陳文博良久未曾開口，抓著茶杯的手都握緊了。

    大太太細(xì)心瞧著他的反應(yīng)，道：“老太太隨著老太爺走南闖北這么多年，最是剛強(qiáng)不過(guò)的一個(gè)人，前些日子一覺(jué)醒來(lái)?yè)е苊每薜煤苁莻?，把全家都嚇壞了，后?lái)細(xì)問(wèn)之下才知道她老人家是夢(mèng)見了老太爺和珠姐兒?！?/br>
    “珠姐兒在夢(mèng)里頭說(shuō)放心不下你們父子三人，讓老太太挑個(gè)穩(wěn)妥的姐妹過(guò)去服侍照應(yīng)，如此她在下頭便安心了?！贝筇ㄖ鴾I道。

    “老太太最是心疼珠姐兒的，可不得狠哭了一場(chǎng)，連聲催促著二弟妹到你們陳家去商議此事?！?/br>
    “聽老太太這么一說(shuō)，二弟妹也哭暈了過(guò)去，第二天便起不來(lái)身了。我是個(gè)寡婦不好出面，如此便由三弟妹到你家里去了一趟，誰(shuí)料親家太太一口便回絕了?！?/br>
    陳文博沒(méi)再保持沉默，解釋道：“勞老太太費(fèi)心了，只是小侄要專心科舉，孩子們也都還小，上兩個(gè)月除服時(shí)小侄便和家中祖父、爹娘商議過(guò)暫不續(xù)娶?！?/br>
    大太太神色不變，嘆道：“你娘也是這般回的，三弟妹下響午回來(lái)便向老太太稟告了此事，老太太第二天一早就打發(fā)人給你去信?！?/br>
    “收到你的回信后一看淚珠子便下來(lái)了，說(shuō)是對(duì)不起老太爺囑托，當(dāng)天夜里便病倒了，吃了幾劑藥都不頂事?！?/br>
    “次日清醒時(shí)還讓人套了車，說(shuō)是要親自去明山書院與你分說(shuō)，好讓老太爺和珠姐兒瞑目……好歹是被我勸下了?！?/br>
    陳文博嘴唇動(dòng)了動(dòng)，直起身作了個(gè)揖道：“小侄謝過(guò)伯母。”

    大太太端坐著受了他的禮，嘆道：“文哥兒，我初初見你時(shí)你不過(guò)舞勺之年，往后年節(jié)你也常來(lái)府里請(qǐng)安，待你與珠姐兒定下婚事，那見的面便更多了?！?/br>
    “我也算是看著你長(zhǎng)大的，當(dāng)年你大嫂難產(chǎn)，你們兄弟去縣城請(qǐng)大夫正好遇上我們娘倆從莊子上返回，也是我身邊的徐嬤嬤去幫的忙?！?/br>
    “往后的這么些年，你們家有了什么好東西都往這府里送，伯母知道你是個(gè)知恩的好孩子?！闭f(shuō)到這里，她神色也嚴(yán)肅了起來(lái)，“我今日便托大，問(wèn)你幾句話，你可要與我說(shuō)實(shí)話實(shí)說(shuō)才好?！?/br>
    陳文博沒(méi)再坐回凳子上，站直了聲恭敬回道：“伯母便如我親伯娘一般，您請(qǐng)問(wèn)?！?/br>
    大太太擺手，“你坐下吧，不用這般拘謹(jǐn)，文哥兒，我只問(wèn)你，你在明山書院頗受前戶部尚書徐大人看重，他老人家可曾提及你的婚事？在省城可有人家與你做媒？”

    “未曾，”陳文博回答得很謹(jǐn)慎，“山長(zhǎng)并未提及此事，至于別的人家……”他頓了頓，誠(chéng)懇道：“小侄舉業(yè)未成，無(wú)意再婚。”

    大太太一聽便明白了，是有人想與他結(jié)親，但因?qū)Ψ介T第或女子性情等等不如意陳文博并未答應(yīng)，至于所謂的“舉業(yè)未成”，不過(guò)是個(gè)幌子罷了。

