劉清慰從宮中歸來(lái)，先去了劉禤跟朱氏的院子里請(qǐng)安，再回瓊枝苑時(shí)天幕已暗，惟空中掠過(guò)孤影寒鴉，低鳴回巢。

    小廝阿閬?zhàn)咴谇邦^點(diǎn)著燈籠引路，還沒(méi)到苑門(mén)口，劉清慰就瞧見(jiàn)我亦提著燈籠守候，趕忙叁步并兩步，到我跟前，執(zhí)手一同回屋。

    “剛在魏紫苑給爹娘請(qǐng)安，恰逢兩個(gè)丫頭也在。她倆魔怔了似的想求著父親應(yīng)允，跟你一塊兒去江南。耕云一時(shí)興起就算了，連平素里乖巧溫馴的弄月也跟著胡鬧。”他約是已經(jīng)知道了我娘親上門(mén)說(shuō)媒的事兒。

    我略略自責(zé)，“想來(lái)也是我不好，今日下午與她們論起了江南的種種風(fēng)光和習(xí)俗，她們心向往之，也在所難免......公公婆婆可有怪罪我？”

    “傻瓜，沒(méi)人怪你?！眲⑶逦繙睾竦臄堉疫M(jìn)了廳堂，“她倆是才過(guò)及笄的閨閣女兒，從未離開(kāi)父母膝下，走在京城都不能識(shí)全路，如何能離家千里？若是去了，一路上也是給岳父岳母徒添麻煩，多有不便?！?/br>
    我自知議親之事著急不得。于劉家來(lái)說(shuō)，木之渙雖是解元，到底只是個(gè)門(mén)楣普通的?；蛟S前途可期，但會(huì)試殿試放榜前，一切都未有定數(shù)。姑娘家心思單純，不及長(zhǎng)輩周慮，若此時(shí)就赴江南去，倒顯得多迫不及待似的，沒(méi)有矜持可言，有失簪纓世家的風(fēng)范。

    只是...如此一來(lái)，怕大伯娘病中的期盼，怕是又得落空，或延遲了。

    沒(méi)來(lái)的及陷入失落之境，劉清慰卻告知了我一個(gè)扭轉(zhuǎn)心境的消息。江南有樁貪臟枉法、索賄行賄之案，鬧到了朝廷上面。一想到近幾年貪污腐化之事屢禁不止，皇上勃然大怒，要求徹查。遂決定親赴杭州，微服私訪。劉清慰的意思是，他可以隨駕親征至杭州后，再告假幾日，獨(dú)往姑蘇城，拜見(jiàn)我娘家的伯父伯母。

    廊下鵝黃的燈籠因夜風(fēng)蕭瑟而晃動(dòng)，燈芯光影撲朔。我作出喜狀，慶能在江南重逢。獨(dú)獨(dú)忽略了內(nèi)心深處某個(gè)...如燭火跳動(dòng)的波瀾。

    *

    將那張束之高閣的畫(huà)卷鋪開(kāi)，畫(huà)中人的臉龐上依然空白一片。指腹貼在宣紙上，輕輕勾勒著夢(mèng)中的模樣，終究，如霧里看花，水中望月。

    漫漫江南煙水路，行盡千帆，不與斯人遇，未免可惜。此番，若能在南國(guó)落花時(shí)節(jié)遠(yuǎn)遠(yuǎn)望一眼，知他是何樣的龍眉鳳目，也算不留遺憾。

    *

    我離京那日秋高氣爽，鴻雁辭北。兩架翠幄青綢車(chē)穿過(guò)繁熱的八街九陌，出城后，又過(guò)了幾刻鐘，耳邊的喧雜聲才漸漸隱去。

    “小姐，咱們好久沒(méi)有出城了呢?！备改竿懊娴鸟R車(chē)，而木槿與另一個(gè)丫鬟花囍在我跟前侍坐。

    素手掀開(kāi)車(chē)簾，滿眼望去皆是枯葉連天的蕭索，連風(fēng)吹過(guò)都是哀婉凄然的聲音。淌過(guò)一座老舊木橋，沿著清溪淺水一路走，人煙也變得罕至。

    我微微笑，“秋日的景致與春夏兩季確確不同。上一次去大雜院兒，還是微風(fēng)熏雨，翠柳新禪的景象?！?/br>
    收回手，簾子垂落。我望向小花囍，“以前可有出過(guò)城？”

    “回少夫人的話，花囍打記事起就在劉府伺候了，并不曾離開(kāi)京城?！?/br>
    小丫頭原是廚房管事姜嬤嬤在雪堆里撿來(lái)的。那年大雪如瀑，對(duì)高門(mén)富庶之家來(lái)說(shuō)，叫瑞雪兆豐年?？蓪?duì)窮苦百姓來(lái)說(shuō)，卻是霜嚴(yán)衣帶斷，路有凍死骨之災(zāi)。據(jù)說(shuō)撿到嬰孩時(shí)，襁褓里的她身子都凍得發(fā)僵了，姜嬤嬤和其余幾個(gè)婆子輪著用自己身子將她焐熱，好不容易才有了哭聲。

    我看她身世與我有幾分相似，又踏實(shí)安分、無(wú)微不至，便留了她在跟前伺候。木槿雖然忠心可靠，做事爽手麻利，但性子急，缺了些沉穩(wěn)與心細(xì)。如此二人，性子上算是互補(bǔ)了。我的用人之道，說(shuō)來(lái)也簡(jiǎn)單，疑人不用，狐媚猿攀不用，心思活絡(luò)不用。