有關(guān)新知縣的事坊間早便有了傳言，阿顯將它放在心上已有多時(shí)，始終掛念著有朝一日換了好官宛陽(yáng)百姓也能有處伸冤，尤其是霍家那一老一小兩個(gè)無(wú)恥之徒犯下的惡行，故而一聽(tīng)這話，他耳朵緊忙一豎。

    “你這話遲了，早些時(shí)候傳的是這番說(shuō)辭，不過(guò)前兒我聽(tīng)牙行那馬四說(shuō)，不等過(guò)年，今年年底下就來(lái)了。”蓄胡子的那個(gè)如是道。

    “馬四？他在牙行里如何還曉得衙門里的事？再者，那新縣老爺不好生在家過(guò)年過(guò)節(jié)，趕著歲暮來(lái)這里做甚么？總不是皇帝不近人情攆他來(lái)的？”

    “呔，你忘了？馬四妹夫在衙里當(dāng)差，聽(tīng)見(jiàn)什么消息也不足為奇?！蹦莻€(gè)蓄胡子的繼續(xù)說(shuō)道，“我還聽(tīng)說(shuō)，這位知縣大人如今才十二三歲，義薄云天、年少有為?！?/br>
    “噗咳咳咳——”聽(tīng)得認(rèn)真的阿顯教一口熱茶嗆著，不等郁菀訓(xùn)他，他便轉(zhuǎn)回身笑，“哈哈哈哈大哥可是在說(shuō)笑，哪里有十二三歲的笑話，唉唉說(shuō)岔了，哪里有十二三歲的知縣？”

    且說(shuō)如今宛陽(yáng)的知縣，頭發(fā)都斑白了大半，臉上生的褶子只風(fēng)吹湖面生的漣漪能比。

    那人抬頭看來(lái)，見(jiàn)是清溪塢的幾位，挑眉與他道：“虧你還在念書，怎么這也不信？”

    阿顯不樂(lè)意來(lái)，可仔細(xì)一回味，倒覺(jué)得對(duì)方有理，遂應(yīng)道：“大哥說(shuō)的是，方才竟忘了還有‘甘羅十二相秦’的事，這么說(shuō)，不定還真有十二歲的知縣?！?/br>
    “就是不省得是好事還是壞事。”那人說(shuō)著擺擺手，一時(shí)間餛飩也送上桌，便止了話。

    再回過(guò)身，郁菀才嗔怪他幾句：“瞧瞧你，呆頭呆腦，平日里念的書到哪兒去了？”

    “娘，這也怪不得我，今早莫先生還在講王介甫的傷仲永，我一時(shí)便忘了那些神童之說(shuō)。”阿顯說(shuō)著，摸了摸下巴，沉吟半晌又囫圇吞了幾顆餛飩。

    “有話便直說(shuō)，吞吞吐吐?！?/br>
    “唔……娘，說(shuō)起神童，早間也教莫先生夸了我，他說(shuō)我文章寫得極好，字字珠玉矣，外公看了也夸了好幾回?！?/br>
    “噢？”令約笑著挑了挑眉毛，“夸你自是好的，怎這副模樣？”

    “因是咳，夸贊自然是好，不過(guò)那文章——”他說(shuō)著覷郁菀一眼，小小聲，“卻非我做的，是前日夜里云飛寫的?！?/br>
    郁菀聽(tīng)了，不覺(jué)瞪眼。

    山雨欲來(lái)，他忙擺了擺手：“娘你別氣，并非我教他幫的，我自個(gè)兒也寫了篇。不過(guò)我瞧了他做的，就覺(jué)自己的味同嚼蠟，他也想教夫子評(píng)評(píng)他的文章，我索性拿他的充我的交了上去，今兒被夸，我便想云飛也是少年英才……他不曾念書都這樣厲害，若是也念書，不定也能做知縣。”

