放眼望去是一片無(wú)邊無(wú)盡的黑夜。

    我將手撐在聳立的灰白色墻壁上，用力深呼吸一次。

    我現(xiàn)在可是責(zé)任重大。萬(wàn)一我失手從這里摔下去，將會(huì)以日本國(guó)恥之姿永世流傳。以這種形式留名于歷史，我可是敬謝不敏。

    此刻的我，就連自己都覺(jué)得不可思議，內(nèi)心竟然沒(méi)有一絲猶豫或恐懼。

    而且，我清楚明白自己該怎么做。彷佛能聽(tīng)見(jiàn)從故障的部分傳來(lái)「快修理我」這句話，或是有人溫柔地提醒「稍微幫那里修理一下」。

    我遵循那道聲音，穿過(guò)靜止于頭頂上方的大量巨型機(jī)械手臂之間，默默地展開(kāi)作業(yè)。因?yàn)閮?nèi)藏的無(wú)線電會(huì)將聲音傳出去，所以再怎么想自言自語(yǔ)，也不可能真的說(shuō)出口。

    由于遭受小型太空垃圾撞擊，造成從地表遠(yuǎn)端cao控的機(jī)器人有一部分毀損了?，F(xiàn)在已從維修用外殼入侵機(jī)器人內(nèi)部的我，在形形色色的電線與管線中找到目標(biāo)物。我謹(jǐn)慎又迅速地取下受損零件，接著把相連于手腕繩索上的備用零件安裝進(jìn)去。隨后，確實(shí)從手中傳來(lái)一種類(lèi)似嵌入七巧板的感覺(jué)。

    達(dá)成目標(biāo)后，我爬至外側(cè)，語(yǔ)氣平淡地用無(wú)線電耳麥報(bào)告成果。

    「這里是市冢，機(jī)器人的電子基板已更換完畢，請(qǐng)準(zhǔn)備重新啟動(dòng)?！?/br>
    『這里是吉田。明白了，接下來(lái)交由地表管制室處理，進(jìn)入重啟系統(tǒng)程序。』

    吉田隊(duì)長(zhǎng)結(jié)束通話后，無(wú)線電傳來(lái)進(jìn)行作業(yè)的聲響。

    經(jīng)過(guò)短暫的沉默，原先無(wú)力低垂的所有白色機(jī)器手臂，猶若被喂食飼料的動(dòng)物般，活力充沛地產(chǎn)生反應(yīng)。

    吉田隊(duì)長(zhǎng)一如往常的嚴(yán)肅口吻中，帶有些許欣喜的語(yǔ)調(diào)。

    『重新啟動(dòng)完畢，機(jī)器人已恢復(fù)正常。任務(wù)成功，你做得很好?！?/br>
    心中的緊張舒緩后，我將憋在肺里的空氣呼出來(lái)。

    即使大腦明白一切都沒(méi)問(wèn)題，但在實(shí)際聽(tīng)見(jiàn)結(jié)果前，內(nèi)心仍會(huì)忐忑不安。好歹自己也是代表日本來(lái)到這里，假若我把龐大的稅金，像是丟入臭水溝般地短短回答一句「修不好」，下次的任務(wù)很可能會(huì)被送去坐冷板凳。

    『辛苦你了，市冢，快回來(lái)喘口氣吧。』

    聽(tīng)完吉田隊(duì)長(zhǎng)送來(lái)口頭上的慰勞，我仰望著頭頂上的太陽(yáng)能板說(shuō)：

    「這里是市冢。我在進(jìn)入太空前，從『夜明』的太陽(yáng)能生成器顯示板確認(rèn)到微弱雜訊。為求謹(jǐn)慎，我想前往現(xiàn)場(chǎng)確認(rèn)并做簡(jiǎn)易調(diào)整，希望能批準(zhǔn)。」

    『你的氧氣還能維持多久？』

    「可以達(dá)四個(gè)小時(shí)?！?/br>
    隨時(shí)顯示于頭盔抬頭顯示器上的生命跡象監(jiān)控系統(tǒng)，也全都顯示正常，無(wú)論是腦波、脈搏、呼吸、血壓都沒(méi)有異狀。

    『好吧，但你要隨時(shí)謹(jǐn)記基本守則。在太空梭外活動(dòng)時(shí)，氧氣的消耗比想像中更劇烈，而且伴隨許多風(fēng)險(xiǎn)。如果經(jīng)過(guò)三十分鐘或發(fā)現(xiàn)任何異狀，你就立刻回來(lái)?！?/br>
    「收到?！?/br>
    我結(jié)束通訊，將維生繩索綁在「夜明」的外殼上，朝太陽(yáng)能生成器的中樞前進(jìn)。

    途中，我基于些許罪惡感，在心中向吉田隊(duì)長(zhǎng)道歉。

    其實(shí)太陽(yáng)能生成器有異狀只占了一半的理由，另一半純粹是基于我想暫時(shí)待在太空梭外的個(gè)人愿望。若是據(jù)實(shí)以告，吉田隊(duì)長(zhǎng)應(yīng)該也會(huì)同意，可是我們的對(duì)話紀(jì)錄會(huì)全數(shù)保留下來(lái)，就算對(duì)外再如何保密，要將自己的弱點(diǎn)暴露在他人面前，我仍會(huì)感到很不是滋味。

    我不經(jīng)意地抬頭往上方望去。

    在發(fā)出藍(lán)色光輝的巨大星球中心，能看見(jiàn)在天氣預(yù)報(bào)里司空見(jiàn)慣的細(xì)長(zhǎng)狀綠色土地。

    看來(lái)我恰巧通過(guò)日本正上方。記得現(xiàn)在剛好是日本時(shí)間晚上十點(diǎn)左右。收看新聞的少部分人，或許會(huì)朝著這里揮手打招呼。

