但這一天似乎真的只是帶來(lái)問(wèn)題。彼得middot;柯斯諾夫請(qǐng)求與佩利middot;羅丹進(jìn)行正式交談。

    電能防護(hù)罩的外面有一個(gè)人在等待著。他希望一定要與您交談，先生。rdquo;他解釋道。他是半個(gè)小時(shí)前乘一架飛機(jī)來(lái)的。這架飛機(jī)他已經(jīng)又將它打發(fā)回去了。他對(duì)我說(shuō)，他不再需要這架飛機(jī)了，因?yàn)樗胼^長(zhǎng)時(shí)間地作為您的客人。rdquo;

    這個(gè)人說(shuō)了他的名字了嗎？rdquo;

    他說(shuō)，名字是聲與煙。他是您的一位好朋友，羅丹先生。rdquo;

    請(qǐng)您讓他進(jìn)來(lái)，并把他帶到我的辦公室里來(lái)。rdquo;

    羅丹另外通知讓他們?cè)龠^(guò)大約半個(gè)小時(shí)在機(jī)器人電腦處會(huì)面。然后他去了他的房子。他在那里期待著那位不知名的來(lái)訪者。

    柯斯諾夫?qū)㈦娔芊雷o(hù)罩關(guān)閉了幾秒鐘，并將一輛機(jī)器人汽車(chē)派到了邊界處。當(dāng)那位神秘的客人出現(xiàn)在他面前的時(shí)候，柯斯諾夫一時(shí)說(shuō)不出話來(lái)了。

    默坎特上校！您是從哪里來(lái)的？rdquo;

    直接從格陵蘭來(lái)的。您好，柯斯諾夫先生！您身體好嗎？rdquo;

    俄國(guó)人交談了幾句后突然變得很含蓄起來(lái)了。謝謝，先生！請(qǐng)您跟我來(lái)！羅丹先生已經(jīng)在期待著您。rdquo;

    柯斯諾夫?qū)⒛蔡貛нM(jìn)了羅丹的辦公室。第三勢(shì)力的首長(zhǎng)在那里冷淡而含蓄地歡迎著他的來(lái)訪者。

    默坎特在指給他的沙發(fā)上落了座，并帶著諷刺的口吻說(shuō)道：在我們上一次會(huì)面的時(shí)候您對(duì)我坦率得多，也友好得多。我要告訴您，您的情緒變化我是可以理解的。我之所以對(duì)您說(shuō)這個(gè)是為了讓您看到我在打明牌。您在為安妮middot;斯隆化名弗利珀夫人的事而生我的氣，是吧？rdquo;

    當(dāng)然。rdquo;羅丹簡(jiǎn)短地說(shuō)道。

    默坎特繼續(xù)說(shuō)道：我知道安妮斯隆會(huì)不甚可靠。起碼不是為了卡茨所想象的任務(wù)。盡管如此，我卻仍然把這個(gè)任務(wù)給了她。您應(yīng)該能很容易地想到我的同情心在什么地方。rdquo;

    對(duì)于獻(xiàn)媚，我今天不接受。rdquo;羅丹冷淡地說(shuō)道。

    默坎特似乎沒(méi)有得到什么印象。我到這里來(lái)僅僅是因?yàn)槲彝榈谌齽?shì)力。我將人類的幸福放到了我的心上。因?yàn)槲掖_信只有您能有效地抵御來(lái)自宇宙的入侵，所以我來(lái)到了這里。rdquo;

    待較長(zhǎng)的時(shí)間？rdquo;羅丹問(wèn)道。

    這必須由您來(lái)決定，羅丹先生。rdquo;

    這坦率的話語(yǔ)打動(dòng)了羅丹。好吧，默坎特先生，我們會(huì)看到的。請(qǐng)?jiān)试S我先讓人給您安排個(gè)住的地方。我們可以以后再詳談。但眼下我請(qǐng)您原諒。rdquo;

    我剛才已經(jīng)看到了您乘著阿爾孔人飛船著陸的情況。我不懷疑您的工作的重要性。但是請(qǐng)您再聽(tīng)我說(shuō)兩句！我恰恰現(xiàn)在到您這里來(lái)，并不是我個(gè)人心血來(lái)潮。rdquo;