    雖是如此，卻還是少不了郁菀的一頓說(shuō)教，他默不作聲應(yīng)下，瞧不出丁點(diǎn)不忿，反而有些因禍得福喜滋滋的意思，因?yàn)樗镉H說(shuō)，往后下了學(xué)多去找云飛請(qǐng)教學(xué)問(wèn)。

    他按捺著喜悅想，到時(shí)候他與云飛商量好，只怕誰(shuí)也不知他究竟是在頑還是在學(xué)了。

    豈不妙哉！

    當(dāng)真是個(gè)傻角，眉毛飛起來(lái)了也不覺(jué)察，令約睞他眼，暗暗搖了搖頭。

    連她都看得出他在想什么，娘親又怎會(huì)不知？

    郁菀只淡淡啜口熱茶，沒(méi)再多言。

    吃畢了飯，該念書的念書去，該回竹塢的也回了竹塢，只令約閑不住，念及今日交運(yùn)一事，不會(huì)兒又牽著小驢去了城南轎子巷。

    那處離宛陽(yáng)城門很近，本是賃被臥、轎子的，不過(guò)后來(lái)近郊的草市四周蔓延，往城內(nèi)也來(lái)了些近郊的農(nóng)人，或賤賣討生意，或賣些城中沒(méi)有的物什。

    令約來(lái)此地便是想瞧瞧有無(wú)稻草可買，結(jié)果真教她瞧見(jiàn)了，故買來(lái)幾捆馱至驢背上，自己牽著驢繩悠閑往回晃。

    貓竹山就在宛陽(yáng)西南方向，因大都種著造紙所用貓竹，故得此名，姑且算是南北走勢(shì)，紙廠在東南腳平坦寬敞的地方，溪流下游，再流不遠(yuǎn)就能出城匯入宛水。

    溪西有座吊橋，只每年進(jìn)出采料時(shí)節(jié)會(huì)放下，東岸路窄，哪怕冬日溪水降了，多露出些石子，馬車也是行不通的。

    令約牽著小驢走在小徑上，走過(guò)蜻蜓湖，云影遮住了太陽(yáng)。

    影影綽綽的竹林中，除了竹梢沙沙、溪流泠泠的聲響外，似乎傳來(lái)陣悠揚(yáng)的笛聲，空靈如山寺鐘聲，她細(xì)細(xì)聽(tīng)著，腳步不禁又慢上幾分。

    蝸牛那樣慢吞吞往前，直到遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)靠坐在竹橋上的人影……

    生得像根竹子似的，也不怕靠垮了竹欄跌下去。

    她腹誹句，腳步卻也停下，索性坐到溪邊一塊大石頭上，小毛驢守在她旁邊，無(wú)趣垂頭嚼溪邊半人高的枯草。

    笛聲幽咽，時(shí)而比溪水淌得快，時(shí)而又慢些，她托著腮，看溪流將落在溪里的云沖皺，頭腦里也模模糊糊地鉆出兩個(gè)人影來(lái)。

    也不知想了多久，總之云層下的太陽(yáng)再?zèng)]出來(lái)過(guò)，她慢慢回過(guò)神，看看愈發(fā)朦朧的天色，再看看橋上的霍沉。

    他絲毫沒(méi)有要停的意思。

    斟酌之下，她起了身，腳步放得輕盈走近些，背對(duì)她的霍沉仿若聽(tīng)到了動(dòng)靜，笛聲戛然而止，她怔了怔，倒沒(méi)等到他回頭，便定定瞧著他頎長(zhǎng)挺拔的背影。

    不知怎的，她似乎從這樣安靜的背影里頭窺出幾分黯然來(lái)。

    一時(shí)也不知往前好還是再站上會(huì)兒好，但也由不得她，她身后的小毛驢因不滿她又停下，不悅地抬高腦袋，用鼻尖撞她發(fā)髻，還發(fā)出呼哧哧的聲音，她一驚，偏頭回去時(shí)腦門正好撞到蠢驢高高揚(yáng)起的鼻尖上。