巴爾孔號(hào)rdquo;的內(nèi)部已被掏空，星球上的全體居民將在那里邊繼續(xù)生活和發(fā)展。非凡的交通系統(tǒng)將保持各個(gè)居民點(diǎn)之間的聯(lián)系，分布在各處的原子能反應(yīng)堆可提供十幾萬(wàn)年的光源、熱源和能源。空氣制造設(shè)備可以代替不復(fù)存在的大氣層。當(dāng)表面一片死寂的星球踏上征程，沿著孤寂的軌道運(yùn)行時(shí)，在它的內(nèi)部生命仍在延續(xù)。

    巨大的工廠生產(chǎn)必須的食品和其他生活用品，生活與在上面沒(méi)什么區(qū)別，白天和黑夜也仍然遵循著自己的規(guī)律。

    最重要的還是推進(jìn)器問(wèn)題。

    一個(gè)神奇的機(jī)組可以使行星脫離太陽(yáng)巴爾孔的引力場(chǎng)，并使行星以不斷提高的速度向著銀河飛去。尼克思肯定地認(rèn)為，總有一天巴爾孔２號(hào)rdquo;飛船會(huì)以光速穿越宇宙空間。

    聽(tīng)著這些，羅丹一直感覺(jué)自己是在夢(mèng)中。永生者對(duì)與此有關(guān)的問(wèn)題一概不予回答，他對(duì)羅丹的疑問(wèn)置之不理。

    今天，尼克思要帶他的客人去看世界上獨(dú)一無(wú)二的推進(jìn)器。他們乘車來(lái)到機(jī)場(chǎng)，一架沒(méi)有翅膀、像一個(gè)大雨點(diǎn)似的飛機(jī)正等著他們。

    經(jīng)過(guò)一個(gè)小時(shí)的飛行，他們降落在一塊從肥沃的平原上拔地而起的巖石高地上。眾多的穹頂式和塔樓式建筑說(shuō)明，在這里生活的人是很寂寞的。羅丹仔細(xì)觀察后確定，這塊高地是由人工大量堆放的碎巖石構(gòu)成的。

    這就是通向推進(jìn)器的入口，總有一天它會(huì)從這里發(fā)揮作用。rdquo;尼克思指著下面說(shuō)，雷根實(shí)施并完成了這一前輩人留下來(lái)的工程，您會(huì)在下面見(jiàn)到他。rdquo;

    下面mdash;mdash;指距離行星表面５０００米的地方。

    羅丹暗暗對(duì)巴爾孔人歷經(jīng)幾百年建造的這一神奇設(shè)施稱奇。

    由頂燈照亮的長(zhǎng)長(zhǎng)通道，一直延伸到星球的內(nèi)部。窄軌鐵道說(shuō)明這里采取的也是通行的運(yùn)輸方式。持續(xù)不斷的震顫聲送來(lái)一陣陣暖風(fēng)。

    雷根正向他迎面走來(lái)，他穿著一套便于工作的連衫褲工作服。

    您也許會(huì)表示懷疑，rdquo;他邊說(shuō)邊與羅丹握手，但是，請(qǐng)您相信我，我們會(huì)成功的。為了這個(gè)計(jì)劃，幾代人都付出了努力，我們最終將完成它。rdquo;

    您只能親歷開(kāi)端，rdquo;羅丹微笑著回答，只有您的和我的后代才能知道這個(gè)計(jì)劃是否能夠成功。lsquo;巴爾孔２號(hào)rsquo;返回銀河系需要多長(zhǎng)時(shí)間？rdquo;

    我們計(jì)算的旅程是２０萬(wàn)年，戈拉特對(duì)此有完全把握。rdquo;雷根回答道。

    ２０萬(wàn)年！羅丹為這些人的偉大犧牲精神所震撼。為了使子孫后代重返銀河大家庭，他們寧愿自己遷居到這個(gè)星球的深處。而泰拉尼亞人已經(jīng)有許久不關(guān)心他們的子孫了！

