但是龐大的戰(zhàn)列艦也跟著轉(zhuǎn)了個(gè)彎，緊追在加尼美德號(hào)rdquo;的后面，保持著二十公里的距離，并動(dòng)用一切炮火瘋狂地向地球之船狂轟亂炸。

    保護(hù)能傘的發(fā)電機(jī)組再次發(fā)出恐怖的哀叫聲。反重力場(chǎng)的緩沖裝置已經(jīng)無(wú)法抵消轟炸所產(chǎn)生的撞擊力，新一輪的轟炸使加尼美德號(hào)rdquo;發(fā)生了強(qiáng)烈的震蕩。軍官們從椅子上彈出，拋向空間，然后重重地撞在墻壁上。

    羅丹接連作迂回飛行。一時(shí)間他感到胳膊上的壓力如此沉重，竟使他無(wú)意識(shí)地推動(dòng)了cao縱桿，把加尼美德號(hào)rdquo;帶入了一個(gè)新的、前途未卜的方向。

    用這種方法躲避了大約四分之一的炮火。這個(gè)宇宙龐然大物的另外四分之三的火力還在進(jìn)攻，保護(hù)能傘也只能抵擋幾分鐘。

    羅丹作出了決定。

    所有能射炮臺(tái)準(zhǔn)備發(fā)射！能射炮臺(tái)一號(hào)：注意確定距離！rdquo;軍官們深吸了一口氣，終于，終于要采取行動(dòng)了。

    他們終于要給外面那個(gè)龐然大物點(diǎn)兒顏色看看，那家伙也不看看是在向誰(shuí)挑釁滋事。

    什么？收回命令？不開(kāi)火？

    為什么？

    因?yàn)樵谶@緊要關(guān)頭，無(wú)線(xiàn)電傳呼機(jī)傳來(lái)了托拉的聲音，她的聲音在充斥整個(gè)船上震耳欲聾的噪音中顯得十分細(xì)弱，但是十分清楚：不要射擊，千萬(wàn)不要！請(qǐng)收回命令！我們已和阿爾孔人取得聯(lián)系！rdquo;

    末尾的一炮擊中了加尼美德號(hào)rdquo;，震得飛船直打轉(zhuǎn)，能傘好像燃起熊熊烈火。天穹中的星星漸漸地模糊不清匯聚成一條長(zhǎng)長(zhǎng)的帶子。

    羅丹輕輕地反推了一下cao縱桿就停了下來(lái)，能傘重新回到了正常狀態(tài)，他向外望去。

    戰(zhàn)列艦在哪里？

    走了，消失了。球狀云團(tuán)的群星靜靜地閃爍著，呈現(xiàn)出無(wú)與倫比的燦爛輝煌。那個(gè)龐然大物已不在了。加尼美德號(hào)rdquo;重新獲得對(duì)各個(gè)方向的良好視線(xiàn)。

    我早就知道，rdquo;布利嘟囔著說(shuō)，這一切只不過(guò)是個(gè)幻想罷了。rdquo;

    眾人笑了起來(lái)，雖然還有些驚魂未定，但總算是松了口氣。

    加尼美德號(hào)rdquo;又開(kāi)始了一個(gè)新的等待時(shí)期。羅丹對(duì)航線(xiàn)稍稍作了調(diào)整，因?yàn)轱w船在進(jìn)行一連串的躲閃迂回飛行中再次接近了外層要塞防衛(wèi)圈。

    阿爾孔的太陽(yáng)在屏幕上發(fā)出燦爛的光芒。

    攝像機(jī)前面加上了黑色濾光器，以便瞭望時(shí)眼睛能好受點(diǎn)兒。

    加尼美德號(hào)rdquo;距離阿爾孔行星軌道還有９光時(shí)。

    盡管離目的地如此之近，但是還是沒(méi)有人能夠回答這個(gè)問(wèn)題：阿爾孔星上到底發(fā)生了什么，使得原來(lái)冷漠的阿爾孔人變得如此血腥殘暴嗜殺成性，在沒(méi)有發(fā)出任何警告的情況下向外來(lái)的客人和起義者開(kāi)火射擊？

