不久，羅丹便坐到了指揮艙內(nèi)。

    你當(dāng)駕駛員，布利！立刻起飛！我現(xiàn)在與角田通話。喂，角田，您在指揮中心內(nèi)嗎？rdquo;

    是的，佩利！rdquo;

    我們乘阿爾孔人飛船離開領(lǐng)土。請您觀察起飛情況，并將電能防護(hù)罩打開幾秒鐘。rdquo;

    照辦！rdquo;

    球形飛船垂直地射向天空，像來回?cái)[動的一滴水銀液珠似的消失在夜空里。

    雷金納德布爾把頭轉(zhuǎn)了過去，這時(shí)他的雙手像在夢中一樣執(zhí)行著這時(shí)已經(jīng)學(xué)會了的cao作。你不想給我們講一講這一切意味著什么嗎，佩利？埃里克和其他人已經(jīng)在懷疑我的理智了，因?yàn)槲乙呀?jīng)讓他們等了幾個(gè)小時(shí)之久了。rdquo;

    我從下午起就一直在和電腦對話，并提出了決定性的問題，所以一直持續(xù)了這么久。我們?nèi)绻朐谖磥淼拿詫m中不致迷路，我們便需要一種能幫我們擺脫困境的阿里阿得涅線團(tuán)。rdquo;

    你找到了嗎？rdquo;

    找到了。rdquo;羅丹點(diǎn)著頭沉思了一會兒。然后他抬起頭來。

    我們至少必須對一直到達(dá)月球軌道的地球引力圈進(jìn)行搜索。電腦的一個(gè)回答說道，預(yù)期的入侵已經(jīng)開始了。rdquo;

    馬諾利是突然又講起話來的第一個(gè)人。你指的是那些不明的入侵者嗎？他們的飛船在幾天前不是已經(jīng)被我們消滅了嗎？rdquo;

    我們大家都很清楚，那一回可能只是一場前哨戰(zhàn)。托拉的解釋已被證明是正確的。在月球上被摧毀的阿爾孔人飛船的超光速發(fā)報(bào)機(jī)吸引了太陽系中具有高智能的非人類的生物。那些被阿爾孔人稱作范坦人的人們不會只滿足于半截子的行為和個(gè)別的行動。盡管我借助克雷斯特所提供的情況也能對形勢作出判斷，但我還是向電腦描述了形勢。機(jī)器的回答大家都已經(jīng)知道了。我請大家監(jiān)守崗位。分工情況，大家也都是清楚的。rdquo;

    羅丹聚精會神地望著屏幕。運(yùn)行著的自動觀察儀沒有測到任何不明的物體。佩利middot;羅丹與布利、埃里克middot;馬諾利、克萊因上尉、李齋東及柯斯諾夫討論著形勢。

    在距地球近四十萬公里的距離處，佩利命令將飛船轉(zhuǎn)向沿圓形軌道飛行。

    這樣很好。rdquo;羅丹滿意地嘟囔著。這時(shí)，一個(gè)很大的鐮刀狀的月牙從他們的右后方飛了過去。

    人們說，電腦是不會錯的，不是嗎？rdquo;馬諾利直截了當(dāng)?shù)靥岢隽藛栴}，并在這時(shí)注視著羅丹。如果入侵已經(jīng)開始了，敵人到底在什么地方呢？rdquo;

    會犯錯誤的是人，rdquo;佩利middot;羅丹回憶著。如果 入侵沒有發(fā)生，我對正電子電腦所提的問題便是錯誤的。在這種情況下，我恰恰希望我犯了一個(gè)錯誤。rdquo;

    您是犯了一個(gè)錯誤，rdquo;就在這一瞬間從喇叭里傳來了托拉的聲音。請您安心地回來吧，佩利middot;羅丹。克雷斯特和我一直在注意著您的所作所為。在火星的軌道以內(nèi)沒有陌生人的空間飛船。如果您能將自己貢獻(xiàn)給地球上更緊急的任務(wù)，那就更好了。rdquo;

    我感謝你們的教導(dǎo)?？死姿固卦谀抢飭?？rdquo;

    他在他的座艙內(nèi)。您還記得我們當(dāng)時(shí)想去休息吧。rdquo;

    我也在一起聽著你們的談話，rdquo;克雷斯特在同一瞬間說道。雖然我可以證實(shí)托拉的消息，但您對問題的提法卻不一定是錯誤的，羅丹。當(dāng)電腦宣布入侵的時(shí)候，并沒有講所預(yù)期的、著陸的確切時(shí)間。敵人完全有可能還在離我們有許多光年的遠(yuǎn)處，并有可能再過幾天才會到達(dá)地球。這種巡邏飛行對我沒有干擾。我認(rèn)為這是一種謹(jǐn)慎的措施。如果我可以提出建議的話，這樣的行動是應(yīng)該每隔一段時(shí)間重復(fù)進(jìn)行的。rdquo;

    您當(dāng)然可以提出建議，克雷斯特！非常感謝您！rdquo;

    我應(yīng)該著陸嗎？rdquo;布利問。

    經(jīng)兩極再繞地球飛行一周后降落，我的老朋友。你剛才對我講到你同亞洲聯(lián)邦談判了什么。rdquo;

    布利點(diǎn)著頭說道：亞洲聯(lián)邦認(rèn)為，彥若鹽湖周圍的這塊荒涼的沙漠是最貴的。這完全是可以想到的。亞洲聯(lián)邦的先生們想充分地利用這種形勢。rdquo;他臉上顯出了失望的表情，他們要七十億美元。rdquo;

    羅丹不相信地看著他。

    七十億美元，rdquo;他重復(fù)著。光我們電能防護(hù)罩內(nèi)的裝配工業(yè)就需要這筆錢的一半。然而我們一個(gè)錢也沒有。rdquo;

    地球上最強(qiáng)大的國家也是最小的和最窮的國家。真荒謬，不是嗎？rdquo;

    你別再說這個(gè)了，布利。角田雖然找到了幾家高效能的供貨商，但他們不提供錢。我們幾乎沒有儲備金。我們需要一名財(cái)政部長。你來當(dāng)怎么樣？rdquo;

    布利笑出了聲來。

    我是宇航員和電子學(xué)工程師。我學(xué)的是宇航醫(yī)學(xué)和地質(zhì)學(xué)。我接受過阿爾孔人的催眠培訓(xùn)。但和錢打交道，我可沒有這個(gè)能耐。rdquo;

    你想放棄財(cái)政部長的職務(wù)？rdquo;

    對我來說，是的。我覺得我不是一個(gè)萬能的天才。rdquo;

    你還必須得干這項(xiàng)萬能天才的工作。等我們著陸后再說。rdquo;

    球形飛船垂直地朝著戈壁沙漠降落下去。電能防護(hù)罩打開了幾秒鐘，讓出了降落場。當(dāng)人們走下飛船時(shí)，東方地平線上已經(jīng)露出了第一縷日光。