    阿倫middot;Ｄmiddot;默坎特說(shuō)著將他的旅行箱子放到了桌子上，并打開(kāi)了箱子。

    羅丹看到了他的來(lái)訪者從格陵蘭帶來(lái)的陌生生物的身體殘骸，并直覺(jué)地感到了這個(gè)發(fā)現(xiàn)有多么重要的意義。

    這是什么，默坎特？rdquo;

    這正是我要問(wèn)您的，或者是要問(wèn)克雷斯特的。我們?cè)跒躐R納克峽灣北面很遠(yuǎn)處找到了一個(gè)雪屋形狀的不名物體，并將其炸了。在這下面我們找到了這具地外生物的殘骸。rdquo;

    佩利middot;羅丹立刻走到廣播 設(shè)備處去請(qǐng)克雷斯特、馬歇爾、哈加德和托拉到他這里來(lái)。

    過(guò)了一會(huì)兒，三名男子都到了。那個(gè)阿爾孔女人沒(méi)有來(lái)。

    經(jīng)過(guò)簡(jiǎn)短的介紹和問(wèn)候以后，阿倫middot;Ｄmiddot;默坎特詳細(xì)地匯報(bào)了他在格陵蘭的經(jīng)歷。

    齊默曼上尉的命運(yùn)和箱子里的東西使人們很激動(dòng)。房間里沒(méi)有人再懷疑地球正處在它的命運(yùn)的決定性關(guān)頭。疑問(wèn)的目光都集中到了克雷斯特的身上。

    阿爾孔人嚴(yán)肅地說(shuō)道：幾乎沒(méi)有必要再問(wèn)機(jī)器人電腦了，因?yàn)檫@里的東西已經(jīng)為我證明了一切。齊默曼上尉不是一位變節(jié)者或叛徒，默坎特先生。他只是這種生物的犧牲品。rdquo;

    這不是范坦人，不是嗎？rdquo;

    對(duì)的，這些入侵者危險(xiǎn)得多，也陰險(xiǎn)得多。由于我們阿爾孔人大飛船被消滅而發(fā)出的自動(dòng)緊急呼救，顯然引起了更大量的智能人對(duì)我們這個(gè)區(qū)域的注意。我的先生們，你們必須接受這個(gè)現(xiàn)實(shí)：地球在銀河系中的地位已經(jīng)出了名。許多海盜民族受好奇心、占有欲或摧毀欲的驅(qū)使都會(huì)飛到太陽(yáng)系這里來(lái)。繼范坦人之后現(xiàn)在又來(lái)了ＩＶ（個(gè)體變形者）。這種ＩＶ（個(gè)體變形者）喜歡群居。什么地方發(fā)現(xiàn)了一個(gè)，就要考慮發(fā)現(xiàn)更多個(gè)。rdquo;

    ＩＶ是什么意思？rdquo;羅丹問(wèn)道。

    我想用齊默曼上尉的例子來(lái)說(shuō)明這一點(diǎn)。這種生物的名字在阿爾孔人的語(yǔ)言中是無(wú)法表達(dá)的。所以我們簡(jiǎn)稱他們?yōu)椋桑帧Ｒ馑季褪牵▊€(gè)體變形者）。我敢預(yù)言，這種生物屬于我們帝國(guó)的最可怕的敵人。一種天生的能力可以使他們的精神離開(kāi)rou體，并跳到別的生物體身上去。因此，他們的個(gè)體可以很長(zhǎng)時(shí)間地留在其他生物體內(nèi)。即在相應(yīng)的時(shí)間內(nèi)自我便發(fā)生了變化。齊默曼上尉一定是在格陵蘭遇到了這種生物。當(dāng)他到您的站里訪問(wèn)您的時(shí)候，默坎特，他已經(jīng)被個(gè)體變形者的意志所占領(lǐng)。他的rou體卻又遠(yuǎn)在北方的雪屋內(nèi)。他的rou體同時(shí)也是齊默曼精神的監(jiān)獄。rdquo;