    托拉和克雷斯特與阿爾孔人進(jìn)行了直接的對(duì)話(huà)，并將這些對(duì)話(huà)錄到磁帶上。他們把磁帶送到指揮中心，為的是在羅丹面前播放一下。

    羅丹注意觀察了他們兩人擺弄錄放機(jī)時(shí)的神色。當(dāng)他們離開(kāi)指揮中心的時(shí)候，克雷斯特顯得仍然像半個(gè)小時(shí)前那樣恐懼和慌亂，而托拉的手一直在顫抖著。插入磁帶時(shí)，她怒氣沖天地使勁一推，差點(diǎn)兒把按鍵給弄折了。羅丹感到十分驚異。

    當(dāng)揚(yáng)聲器傳來(lái)了錄音帶上錄制的聲音時(shí)，整個(gè)指揮中心悄然無(wú)聲。每一個(gè)軍官都曾在接受催眠訓(xùn)練時(shí)學(xué)會(huì)了阿爾孔人的語(yǔ)言，他們就像熟悉自己的母語(yǔ)一樣懂得阿爾孔語(yǔ)。

    克雷斯特：這里講話(huà)的是佐爾特拉爾家族的克雷斯特，阿特龍遠(yuǎn)征隊(duì)的成員，十一年前（阿爾孔年歷）從阿爾孔星啟程出發(fā)。我現(xiàn)在與同一家族的托拉，遠(yuǎn)征隊(duì)的第二個(gè)幸存者在一艘外星人的飛船上，這艘飛船要把我們送回阿爾孔星。我們請(qǐng)求登陸。rdquo;

    這些話(huà)講得小心翼翼。羅丹想，克雷斯特是否認(rèn)為現(xiàn)在的阿爾孔星與他出征時(shí)的情況一樣，因此他請(qǐng)求登陸而不是祈禱。佐爾特拉爾家族在阿爾孔星上是實(shí)行統(tǒng)治權(quán)的家族。

    克雷斯特的呼叫重復(fù)了好幾次。第二次呼叫時(shí)，可以聽(tīng)到為了躲避阿爾孔飛船進(jìn)行迂回飛行時(shí)產(chǎn)生的呼嘯聲。人們可以聽(tīng)到發(fā)電機(jī)組的吼叫聲和無(wú)線(xiàn)電傳呼機(jī)偶爾傳來(lái)的羅丹指揮時(shí)的說(shuō)話(huà)聲，在警戒中飛船每個(gè)船艙的傳呼機(jī)都必須處于打開(kāi)的狀態(tài)。

    克雷斯特至少重復(fù)了五次，才收到回答的第一個(gè)信號(hào)，而這時(shí)他的聲音讓人感到他幾乎絕望了。

    一個(gè)陌生而又冷漠的聲音說(shuō)：阿爾孔星對(duì)佐爾特拉爾家族的克雷斯特講話(huà)。查詢(xún)名單里沒(méi)有輸入你們的名字。請(qǐng)你們?cè)谧o(hù)航艦等待！rdquo;

    這時(shí)托拉插話(huà)進(jìn)來(lái)，她的聲音明顯比克雷斯特強(qiáng)硬得多。

    護(hù)航艦！rdquo;她勃然大怒，送我們回來(lái)的是一艘戰(zhàn)列艦，如果你們不立即撤回你們的戰(zhàn)艦，我們戰(zhàn)列艦的指揮官會(huì)馬上殲滅它！rdquo;

    羅丹驚奇地抬起頭，用目光尋找著托拉，但是托拉的眼睛一直盯著地板。

    從擴(kuò)音器里再次傳來(lái)那個(gè)冷漠的聲音：這是不可能的。沒(méi)有人能夠毀滅阿爾孔人的戰(zhàn)艦。rdquo;

    你將會(huì)看到的，你這個(gè)白癡！rdquo;

    在這一時(shí)刻，人們聽(tīng)到了從背景聲音里傳來(lái)的羅丹命令能射炮臺(tái)準(zhǔn)備開(kāi)火的說(shuō)話(huà)聲。

    好吧，我們叫戰(zhàn)列艦回來(lái)，rdquo;那個(gè)陌生的聲音繼續(xù)說(shuō)，在我們的護(hù)航艦尚未到達(dá)之前，你們不要采取行動(dòng)。結(jié)束！rdquo;