    你們會(huì)成功的。rdquo;他說(shuō)，并堅(jiān)信自己的估計(jì)是對(duì)的，總有一天我們的后人會(huì)握手的。rdquo;

    行星推進(jìn)器的控制裝置是一臺(tái)極其復(fù)雜的機(jī)組，大量的cao作板、信號(hào)發(fā)生器、測(cè)量?jī)x表、線路、控制傘和外圍站令人眼花繚亂，羅丹很快就放棄了了解其作用的想法。盡管他的大腦受過(guò)訓(xùn)練，也不能馬上弄清楚，在這行星的深處會(huì)發(fā)生些什么事。

    他在尼克思和雷根倆人之間默默地走著，穿過(guò)宏偉的廳堂，傾聽(tīng)著兩位科學(xué)家的講解。他們毫無(wú)保留地讓他看遍了一切，并為他們畢生的事業(yè)而自豪：他們創(chuàng)造了一個(gè)可以不依賴太陽(yáng)而生活２０萬(wàn)年的世界。

    而羅丹知道，只有在永生者的幫助下他才能阻止災(zāi)難的發(fā)生。

    我知道錯(cuò)誤在哪里，rdquo;這時(shí)候他腦子里有一個(gè)聲音在說(shuō)，我們馬上就要路過(guò)主反應(yīng)器旁。不需要解釋，老朋友。我已經(jīng)說(shuō)過(guò)，只是一個(gè)可以加速原子衰變過(guò)程的轉(zhuǎn)換器錯(cuò)了。如果不加以糾正，在頃刻之間本來(lái)可無(wú)限使用的能量就會(huì)跑光。你和他們倆人繼續(xù)聊下去，不要對(duì)你的右手做些什么感到吃驚。rdquo;

    你看，羅丹，只要在這里cao作推進(jìn)器，就可調(diào)節(jié)原子的衰變。rdquo;雷根這時(shí)說(shuō)，不久后，拉爾的任務(wù)就是站在這兒，宣布遙遠(yuǎn)旅行的開(kāi)始?，F(xiàn)在一切準(zhǔn)備工作都已就緒。rdquo;

    推進(jìn)器準(zhǔn)備好了嗎？rdquo;羅丹問(wèn)道，并用左手指著裝置。雷根和尼克思點(diǎn)點(diǎn)頭，順著羅丹所指的方向望去。你們能保證一切運(yùn)轉(zhuǎn)正常嗎？rdquo;

    完全可以保證。rdquo;尼克思笑著回答。他和雷根都沒(méi)有覺(jué)察到，羅丹用右手把兩根導(dǎo)線從固定板上卸下來(lái)，交換了位置。

    我們把所有的一切都檢查上千次，絕對(duì)不會(huì)出現(xiàn)任何差錯(cuò)。rdquo;

    我也希望如此。rdquo;羅丹一邊說(shuō)著，一邊把導(dǎo)線擰緊。他感覺(jué)到永生者退隱了，他又恢復(fù)了自己的常態(tài)，但這一切都是在瞬間發(fā)生的。隨后又傳來(lái)了永生者無(wú)聲的語(yǔ)言。

    非常幸運(yùn)！我是存在于未來(lái)的，老朋友。巴爾孔人可以開(kāi)始他們的旅行，而不會(huì)葬身在自己星球的火海之中了。rdquo;

    怎樣才能改變未來(lái)呢？你不是也看到了嗎，他們的星球本來(lái)是會(huì)變成一顆恒星的。rdquo;

    也許你以后會(huì)理解的，老朋友。rdquo;

    我們現(xiàn)在去看一眼單獨(dú)安裝的能源制造設(shè)備。rdquo;尼克思指著嵌在大廳地板上一個(gè)直徑為一米的圓蓋說(shuō)，踏上去很危險(xiǎn)。rdquo;

    他按動(dòng)了一個(gè)開(kāi)關(guān)，兩米多厚的蓋子慢慢打開(kāi)了，羅丹站在洞口的邊上向呈現(xiàn)在他面前的深谷望去。