房間是三角形的，遠(yuǎn)不足整個漏斗柄把的橫截面，天花板距離地板也只有三米半mdash;mdash;這表明，在墻的后面安裝了大量的服侍性自動化機械，使阿爾孔人能夠過上他們希望的舒適日子。

    抗重力升降洞口的位置仍然不在天花板的中間，也不在羅丹和布爾已經(jīng)穿越過來的洞口垂直上方。

    隨后他們經(jīng)過的房間一個比一個小，但一個比一個更舒適，裝飾的一個比一個更豪華?？磥碇魅说囊鈭D是讓客人對自己內(nèi)室的富麗堂皇有些思想準(zhǔn)備，以免產(chǎn)生錯覺。

    羅丹和他的伙伴一共穿越了６個這樣的前廳、客廳和臥室，然后他們穿過一個小房間的天花板，鉆入了漏斗的最底層，撲面的花香立刻透過面罩鉆進(jìn)了安全帽中。

    羅丹審視完四周后平靜地說道：我們知道，阿爾孔人喜歡把他們的起居室安排在這種建筑物的最高層，我們也只能到這種地方去尋找行政長官。我們現(xiàn)在將力爭盡快離開這座至少有多層的大樓，為了節(jié)省時間，我們必須分頭行動，直到找到行政長官。你們不要留戀這里的豪華和財富，而要全力尋找澤爾格，在找不到他的地方一刻也不要停留。你們應(yīng)該知道，現(xiàn)在還不是研究阿爾孔人的漏斗內(nèi)部結(jié)構(gòu)的時候。lsquo;加尼美德號rsquo;被困在了這里，為了尋找阿爾孔星，我們必須解救它。我們尋找阿爾孔是因為地球需要它的幫助，你們一切行動都要以此為出發(fā)點。rdquo;如此有說服力的警告使一向愛無理取鬧的布爾也一聲都沒敢吭。

    由于他的主意，澤爾格把極度不安帶到了往常安靜的房間里。負(fù)責(zé)漏斗內(nèi)部監(jiān)控工作的戈恩則比平常忙了許多。

    但當(dāng)他找到澤爾格，想向他報告重要新發(fā)現(xiàn)時，澤爾格正在用對講機與人通話?？雌饋磉@個通話更重要、更令人激動。因為戈恩剛剛開口說道：他們分手了，先生！您要hellip;hellip;rdquo;

    澤爾格使勁向他使眼色并發(fā)出噓聲：安靜！我正在同阿爾孔星通話。rdquo;

    戈恩退了出來，他不清楚此刻自己應(yīng)該怎樣去做。同阿爾孔星通話就像植物開綠花一樣少見。看起來，通話后澤爾格對觀察陌生者不會有興趣了。而承擔(dān)著全部工作的戈恩當(dāng)然也愿意停止觀察，把陌生者交給自動化的機器去管。戈恩檢查后確認(rèn)，這些機器都在毫無差錯地正常工作。

    但澤爾格的心思沒人能猜透。

    當(dāng)戈恩返回他在５０層的觀察站時，不由得產(chǎn)生了一種悲哀mdash;mdash;什么時候自己才能成為行政長官呢？在納特這么一個重要的星球上此事還急不得。戈恩知道，重要星球上的行政長官職位都是為那些顯赫家族的成員保留的。但弗納托星對澤爾格似乎更合適，它可以提供澤爾格酷愛的蛇魚，并可自己當(dāng)家作主。

    但是帝國擴張的時代，每天都需要新的行政長官的時代已經(jīng)過去了。戈恩所希望的職位只有很少的空缺。

    戈恩只顧想著自己的心事，以致回到控制室時，連檢測設(shè)備運轉(zhuǎn)是否正常的燈光顯示板上有一排燈滅了都沒有及時發(fā)現(xiàn)。他坐到了工作臺前，發(fā)現(xiàn)自動搜索儀在這期間把陌生者給丟掉了。于是他想努力找到他們的蹤跡。

    他轉(zhuǎn)動旋鈕，在屏幕上一個房間一個房間，一層樓一層樓地搜索，只是偶然抬頭看了看燈光顯示板，才詫異地發(fā)現(xiàn)一排燈滅掉了。他彎腰看了看儀器，驚訝地斷定，它們的運轉(zhuǎn)一切正常，而有些指示燈的顯示正好相反。

    他迷茫而無助地站了起來，想去看看右邊的顯示板。當(dāng)他距離顯示板還有兩步遠(yuǎn)的時候，燈又亮了起來。

    戈恩用手摸了摸自己的額頭，向后退了一步，燈又滅了；他向前邁了一步，燈又亮了。

    這種規(guī)律性屢試不爽，戈恩心里有些發(fā)毛。但他就像什么事都沒有發(fā)生一樣，返回了自己的工作臺，繼續(xù)自己的工作。從他座位上現(xiàn)在可以清楚地看到亮著的控制燈，這一點他不會弄錯。

    他正忙著旋動按鈕、按壓力電鍵、扳動小cao縱桿時，房間里的燈突然滅掉了，窗戶上沉重的卷簾落了下來，小房間里頓時漆黑一片。

    戈恩只是模糊地感覺到自己的處境有些危險。他知道，在這幢建筑物里每個房間都有的救生裝置反應(yīng)也許太慢了，否則他不會是眼前的這種處境。

    但像所有的阿爾孔人一樣，在這方面他與澤爾格mdash;mdash;他的主人和師傅沒什么兩樣，首先是過度緊張的反應(yīng)，然后才關(guān)心是否有危險。

    在地球人看來，這只不過是一種神經(jīng)質(zhì)的特征，而不是勇敢的標(biāo)志。

    戈恩繼續(xù)忙碌著。他非常熟悉這間不大的控制室里的各種設(shè)備，即使在黑暗中也能找到它們。熒光屏和指示燈閃了一下又滅掉了。

    一道白光突然劃破了黑暗，不知它從何處來，也不知它向何處去。在戈恩對面的墻上，這道光突然變成了３米多高的五彩光圈，幾乎從地板一直頂?shù)搅颂旎ò濉?/br>
    在光圈的中間出現(xiàn)了一個奇怪的身影。他雖然像阿爾孔人一樣有兩只胳膊、兩條腿和一個腦袋，但卻太矮、太胖。戈恩認(rèn)為這是穿著太不得體而造成的，他看到的不是形體輪廓，只不過是一堆衣服而已。

    戈恩看到陌生者拿著一種帶短把的東西，他相信這肯定是一種武器，于是自負(fù)的勇氣馬上喪失了一大半。

    他想用盡可能平和的語氣說點什么，使陌生者不要開槍。但就在這時候，這個人迅速地把胳膊舉了起來，被戈恩一直當(dāng)作腦袋的那個沒有形狀的東西往旁邊一歪，從底下露出一個圓圓的腦殼來，上面沒有長長的頭發(fā)，而是長著又粗又短的硬毛，這令戈恩驚奇中更增加了恐懼。