    既然他無(wú)意續(xù)娶高門貴女，老太太的打算還是有幾分可能的，有了這樣一句話對(duì)老太太那也交代得過(guò)去了。

    思慮了這許多不過(guò)是過(guò)了短短幾瞬，大太太定下主意后便緩緩道：“文哥兒，你既喊我一聲伯母，那我也就和你說(shuō)幾句掏心窩子的話?！?/br>
    “你當(dāng)年中了秀才，老太爺有意將珠姐兒許配與你，你同意了，三媒六聘將珠姐兒娶過(guò)門去，如此結(jié)兩家之好。”

    “珠姐兒在家時(shí)被二弟妹寵壞了，任性了些，過(guò)門之后與令祖母、令堂屢有沖突，這我們都知道，老太太也屢屢將她喊回訓(xùn)斥教導(dǎo)，在這事上實(shí)在是我劉家教導(dǎo)無(wú)方，愧對(duì)親家，更愧對(duì)你。”

    “只是你與珠姐兒之間的事，固然是因?yàn)樗绣e(cuò)在先，但你也不能說(shuō)純?nèi)粺o(wú)過(guò)。新婚三月后你便外出求學(xué)，留下她一個(gè)人在坡下村，往后一年也才回來(lái)三兩次?！?/br>
    “珠姐兒是我劉府的嫡長(zhǎng)孫女，金尊玉貴地養(yǎng)大在家里時(shí)都是一腳抬八腳邁的，伺候她的奴仆便有幾十個(gè)，過(guò)不了吃糠咽菜的日子這你也知道，不然后面也不會(huì)允她住到城里來(lái)?！?/br>
    “她年紀(jì)輕輕的就這么走了，我們誰(shuí)也沒(méi)有料到，老太太幾次哭死過(guò)去，這身子骨就大不如前了。”

    似是想起了幾年前劉家那段昏暗的日子，大太太用帕子擦拭著眼角，語(yǔ)氣略有哽咽道：“這人一老，就會(huì)想著子孫后事，文哥兒，我在老太太身邊伺候著也快有二十年了，她是最重情不過(guò)的一個(gè)人了?！?/br>
    “當(dāng)年老太爺和珠姐兒先后過(guò)世，險(xiǎn)些把老太太也帶走了?！?/br>
    “前兩個(gè)月，府里打發(fā)人去陳家送節(jié)禮，看到了慧姐兒和康哥兒，雖然白胖可懵懵懂懂，大字不識(shí)一個(gè)……”

    大太太搖頭，“比著聰慧懂事的遠(yuǎn)哥兒可差遠(yuǎn)了，老太太也是慈心一片，想著慧姐兒和康哥兒年幼，無(wú)人扶持恐難在后宅里頭平安長(zhǎng)大。”

    “這人心都是rou長(zhǎng)的，這后娘終究還是向著她自己的孩子，這種事你在鄉(xiāng)間長(zhǎng)大見得也不少，回來(lái)又夢(mèng)見了珠姐兒，是以才起了這樣的心思。”

    瞧他神色不動(dòng)的模樣，大太太又說(shuō)，“容我猜上一猜，你之所以不答應(yīng)老太太提出的這婚事，就是怕又是一個(gè)珠姐兒，可是想著今番迎娶繼室，家世不要緊，但性子要好，要娶個(gè)性情柔順、孝敬公婆、讓你在外無(wú)后顧之憂的？”

    陳文博被說(shuō)中了心事，半響露出了尷尬的笑容，苦笑道：“伯母英明?！?/br>
    大太太笑道：“這有何難？只要是知道你家里情況的當(dāng)家主母，誰(shuí)猜不出來(lái)？只是文哥兒，你有沒(méi)有考慮過(guò)你自身的情況？”

    陳文博愣住了，疑問(wèn)道：“不知伯母的意思是？”

