄兦安痪靡呀?jīng)因?yàn)閯P瑟琳交談過(guò)一次，這一回他們沒(méi)有交流多久。凱瑟琳一聽(tīng)到腳步聲目光就轉(zhuǎn)向了樓梯口，腳步聲漸進(jìn)，視野里出現(xiàn)人影時(shí)，年輕的男女四目相對(duì)，相視微笑。