機(jī)器人有節(jié)奏的隆隆運(yùn)轉(zhuǎn)聲變得更響了，這個(gè)龐然大物正在繼續(xù)逼近他們。

    你必須聚精會(huì)神，rdquo;羅丹對(duì)貝蒂悄悄地說(shuō)，光是阻止它還不夠，要設(shè)法把機(jī)器人舉起來(lái)，從幾米高的空中墜下，把它摧毀。rdquo;他又小聲地補(bǔ)充說(shuō)：你能做到嗎？rdquo;仿佛怕別人聽(tīng)見(jiàn)他的話似的。

    貝蒂一聲不吭地點(diǎn)點(diǎn)頭，她的眼睛睜得很大，因?yàn)楝F(xiàn)在他們已走過(guò)過(guò)道的拐角，看到了１０米開(kāi)外的那個(gè)金屬巨人。機(jī)器人慢騰騰地以有節(jié)奏的隆隆聲向他們滾來(lái)。

    開(kāi)始！rdquo;羅丹輕聲地說(shuō)。他呆在貝蒂后面，以便不分散她的注意力。

    貝蒂拼命抑制內(nèi)心突然產(chǎn)生的恐慌，竭盡全力、聚精會(huì)神地對(duì)準(zhǔn)目標(biāo)。羅丹剛才沒(méi)有看見(jiàn)安妮middot;斯隆多么吃力地把機(jī)器人舉起，他只看到了結(jié)果。盡管如此，他對(duì)貝蒂在克服最初的驚慌之后表現(xiàn)的沉穩(wěn)自信感到驚奇。

    有好幾噸重的機(jī)器人猛地停住了，亮晶晶的眼睛射出更強(qiáng)烈的光芒，它徒勞無(wú)功地頂在遠(yuǎn)距離搬運(yùn)能墻的隱形障礙上。

    仿佛一秒鐘一秒鐘地失去重量，這個(gè)龐然大物向高處升起，

    一直到它頭上的天線碰到天花板。貝蒂讓它懸在那兒有好幾秒鐘，好像展示她的力量讓自己開(kāi)心似的，然后她放開(kāi)它。

    在笨重的金屬體的破裂聲中摻入了人聲混雜的叫喊。

    羅丹迷惘地轉(zhuǎn)過(guò)身去，他聽(tīng)到布利在尖叫，其中還有馬歇爾的聲音，克雷斯特說(shuō)了幾句莫名其妙的話。

    羅丹馬上明白，一定是發(fā)生了什么不平常的事，但從這兒看不到什么，因?yàn)槟侵虚g有過(guò)道的拐角。他趕緊抓住貝蒂的胳膊，拽著她走。

    過(guò)了幾秒鐘，貝蒂的精神才回到現(xiàn)實(shí)中。當(dāng)羅丹走過(guò)過(guò)道的拐角時(shí)，他冷不防地停下了，以致貝蒂撞到他身上。

    他一下就明白了他的陪同者感到困惑的原因mdash;mdash;他們乘坐的、構(gòu)成他們與外界惟一聯(lián)系的物質(zhì)傳輸機(jī)不見(jiàn)了。

    第十五章

    羅丹在他的一生中第一次體會(huì)到氣餒的滋味。沒(méi)有物質(zhì)傳輸機(jī)，退路就被切斷了，他們就不再有可能逃離他們陷入的這神秘機(jī)構(gòu)的迷宮，尋求永生將以死亡而告終。

    然而這種氣餒僅僅持續(xù)了幾秒鐘，羅丹又清醒過(guò)來(lái)，正電子腦不可能犯這樣的錯(cuò)誤。想出這一謎語(yǔ)的長(zhǎng)生不老者決不可能讓那些應(yīng)猜出謎底的人悲慘地喪命。

    可是有待解決的下一道試題在哪兒呢？那段文字信息說(shuō)有一千道題。哪一道是真正的、起決定性作用的？

    羅丹突然明白，傳輸機(jī)的消失并不說(shuō)明什么，他們無(wú)論如何不能慌亂，避免慌亂也是他們所面臨的試題之一。

    現(xiàn)在怎么辦？rdquo;克雷斯特以驚人的平靜問(wèn)道，這是結(jié)局嗎？rdquo;

