克萊因少校已爬到他的武器調(diào)度所去了。在地面激烈余震的情況下正常行走已不大可能。

    星塵２號(hào)rdquo;總工程師格蘭特答應(yīng)了。接著傳來(lái)了開(kāi)始轉(zhuǎn)動(dòng)的反應(yīng)堆的隆隆聲。看來(lái)已到了讓出現(xiàn)故障的設(shè)備開(kāi)始重新運(yùn)轉(zhuǎn)的緊要關(guān)頭。星塵２號(hào)rdquo;已排除了在織女星附近發(fā)生的動(dòng)力供應(yīng)故障。熒屏開(kāi)始發(fā)出淡藍(lán)色光，引力場(chǎng)籠罩著飛船的外殼。船身的強(qiáng)烈振動(dòng)立即減弱了，又恢復(fù)了平靜。

    雷金納德middot;布爾慢慢地站起來(lái)。羅丹輕輕地吹口哨。他那沉思的目光似乎透過(guò)了墻壁。

    喂，老朋友！rdquo;他突然說(shuō)并招招手。

    布利猛然回頭，沒(méi)有人可能是被招手的人。

    他懇求地向中心值班醫(yī)生眨眼，那是艾里克middot;馬諾利醫(yī)生，他曾與羅丹一起進(jìn)行過(guò)第一次載人登月飛行。

    馬諾利的窄肩抬起又放下。他一聲不吭地?fù)u搖頭。

    但愿你沒(méi)有感到不舒服？rdquo;布利問(wèn)。

    羅丹從他的座位上站起來(lái)。星塵２號(hào)rdquo;上恢復(fù)了平靜，但這是暴風(fēng)雨前的平靜。羅丹按下一個(gè)按鈕，幾秒鐘后警報(bào)器鳴叫起來(lái)。

    指揮官的聲音聽(tīng)上去沉著鎮(zhèn)定，他認(rèn)為沒(méi)有必要做詳細(xì)說(shuō)明。準(zhǔn)備戰(zhàn)斗，自動(dòng)救災(zāi)突擊隊(duì)各就各位。德靈豪斯，尼森怎么啦？rdquo;

    他不回答。rdquo;擴(kuò)音器里傳來(lái)迷茫的聲音。

    你繼續(xù)呼。你能在屏幕上看見(jiàn)他的殲擊機(jī)嗎？rdquo;

    是的，回聲很好。儀器運(yùn)轉(zhuǎn)也正常。rdquo;

    這次演練的目的就是試驗(yàn)這些。大家都注意：我們大概被一個(gè)力場(chǎng)罩住或裹住。對(duì)其能源性質(zhì)我一無(wú)所知。你們對(duì)各種各樣意外事件要做好準(zhǔn)備。你們?cè)谀銈兊膽?zhàn)斗崗位上最安全。克萊因少校，你從頂上的大炮發(fā)射一發(fā)空輻射彈。使用脈沖武器，我想看到射線束。rdquo;

    沖擊波一直還在沖擊，rdquo;動(dòng)力中心報(bào)告說(shuō)，但被引力場(chǎng)吸收了。rdquo;

    布利又恢復(fù)常態(tài)了。

    你說(shuō)的lsquo;老朋友rsquo;指的是誰(shuí)？rdquo;他匆忙地問(wèn)。

    你可以猜三次。我們的謎語(yǔ)叔叔露面了。我敢拿腦袋打賭，我們就緊挨著這顆行星。rdquo;

    那我們一定能看到或測(cè)出它了。rdquo;

    羅丹的臉繃緊了。它還會(huì)來(lái)的，rdquo;他說(shuō)，問(wèn)題只是怎么去做。rdquo;

    尼森正在加快速度，以最高值增速，rdquo;德靈豪斯說(shuō)，我是否應(yīng)對(duì)他進(jìn)行遙控？rdquo;

    趕快。據(jù)我對(duì)無(wú)名者的了解，這些沖撞只是先讓我們嘗嘗滋味。rdquo;

    德靈豪斯將開(kāi)關(guān)調(diào)到自動(dòng)控制位置。尼森少校看到他頭上的那盞紅燈亮起。這時(shí)他知道，他們正在星塵２號(hào)rdquo;上保護(hù)他，不管他的無(wú)線電話是否打通。

