星塵２號rdquo;離開第四十顆行星的運(yùn)行軌道，朝內(nèi)部世界航行的航線駛?cè)ァ?yīng)佩利middot;羅丹的邀請，費(fèi)洛科學(xué)家洛索斯赫乘小艇上了船。佩利middot;羅丹希望在這個(gè)費(fèi)洛人的幫助下揭開織女星的最大秘密。

    現(xiàn)在這個(gè)費(fèi)洛人同星塵２號rdquo;的領(lǐng)導(dǎo)人一起站在這艘巨大飛船的中心。他那深陷的眼睛望著佩利middot;羅丹。

    我只發(fā)現(xiàn)了一種天文學(xué)上的怪事。rdquo;費(fèi)洛人說，他的語氣像是想道歉，您曾問我某些事情，我試圖幫助您。rdquo;

    請不要誤解我，rdquo;羅丹答道，正如您所知道的，我們來到這個(gè)星系，是因?yàn)槲覀冊趯ふ乙活w根據(jù)傳說一定在這里的行星。據(jù)說它是環(huán)繞織女星運(yùn)行的第十顆行星，上面有知道長生不老秘密的生物。rdquo;羅丹看了一眼自動繪圖機(jī)，看到旋轉(zhuǎn)著的筆正把第三十九顆行星的運(yùn)行軌道畫到紙上?？椗怯袀€(gè)４２行星，因此完成星系圖還要幾分鐘。就我們至今所能肯定的事實(shí)而言，在第十個(gè)行星上沒有生命。更進(jìn)一步講：在這個(gè)星系的第十個(gè)行星上還從來不曾有過任何形式的生命。我們僅僅想試圖弄清這一矛盾。rdquo;

    布利從后面擠到前面，輕輕地把兩位醫(yī)生mdash;mdash;弗蘭克middot;哈格德博士和艾里克middot;馬諾利博士推到一邊。他不理會這兩位醫(yī)生的抗議，站到羅丹前面。

    親愛的司令！是否允許一名小小的、無足輕重的工作人員發(fā)表自己的意見？如果允許的話，那么我想說，根本就不存在矛盾。阿爾孔人的中央卡片索引提到一個(gè)無疑與織女星相似的星系的第十個(gè)行星。它還說這個(gè)行星上存在著已揭開細(xì)胞維持mdash;mdash;也就是長生不老秘密的生物。既然我們現(xiàn)在找到了這顆行星，并且發(fā)現(xiàn)它無人居住，那么這就不可能是一個(gè)矛盾，而是因?yàn)樗饕沐e(cuò)了。我們找錯(cuò)了星系，在這兒和阿爾孔星之間一定還有一個(gè)外表類似織女系的星系。rdquo;

    羅丹神秘地一笑，他同克雷斯特迅速交換了眼神，然后向洛索斯赫點(diǎn)頭。之后他低下頭看自動繪圖機(jī)繪出的圖，第四十二個(gè)行星的軌道剛畫完。

    我本來同意你的看法，親愛的布利?？墒怯行┬∈挛覀儽仨毧紤]。阿爾孔人在一萬年以前并沒有弄錯(cuò)?？ㄆ饕龥]有問題。長生不老星確實(shí)就在織女系。它就在第九個(gè)和第十一個(gè)行星之間，圍繞著它的太陽旋轉(zhuǎn)。rdquo;

    這么說來hellip;hellip;rdquo;

    等一等，布利，rdquo;羅丹告誡他那過于熱心的朋友，我們馬上就要談到這一點(diǎn)。由于我們一門心思尋找這個(gè)行星，我們來到織女系。第八個(gè)行星上的費(fèi)洛人不能向我們提供什么線索mdash;mdash;或是他們不愿意。好吧，他們承認(rèn)一萬年前曾有宇航員來訪并送給他們物質(zhì)傳輸機(jī)。他們還說這些外來人lsquo;活得比太陽長rsquo;。就是這些！我們的全部猜測都以此為依據(jù)。同阿爾孔人的中央卡片索引聯(lián)系在一起，就可以得出這個(gè)明確的結(jié)論mdash;mdash;那些永生者定居在織女系?，F(xiàn)在我考慮到另外兩個(gè)事實(shí)，因此我想這樣表達(dá)這一句話：他們曾經(jīng)在這兒定居。rdquo;

    你這是什么意思？rdquo;布利咕噥著。

    經(jīng)過重新核對后，索引說的是一個(gè)具有４３個(gè)行星的星系，老兄。此刻你可能也已注意到，只有４２個(gè)行星繞織女星運(yùn)行。此外，據(jù)說它是第十個(gè)行星，我們知道，在這個(gè)行星上還從來不曾有過一絲生命的跡象。這說明有什么地方不對頭。但洛索斯赫來了，他能使我們更近一步解決這個(gè)問題。他提到第九和第十個(gè)行星之間有一個(gè)缺口，他的陳述同機(jī)器人給我們畫的圖是吻合的。rdquo;

    他從繪畫機(jī)上取下那張紙。電子自動機(jī)的嗡嗡聲停止了，雷達(dá)望遠(yuǎn)鏡縮回到它們的盒子內(nèi)。它們探測這個(gè)星系內(nèi)的所有天體，算出它們的公轉(zhuǎn)速度，確定它們同太陽的距離，并用圖形記下結(jié)果。最后就產(chǎn)生一張織女系詳圖。

    你們看一看這張圖，朋友們。它至少回答了我們的問題，為什么正確的信息也有可能是錯(cuò)誤的。rdquo;

    布利看也不看圖，你的意思是不是hellip;hellip;rdquo;

    是的！我正是這個(gè)意思！織女系少了一個(gè)行星！rdquo;

    第九和第十個(gè)行星之間的距離大得足以使人能想像那兒還有一個(gè)行星。

    這應(yīng)如何解釋呢？rdquo;克雷斯特問。他那略帶紅色的白化病患者的眼睛一亮。他曾把他的全部希望寄托在發(fā)現(xiàn)具有mdash;mdash;或者至少據(jù)說具有長生秘密的那個(gè)文明上。線索明白無誤地引導(dǎo)他們來到這兒，而現(xiàn)在線索卻如此突兀地在空蕩蕩的空間中斷了。

    對此只有一個(gè)回答，rdquo;羅丹若有所思地說，曾在這兒繞織女星運(yùn)轉(zhuǎn)的那個(gè)行星在我們不清楚的時(shí)間移出了這個(gè)星系。更確切地說，是整個(gè)行星連同其居民。rdquo;

    這真是異想天開！rdquo;布利對這樣一種荒唐的想法感到生氣。隨意移動一個(gè)完整的行星的位置是不可能的。rdquo;

    你還會吃驚的，親愛的。rdquo;羅丹不慌不忙地向他預(yù)言。

    隨后他指著那張星系圖，這也許可以解釋為什么我們失去了線索。線索在這個(gè)星系斷了，在第九和第十個(gè)行星之間的這個(gè)空位，長生者溜之大吉了。他們想保守他們的秘密mdash;mdash;至少看來如此?？蓪?shí)際上他們樂意把這個(gè)秘密告訴一個(gè)旗鼓相當(dāng)?shù)拿褡?。費(fèi)洛人的物質(zhì)傳輸機(jī)mdash;mdash;他們從來沒有制造或了解這種傳輸機(jī)mdash;mdash;是新的線索的開始。長生者想讓它們引起陌生的智能生物的注意。只有五維思維的生物才能領(lǐng)悟傳輸機(jī)的工作方式。這就向我們提出了第一個(gè)條件：長生秘密只告訴五維思維的宇宙航行員。rdquo;