    心血來(lái)潮想服務(wù)一下觀眾的我，朝著地球揮了揮手，在腦中喃喃自語(yǔ)。

    ──地球果真是藍(lán)色的球體喔，東屋。

    現(xiàn)在是西元二○三二年八月，同樣正值我最討厭的夏天。

    此刻的我，飄浮在距離地表四百公里遠(yuǎn)的宇宙空間里。

    我在高中畢業(yè)后，考上大學(xué)的理工系，專(zhuān)攻航太工程。

    這么做的理由，當(dāng)然是為了成為太空人。因?yàn)槲蚁氪孢^(guò)世的東屋，親眼看看他即使賭上性命仍想看見(jiàn)的景色。

    距今約五年前，在宇宙航空研究開(kāi)發(fā)機(jī)構(gòu)（jaxa）的主導(dǎo)下，日本自制的載人太空梭史上首次發(fā)射成功。經(jīng)過(guò)多次的太空梭試射后，jaxa開(kāi)始推動(dòng)日本太空站「夜明」計(jì)畫(huà)，隨之而來(lái)的日本籍太空人招募活動(dòng)，也比以前更常舉辦。由于針對(duì)航太工程系學(xué)生的獎(jiǎng)學(xué)金制度也日漸完善，如今相較于十五年前的環(huán)境，應(yīng)該多少讓民眾更容易成為太空人。

    當(dāng)然蓬勃的科技發(fā)展，并非僅限于航太工程。

    過(guò)去無(wú)法治療的疑難雜癥，相信現(xiàn)在或許都有辦法醫(yī)治了。

    「……」

    我停下檢修太陽(yáng)能生成器的手。

    事實(shí)上，我根本沒(méi)在進(jìn)行檢修之類(lèi)的工作。即使近乎反射動(dòng)作地挪動(dòng)雙手，大腦也不停想著其他事情。

    當(dāng)我回神時(shí)，已無(wú)心繼續(xù)作業(yè)，于是雙手一攤，橫躺在宇宙空間里。

    我們搭乘的太空梭與建造中的「夜明」組裝在一起，自太空梭延伸的維生繩索，如同臍帶般系在我的背上。包含吉田隊(duì)長(zhǎng)在內(nèi)的三名成員，此刻應(yīng)當(dāng)正在太空梭內(nèi)辛勤工作，唯獨(dú)我像只水母似地發(fā)呆，這樣當(dāng)真沒(méi)問(wèn)題嗎？這害我陷入自我厭惡的連鎖之中。

    無(wú)須多提，像這樣疲于奔命的情況并非僅限于太空人。

    古古亞從高中畢業(yè)后，就讀大學(xué)的護(hù)理系，現(xiàn)在以一名護(hù)理師的身分任職于大學(xué)醫(yī)院。我不否認(rèn)這跟她高中時(shí)表示「想從事幫助貧困孩子的工作」有些落差，但根據(jù)偶爾與她聯(lián)絡(luò)所得知的近況來(lái)看，她似乎過(guò)著公私兩方面都很充實(shí)的生活。想必是她以自己的方式經(jīng)歷了多次失敗，最終贏得打從心底能夠接受的未來(lái)。

    ──即使并未升空，也不表示白白浪費(fèi)當(dāng)時(shí)努力的過(guò)程。

    ──反倒是，如果輕松飛上宇宙，當(dāng)事人未必能真切體會(huì)到成就感。

    ──不管夢(mèng)想實(shí)現(xiàn)與否，我認(rèn)為實(shí)際上并沒(méi)有太大差異。

    東屋昔日說(shuō)過(guò)的這些話，令我的胸口傳來(lái)一陣刺痛。

    「……我好寂寞喔?！?/br>
    我不經(jīng)意地如此低語(yǔ)。

    人類(lèi)以rou身前往宇宙時(shí)，身體似乎不會(huì)爆裂或結(jié)凍，就連血液也不會(huì)沸騰?？v然在rou身狀態(tài)下，只要采取適當(dāng)?shù)膽?yīng)對(duì)方式（具體而言就是不斷吐氣），依舊能維持十幾秒的意識(shí)，超過(guò)這段時(shí)間，則會(huì)因?yàn)槿毖跣菘硕舷⑸硗觯蟾鶕?jù)與恒星的相對(duì)位置，在沒(méi)有被直曬的情況下，細(xì)胞會(huì)因汽化冷卻而慢慢壞死。雖然宇宙空間對(duì)人類(lèi)而言仍是相當(dāng)致命，但至少不會(huì)讓人立即喪命，也不會(huì)死得尸骨無(wú)存或受盡折磨而死。

    想姑且一試的心情，對(duì)我來(lái)說(shuō)也并非完全沒(méi)有。

    當(dāng)然，我不會(huì)付諸實(shí)行。先不提死前能否留下遺言，在賭上國(guó)家威信的任務(wù)中自殺，可不是一句「責(zé)任自負(fù)」就能了事。隊(duì)長(zhǎng)被究責(zé)可說(shuō)是無(wú)庸置疑，最糟糕的情況，jaxa可能還會(huì)向家屬索賠。

    但我在這項(xiàng)任務(wù)里……不對(duì)，恐怕是就連對(duì)自己的人生，都無(wú)法找出單純進(jìn)行作業(yè)以上的價(jià)值。

