我們的儀器探測(cè)到一個(gè)巨大的球形飛船，來(lái)自太陽(yáng)系。rdquo;

    這就是羅丹的飛船。rdquo;托普托爾說(shuō)，它終于來(lái)了，要計(jì)算準(zhǔn)確，跟蹤時(shí)要與它保持安全距離。關(guān)閉探測(cè)儀，以免被他們發(fā)覺(jué)。當(dāng)預(yù)料的躍遷點(diǎn)出現(xiàn)時(shí)，計(jì)算出飛船震動(dòng)的強(qiáng)度和位置，然后我們以同樣的跳躍強(qiáng)度跟進(jìn)。如果準(zhǔn)確無(wú)誤，在五維場(chǎng)重新出現(xiàn)時(shí)，我們距離羅丹最多不過(guò)一光年。明白了嗎？rdquo;

    明白！rdquo;格羅克哈姆掛斷了電話。

    托普托爾重新坐到了沙發(fā)上，注視著熒光屏上的變化。首先出現(xiàn)了一個(gè)大圓球，正以光速脫離太陽(yáng)系。它將從潛伏的超重生物的艦隊(duì)旁飛過(guò)，距離僅有半個(gè)光時(shí)，所以雷達(dá)必須關(guān)閉，免得他的小艦隊(duì)被羅丹的探測(cè)儀發(fā)現(xiàn)。

    三分鐘后，星塵２號(hào)rdquo;從個(gè)圓桶狀的飛船旁擦身而過(guò)，徑直沖向浩瀚的宇宙空間。這時(shí)，躍遷點(diǎn)隨時(shí)都會(huì)出現(xiàn)。

    托普托爾下令調(diào)整了航線，與星塵２號(hào)rdquo;保持在精確計(jì)算過(guò)的安全距離以內(nèi)，等待著決定性的時(shí)刻。

    時(shí)間又過(guò)去了大約兩個(gè)小時(shí)。

    正常的熒光屏上突然亮光一閃，巨大的球形飛船消失得無(wú)影無(wú)蹤，就像它從來(lái)都沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)一樣。

    結(jié)構(gòu)探測(cè)儀接收到了在以超光速穿越時(shí)空結(jié)合處時(shí)所產(chǎn)生的震動(dòng)信號(hào)，并測(cè)出了相關(guān)數(shù)據(jù)。幾分鐘后結(jié)果出來(lái)了。

    格羅克哈姆自豪地報(bào)告道：強(qiáng)度４６７．００９５８跳躍單位，方向不變，距離１６０２．１８光年，正負(fù)誤差０．６６１。請(qǐng)指揮官下達(dá)命令！rdquo;

    立即躍遷！rdquo;

    當(dāng)羅丹感覺(jué)到恢復(fù)意識(shí)的疼痛時(shí)，就知道他們已經(jīng)躍遷成功。布利在他身旁呻吟著，并檢查自己身體的各個(gè)部位是否還在原來(lái)的地方。他擔(dān)心在非物質(zhì)化的過(guò)程中由于某種差錯(cuò)會(huì)使自己的鼻子改變位置。

    鼻子沒(méi)搬家吧？rdquo;羅丹開(kāi)玩笑地說(shuō)。他沒(méi)有朋友的這種憂慮，他擔(dān)心的是另外一個(gè)問(wèn)題：但愿我們能夠找到漫游者rdquo;。

    盡管羅丹知道，正電子腦的計(jì)算絕對(duì)準(zhǔn)確，但何時(shí)能在行星漫游者rdquo;那里著陸，還要取決于ＥＳ的意愿。任何儀器都探測(cè)不到這個(gè)由超級(jí)生物制造的行星。如果ＥＳ不報(bào)告方位，任何人都找不到漫游者rdquo;mdash;mdash;除非是純粹的巧合。羅丹根本不相信有這種巧合。

    漫游者rdquo;在一條橢圓形軌道上已經(jīng)運(yùn)行了２００萬(wàn)年。它始終圍繞著幾乎處于同一條直線上的３０個(gè)太陽(yáng)系在旋轉(zhuǎn)，其中有兩個(gè)太陽(yáng)系組成了公轉(zhuǎn)軌道的焦點(diǎn)。羅丹猜測(cè)，人類所在的太陽(yáng)系是焦點(diǎn)之一，而另外一個(gè)焦點(diǎn)還有待羅丹研究。他總感覺(jué)到有想象不到的事情會(huì)發(fā)生。

