李瑞霄見(jiàn)自己手底下的人不像樣子，面上也不好看，救災(zāi)的政令一條接一條地下，用的是東廠一貫的雷霆手段，干凈利落。

    等后頭喬子清再和李瑞霄一道兒去廟里瞧的時(shí)候，府衙的粥是一天稠過(guò)一天，到米店里轉(zhuǎn)，米價(jià)也平了。反正到底她是沒(méi)把折子往上呈。

    李瑞霄和趙得祥明爭(zhēng)暗斗到了這種田地，錙銖必較，這開封知府雖然不是什么上得了臺(tái)面的，但好歹管著一方中原重地。李瑞霄也護(hù)著短，自然不會(huì)讓喬子清拿他做文章。

    夜里，喬子清脫得只剩小衣，正要睡下，忽而聽(tīng)得靠北的窗戶上有叩擊之聲，起先還未在意，誰(shuí)料聲音非但不止，還越來(lái)越大。  喬子清只好披上件中衣，點(diǎn)起燈來(lái)，起身去瞧。

    剛把窗子打開探出身子，就瞧見(jiàn)外頭突然有一個(gè)人影冒出來(lái)，那人想來(lái)是沒(méi)料到會(huì)有人突然探身出來(lái)，兩人皆吃了一驚，差點(diǎn)撞做一團(tuán)。喬子清的窗戶叉桿也骨碌碌滾落到外頭。

    “表哥！”喬子清看清了來(lái)人，驚詫不已，“這大晚上的?！?/br>
    陸海辰借著點(diǎn)微弱的燈光加月光，看見(jiàn)喬子清披兩眼朦朧，散著一襲長(zhǎng)發(fā)，只著輕薄的中衣，隱隱能看到下面的象牙般的rou色，頓時(shí)羞臊地不行，急忙別開眼去，彎腰去撿落在地上的叉桿。

    撿起來(lái)便要遞給喬子清，這一個(gè)窗內(nèi)一個(gè)窗外，一遞一接之間，就手指碰著手指，熱氣挨著熱氣。陸海辰暈頭轉(zhuǎn)向，急慌慌地縮回了手，砰的一聲，把窗子從外頭合上了。

    喬子清愣在窗前，不明所以、哭笑不得。

    “表妹”，外頭陸海辰的聲音傳來(lái)，故意壓了嗓子，“咱們就隔著窗子說(shuō)說(shuō)話?！?/br>
    喬子清不禁莞爾：“好，表哥你說(shuō)?！?/br>
    說(shuō)者無(wú)意，聽(tīng)者有心，陸海辰在外頭隱隱聽(tīng)見(jiàn)輕輕的一聲“好表哥”，又臊得半晌說(shuō)不出話來(lái)。

    喬子清也沒(méi)催，靜靜地等著。

    “這些時(shí)日在這開封府，表妹憋屈不憋屈也？”

    “憋屈？我并未覺(jué)得有什么憋屈呀?！眴套忧迤婀值馈?/br>
    “那……那知府，捧高踩低，是閹黨走狗，處處巴結(jié)著李瑞霄，表妹莫非看不出來(lái)？”

    喬子清道：“我自然瞧出來(lái)了，那知府，荒唐得很！”

    “正是！”陸海辰在那邊憤憤道，“那人逢場(chǎng)作戲，魚rou百姓，搜刮民脂民膏，借災(zāi)發(fā)財(cái)，實(shí)在是……”聲調(diào)不禁漸漸高了起來(lái)。也沒(méi)等喬子清開口，他又兀自說(shuō)道，“還有那閹狗”，陸海辰的聲音又低了回去，“借著他東廠權(quán)勢(shì)，處處不把你我放在眼里。”

    喬子清嘴上胡亂應(yīng)和著。

    “他整日燕居在這府衙，宴飲作樂(lè)，與那知府沆瀣一氣、臭味相投，對(duì)外頭百姓疾苦漠不關(guān)心?！?/br>
    喬子清不知道李瑞霄有沒(méi)有整日宴飲作樂(lè)，但清楚李瑞霄把開封百姓的狀況摸得明明白白。

    “你看他這些日子下得那政令，真真是荒唐透頂！”陸海辰捏緊拳頭，咬牙切齒?！八掷镂罩琴c災(zāi)銀，不肯放出去，卻教唆百姓拿棍棒布袋，去捉那飛蝗，居然……居然還論斤獎(jiǎng)賞！飛蝗有多厲害，那百姓豈能能捉得?。俊?/br>
    喬子清心下奇怪，此番獎(jiǎng)勵(lì)，不是已讓蝗蟲數(shù)量銳減了嗎？莫非表哥不知此事？