    當(dāng)初通過(guò)太空人選拔、首次飛向宇宙時(shí)，我確實(shí)很興奮，并且多少抱有要為航太工程發(fā)展帶來(lái)貢獻(xiàn)的使命感。在執(zhí)行任務(wù)時(shí)，我也是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地面對(duì)；順利完成后，也有得到成就感。

    不過(guò)我就是我，就算窮極一生也無(wú)法取代東屋。

    任憑我如何將這幅光景烙印在眼底，真正想看見(jiàn)此景色的人已不復(fù)存在。

    所謂的宇宙，果真只是無(wú)盡的黑暗與永恒的冰冷。

    「我好寂寞喔……東屋……」

    就算找遍整個(gè)宇宙，東屋也已經(jīng)不在了。

    東屋想見(jiàn)的外星人，完全沒(méi)有任何能夠相遇的徵兆。

    如今已失去名為東屋的指標(biāo)，生活在這片宇宙里，對(duì)我來(lái)說(shuō)真的太過(guò)遼闊──

    『……?！小汹＃　?/br>
    「哇？」

    飄浮在宇宙空間、沉浸于感傷中的我，耳邊傳來(lái)吉田隊(duì)長(zhǎng)的呼叫聲，我連忙撐起身子。

    縱向旋轉(zhuǎn)三圈半后完美落地的我，破音地開(kāi)口回應(yīng)：

    「請(qǐng)、請(qǐng)問(wèn)有什么事嗎？吉田隊(duì)長(zhǎng)！」

    是我的自言自語(yǔ)被聽(tīng)見(jiàn)？還是修理的部分產(chǎn)生異狀？或是隊(duì)長(zhǎng)終于發(fā)現(xiàn)我在偷懶而準(zhǔn)備斥責(zé)？我已做好心理準(zhǔn)備，但答案并非上述之中的任何一個(gè)。

    吉田隊(duì)長(zhǎng)的語(yǔ)氣不像是動(dòng)怒，而是能感受到他現(xiàn)在非常急迫。

    『你趕快返回船艙內(nèi)！一公里前方出現(xiàn)高能源反應(yīng)！我們要立刻脫離此地！』

    吉田隊(duì)長(zhǎng)才把話說(shuō)到一半，我已目擊高能源反應(yīng)的真面目，同時(shí)理解吉田隊(duì)長(zhǎng)為何如此慌張。

    漆黑空間里產(chǎn)生一股漩渦，就出現(xiàn)在我與地球之間。從這里看去，彷佛地球被開(kāi)了一個(gè)洞。大概是高密度能量的關(guān)系，漩渦的輪廓有如海市蜃樓般搖曳不定。

    面對(duì)這難以理解又突如其來(lái)的雙重打擊，我跟吉田隊(duì)長(zhǎng)一樣難掩錯(cuò)愕。

    「那、那是什么！黑洞嗎？」

    『不清楚！但是多一事不如少一事！總之我們得趕緊離開(kāi)！』

    說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，與太空梭相連的維生繩索已開(kāi)始收線，我一如字面上的意思，開(kāi)始被拉向太空梭。

    啊，這樣還挺有趣的，自己就像一只被釣起的魚(yú)，或是夾娃娃機(jī)里的獎(jiǎng)品。這里是市冢，準(zhǔn)備返回──

    唰。

    不祥的聲音并非傳進(jìn)我耳里，而是透過(guò)太空衣傳來(lái)震動(dòng)。

    短短一瞬間，我以目光捕捉到的畫(huà)面，是在黑暗中發(fā)出寒光、體積很小卻很銳利的金屬碎片（太空垃圾）。

    也不知是因?yàn)樗捏w積過(guò)小，太空梭搭載的高靈敏度感應(yīng)器無(wú)法偵測(cè)到，或是受眼前的高能源反應(yīng)干擾，才導(dǎo)致這種情況。

    其實(shí)不管是何種原因都沒(méi)差，唯一能肯定的結(jié)果，是失去保命繩的我，在繩索被切斷與地球引力的連續(xù)技之下，以猛烈的速度被拋向那股能量。

    ──不會(huì)吧！

    我大吃一驚，連忙啟動(dòng)自我急救推進(jìn)裝置（safer）。由于我以詭異的姿勢(shì)噴出推進(jìn)劑，反倒讓我加速?zèng)_向能源體。

    腦中浮現(xiàn)出「死亡」二字。

    先前那般豁達(dá)的想法早已消失無(wú)蹤，我拚命揮動(dòng)四肢，想抓住逐漸遠(yuǎn)去的「夜明」。

    「喔啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊??！」

    感覺(jué)上太空梭內(nèi)與地表管制室里，都會(huì)傳出我這陣沒(méi)氣質(zhì)的嘶吼聲，但我現(xiàn)在已無(wú)暇介意那種事。老實(shí)說(shuō)，我不想體驗(yàn)被黑洞壓縮至原子程度的死法。我對(duì)于求生的執(zhí)著，總覺(jué)得在這短短一瞬間，甚至能夠抗拒地球引力。