    大太太笑得意外身長(zhǎng)，“我指的是你的前程，還有慧姐兒和康哥兒。這世人皆說(shuō)讀書好，一方面自然是因?yàn)樽x書使人明理，但更為重要的是只有讀書才能科舉為官，光大門楣，澤披一方?！?/br>
    “當(dāng)年老太爺悉心教導(dǎo)并擇你為孫婿，你前程遠(yuǎn)大是一方面，但另一方面也有著讓你將來(lái)照拂鄉(xiāng)里，照拂劉家之意。”

    “這世間，哪怕是娶個(gè)鄉(xiāng)下村姑都要拉扯她一幫子窮親戚，更何況是你這種大有前程的，又有嫡出子女?！?/br>
    “這繼室的娘家對(duì)你必有所求，對(duì)方要么是如王家那般是急需人撐腰的大商戶，要么便是家中子孫后繼無(wú)人的官宦人家，急需你拉扯一把，這樣的人家，你放心與他們結(jié)親嗎？”

    “更何況你嫡長(zhǎng)子女都有了，珠姐兒更是有六千兩的豐厚嫁妝，每年的出息都有一千多兩，這些將來(lái)都是要均分給兩個(gè)孩子的?！?/br>
    “你要知道這縣城里四五口的人家一月也只需要二兩銀，這便能活得有體面了，財(cái)帛動(dòng)人心吶。”

    “你還年輕又是自幼苦讀，不懂這后宅里的厲害，世人為何畏后娘如虎，便因這男主外女主內(nèi)，這后院里都是主母說(shuō)了算的，天冷時(shí)少加一件衣、多放兩個(gè)俏麗的丫鬟在身邊?！?/br>
    “多少原配子女未長(zhǎng)成便夭折或是長(zhǎng)成了個(gè)紈绔，這里頭的手段說(shuō)出來(lái)都怕污了你的耳朵?！?/br>
    “文哥兒，”大太太語(yǔ)重心長(zhǎng)地總結(jié)說(shuō)道：“你將來(lái)是要做官的人，家中又是寒門，父母不顯，那這繼室妻族便顯得尤為重要?！?/br>
    “其一，不能是毫無(wú)教養(yǎng)的窮困出身，不懂應(yīng)酬不懂交際出門在外連其他官太太們藏著的話都聽不出來(lái)，這對(duì)你無(wú)益恐怕還會(huì)給你招惹禍患。”

    “其二，不能是高門官宦出身，我們劉家門第在此，繼室娘家要比原配娘家低一頭，那些人只會(huì)許你性情惡劣的嫡女或者在姨娘身邊長(zhǎng)大的庶女?！?/br>
    “而且你娶了人家的女兒，可就要加入對(duì)方的派系了。如今朝堂上太子未立，諸皇子漸漸長(zhǎng)成，朝中幾位閣老各有擁護(hù)，地方情勢(shì)復(fù)雜?！?/br>
    “明山書院的山長(zhǎng)徐大人便是因?yàn)檫@個(gè)辭官回鄉(xiāng)的，我想你若有這個(gè)心思，也不會(huì)拖到現(xiàn)在了。”

    “其三，不能是眼皮子淺，心胸狹隘之輩，嫁妝更不能少。君子不立危墻之下，你不能把慧姐兒和康哥兒放在心思惡毒或者嫁妝稀少的后娘身邊，日日夜夜地提醒著她，除去這兩個(gè)孩子，所有的家產(chǎn)就都是我兒子的了……”

    “所以你的繼室人選，除了要性情溫柔、孝順父母之外，門第不能太高也不能太低，要是家里精心教養(yǎng)的最好是嫡女，為人舒朗大氣嫁妝豐厚，你說(shuō)，是不是這個(gè)理？”

    大太太看著他越發(fā)深沉的模樣，緩緩地飲了口茶，道：“那文哥兒，自古婚事講究父母之命媒妁之言，你去哪里找這樣的女孩兒？”