    陸海辰又道：“他貪這些錢財(cái)，也就罷了。權(quán)宦閹豎，哪有不貪的！可他居然讓百姓以蝗蟲為食！天下蒼生，豈能任人作踐？”陸海辰長(zhǎng)嘆一聲，“我本為圣上欽封的捕蝗使，背負(fù)天命，蝗害為天災(zāi)，豈是人力所能除？況殺蟲太多，有傷天和。那李瑞霄興師動(dòng)眾，讓百姓焚火除蟲，不拜蝗神，不驅(qū)旱魃，豈料不會(huì)傷了龍脈、遭了天譴？”

    喬子清聽(tīng)了，心里暗道：表哥怎會(huì)如此頑固不化，不知變通？便勸道：“如今飛蝗遍地，餓殍滿野，百姓家無(wú)宿糧，田地顆粒無(wú)收。百姓流離，恐有暴民作亂，讓百姓食用蝗蟲，實(shí)乃緩兵之計(jì)，可解燃眉之急。蘇湖二地的米糧未熟，再過(guò)些時(shí)日，南邊的賑災(zāi)糧運(yùn)了來(lái)，就不怕了?！?/br>
    陸海辰在外頭聽(tīng)得目瞪口呆，氣惱道：“這可怎生使得！這可怎生使得！表妹大錯(cuò)特錯(cuò)矣！”說(shuō)罷便甩袖走了，腳步恨恨的。

    喬子清立在窗前，久久沒(méi)動(dòng)。兀自倒了杯茶，可惜已經(jīng)涼掉了，喝得也不大痛快。

    她解衣欲睡，聽(tīng)見(jiàn)窗外又有響動(dòng)，還道是陸海辰去而復(fù)返，輕輕叫道：“表哥？”外頭靜靜的，無(wú)人應(yīng)答。

    喬子清便推開窗子來(lái)，外頭半個(gè)人影也無(wú)，她也沒(méi)放在心上，便吹燈去睡了。

    翌日，李瑞霄召集眾人，說(shuō)今日得了一批蝎子1，是最能通絡(luò)止毒的好東西，便做東請(qǐng)眾人來(lái)吃蝎子宴。

    眾人坐定，等了那許久也不見(jiàn)上菜，都心不在焉、饑腸轆轆的。

    忽而外頭一聲通報(bào)，丫鬟侍女魚貫而入，菜一道道呈上眾人面前，是油炸蝎子、土茯苓蝎子湯等物。均切得稀碎，看不出個(gè)蝎子的模樣來(lái)。

    狄應(yīng)奎聞見(jiàn)了香氣，心直口快道：“好香！”那開封知府也應(yīng)和著連連贊嘆。

    等李瑞霄先動(dòng)了筷子，眾人才紛紛執(zhí)箸大快朵頤了起來(lái)。

    陸海辰原先游移不定，不大敢動(dòng)口，但實(shí)在是肚中饑餓，又看碗中香噴噴的好飯菜，哪里忍得住。心里暗罵兩句李瑞霄花天酒地、揮霍無(wú)度，卻也吃將起來(lái)，是個(gè)好味道。

    眾人宴飲正酣，狄應(yīng)奎突然叫道：“怪事！這蝎子怎么生出了翅膀來(lái)？”筷子上正挑著一塊薄薄的翅翼。

    那開封知府道：“想來(lái)廠公拿來(lái)的不是凡蝎?！北娙寺?tīng)了，也都疑惑不解，紛紛抬頭看李瑞霄。

    李瑞霄清清嗓子，神色一片泰然道：“這確然不是蝎子。此乃城中飛蝗?！?/br>
    眾人一片嘩然?！氨径角靶┤兆酉铝说懒睿尠傩帐郴?。想來(lái)諸位有所懷疑，這蝗蟲到底能不能吃。百姓以五谷為命，而飛蝗食之2，我等食蝗，是為圣上分憂也。”

    一時(shí)間，眾人神色各異。只見(jiàn)陸海辰幾欲作嘔，但只能捂住嘴，拼命忍著。

    1.蝎子原產(chǎn)河南山東等地，算是土產(chǎn)

    2.原話出自唐太宗食蝗之典

    3.旱魃為中國(guó)古代神話傳說(shuō)中引起旱災(zāi)的怪物