    不過(guò)事實(shí)證明，那只是我的錯(cuò)覺(jué)而已。

    畢竟地球擁有足以牽制住月球的蠻力，光憑一介人類(lèi)，豈有辦法與之抗衡。

    于是，我的身體以完美的角度，從頭部被吸入那個(gè)來(lái)路不明的能源體之中。

    我連同這身笨重的太空衣，被毫無(wú)規(guī)律地亂甩一通，不禁覺(jué)得自己是正遭受離心分離處理的奶油之類(lèi)的東西。

    無(wú)線電里充滿雜訊，聽(tīng)不見(jiàn)其他聲音，恐怕其他人根本接收不到我的呼喊。事實(shí)上，就連我也搞不清楚自己正在尖叫還是保持沉默。

    可是在被甩得七葷八素的同時(shí)，我不知為何能肯定自己是朝著某個(gè)方向前進(jìn)。

    我現(xiàn)在看不見(jiàn)前方，分不清盡頭，就連做出承受沖擊的準(zhǔn)備都辦不到。

    最終──我突然被拋在一片堅(jiān)硬的地板上，這才終于停止移動(dòng)。

    「噗呼！」

    雖說(shuō)身體受到堅(jiān)固的太空衣保護(hù)，但是從劇烈搖晃中猛然靜止，著實(shí)讓人吃不消。我的平衡感徹底失控，直到現(xiàn)在仍覺(jué)得自己的身體在旋轉(zhuǎn)?？磥?lái)我逃過(guò)了一死的命運(yùn)，遺憾的是我沒(méi)有余力為此慶幸。

    糟糕，好想吐，但在頭盔里盡情解放的話，絕對(duì)是最糟糕的選擇。

    我緊閉雙眼，維持趴倒的姿勢(shì)，強(qiáng)行重啟身體的感覺(jué)后，才睜開(kāi)眼睛。

    映入眼簾的光景──令我不禁眉頭深鎖。

    「……啥？」

    眼前能看見(jiàn)排列得井然有序的長(zhǎng)方形稻田，我位在農(nóng)田之間的一條小徑上。四面八方盡是青綠色的水稻，隔著太空衣仍可聽(tīng)見(jiàn)青蛙吵雜的叫聲。太陽(yáng)早已沒(méi)入地平線，無(wú)數(shù)繁星爭(zhēng)奇斗艷地在我頭頂上方閃閃發(fā)亮。

    這里是地球？還是其他星球？那個(gè)能源反應(yīng)是類(lèi)似蟲(chóng)洞的存在嗎？

    「……這里是市冢，吉田隊(duì)長(zhǎng)，聽(tīng)到請(qǐng)回答?！?/br>
    我抱著抓住最后一根救命稻草的心情，使用無(wú)線電呼救，但一如螢?zāi)簧系摹竿ㄓ嵎秶狻篃籼?hào)所示，無(wú)線電毫無(wú)回應(yīng)。

    由于結(jié)果不出預(yù)料，我決定不再白費(fèi)力氣，先想辦法厘清現(xiàn)狀。

    這里怎么看都像是地球……真要說(shuō)來(lái)很像是日本，但假如只是非常相似的其他星球，我在脫下太空衣的瞬間，很可能一命嗚呼。該說(shuō)是不幸中的大幸嗎？由于生命維持裝置還在運(yùn)作，為求慎重，我決定繼續(xù)穿著太空衣行動(dòng)。

    由于研發(fā)太空衣時(shí)也考量到要能于地球以外的星球活動(dòng)，因此二○三二年的太空衣加強(qiáng)了輕量化與動(dòng)力輔助，目前已輕便到即使在地球表面，也能讓人獨(dú)自穿脫或走動(dòng)的程度。只不過(guò)，要說(shuō)重還是很重，終究會(huì)令人行動(dòng)不便，但這都是為了保命，造成某種程度上的不便也是莫可奈何。

    眺望稻田的另一端，同樣能看見(jiàn)近似日本住宅的建筑物。既然有燈光，表示這里存在某種智慧生命體發(fā)展出來(lái)的文明，希望可以用日語(yǔ)或英語(yǔ)溝通。

    地球代表市冢美鈴，正式出發(fā)。

    當(dāng)我夸大地鼓舞自己的下個(gè)瞬間，感受到有人正從身后接近。

    「那、那個(gè)……」

    耳朵捕捉到的聲音，聽(tīng)起來(lái)很像是日語(yǔ)。

    我轉(zhuǎn)過(guò)身，也不知對(duì)方是何時(shí)接近的，只見(jiàn)一名男孩站在那里。

    年紀(jì)大約是六至七歲，有光澤的黑發(fā)與白得病懨懨的肌膚，莫名散發(fā)一股少女般的氛圍。他身上那套星星圖案的睡衣，尺寸似乎與他的體型不合，袖子過(guò)長(zhǎng)到略顯別扭。

    男孩露出既緊張又渾身緊繃的模樣，再次向我提問(wèn)。

    「你是誰(shuí)？在這里做什么呢？」

    我這次清楚聽(tīng)見(jiàn)整句話的內(nèi)容。這套太空衣并不具備語(yǔ)言翻譯功能，換言之，這孩子是日本人，這里果真是地球上的日本。

    咦？所以，我當(dāng)真穿過(guò)大氣層，跌落至四百公里下方的日本嗎？但以這種情況而言，我的傷勢(shì)未免太輕了不是嗎？而且這套太空衣的硬度等同于隕石不是嗎？由此產(chǎn)生的沖擊，好歹會(huì)形成隕石坑之類(lèi)的不是嗎？雖然，若是我當(dāng)真?zhèn)魉椭疗渌乔颍瑯右彩莻€(gè)問(wèn)題啦。