    “對(duì)方還不介意你是寒門出身，有一對(duì)嫡長(zhǎng)子女？再者，如今你雖說(shuō)是個(gè)小三元，可不中舉人那在整個(gè)南越省終究聲名不顯?！?/br>
    “若將來(lái)你中了舉，然后被榜下抓婿或者座師要與你做媒或者干脆許配不知性情的女兒、侄女甚至是義女，你又待如何？那時(shí)回一句‘已有婚約’還是‘此時(shí)無(wú)意續(xù)娶’？若是你答了后者，恐怕三五年內(nèi)都無(wú)法成親了?！?/br>
    “況且你等得，在‘喪婦長(zhǎng)女不娶’之列的慧姐兒，她等得嗎？”

    陳世文望著這位笑盈盈的伯母，心中發(fā)苦。果然不愧是恩師劉老太爺為自己嫡長(zhǎng)子挑選的正室，慢條斯理抽絲剝繭軟硬兼施，在進(jìn)劉家大門前，自己是不愿再娶劉家女的，但經(jīng)她這樣一番話，自己又不得不動(dòng)搖。

    思慮良久，腦海中閃過(guò)家中兩個(gè)喊著‘爹爹’的稚童，終是親手斟茶奉上，恭聲道：“請(qǐng)伯母教我！”

    劉大太太終于露出了滿意的笑容，接過(guò)茶杯飲了一口，道：“在我看來(lái)，劉家的女兒是你一個(gè)很好的選擇，我們劉家你也是知道的，自前朝末年先祖逃難到此地之后延綿兩百多年，耕讀傳家略有薄名，族中規(guī)矩森嚴(yán)?！?/br>
    “你看咱們家老太太，德行齊備，自嫁入劉家便孝順先曾老太太，勸著老太爺讀書進(jìn)舉，后又典當(dāng)了嫁妝給老太爺跑官，往后的幾十年跟著老太爺在外頭歷經(jīng)風(fēng)雨，如今老太爺去了老太太也還是家里的定海神針?！?/br>
    “家里的幾位爺在舉業(yè)上雖無(wú)大成就，但在老太太的教導(dǎo)下兩位老爺極為孝順，少爺們也不是紈绔子弟?！?/br>
    說(shuō)著她又話題一轉(zhuǎn)，嘆道：“本來(lái)老太太是無(wú)意與你們陳家再結(jié)親家的，因?yàn)椴还苣銓?lái)續(xù)娶了哪家女兒這府里頭都是你正經(jīng)外家，是慧姐兒和康哥兒正經(jīng)的曾外祖母、外祖父母?！?/br>
    “繼室在原配娘家面前也就是個(gè)妾罷了，禮法如此，將來(lái)你這一房的紅白喜事都得咱們劉家派人前去的，但那天珠姐兒除服，我們看到了慧姐兒和康哥兒，雖然白胖可懵懵懂懂，大字不識(shí)一個(gè)，待人接物這些禮儀就更不必說(shuō)了。”

    “老太太瞧在眼里真真是心如刀割?！?/br>
    “三房的媛姐兒今年十七，老太爺去之前尚未定下親事，如今年歲正好，她是我們眼皮子底下長(zhǎng)大的，性情柔順懂事聽話，近幾年和家里的幾個(gè)女孩兒一起都是老太太親自教導(dǎo)，是個(gè)好孩子?！?/br>
    “你們將來(lái)若誕下一兒半女，從你這里看那是親兄弟，從她那兒數(shù)是姨表兄弟，親近得很可不比那些個(gè)有二心的強(qiáng)？ ”

    “再者，老太太說(shuō)了，會(huì)按著珠姐兒的嫁妝單子給她準(zhǔn)備嫁妝，差不到哪里去，遍數(shù)整個(gè)南越省，除了那些商戶，是不會(huì)有哪個(gè)繼室的嫁妝比這多了?！?/br>
    “我知道你不是看中嫁妝的人，珠姐兒的嫁妝你就都還給二弟妹打理了，可你得為孩子們想想啊，嫡親的兄弟姐妹之間最是不能厚此薄彼，那是亂家的根源……”

