布爾帶貝蒂middot;托弗利、拉爾夫middot;馬滕和尼森少校一起去。羅丹自己率領(lǐng)原班人馬，只增加了遠(yuǎn)距搬運(yùn)師安妮middot;斯隆。托拉擔(dān)任星塵 號(hào)rdquo;的指揮。

    在羅丹的反粒子試驗(yàn)后，星塵２號(hào)rdquo;又升高一點(diǎn)，回到它的正常位置。三輛車穿過地面閘門離開了飛船，在如今已變得更淺的甲烷湖中費(fèi)力地向南岸駛?cè)ァ?/br>
    三輛車彼此的聯(lián)系以及每一輛車同飛船的聯(lián)系都運(yùn)轉(zhuǎn)出色。

    羅丹滿意地注意到，至少這次出征的開始看來很順利。

    困難始于那個(gè)懸崖峭壁前，在它的附近羅丹的紅外線探照燈在第一次沖擊時(shí)曾失靈。

    羅丹的車在隊(duì)伍中走在最前面。羅丹不打算走很遠(yuǎn)的彎路繞過懸崖障礙。這條路很危險(xiǎn)，每增加一米都會(huì)帶來額外的危險(xiǎn)。

    德靈豪斯坐在彈射器前，炸彈已準(zhǔn)備好！rdquo;

    羅丹向其他兩輛車發(fā)出簡(jiǎn)短的命令。

    準(zhǔn)備！開火！rdquo;

    在探照燈的光柱中可以看到鐵桶笨拙地脫離彈射器。它仍然位于重力中和場(chǎng)內(nèi)，在一個(gè)飛行軌道上運(yùn)行，就像它在地球上也會(huì)這樣做一樣。

    羅丹向重力中和場(chǎng)輸送過更多的能，把它擴(kuò)展到緊挨著懸崖障礙之前。鐵桶沿著慣性軌道又向地面降落，然后越過了中和場(chǎng)的邊緣。

    看上去好像有什么東西使它在飛行中停住。它掉到地上，在巨大的沖力下裂成碎片。液體氧氣一小滴一小滴地與周圍的甲烷混合起來，當(dāng)羅丹點(diǎn)火時(shí)，熒屏上全是使人難受的亮光。

    一道強(qiáng)大的沖擊波把幾輛車子震得東倒西歪。炸彈在峭壁上炸出一個(gè)缺口，這是毫無疑問的。一條巨大的裂縫從地面一直到山脊上。但這條裂縫太窄，車子無法穿過。

    第二顆炸彈！rdquo;羅丹命令。

    德靈豪斯把第二個(gè)鐵桶塞進(jìn)彈射器。

    羅丹拿起話筒，小心！我們炸第二次！rdquo;

    德靈豪斯向他點(diǎn)點(diǎn)頭。

    打！rdquo;

    鐵桶慢慢地滾出，升入空中，在飛行軌道頂點(diǎn)那一邊向著中和場(chǎng)邊緣落下。

    您看那兒！rdquo;德靈豪斯嚷道。

    一個(gè)發(fā)光的小球在峭壁腳下浮動(dòng)，大約在鐵桶離開中和場(chǎng)后會(huì)撞擊的地方，小球的直徑不超過半米。

    羅丹看到鐵桶越過中和場(chǎng)邊線飛快地墜落。他瞇起眼睛，等待刺耳的爆炸聲。但沒有發(fā)生爆炸。

    峭壁絲毫沒有受到破壞的跡象。白光閃爍著擴(kuò)散開mdash;mdash;是一團(tuán)緩緩燃燒的火。

    它不再熄滅，形成一個(gè)直徑約１米的球，閃閃發(fā)光地浮在峭壁前。

    小球不見了。rdquo;德靈豪斯緊張地說。

    羅丹搖搖頭。不，rdquo;他答道，它在那兒。rdquo;

    他指著那個(gè)５米大的球。

    德靈豪斯不相信地盯著他，這不可能！rdquo;

    羅丹變得嚴(yán)厲起來，沒有時(shí)間辯論，放粉碎器！rdquo;

    德靈豪斯把這個(gè)重武器來回轉(zhuǎn)動(dòng)。

    向峭壁開火！rdquo;羅丹命令，避開那個(gè)球！rdquo;

    經(jīng)過１０秒鐘轟擊后，崖縫已寬得足以讓至少兩輛車并排通過。德靈豪斯把粉碎器轉(zhuǎn)回到它的靜止位置，同時(shí)睜大眼睛吃驚地注視著那只在崖縫邊緣右邊約１０米處在峭壁前表演一種舞蹈的閃閃發(fā)光的球。羅丹看到粉碎器把峭壁打穿時(shí)松了一口氣。

    以最高速度前進(jìn)！rdquo;羅丹向電信機(jī)喊道，克雷斯特，您橫靠著來，崖縫有足夠大的地方容納兩輛車。布利，注意那個(gè)球，不要驚動(dòng)它！rdquo;

    克雷斯特以令人滿意的速度做了反應(yīng)。兩輛車并排疾馳，開到崖縫中消失了。布利緊跟其后。

    山崖那邊的景象令人鼓舞。一個(gè)比較平坦的平原展現(xiàn)在履帶車前。左右兩邊有起伏的山崗，再往后是陡峭的巖峰插入黑色天空，但它們之間的高地山谷很寬闊，足可以使整整一個(gè)車隊(duì)的履帶車平排地行馳。

    布爾的車子最后從崖縫中沖出。羅丹讓探照燈旋轉(zhuǎn)，偵察這一地段。除另外兩輛車和戈?duì)柖鄮r的荒野外看不到什么東西。

    按照星塵２號(hào)rdquo;上測(cè)向儀的報(bào)告，要搜索的那座山離飛船有２１５公里。另外還要考慮到這是直線距離，而車子并不總是在筆直的道路上行進(jìn)，可以估計(jì)，他們到達(dá)那座山至少需要８小時(shí)。

    在發(fā)光的球體附近呆８小時(shí)！這個(gè)球似乎在一定程度上把一次強(qiáng)大的甲烷－氧氣爆炸看做飯后甜食，并利用爆炸的能量來擴(kuò)大其規(guī)模。

    克雷斯特似乎沉浸在同樣的想法之中。您注意到那個(gè)球了嗎？rdquo;他在無線電中問。

    當(dāng)然，rdquo;羅丹答道。

    您對(duì)此有何看法？rdquo;

    十分簡(jiǎn)單。第一次爆炸把它吸引過來。它來的時(shí)候直徑有半米并餓得要命。它正好跑到我們第二個(gè)氧氣桶的流軌上，吞吃了爆炸的能量?？磥磉@是對(duì)它最合適的致肥療法，因?yàn)榇撕笏闹睆酵蝗辉黾恿耍保氨?。rdquo;

    您真相信是這樣嗎？rdquo;克雷斯特懷疑地問。

    我不是相信這個(gè)，rdquo;羅丹答道，是我看見的。rdquo;

    德靈豪斯拍拍他的肩膀。

    有什么事？rdquo;羅丹中斷同克雷斯特的無線電聯(lián)系。