    尼森瞪著火辣辣的疼痛的眼睛向前看。他的空間服的冷風(fēng)機(jī)在壓力服內(nèi)的溫度達(dá)到不允許的數(shù)值時(shí)自動(dòng)開(kāi)始運(yùn)轉(zhuǎn)。

    這時(shí)尼森看到了星海中微弱的閃光。那個(gè)小點(diǎn)變得更清楚了，一直到它在殲擊機(jī)發(fā)動(dòng)機(jī)的火舌中重又消失。他們從宇宙飛船上剎住殲擊機(jī)?，F(xiàn)在他們還要打開(kāi)引力傘，不讓小小的殲擊機(jī)在一道電光中消失。剩下的是尼森個(gè)人的問(wèn)題。用高速向一艘處于種種高質(zhì)量防御場(chǎng)保護(hù)罩下的宇宙飛船飛去，一直是極大的精神負(fù)擔(dān)。有些防御場(chǎng)對(duì)物質(zhì)上堅(jiān)固的東西是不危險(xiǎn)的，但引力場(chǎng)卻不屬于阿爾孔技術(shù)中可愛(ài)的成果。

    尼森的殲擊機(jī)一直還像一發(fā)快速的炮彈，向黑沉沉的空間噴射熊熊燃燒的火束。

    在它前面遠(yuǎn)處，星塵２號(hào)rdquo;終于變得清楚可見(jiàn)了。幾秒鐘后它就變成了在眾多星球中顯現(xiàn)出來(lái)的網(wǎng)球。

    當(dāng)尼森發(fā)出嘆息，最終關(guān)閉他的小飛機(jī)的手工開(kāi)關(guān)，并滿懷希望地記錄他那幾乎已取消的航速時(shí)，飛船球體的一半正在變成一座噴射電光的大山。

    尼森正在向超電信機(jī)傳聲器大聲地說(shuō)他所看到的情景，能傘在他前面張開(kāi)了。強(qiáng)大的磁力吸住他的殲擊機(jī)，把它推向已打開(kāi)的閘門(mén)。

    尼森用腳踩自動(dòng)壓力開(kāi)關(guān)。正當(dāng)殲擊機(jī)被用違反規(guī)定的力量推到彈射軌上，投入磁接收?qǐng)鰰r(shí)，自動(dòng)加壓開(kāi)關(guān)啟動(dòng)了。

    如果他不是在此前片刻反應(yīng)的話，無(wú)疑他不會(huì)在約３２０ｇ的制動(dòng)撞擊下活下來(lái)的。

    飛機(jī)沖破捕捉場(chǎng)，撞在飛機(jī)庫(kù)后墻堅(jiān)固的阿爾孔鋼壁上爆裂。尼森在失去知覺(jué)之前還聽(tīng)到船上機(jī)器低沉的轟鳴聲。在星塵２號(hào)rdquo;上人們經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期等待后似乎很快就來(lái)了精神頭兒。

    要求尼森立即了解他的極端進(jìn)閘作業(yè)的原因，對(duì)他的智力來(lái)說(shuō)未免過(guò)分了。他是怎么上船來(lái)的，目前已完全無(wú)關(guān)緊要。對(duì)他來(lái)說(shuō)，重要的只是他做到了。

    在中心，兩位變異人小倉(cāng)聰和田中成行幾乎同時(shí)做出了反應(yīng)。

    腿有點(diǎn)瘸的視頻者rdquo;小倉(cāng)覺(jué)察到不清楚的波紋圖案，他可以十分準(zhǔn)確地?cái)喽ㄟ@種奇怪的前所未有的放射來(lái)自何處。他馬上通報(bào)了他觀察到的情況，但這時(shí)測(cè)向員rdquo;田中成行突然變得躁狂起來(lái)。安妮middot;斯隆和有紀(jì)田玉施用遠(yuǎn)距搬運(yùn)力量把這個(gè)瘋狂的人抓住。

    不可能獲得一個(gè)明確的回答。田中的狀況顯然是由一次震驚引發(fā)的。

    已沒(méi)有必要從他那兒得到清楚的測(cè)向結(jié)果了。星塵２號(hào)rdquo;突然變成了不可估量的力量的玩物。在幾周辛苦的計(jì)算工作中弄清并通過(guò)最艱難的作業(yè)達(dá)到的東西一下子就化為烏有了。