盡管母親一直說(shuō)克莉絲拖累了她，是個(gè)麻煩精，但是她將克莉絲保護(hù)得很好。

    克莉絲自從今年到學(xué)校念書(shū)后，就寄宿在學(xué)校宿舍，母親嚴(yán)厲勒令她不準(zhǔn)回來(lái)，因此克莉絲帶著凱瑟琳走進(jìn)沒(méi)有窗戶(hù)的屋子里時(shí)，克莉絲的母親立刻攏好松松垮垮的衣領(lǐng)，從破舊的沙發(fā)上站起來(lái)。

    “克莉絲？你為什么不在學(xué)校？”

    她疾言厲色地說(shuō)。

    克莉絲怯生生地往后退了一步。凱瑟琳拍了拍她柔軟的小手，牽住她，對(duì)她母親說(shuō)：“您好，安娜女士，我是克莉絲學(xué)校的老師。凱瑟琳·班納特?！?/br>
    克莉絲的母親表情柔和了一點(diǎn)，她僵硬地朝凱瑟琳點(diǎn)頭，不自在地想要將衣服裹緊一點(diǎn)，遮住脖子上不堪入目的痕跡。在克莉絲回來(lái)之前，她剛剛送走一個(gè)客人。

    “我去拿茶過(guò)來(lái)。”

    她匆匆走進(jìn)簾子后面，出來(lái)時(shí)裹了一件棕色的外套，七成新，大約是她最好的一件衣服，端了一壺水出來(lái)。

    茶水劣質(zhì)，茶葉不知道是哪個(gè)客人帶過(guò)來(lái)的，像她們這樣的人，生活里不會(huì)出現(xiàn)那些貴族淑女們才喝得起的茶，即使是最劣質(zhì)的一等。

    凱瑟琳喝了一口，比起平時(shí)她喝的口感差了不少，看到母女兩個(gè)緊張又期待的表情，凱瑟琳慢慢捧著碗喝了大半碗茶水，“很好喝?！?/br>
    克莉絲的母親露出高興放松的神情，可這種輕松只持續(xù)了一小會(huì)，她重新緊張起來(lái)，手指不安的揉搓著手背上一寸皮膚。

    “那……您來(lái)是有什么事情嗎？是不是克莉絲在學(xué)校的表現(xiàn)不夠好？”她小心翼翼地詢(xún)問(wèn)著，“克莉絲從前沒(méi)有讀過(guò)書(shū)，但是她真的非常聰明……她絕對(duì)會(huì)是個(gè)好學(xué)生！”

    她不安又急切地說(shuō)著。

    對(duì)她們這樣的人來(lái)說(shuō)，學(xué)校是可望而不可及的事情，在從一個(gè)客人那打聽(tīng)到女子學(xué)校的事情后，她就決定了不管怎么樣都要把克莉絲送到學(xué)校去。

    命運(yùn)在殘忍了十幾年后，終于仁慈了一瞬間。

    她要克莉絲抓住這個(gè)機(jī)會(huì)，不要變成和她一樣的人。

    凱瑟琳有些理解她，但又不完全理解她。凱瑟琳打斷了她的擔(dān)憂(yōu)：“您不用擔(dān)心，克莉絲的表現(xiàn)非常好。”

    “那……”女人說(shuō)著看了克莉絲一眼，從胸口摸出一個(gè)便士遞給克莉絲，“去買(mǎi)個(gè)面包吧?！?/br>
    克莉絲沒(méi)有接硬幣，她仰著臉看向母親，不說(shuō)話(huà)。

    “克莉絲也留下來(lái)吧?！?/br>
    凱瑟琳見(jiàn)狀開(kāi)口，“克莉絲已經(jīng)是個(gè)懂事的孩子了。”

    女人勉強(qiáng)點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    凱瑟琳便開(kāi)口：“其實(shí)這一次過(guò)來(lái)，是為了克莉絲。她在學(xué)校的表現(xiàn)非常好，校方正在商議給成績(jī)優(yōu)秀的女孩子們一些獎(jiǎng)勵(lì)?？死蚪z非常有希望成為其中之一?！?/br>
    女人面露驚喜，高興地看了看克莉絲。