    這是開(kāi)始，rdquo;羅丹回答，我們必須繼續(xù)探索。rdquo;

    現(xiàn)在機(jī)器人也沒(méi)法幫助我們了，rdquo;布利提醒道，它無(wú)法修理一臺(tái)不再存在的傳輸機(jī)。rdquo;

    在某一個(gè)地方一定隱藏著返回的秘密。rdquo;羅丹說(shuō)。

    如果能知道我們?cè)谑裁吹胤骄秃昧?。rdquo;布利埋怨說(shuō)，我們是在費(fèi)洛內(nèi)地嗎？在另一個(gè)行星上？仍在織女系內(nèi)？傳輸機(jī)有可能已把我們?nèi)拥接钪娴谋M頭。rdquo;

    當(dāng)然，rdquo;羅丹承認(rèn)，我們可以四海為家。不管是在費(fèi)洛星上還是距離一千光年，歸途只能通過(guò)一臺(tái)物質(zhì)傳輸機(jī)完成。因此，如果舊的不再出現(xiàn)，我們就必須找到一個(gè)新的。rdquo;

    貝蒂第一次介入談話，傳輸機(jī)正好是在第二個(gè)機(jī)器人被摧毀的時(shí)候消失的。rdquo;

    羅丹驚奇地看著她，微微一笑，當(dāng)然，我們差一點(diǎn)把這忘了。當(dāng)兩個(gè)機(jī)器人不再作為正在運(yùn)轉(zhuǎn)的機(jī)器存在的時(shí)候，它們就開(kāi)通了一個(gè)觸點(diǎn)。傳輸機(jī)的消失意味著我們向目標(biāo)走近了一步。這聽(tīng)起來(lái)荒謬，卻是一個(gè)合乎邏輯的結(jié)論。貝蒂，你使我們前進(jìn)了一大步。rdquo;

    可我什么也沒(méi)有看見(jiàn)。rdquo;布利說(shuō)。

    羅丹走了起來(lái)，其他人跟著他。

    正電子腦怎么會(huì)知道我們需要貝蒂？rdquo;他問(wèn)阿爾孔人?？死姿固貨](méi)有回答。

    過(guò)道變寬了。一個(gè)有著一級(jí)斜臺(tái)階的空臺(tái)座表明機(jī)器人曾站在那兒。在它的正上方，接收那些可怕電光的球體一直燒得通紅，一定是它把機(jī)器人激活的。電光是在機(jī)器人傳心師觸摸到它以后出現(xiàn)的，這件事引起了下件事mdash;mdash;這是一種有控制的連鎖反應(yīng)。

    在傳輸機(jī)消失后又會(huì)發(fā)生什么事呢？也許他們用不著等待太久就會(huì)知道答案。

    布利站在過(guò)道變寬處的中間，這兒感覺(jué)不到那種炎熱，雖然整個(gè)大廳已變得更熱了。這附近沒(méi)有機(jī)器，只有右邊有一個(gè)約一立方米光滑無(wú)縫的大金屬塊，在它的上面放著一個(gè)奇怪的儀器。

    首先引起羅丹注意的是各種cao作板、刻度盤和按鈕。這個(gè)神秘的東西有點(diǎn)像一架電影攝影機(jī)，上面有一個(gè)橢圓形透鏡。

    布利突然發(fā)出一聲驚呼，后來(lái)逐漸變?yōu)槌掷m(xù)不斷的吼叫。他先喊出一些聽(tīng)不清楚的話來(lái)，然后開(kāi)始詛咒起自己和世界，他舉起胳膊，仿佛在抓什么看不見(jiàn)的東西。

    羅丹冷不防停下。

    發(fā)生了什么事？rdquo;他對(duì)布利喊道，你是否陷進(jìn)能場(chǎng)了？我什么也看不見(jiàn)hellip;hellip;rdquo;