    算了，既然被人詢(xún)問(wèn)，正面回答才符合禮數(shù)，你就把本小姐的大名銘記在心吧。

    我是──

    ──我小時(shí)候摸黑外出散步時(shí)，遇見(jiàn)一名外星人。

    一段十分久遠(yuǎn)，但直到現(xiàn)在仍令我印象深刻的記憶，突如其來(lái)地閃過(guò)腦中。

    「咦！」

    我把即將脫口而出的話語(yǔ)吞回去，取而代之發(fā)出呼氣似的聲音。

    為何我會(huì)剛剛好想起那么久以前的那句話呢？就連我自己都無(wú)法理解。

    但唯獨(dú)這種并非是記憶領(lǐng)域一時(shí)興起的直覺(jué)，不知為何清晰地存在于我心中。

    我為了找出原因，目不轉(zhuǎn)睛地觀察少年的臉龐。

    應(yīng)當(dāng)是初次見(jiàn)面的這名少年，面容卻令我感到莫名懷念。

    「……咦？」

    ──他背后拖著一條好幾公尺長(zhǎng)的白色尾巴……

    我因?yàn)榫o接著回想起的話語(yǔ)，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地扭頭確認(rèn)自己身后。

    被太空垃圾切斷的維生繩索，就像一條尾巴般，從我背后垂至地面。

    想當(dāng)然耳，為了讓人在漆黑無(wú)比的宇宙空間中易于辨識(shí)，繩索漆成純白色。

    「……啊……」

    ──你恰巧遇見(jiàn)的那名外星人，用日語(yǔ)和你許下承諾嗎？

    為什么？

    怎么會(huì)？

    東屋是為了再次見(jiàn)到外星人，才開(kāi)始制作火箭。

    換句話說(shuō)，若是東屋沒(méi)有見(jiàn)到外星人，我與他的命運(yùn)就不會(huì)交錯(cuò)。

    說(shuō)穿了，就連我成為太空人的現(xiàn)在，恐怕也不會(huì)成真。

    「我是……」

    ──你說(shuō)這位自稱(chēng)是外星人的家伙，穿著地球制造的太空衣嗎？

    大腦高速運(yùn)轉(zhuǎn)，呼吸越來(lái)越急促，心臟劇烈鼓動(dòng)，血液在體內(nèi)奔流。

    顯現(xiàn)于抬頭顯示器上的生命跡象監(jiān)控系統(tǒng)，以血紅色的警示執(zhí)拗地提醒我。

    究竟是哪一邊先出現(xiàn)？是先有雞？還是先有蛋？

    「我……我是……」

    ──那樣子劈頭就說(shuō)「我是外星人」，是哪門(mén)子的自我介紹？如果那樣都o(jì)k，本小姐也是外星人啦。

    但如今已無(wú)庸置疑。

    我不明白個(gè)中理由，也不懂其中道理。

    擺在眼前的現(xiàn)實(shí)，就是一切的真相。

    「我……我是……」

    ──祝你能見(jiàn)到外星人。

    這名外星人……

    東屋遇見(jiàn)的這名外星人……

    穿著地球制的太空衣、說(shuō)著日語(yǔ)的這名外星人……

    「我是……外星人……」

    這里是過(guò)去的日本。東屋遇見(jiàn)的外星人，就是穿越時(shí)空的我。

    一股就連方才的激烈搖晃都無(wú)法比擬的巨大沖擊，大肆震撼著我的腦袋，害我?guī)缀蹩旃蜃诘亍?/br>
    不過(guò)太空衣搭載的動(dòng)力輔助裝置，彷佛在強(qiáng)調(diào)「你還沒(méi)把話說(shuō)完吧」支撐著我。

    少年把我的喃喃自語(yǔ)當(dāng)成自我介紹，閃閃發(fā)亮的雙眼完全不輸給天上繁星。

    「……你是外星人？真的嗎？真的是真的嗎？」

    啊～錯(cuò)不了?？催@個(gè)反應(yīng)，他肯定就是東屋智弘。

    我拚命把涌上心頭的笑意與淚水拋諸腦后，雙手扠在腰上，扯開(kāi)嗓門(mén)大聲宣布︰

    「當(dāng)然是真的啰，我是貨真價(jià)實(shí)的外星人。」

    我沒(méi)有撒謊，就廣義上來(lái)說(shuō)，我和東屋都是外星人。

    話說(shuō)回來(lái)，怎會(huì)有如此脫線的事情？東屋引頸期盼的外星人，當(dāng)他就讀高中時(shí)，一直在他身邊嘛。

    算了……包含這副蠢樣在內(nèi)，都很符合東屋的風(fēng)格。

    「外星人，你在這里做什么呢？」

    「哼哼，實(shí)不相瞞，我是來(lái)見(jiàn)你的。」

    「咦，來(lái)見(jiàn)我的？真的嗎？為什么呢？」

    「那是因?yàn)椤パ?，差點(diǎn)說(shuō)溜嘴，萬(wàn)一讓其他地球人聽(tīng)見(jiàn)這件事，可是會(huì)引起軒然大波。」

    「喔～～」

    東屋別說(shuō)是起疑，還用那雙閃閃發(fā)亮的眼睛仰望著我。

    啊，糟糕，真好玩。與迷你東屋大玩假扮外星人游戲，當(dāng)真太有趣了。

    無(wú)論是把我的鬼扯全都當(dāng)真的純真，只到達(dá)我肚臍的身高，尚未長(zhǎng)齊的牙齒，松垮垮的睡衣，女孩般的飄逸秀發(fā)……

    以及無(wú)條件相信他人的善意，純樸可愛(ài)的笑容……

    闊別十五年再次重逢的東屋，一切都如此惹人憐愛(ài)。

    是否該繼續(xù)強(qiáng)忍下去的猶豫，只在我心中閃過(guò)短短一瞬間。

    「……小弟弟，能麻煩你暫時(shí)閉上雙眼嗎？」

    面對(duì)我的請(qǐng)求，東屋不可思議地反問(wèn)：

    「咦，為什么呢？」

    「你別問(wèn)這么多，直到我說(shuō)可以之前，絕對(duì)不準(zhǔn)睜開(kāi)眼睛喔。」

    不知是因?yàn)闃O為坦率的個(gè)性使然，或是誤以為不聽(tīng)從就會(huì)被抓去吃掉，總之東屋順從我的指示，緊緊閉上雙眼。

    確認(rèn)東屋沒(méi)有瞇著眼睛偷看后，我cao作手臂上的觸控面板，解除頭盔的安全鎖。當(dāng)臉龐接觸到外面的空氣時(shí)，肺里充滿夏日特有的濕氣與泥土味。