    羅丹命令打開(kāi)所有的探測(cè)儀，盡管他知道這樣做沒(méi)有什么意義。熒光屏上的景象告訴他，星塵２號(hào)rdquo;正處在銀河里沒(méi)有星球的那塊地方。周圍５０光年的距離內(nèi)沒(méi)有一顆恒星，只有在非常非常遙遠(yuǎn)的地方有數(shù)不清的點(diǎn)點(diǎn)光斑，看上去就像長(zhǎng)在一只隱形怪獸身上的無(wú)數(shù)只眼睛。

    羅丹回想起第一次造訪永生rdquo;行星時(shí)，他被施以細(xì)胞浴，得以延緩衰老６０年。那時(shí)在附近也沒(méi)有看到他尋訪的ＥＳmdash;mdash;這位永生者的任何時(shí)空蹤跡。雖然直到今天羅丹也沒(méi)能揭開(kāi)長(zhǎng)生不死的秘密，但他至少?gòu)模牛幽抢锏玫搅搜幽暌鎵圻@一饋贈(zèng)，因?yàn)樗平饬擞郎叱龅暮芏嘀i。布利也進(jìn)行了細(xì)胞淋浴，他在未來(lái)６０年里不必再擔(dān)心自己豬鬃式的紅發(fā)會(huì)變白了。

    那時(shí)如果ＥＳ自己不出現(xiàn)，即便永生rdquo;行星的軌道就在眼前，他們也永遠(yuǎn)不會(huì)發(fā)現(xiàn)。這時(shí)星塵２號(hào)rdquo;的大廳里突然有怪異的響動(dòng)，隨即聽(tīng)到一種不可思議的狂笑，就像有人在開(kāi)一場(chǎng)玩笑。羅丹立即明白是怎么一回事了。

    羅丹還知道，ＥＳ能夠用一個(gè)虛擬物質(zhì)傳輸機(jī)把怪物發(fā)射到他的飛船上。這就是他重返漫游者rdquo;行星的原因mdash;mdash;他想請(qǐng)求ＥＳ把虛擬物質(zhì)傳輸機(jī)提供給他用。

    我們會(huì)找得到lsquo;漫游者rsquo;。rdquo;羅丹打消了布利的顧慮，只是我不知道需要多少時(shí)間。rdquo;他回想起與ＥＳ那次友好的談話，他們互稱老朋友rdquo;，ＥＳ非常幽默。立即拉響級(jí)警報(bào)，我們有可能碰到一些殘酷的玩笑。rdquo;

    布利點(diǎn)點(diǎn)頭，立刻前往無(wú)線電指揮中心做必要的準(zhǔn)備工作。

    羅丹一個(gè)人留在寬敞的中央大廳里。他站在那兒，徒勞地盯著顯示屏，那里面除了遙遠(yuǎn)的星光還是一無(wú)所有。沒(méi)有永生者的棲身之地mdash;mdash;漫游者rdquo;的任何蹤跡，由于他的永遠(yuǎn)不死，他必須在那里忍受永無(wú)盡頭的孤寂。

    你好，親愛(ài)的寶貝兒！rdquo;

    聽(tīng)到有人這樣同他打招呼，羅丹滿頭霧水。在飛船上的５００名工作人員中當(dāng)然不乏女性，但他想不起自己和她們中間的任何人有過(guò)親密關(guān)系，可以讓她這樣同自己說(shuō)話。

    羅丹突然轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，目不轉(zhuǎn)睛地看著這個(gè)女人的臉。這張臉并不陌生，他肯定在哪里見(jiàn)到過(guò)。

    親愛(ài)的，你不記得我了嗎？rdquo;

    聲音親切悅耳。這個(gè)女人長(zhǎng)得非?？蓯?ài)，極有魅力，羅丹不能不為之心動(dòng)。但他知道，他面對(duì)的不是一個(gè)真正的人，只不過(guò)是永生者制造的物質(zhì)化幻影。