“好疼也，誰(shuí)要閑鬧，關(guān)心而已?！?/br>
    “有那功夫不若關(guān)心關(guān)心自個(gè)兒，還不及阿合厲害。”

    ——阿合便是那個(gè)學(xué)藝不精、跑去給阿顯當(dāng)馬夫，不，當(dāng)驢夫的小學(xué)徒。

    “好哇，你竟敢編排阿合，我告訴他大哥！”

    阿合兄長(zhǎng)為人嚴(yán)肅，待他們這些一路淘氣大的，比做師父的還兇，他拿這話威脅完人，怕挨打似的先跑開(kāi)。

    早前那些話被岔開(kāi)，令約松了口氣，轉(zhuǎn)念卻不受控地想到數(shù)日前付云揚(yáng)的話。

    有兩日不見(jiàn)那人了，如今已是中旬，莫非他已去了蘇州？

    思索間人走到漂塘邊，她搖搖頭，撇開(kāi)雜念。

    漂塘離山溪近，塘邊壘了堆石塊，光潤(rùn)且干凈，紙家流傳“水清料方潔”的話，為保竹料潔凈，不但塘中不許見(jiàn)淤泥雜質(zhì)，就連壓料的石頭、翻料的竹竿都要沖洗過(guò)再用，尤其是小滿前后的白坯，更需謹(jǐn)慎對(duì)待。

    令約領(lǐng)著幾人查檢圈，確認(rèn)水清無(wú)淤才帶他們折回馬場(chǎng)邊上。

    兩條“長(zhǎng)蛇陣”都還不曾開(kāi)工，但山上早已噓溜溜颯剌剌響起來(lái)，明面上像是初夏和風(fēng)卷動(dòng)竹梢，一派幽靜和諧，背地里卻是斫竹工撼山搖樹(shù)。

    貓竹山坡度較平，斫竹是從山腳近地斫起，一棵竹并非砍下就能送來(lái)馬場(chǎng)上，來(lái)前還需打去竹椏杈。

    所謂“打椏”，拿鉤刀砍是大忌，只能用半人高的長(zhǎng)棍，左右開(kāi)弓，打斷主椏以外的紅椏，之后再送來(lái)底下。

    這會(huì)兒馬場(chǎng)上正打賭，賭待會(huì)兒最先下來(lái)的究竟是東槽紙工還是西槽紙工，不僅老的賭，小的也賭，還樂(lè)呵呵地叫上令約：“jiejie也來(lái)，替我們助威！”

    令約高興，跟著他們鬧，押東槽贏。

    話聲還沒(méi)落地，就聽(tīng)有有人驚喜高呼：“是我們贏！”

    眾人看去，山路上陸續(xù)下來(lái)七八個(gè)斫竹工，肩上各扛著三兩根嫩竹，而并肩走在最前面的，都掛著西槽的赭紅布條。

    ——是西槽贏。

    令約面前的小少年為此懨懨嘆上聲，她倒沒(méi)死心，還盯著那端，那兩人身后就是個(gè)東槽學(xué)徒……

    不比他們小孩心思，年長(zhǎng)些的并不哪般好勝，且早就蓄勢(shì)待發(fā)，這時(shí)各自歸位，預(yù)備攆開(kāi)這些擋道的。

    然而不等開(kāi)口，又聽(tīng)前頭一群少年哄鬧起來(lái)，扯著嗓子笑：“你們輸了，是我們贏！”

    再一看，東槽那個(gè)青年學(xué)徒已扛著兩根竹風(fēng)風(fēng)火火跑過(guò)前面兩人，反敗為勝，笑咧咧奔來(lái)馬場(chǎng)。

    離他最近的斷竹師傅先是笑，笑到青年背著兩竿竹跑來(lái)跟前，嘴角一斂，屈指狠敲去青年腦門(mén)兒上，喝他：“走還沒(méi)學(xué)會(huì)，竟還跑起來(lái)，山上是你跑的地方么！”

    “瞧您說(shuō)的，誰(shuí)人及冠了還不會(huì)走？再說(shuō)了，我是在山下跑的?！蹦乔嗄觏斪?，不出意外又吃一計(jì)暴栗，人卻憨笑著朝長(zhǎng)蛇陣外的少女看去。

    只有他瞧見(jiàn)了，方才阿約站在人群后頭沖他招了招手。

    令約被青年一盯，回了個(gè)笑，快便別過(guò)眼。

    臉有些紅，還有些心虛惱神……沒(méi)想到有朝一日她也會(huì)用上美人計(jì)。

    只一瞬間，某人又為美人計(jì)幾字燒紅了耳廓。

    噫，好不害臊，哪有人自己夸自己的？

    “jiejie去山上么？”身旁的少年驀地發(fā)問(wèn)，打斷她的難為情。

    看架勢(shì)，他們是要上山。她搖頭回絕，不忘叮囑道：“去時(shí)當(dāng)心些，省得又‘出師未捷腳先扭’?！?/br>
    小少年憶及往事，苦了臉，真心實(shí)意咕噥句：“jiejie還是不說(shuō)話為好?！?/br>
    令約：“……”

    半數(shù)小學(xué)徒跟著那青年離開(kāi)，令約留在馬場(chǎng)旁打下手。

    造紙工藝繁復(fù)，一張紙瞧似輕巧，實(shí)則卻需經(jīng)過(guò)近百道工序方能面世，尤其上等紙，不論哪一道都將“講究”二字做到極致。

    譬如斷竹——一名砍青，聽(tīng)來(lái)粗暴，事實(shí)上卻極其講求細(xì)致。斷青前須用量桿定下長(zhǎng)度標(biāo)準(zhǔn)，砍時(shí)若遇到悶頭節(jié)，寧短一寸也不長(zhǎng)半分，砍完三根還需做氣息調(diào)養(yǎng)，停下出柳、拷竹表。

    一旁還應(yīng)搭個(gè)劈蔑幫手，忙工時(shí)每日劈上四五根嫩竹，供削竹師傅捆皮青用。

    削竹最為耗力，小滿前尚好，天氣和溫，并不頂熱，可小滿一過(guò)，天便一日炎熱過(guò)一日，到那時(shí)削竹師傅忙上整日，歇工后發(fā)熱也是常有之事。

    故而削竹師傅定是身強(qiáng)力壯的青壯年，單力壯也不夠，更須功夫到位，落刀利落，靈活上勁兒。

    削下的皮青半青半黃，一條條薄薄兒的，竹蔑捆扎好堆去一旁，內(nèi)里竹筒雪白光滑、不見(jiàn)青絲，送往拷白師傅的石磴上，摑碎錘裂，便成白坯，亦用竹蔑捆扎，一捆捆送往漂塘，及早落水浸漬，令約早間忙的便是這事。

    整整一早，山上山下都有條不紊忙乎著，及至晌午，一眾婦孺攜簞食壺漿趕來(lái)，這才歇了工……

    ***

    艷陽(yáng)天氣，廠屋外的石階前、溪畔松樹(shù)下、山腳竹林中全坐著紙工，說(shuō)笑用餐，資格老些的，便在兩間閑屋里坐下。

    令約不與他們一處，而是乖覺(jué)坐去郁菀邊上，郁菀來(lái)前備了兩個(gè)飯菜提匣，一個(gè)交與賀無(wú)量，另一個(gè)自是留給她的。

    “娘做了甚么？”她眼巴巴問(wèn)。

    辛勤半日，這時(shí)早已餓來(lái)。

    “還做甚么，早間剩下甚么就吃甚么。”郁菀不咸不淡道，似乎真這般想。