    作者有話要說(shuō)：　　參考資料

    1、茶：之前看別人寫的文的時(shí)候，經(jīng)常會(huì)看到說(shuō)古代的茶都是那種很多物品混合在一起的，但是后來(lái)查資料發(fā)現(xiàn)宋代的時(shí)候就有兩種茶了，一種是只以一種茶葉點(diǎn)泡而成，類似我們現(xiàn)在常喝的，另一種是以茶葉和其他多種物品混合在一起，擂碎后沖泡或煎煮，如七寶擂茶。

    ps：劉大太太：我不是個(gè)話癆，我只是在述說(shuō)背景……

    ……為什么“恩、威”都要口口，這個(gè)詞見不得人嗎好奇怪啊

    第3章 填房小劉氏

    約一年后

    天微微亮，后半夜才睡下的桂枝在狹小的屋室內(nèi)醒來(lái)，顧不得梳洗連忙下床繞過(guò)地面上的一個(gè)個(gè)箱籠，四處尋找卻沒(méi)在桌面上瞧見看時(shí)辰的沙漏，不由得懊惱地拍了拍額頭。

    她快步走到窗前推開窗戶看了下日頭，瞧著時(shí)辰還早頓時(shí)放下心來(lái)，換上外出的衣物再把同室的春杏幾人喊醒，四人就著昨晚準(zhǔn)備好的冷水梳洗完畢便陸續(xù)出門。

    此時(shí)，相鄰屋子里住著的嬤嬤、媳婦子和小丫鬟們也醒了，收拾整齊站在廊下，為首的是一個(gè)身著褚紅色錦袍，年約五旬的老嬤嬤，她頭上斜插著兩根金簪。

    見了人來(lái)，她板著臉慢聲吩咐道：“顧廚娘早起到廚房熬粥去了，春杏你領(lǐng)著郭家的和這兩個(gè)小的去搭把手，再讓兩個(gè)小的提兩銅壺?zé)崴焦媚锓坷飦?lái)。”

    頓了頓，又提醒道：“不要用廚房里的銅壺，不知道是多少年的老物件了，舊得很，可不能拿到姑娘面前，去我屋里拿新的，我昨兒夜里尋了出來(lái)，就擱在那桌上?！?/br>
    說(shuō)完不放心的又囑咐道：“春杏，你就在廚房盯著顧廚娘把早膳做好咯，單子就按我們昨晚商量好的來(lái)，姑娘晚些要去瞧的。你們幾個(gè)也是，做好了姑娘有賞，要是做不好啊，也不用回姑娘了，過(guò)兩日回門我就把你們都送回去！”

    被喊的幾人一凜，輕聲應(yīng)是，轉(zhuǎn)身走下臺(tái)階，排成一排沿著那菜畦旁的碎石小路走到盡頭，出了這排后罩房。

    老嬤嬤犀利的眸光掃過(guò)剩下的三個(gè)大丫鬟，從腰間解下一串鑰匙，沖著那兩個(gè)身段妖嬈顏色好的道：“秋葉秋菊，這是這幾間屋子的鑰匙，你們兩個(gè)去把姑娘的首飾匣子都找出來(lái)?！?/br>
    “完了再把這幾間屋子理理，這些屋子里擺的都是姑娘的嫁妝，先把貴重的都找出來(lái)抬到我那屋，這幾日人多口雜，你們兩個(gè)就都待在屋內(nèi)，可要把門戶看好了，但凡少了一件，都唯你們是問(wèn)！”

    面容嬌美俏麗的兩個(gè)丫鬟對(duì)視一眼，連忙點(diǎn)頭。

    老嬤嬤滿意地點(diǎn)頭道：“你們都是老太太房里出來(lái)的，能書會(huì)寫，穩(wěn)重細(xì)致，看管姑娘嫁妝的重任就交給你們了，有誰(shuí)來(lái)取東西都要看對(duì)牌，登記造冊(cè)簽字畫押，等過(guò)幾日忙完了我稟了姑娘再賞你們?！?/br>
    兩個(gè)丫鬟脆生應(yīng)是，一身著粉紅色裙裳，年齡約莫十八九歲的脆生道：“段嬤嬤您放心，我和秋菊定會(huì)幫姑娘看好箱籠的，誰(shuí)來(lái)領(lǐng)了東西也都會(huì)記著，您就放一百個(gè)心吧。 ”