    我把頭盔放在腳邊，在東屋面前蹲下來(lái)，窺探他的臉龐。

    隨后，我與他的嘴唇輕輕地重疊在一起。

    盡管只是短短一秒鐘的時(shí)間，卻能經(jīng)由唇瓣感受到東屋的驚慌。東屋像是心癢難耐似地想睜開(kāi)雙眼，渾身不住微微顫抖。

    為了讓東屋安心，我隔著太空衣，溫柔地將他抱進(jìn)懷里。

    「我會(huì)等著你?！?/br>
    我貼著東屋的臉頰，說(shuō)出這句話。

    說(shuō)實(shí)話，我想留在這個(gè)時(shí)代。如果能待在東屋身邊，幫他改變等待在未來(lái)的死亡命運(yùn)，即使要我撇下自己身在未來(lái)所執(zhí)行的任務(wù)，或是失去與東屋在那年夏天的回憶，我都不在意。

    比起國(guó)家的威信，以及自己的回憶，我更希望東屋能夠活下去。

    可是……我已經(jīng)注意到了。從方才就宛如潛意識(shí)般浮現(xiàn)于腦海里的宇宙空間影像，并非單純基于工作習(xí)慣而產(chǎn)生的錯(cuò)覺(jué)。

    擺在地面的頭盔，顯示「通訊范圍外」的警示燈不停閃爍，并且能從無(wú)線電耳麥中，隱約聽(tīng)見(jiàn)雜訊里夾雜著人的說(shuō)話聲。

    感覺(jué)上像是把來(lái)自未來(lái)、誤闖過(guò)去的我，視為異物準(zhǔn)備排除。

    無(wú)論這是哪位神明不慎犯下的失誤，或是基于好意為我?guī)?lái)的短暫美夢(mèng)，基本上都大同小異。

    我所剩的時(shí)間……恐怕不多了。

    ──所謂的神明，性情是有多惡劣啊。

    想必祂對(duì)于我在心中的咒罵也嗤之以鼻吧。我與東屋不同，要我相信這般強(qiáng)行安排的壞心眼命運(yùn)，其實(shí)是個(gè)滿懷善意的家伙所安排的，我想自己這輩子都辦不到吧。

    因此，我不是將自己的想法托付給不知身在何處的神明，而是就在眼前的東屋。

    我想訴說(shuō)的事情多不勝數(shù)，我想傳達(dá)的事情多如繁星。

    我回想起東屋的笑容，挑選出最容易讓東屋謹(jǐn)記在心的話語(yǔ)，并且說(shuō)出來(lái)。

    「我有事情無(wú)論如何都想告訴你，所以有朝一日，你務(wù)必要來(lái)宇宙見(jiàn)我。不管是幾年后或幾十年后，我會(huì)一直在這片天空的上方等著你?！?/br>
    告訴他，不要輸給這樣的命運(yùn)。告訴他，要對(duì)人生抱持希望活下去。

    告訴他，希望他能步上與當(dāng)時(shí)不一樣的未來(lái)。

    在逐漸逼近的最后時(shí)限里，我將心中涌現(xiàn)的思念全都寄托在言語(yǔ)之中。

    我拚命動(dòng)著發(fā)顫的唇瓣，像在祈求似地傳達(dá)給東屋。

    「你不要焦急……不要慌張……只要活在世上，我們終有一天必定能相見(jiàn)……」

    被我這身厚重太空衣包覆住的東屋，既嬌小又纖細(xì)到彷佛快被壓垮一樣。

    不過(guò)東屋沒(méi)有出聲，也沒(méi)有睜開(kāi)雙眼，反倒主動(dòng)伸手環(huán)抱著我。

    面對(duì)來(lái)自小小生命的觸感，我將排山倒海涌現(xiàn)的激情，灌注在話語(yǔ)中告訴東屋。

    「我會(huì)……一直等著你！」

    此話的后半段已是泣不成聲。我能感受到眼眶發(fā)熱、嘴唇發(fā)顫，光是要編織出這句話就已費(fèi)盡全力。

    我不清楚自己的話語(yǔ)能傳達(dá)給東屋多少，也不明白他會(huì)記得多久。

    但是與我相擁的東屋，在我耳邊清楚地回答：

    「嗯，一言為定?！?/br>
    我吸了吸鼻子，破涕為笑。

    真的好開(kāi)心。即使東屋再笨拙、再不可靠，或是根本不認(rèn)識(shí)我，但能像這樣與他交談，對(duì)我來(lái)說(shuō)已是無(wú)可取代的奇跡。

    我放開(kāi)東屋，戴好頭盔后重新看著他。

    「好孩子，你可以睜開(kāi)眼睛了。我送你一個(gè)能夠遵守承諾的咒語(yǔ)?！?/br>
    我蹲在張開(kāi)雙眼的東屋面前，伸出自己被手套包住的粗壯小指。

    東屋戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地伸出自己的小指，與我的小指勾在一起。

    「我們來(lái)打勾勾發(fā)誓，撒謊的人要被揍趴一千次?！?/br>
    我上下動(dòng)了動(dòng)勾在一起的小指后，東屋滿臉通紅得像顆蘋(píng)果，并且用力點(diǎn)頭。

