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    緣著阿顯和令約的確信，也因近來所見霍沉為人，郁菀與賀無量跟著他們懷疑起那傳言的真假來。

    相比之下，坊間的百姓卻是深信不疑，大都是想，霍沉因父親的種種卑劣行徑心懷怨惡，以故動(dòng)手打了人，如此這般也是入情入理，甚至，他們打心底里覺得霍遠(yuǎn)被打是件解氣的事。

    此事過去沒兩日，便有人瞧見霍府里遣了個(gè)小廝去了縣衙，而后不久，又見兩個(gè)衙役往清溪塢那端去，更是坐實(shí)了傳聞。

    不過，衙役自然是撲了個(gè)空，那時(shí)霍沉早已回了鹿靈。

    時(shí)近年關(guān)，老知縣遷官在即，若不是收了些打點(diǎn)才懶得派人去盤問霍沉，如今人去樓空，他正好無需費(fèi)心，行個(gè)過場(chǎng)便再無后話。

    令約本以為這事就此了了，可沒料到，今日來了城中又親耳聽得些流言……

    河坊邊的炒栗攤前圍著好些人，她捏著耳垂小跑去人群最末端，然后便聽前面有人大肆談?wù)摗?/br>
    “嗤，私以為那位本身就是薄涼之人?！?/br>
    “此話怎講？”

    “便是那霍遠(yuǎn)再無恥，父母生恩他也該記得，這天底下打老子的我倒是頭回聽說?！?/br>
    “可劉兄，古往今來弒父的天子還不少么？”

    “你這是顧左右而言他！可是暗里說我孤陋寡聞？”那人說完惱羞成怒，甩袖離開。

    那人疑惑：“劉兄不買了么？那等我買了栗子再來尋你。”

    “……”

    令約看著那人氣急敗壞離開，捏著耳朵的手緩慢松開，站在原地微微有些出神。

    “阿姊！”阿顯跑得比風(fēng)還快，竄來她面前將手里兩個(gè)油紙包提起來，獻(xiàn)寶似的說，“用這個(gè)捂著耳朵！”

    令約慢朦騰接過，將兩團(tuán)熱烘烘的東西湊近耳畔虛捂著，阿顯則湊近人群替她買糖栗子去。

    她還想著方才那位劉兄的話，短嘆聲。

    若真是生性涼薄，她與他非親非故的，何苦幾次三番遞給她養(yǎng)病用的小手爐呢……若說這是小事，帶孩子總是大的，當(dāng)初他也只是個(gè)少年，不也將小云飛帶來身邊教導(dǎo)么？

    只可惜，整個(gè)宛陽似乎只有她知曉這些，更多的是那等偏聽偏信、人云亦云之輩。

    也因如此，當(dāng)霍沉回絕寄賣兄弟的事傳出來后，他徹底被傳成個(gè)心腸冷硬的人。

    “是啊，初時(shí)只當(dāng)他跟霍家旁的人不同，如今看來分明是一家德行?！?/br>
    “可不是，前兒那兄弟倆還來我這兒買了油，一個(gè)比一個(gè)瘦，教人心疼喲，要不是鐵石心腸，誰又狠得下心？”

    “……”阿顯在店外聽了賣油郎媳婦與人閑談，嘆了聲。

    誰能想到，霍大哥才走半月余宛陽就多出這樣多的閑話，也不知他回來時(shí)會(huì)是什么樣。

    正想著，腦袋被他阿姊拍了拍：“油糖你買罷，我去巷外買門神等你?！?/br>
    此行原是購(gòu)置年貨來，姐弟倆與郁菀、賀無量分頭行動(dòng)，往糖、油坊巷一段來，這等閑言沿路零零碎碎聽來不少，兩人都不甚高興。

    任憑外人怎么說，他們都不覺得霍沉如他們所說是個(gè)心腸冷硬的人。

    令約抱著這樣的心思離開油坊巷，在河畔買了門神、灶王爺，又買了些供蜜便坐去石橋頭等阿顯。

    河水倒映著對(duì)岸掛著紅燈籠的屋舍，令約面河而坐，托臉望著河底發(fā)呆。

    自從霍沉離了宛陽，每次她來城中都能聽到這些話，若非那兩人寄賣時(shí)她也在云水齋，聽霍沉講過始末，估計(jì)她也聽信了。

    正因?yàn)榇耍桨l(fā)替霍沉不平，每每聽見旁人誤解他，總覺不快。

    那人雖脾氣不大好、時(shí)而嘴笨說不來好聽話，卻不妨礙他是個(gè)直來直往、作風(fēng)磊落的人，怎就被人傳成這副德行？為商重利本非傷天害理之事，為何只說道他？

    “是了是了，還是方公子為人寬厚，不單收了那兄弟二人寄賣的寶貝，還預(yù)先支了二十兩交給他們賃房請(qǐng)大夫?！?/br>
    “咱們宛陽的公子哥兒里數(shù)他最謙和大度，也不知往后哪家姑娘有那福分嫁給他?！?/br>
    兩個(gè)婦人的聲音從拱橋上傳來，令約收回眼，循聲抬頭。

    “嘖，還能有誰，自然是清溪塢那位，方公子為了她也不知吃了多少委屈?！?/br>
    “賀家丫頭不是回了婚事么，他還巴巴兒地往上湊甚么？”

    “誰知是真心回的還是欲擒故縱？我還聽人說她前些時(shí)候跟那位霍三公子走在一處，倒是兩頭都待她不同呢。”那婦人說著輕蔑撇撇嘴，“我瞧她也不似你們說的那般好看，我家姑娘就比她屁股大?！?/br>
    另個(gè)婦人：“……”

    兩人說話時(shí)已越過河橋，看似是要分道而行，以故在橋頭多站了會(huì)兒。

    “這話卻說不過去，論模樣，宛陽還真沒個(gè)比她標(biāo)志的姑娘，也難怪方公子念念不忘?！?/br>
    “嘁，我瞧郁老先生家的孫女兒就比她好，人家還是個(gè)才女?！?/br>
    “人家是一家姊妹，自然都好看，你——”說話的婦人頓聲，兩眼看向橋側(cè)站著的小姑娘，難堪不已。

    見被發(fā)現(xiàn)，令約也不扭捏，徑直走到那兩人跟前。

    先前說得厲害的婦人這時(shí)也臊了臉，低頭撥弄籃里裝的個(gè)響葫蘆，不吱聲，還是先瞧見她的婦人出聲道不是：“咳，賀丫頭莫惱，我們這碎嘴子該打該打……”

    令約抿抿唇，心底的確為她們的話生著悶氣，因而她們?cè)倮Ь剿矝]心軟，反而是鄭重其事地抬高了聲：