    “我來(lái)就是為了告訴您這個(gè)好消息，再了解一下和克莉絲有關(guān)的事情，作為考察的一部分。”

    凱瑟琳微笑著對(duì)女人說(shuō)。

    女人趕忙絞盡腦汁憋出幾句夸贊的話(huà)，讓凱瑟琳相信克莉絲的優(yōu)秀。她實(shí)在想不到什么好詞匯，就只能將乖巧、懂事、聰明這些簡(jiǎn)單的詞反復(fù)地說(shuō)。

    ……

    “另外因?yàn)閷W(xué)校剛剛開(kāi)始起步，還缺了不少人，不知道您愿意來(lái)我們學(xué)校幫忙嗎？酬薪可能不會(huì)很豐厚，但是我們會(huì)提供住宿?！?/br>
    為了讓遠(yuǎn)一些地方的女孩們不必困擾于交通來(lái)往的問(wèn)題，女子學(xué)校建了一排整齊漂亮的宿舍。學(xué)生們沒(méi)有將校舍住滿(mǎn)，多出來(lái)的房間則暫時(shí)分配給老師們。凱瑟琳不回朗博恩也會(huì)住在校舍。

    說(shuō)這些話(huà)時(shí)，她神情至始至終平和如常，沒(méi)有鄙夷沒(méi)有憐憫。

    女人不可思議地指了指自己：“我嗎？但是我能做什么？”

    能離開(kāi)這里陪著女兒一起當(dāng)然是好的，但是她不知道自己能夠做些什么。

    “可能是一些不很輕松的活，比如負(fù)責(zé)女孩們的晚餐?！眲P瑟琳回答，“這些事會(huì)有老師安排，我們將會(huì)有一個(gè)月的試用期，如果通過(guò)就可以作為學(xué)校的正式職工留下來(lái)。您愿意嗎？”

    凱瑟琳柔聲詢(xún)問(wèn)。

    “當(dāng)然！當(dāng)然！”女人激動(dòng)地答應(yīng)，“謝謝您，凱瑟琳小姐！”

    她語(yǔ)調(diào)哽咽。

    克莉絲跟著凱瑟琳離開(kāi)。

    “怎么了嗎？”

    凱瑟琳看著皺著眉頭欲言又止的女孩。

    “凱瑟琳女士，您不用……那個(gè)寫(xiě)作……？”

    她結(jié)結(jié)巴巴地問(wèn)。

    “已經(jīng)找到了。我想要的素材?！笨吹降倪@些已經(jīng)足夠，只窺到一角就讓她夠難受了。

    “……你其實(shí)想問(wèn)為什么要那么告訴你mama吧？”

    “……嗯?！?/br>
    “學(xué)校是在計(jì)劃設(shè)置一些獎(jiǎng)勵(lì)?！眲P瑟琳眨了眨眼睛，“所以我不算說(shuō)謊哦。克莉絲要加油拿到獎(jiǎng)勵(lì)呀。”

    “我會(huì)的！”

    克莉絲默了默，堅(jiān)定地回復(fù)。

    凱瑟琳牽著她走出狹窄的長(zhǎng)巷，身后的喧囂已經(jīng)遠(yuǎn)去。

    她回頭看了一眼。

    污泥中有新芽倔強(qiáng)長(zhǎng)成，玫瑰在花枝上掙扎出顫巍巍的花苞。

    *

    *

    女子學(xué)校并非全封閉式管理，每個(gè)周末，她們都能擁有一整天自由活動(dòng)的時(shí)間。

    索菲亞利用這一天，叫上她剛剛從戰(zhàn)場(chǎng)上回來(lái)的哥哥，坐著馬車(chē)逛遍倫敦各大商店，成功掏空了她哥哥的錢(qián)袋。