    當(dāng)我在頭盔里露出微笑的瞬間，身影宛若電視出現(xiàn)雜訊般開(kāi)始扭曲。

    無(wú)線電的雜訊隨之增強(qiáng)，變得越來(lái)越刺耳。

    這里不是我應(yīng)該存在的世界，就算我再如何渴求，未來(lái)也不會(huì)改變。

    這種事情，我早已切身明白。

    所以我把它留在這里，把它留給東屋。

    這是我曾經(jīng)存在于此的證明（承諾）。這是為了讓東屋活下去的話語(yǔ)（希望）。

    我把它留給自己最為敬愛(ài)的垃圾山國(guó)王，東屋智弘。

    「……外星人，你不要緊吧？」

    身影的扭曲變得更為激烈，東屋擔(dān)心地注視著我。

    為了替東屋趕跑他心中的不安，我輕輕松開(kāi)他的手指，伸直雙腿重新站好。

    為的是讓東屋看明白，我長(zhǎng)得比他更高大。

    也像是在安慰自己，我比自己想像中的更為堅(jiān)強(qiáng)。

    「你放心，外星人是很強(qiáng)悍的，但我差不多該回去了。」

    「咦～這么快就要道別了嗎？」

    東屋看似打從心底感到寂寞，令我不禁覺(jué)得好笑，于是再次稍稍笑出聲。

    為了避免這場(chǎng)猴戲被人識(shí)破，我以認(rèn)真的態(tài)度敷衍過(guò)去。

    「沒(méi)那回事，這不是道別，因?yàn)槟阄医K有一天會(huì)再見(jiàn)面?！?/br>
    「……這樣啊，說(shuō)的也是，拜拜。」

    東屋似乎松了一口氣，換上原本的笑容說(shuō)：

    「路上小心喔，外星人?！?/br>
    不知不覺(jué)間，一滴淚珠滑過(guò)我的臉頰。

    我回過(guò)神，用力甩了甩頭，將這股情緒拋諸腦后。都已忍耐這么久，這樣可是會(huì)功虧一簣。

    就算東屋看不見(jiàn)，我在他面前的模樣，也不該是哭泣的表情。

    「那我出發(fā)啰，地球人小弟?！?/br>
    我回以笑容的下個(gè)瞬間──

    身影猶如影像中斷般，從東屋面前消失無(wú)蹤。

    一片漆黑，讓人分不清上下左右。

    因?yàn)檫@里是宇宙之中──其實(shí)原因不光如此，而是我暫時(shí)不想睜開(kāi)雙眼。

    我孤零零地被拋入宇宙空間后，再也承受不住地低聲啜泣。

    一股前所未見(jiàn)的懊悔占據(jù)我的心。因?yàn)檐浫醵鵁o(wú)法對(duì)東屋說(shuō)「別接受手術(shù)」的我，事到如今才為此倍感煎熬。

    即便東屋坦率聽(tīng)從我的提醒，一輩子都沒(méi)有接受手術(shù)而無(wú)法成為太空人，我也應(yīng)該提醒他。話雖如此，東屋在垃圾山向我訴說(shuō)對(duì)于宇宙的憧憬時(shí)所露出的笑容，我說(shuō)什么都難以忘懷。

    不再是一心一意努力想前往宇宙的東屋……我實(shí)在是想像不出來(lái)。

    「咚」的一聲，我的手部傳來(lái)一股堅(jiān)硬觸感。

    身處在宇宙空間里，就連替自己擦拭淚水都不被允許。

    『隊(duì)長(zhǎng)！是市冢小姐的訊號(hào)！』

    『什么？市冢！喂，市冢！你還活著嗎？喂！』

    來(lái)自無(wú)線電的呼喚，聽(tīng)起來(lái)就像鬧鈴聲。

    這也無(wú)可厚非，在宇宙空間里打瞌睡，根本是前所未聞的荒唐事。別說(shuō)是身為一名太空人，甚至讓人懷疑是否擁有身為社會(huì)人士的自覺(jué)。

    美夢(mèng)已結(jié)束，不能老是沉浸在余韻中。

    我睜開(kāi)眼睛，以極為冷靜的語(yǔ)氣回應(yīng)。

    「……這里是市冢，正利用safer自行脫困中，目前急需救援?！?/br>
    『明白了，我們立即前往！聽(tīng)著，務(wù)必要保持冷靜！首先就是冷靜待在那里！身處宇宙空間最主要的大敵，就是急躁！』

    ──現(xiàn)在最不冷靜的人，明明是吉田隊(duì)長(zhǎng)啊。

    我感到莫名好笑，不禁笑出聲來(lái)。看來(lái)只要有心，在何種狀況下都有辦法笑呢。

    于是，太空梭派出一名綁著維生繩索的太空人，以游泳般的順暢動(dòng)作接近我。對(duì)方將手腕繩索的另一端綁在我的手腕上，并且牽住我的手之后，用無(wú)線電通知太空梭，把我們兩人一起拉回去。

    這次，我沒(méi)有受到太空垃圾妨礙，順利返回太空梭。緊閉的氣密門(mén)開(kāi)始增壓，幾十秒后，通往船內(nèi)的門(mén)扉被推開(kāi)。

    走進(jìn)來(lái)的吉田隊(duì)長(zhǎng)與另外兩名男女隊(duì)員，皆露出感慨的表情看著我。包含我在內(nèi)，搭乘這艘太空梭的成員共計(jì)四名，換言之，所有人都來(lái)迎接我了。