    另一個(gè)十七八歲身著鵝黃裙裳的俏麗丫鬟也嬌聲道：“是，段嬤嬤您放心，這事就交給我和秋葉jiejie吧，定不會(huì)出差錯(cuò)的?！?/br>
    段嬤嬤笑著贊了兩句，理了理衣裳接過(guò)秋葉殷勤遞過(guò)來(lái)的燈籠領(lǐng)著桂枝也出去了。待腳步聲遠(yuǎn)去，秋葉和秋菊對(duì)視一眼，低聲商量了兩句回到了屋內(nèi)。

    天微微亮，四周靜得很，能聽到前院傳來(lái)的犬吠聲，段嬤嬤領(lǐng)著桂枝穿過(guò)后罩房開出的小門，來(lái)到了這陳宅的后院。

    她迅速地掃了眼正房的幾間屋子和東邊廂房，見房門緊閉黑燈瞎火的，頓時(shí)松了口氣，領(lǐng)著桂枝輕聲快步來(lái)到了西廂房。

    西廂房與東廂房一樣，中間是五間正房左右各有兩間耳房，正房最中間那間做了待客的堂屋，新房設(shè)在了上數(shù)的第二間。如今那屋子里亮起了微弱的燈光，隨后燈滅門開，一個(gè)高大的身影走了出來(lái)，轉(zhuǎn)身輕輕地關(guān)上了門。

    段嬤嬤心一驚，連忙低下頭低聲道：“見過(guò)姑爺?！?/br>
    桂枝也是一驚，連忙低頭束手立在路邊，低聲道：“見過(guò)姑爺，給姑爺請(qǐng)安?！?/br>
    向來(lái)是一家子里起得最早的陳世文也愣住了，緩聲道：“不必多禮，娘子尚未睡醒，你們晚些再進(jìn)去侍候吧，家里人要再過(guò)半個(gè)時(shí)辰才會(huì)起來(lái)，讓她多睡會(huì)?！?/br>
    “謹(jǐn)遵姑爺吩咐?！绷⒃诶认碌膬扇税響?yīng)是，段嬤嬤到底年長(zhǎng)，經(jīng)的事也多，看到陳世文想要走連忙上前幾步把手里的燈籠遞過(guò)去，道：“姑爺，天還未大亮，小心腳下。”

    陳世文愣了一下，點(diǎn)頭接過(guò)了燈籠，然后往上房和對(duì)面望了眼，理了理袖口轉(zhuǎn)身從廊沿下離開了，走了十七八步下了階梯，穿過(guò)西廂房下邊只有十幾棵竹子的小竹林，很快不見了蹤影。

    桂枝這才呼出了一口氣，道：“嬤嬤，怎么姑爺起這么早啊，這天還沒(méi)亮呢，府里的少爺們都是要再過(guò)一兩個(gè)時(shí)辰才起的。”

    段嬤嬤也很是詫異，感嘆道：“這也許就是姑爺是舉人，而府里的少爺們最多也就是童生的緣故吧，好了不要想這么多，你今日記得從庫(kù)房里取兩個(gè)燈籠來(lái)放在姑娘房?jī)?nèi)，再提醒姑娘一聲姑爺起這么早的這件事?！?/br>
    “是，我晚膳之前定去取來(lái)。”桂枝鄭重回復(fù)。

    段嬤嬤對(duì)桂枝的辦事能力還是很信任的，她老人家望著天邊剛泛起的白光，感嘆了兩句，道：“走，咱們快快進(jìn)去侍候姑娘起床，晚了怕趕不及了。”

    “可是姑爺不是說(shuō)晚些再進(jìn)去侍候嗎？”桂枝疑問(wèn)道。