一個婢女道：“想來她大約是有什么苦衷吧？”

    另一個婢女便也過來插話道：“前些日子灶房人手不夠時，她也來傳過菜。姑娘還賞過她錢呢?！?/br>
    一個一直縮在后頭的婆子便也道：“我看那小寶的言談舉止，也不像是窮苦人家出身，她兩個以姐妹相稱，長得卻絲毫不像一個爹娘養(yǎng)出來的。洗碗的那個阿桑年長些，卻處處看小寶的臉色行事；看她們素日那鬼鬼祟祟的樣子，倒像是來尋訪什么人似的，人既找不著，自然就跑了?！?/br>
    剛剛說話的婢女點頭道：“是了。那個叫阿桑的也曾向我打聽過此處可有此前獲罪被發(fā)賣來的姓莫的姑娘。我們這里獲罪被發(fā)賣來的人這陣子倒是多，從前姓什么倒是弄不清?！?/br>
    眾人嘰嘰喳喳說到熱鬧處，牡丹偷眼瞥見錦延正低了頭瞧自己手中的茶杯，一只手曲起手指輕叩桌面，面上半笑不笑。

    待人都退下后，錦延趨步至門口，喚來侍衛(wèi)，低聲吩咐幾句話，兩個侍衛(wèi)忙忙領(lǐng)命去了。牡丹見狀，問道：“周郎何事？”

    錦延笑笑，道：“突然想起還有一件小事尚未了結(jié)而已?！?/br>
    阿寶與桑果俱疲憊不堪,待醒來時已是日上三竿了，兩個人忙慌亂梳理了一番，將包袱里的干糧取出胡亂吃下,又去附近的雜貨鋪子里買了些香燭紙錢，方才往莫府去。

    不過才幾個月，莫府已是荒涼不堪，一片寂然，大門兩邊的墻邊瘋長了許多半人深的野草。阿寶讓桑果在路口看著，自己繞到后門偏僻無人處，往莫府上房的方向跪下，燃了香燭，焚了紙錢?？茨茄U裊青煙升起，一時默默無言，惟有以額觸地，長跪不起。忽聽得耳邊有腳步聲響，以為是桑果來催了，忙忙抹了一把眼淚，才要站起身，便瞧見了身旁不知何時站著兩個勁裝打扮的男子。阿寶腦中“轟”地一聲，慌忙喊：“桑果！桑果！”桑果卻不答應(yīng)。看這情形，只怕早已兇多吉少了。

    阿寶背貼著墻，顫著聲兒問：“兩位大俠這是要劫財還是要劫色？若是要財?shù)脑?，我這里倒還有些許銀票，盡數(shù)奉與大俠便是，只求大俠放過我姐妹兩個?！?/br>
    一個身量長些的勁裝男子冷然道：“我們只是奉命來捉拿逃犯而已。”又轉(zhuǎn)身對他身后的男子道，“捆了。”

    阿寶背貼著墻慢慢往路口蹭，一邊道：“大俠莫要弄錯了吧？我姐妹兩個乃是良民，并非逃犯！你們也并非官差打扮，又如何能夠捉拿逃犯？”

    那男子便“嘿嘿”笑了兩聲，道：“莫家三小姐果真好見識好膽量，只是忒啰嗦了。”

    阿寶心中駭然，還要再辯解時，那兩個男子哪里容她多話，一個拿了繩索上前，三下五除二便將她雙手捆在背后，另一個拿了一團(tuán)破布，待她張口叫嚷時，順勢往她口中一塞。

    路口早已停了一輛馬車，車內(nèi)有人“嗚嗚”出聲，卻是桑果的聲音。阿寶被扔進(jìn)馬車，桑果果然在內(nèi)，她也同自己一般，口中塞了布團(tuán)，兩手被捆。車廂狹窄，兩人在車內(nèi)像是被疊羅漢一般被疊放在一處，苦不堪言。

    桑果死命將頭伸到阿寶面孔前，拿眼恨恨瞪住阿寶，用眼神討伐于她：天堂有路你不走，地獄無門你偏要進(jìn)。

    阿寶也拿眼瞪回去，為自己辯解，同時欲將責(zé)任推到她身上去：我怎么知道？我怎么知道？叫你望個風(fēng)也望不好，還好意思來說我？

    桑果將一對小眼瞪得溜圓：你說的倒是很容易，我如此瘦小，如何敵得過那些會功夫拳腳的臭男人？

    阿寶便以嗚嗚聲作答：我錯了我錯了，我早該聽你的話躲到山東去，都是我發(fā)混，莫要再瞪我了可好？

    一場眉眼官司以桑果這方大勝告終。

    馬車不過才駛了半個多時辰，兩個人胸中直如翻江倒海一般，直至被顛的幾欲暈死過去時，馬車方才停下來，隨即又被人拎到一處屋子內(nèi)，如同兩個破口袋般往地上一扔，兩人吃痛，齊齊活轉(zhuǎn)過來。

    阿寶趴在地上，吃力地慢慢抬起頭，先看見的一雙薄底云靴，再往上，便看見一身青衫，墨玉束發(fā)的年輕男子。那男子正端坐于一張梨花木太師椅上，手指輕輕地在桌面上叩著，似笑非笑地看著自己。

    那男子，阿寶已見過兩回，正是在鴛鴦樓內(nèi)所見的貴人，牡丹姑娘的入幕之賓。

    勁裝男子上前稟道：“將軍，逃犯已帶來?！睂扇税垂虻乖谀悄凶幽_下，卻單將阿寶口中的布團(tuán)取出，繩索拿下。

    阿寶又驚又嚇又累，只哆哆嗦嗦問：“你、你是誰？你捉拿我作甚？”再抬眼四周看看，屋內(nèi)僅有桌椅并一個書架，墻上掛著幾柄長劍，也全然不是官府的樣子。

    那男子低笑了一聲，低下身子看著她，一字一頓：“莫家阿寶，你聽好了，我是護(hù)國將軍周錦延?！?/br>
    阿寶頭暈了一暈，幸而跪著，兩手撐地，無需再承受摔倒在地的痛楚。

    錦延便又笑道：“當(dāng)初不知怎么竟叫你逃脫，倒叫你多活了這幾個月?！?/br>
    阿寶心道，我命休矣。但始終還存有一分僥幸，強(qiáng)辯道：“奴婢全然不知道周公子說些什么？什么仇人？什么逃犯？只怕是誤會一場，求周公子早些將奴婢姐妹兩個放了才好，奴婢亦不會計較周公子濫設(shè)私刑?！?/br>
    錦延又長笑一聲，搖了搖頭，笑嘆：“果然是不見棺材不掉淚的寶貨。”