    吉田隊(duì)長(zhǎng)等人等不及氣密門(mén)完全打開(kāi)，便一起撲到我身上。

    「你還好嗎？市冢！沒(méi)有受傷吧？」

    「我沒(méi)事……只是經(jīng)歷了一段有些不可思議的體驗(yàn)而已?！?/br>
    我脫下頭盔，淡然搖了搖頭。

    很高興見(jiàn)到大家這么關(guān)心我，但我實(shí)在沒(méi)臉表示，自己剛才是跟一個(gè)孩子在玩假扮外星人游戲。相較于慌亂的隊(duì)長(zhǎng)等人，我的心情平靜得連自己都感到訝異。

    「你說(shuō)的體驗(yàn)究竟是……」

    男性隊(duì)員好奇地注視我，但吉田隊(duì)長(zhǎng)伸手制止他繼續(xù)提問(wèn)，俐落地下達(dá)指示。

    「等等，有話晚點(diǎn)再說(shuō)。市冢，你馬上去接受檢查。喂，東屋！」

    「就算隊(duì)長(zhǎng)不說(shuō)，我也有此打算！」

    聽(tīng)見(jiàn)一旁傳來(lái)的聲音，我不禁懷疑起自己的耳朵。

    「咦……」

    我愣在原地，目不轉(zhuǎn)睛看向眼前的隊(duì)長(zhǎng)與另外兩名男女隊(duì)員。

    包含我在內(nèi)，成員一共是四名。

    既然如此……前來(lái)救助我的人，到底是誰(shuí)？

    我慢慢地，猶若脖子生銹般慢慢地扭頭望去。

    看清楚對(duì)方摘下頭盔的容貌時(shí)──我驚愕得幾乎忘記呼吸。

    「你還好嗎？市冢小姐！沒(méi)有受傷吧？立刻跟我到醫(yī)務(wù)室接受檢查！」

    神情焦急的他，有一張我首次見(jiàn)到的容貌，看起來(lái)威風(fēng)凜凜、精明能干，而且長(zhǎng)得比我高。

    不過(guò)，我確實(shí)知道他的身分。

    因?yàn)?，他是我在這個(gè)世上最深?lèi)?ài)的人。

    而且不久前，我才與幼年時(shí)期的他接觸過(guò)。

    「東屋先生真是心急如焚喔。你被黑洞吸入后，他不聽(tīng)勸阻急著要去找你，我們可是三人聯(lián)手才終于制止他。再次接收到你的訊號(hào)后，也是他率先自告奮勇要去迎接你……」

    女性隊(duì)員這番聽(tīng)似調(diào)侃的話語(yǔ)，根本沒(méi)有傳進(jìn)我耳中。

    我一副失魂落魄的模樣，目瞪口呆地望著身旁的他。

    「啊……」

    隊(duì)員們此時(shí)終于注意到我的異狀，對(duì)我投以擔(dān)憂的眼神。

    這也無(wú)可奈何，畢竟我也覺(jué)得自己的腦袋有問(wèn)題。

    「你是……東屋嗎……？」

    他聽(tīng)見(jiàn)我細(xì)如蚊蚋的聲音后，狀似困惑地回以微笑。

    「那個(gè)……市冢小姐，你怎么了？」

    由于我太過(guò)慌亂，因此一把抓住他的領(lǐng)口，大聲質(zhì)問(wèn)：

    「東屋？你是東屋嗎？當(dāng)真是東屋智弘嗎？你的心臟病怎么了？」

    「咦？我早在三年前就接受手術(shù)治好啦，況且手術(shù)當(dāng)天，你也有來(lái)醫(yī)院……等、市冢小姐，你弄得我好痛?！?/br>
    剎那間，我的各種情感形同潰堤般宣泄出來(lái)。

    我松開(kāi)抓住領(lǐng)口的手，使出渾身力氣抱緊東屋。

    「我是外星人喔！」

    由于力道過(guò)猛，我們兩人要好地一頭撞在天花板上，但是對(duì)于此刻的我而言，這樣的疼痛也令我很開(kāi)心。

    我將臉湊近一頭霧水的東屋，以快要頂?shù)奖舜吮穷^的距離繼續(xù)喊說(shuō)：

    「我就是外星人！終于見(jiàn)面啰！我們終于見(jiàn)面了，東屋！你守住了我們之間的承諾喔！」

    東屋跨越了死亡的命運(yùn)。

    東屋收到了我在那晚所傳達(dá)的訊息。

    東屋當(dāng)真來(lái)見(jiàn)外星人──來(lái)見(jiàn)我了。

    「市冢小姐是……外星人……？」

    東屋呆若木雞地低語(yǔ)，眼眶逐漸盈滿淚水。

    啊～果真是東屋，無(wú)論他如何成長(zhǎng)，無(wú)論他的外表如何改變，東屋就是東屋。

    「真的嗎……真的是真的嗎？市冢小姐你就是當(dāng)時(shí)的……」

    我把臉埋進(jìn)東屋胸口，不斷點(diǎn)頭。

    「沒(méi)錯(cuò)……就是我……我就是外星人喔……」

    我們的淚水飄浮在無(wú)重力空間里，恍如星星般閃閃發(fā)亮。

    東屋拯救我時(shí)所使用的繩索，現(xiàn)在仍將我和他綁在一起。

    我絕不會(huì)再離開(kāi)東屋。即使對(duì)手是惡魔或神明，也別想奪走他。

    我抬起涕淚交加的臉龐，同時(shí)露出最燦爛的笑容，將我承諾過(guò)的那句話送給東屋。

    「我回來(lái)了！最