這太令我感到意外了，rdquo;他說道。那里有人在我們朋友的墓旁獻(xiàn)了花。rdquo;

    當(dāng)克雷斯特認(rèn)出了這個人時點(diǎn)了點(diǎn)頭。佩利middot;羅丹禁不住地大聲叫了起來。

    是托拉！rdquo;他喊道。她到這里來做什么？rdquo;

    我們問問她。rdquo;克雷斯特建議道。他很感謝這種放松的方式。業(yè)務(wù)會議弄得他直頭疼。

    托拉面對面地看著他們。她的目光與羅丹的目光交會到了一起。

    羅丹在她的目光中第一次沒有發(fā)現(xiàn)諷刺和蔑視。相反，在她的目光里有一種猶豫的疑問。一股奇怪的感覺朝著他撲來，但沒有任何惡意。

    托拉在這三個人來到的時候也打破了沉寂。

    真奇怪。我們在這外面遇見了。大概這也不是偶然的。佩利middot;羅丹，你們不是有時也覺得埃勒特還隱形地待在我們中間嗎？rdquo;

    佩利慢慢地點(diǎn)了點(diǎn)頭。她也有這樣的感覺，真是個謎。布利曾經(jīng)說過，埃勒特的靈魂大概失去了回到他身體的能力而沒有計劃地在當(dāng)前現(xiàn)實(shí)中瞎游逛。但羅丹與克雷斯特卻一致認(rèn)為，如果埃勒特他還存在著意識的話，他已經(jīng)不再在當(dāng)前的現(xiàn)實(shí)中了。試驗時的電擊迫使他面對著身體的死亡而進(jìn)入了其他的沒有歸途的維數(shù)。

    這只是我們的一種感覺，托拉，rdquo;羅丹平靜地說道。有一天當(dāng)他在時間的河流里走得不太遠(yuǎn)的時候，我們會把他接回來的。什么東西使您對埃勒特的命運(yùn)發(fā)生了興趣？要知道，他只是一個人呀。rdquo;他的聲音聽起來帶有諷刺的味道。

    承認(rèn)錯誤是真正智能人所特有的權(quán)利，羅丹。阿爾孔人是智能人。因而當(dāng)我承認(rèn)我低估了這個行星的居民時我的行動是符合我的智能水平的。但這還遠(yuǎn)不意味著我想承認(rèn)他們與我們的平等。rdquo;

    沒有人會要求您這樣做的，至少至今還沒有。rdquo;佩利嚴(yán)肅地說道。您修正了您的敵對態(tài)度，這已經(jīng)是很大的勝利了。但我們在共同的斗爭中打敗了共同的敵人卻是事實(shí)。這是有聯(lián)系的。rdquo;

    克雷斯特走了幾步，站在了托拉的身邊。他看著她的眼睛，他的臉上掠過了一絲柔和的微笑。

    我很感謝你的話，托拉。你這樣就架起了一座橋梁。在遙遠(yuǎn)的將來，維護(hù)阿爾孔人銀河大帝國的惟一的一條路將經(jīng)過這座橋梁。羅丹也一定會經(jīng)過這座橋梁。這是可能的。rdquo;

    如果它是金子做的，我也會在場的，rdquo;布利說道。只是要問一問我能不能活那么久。rdquo;

    克雷斯特嚴(yán)肅地說道：我看沒有任何東西能阻礙我們用lsquo;好望號rsquo;繼續(xù)進(jìn)行我們已經(jīng)開始了的研究工作。我們雖然不再有大型的巡航飛船，但是，就算我們用lsquo;好望號rsquo;也不能回到我們家鄉(xiāng)時，我們也能用它找到永生的行星的。rdquo;

    沉默了一會兒后，羅丹搖了搖頭。

    有更緊急的任務(wù)，至少是目前比較緊急的任務(wù)。必須對變異人進(jìn)行培訓(xùn)。為此，我想在金星上建立一個基地，這是我們最近的任務(wù)。過幾天我將飛到金星上去，并為第一個營地作準(zhǔn)備。如果我們迄今為止的觀察是正確的話，我們在那里找不到智能生命。當(dāng)?shù)厍蛏系氖乱磺卸嫁k妥當(dāng)以后，我們就有時間尋找永恒的生命了。但我不相信我們會有成效。rdquo;

    這個行星是存在的！rdquo;托拉說道。她的眼睛里燃燒著幾乎狂熱的火。已經(jīng)返回的探險隊報告了這種情況。但卻嚴(yán)格地保守著秘密。當(dāng)我們找到永生的世界時，我們?nèi)悦媾R著一場艱苦的斗爭。rdquo;

    羅丹不相信地微笑著。布利插話說：假如我們最后在埋葬自己的時候能沒有恐懼，那就很好了。起碼我不需要通知我的人壽保險公司了。rdquo;

    沒有人笑。布利有些生氣地轉(zhuǎn)過身去。他看著被落日的光線照成金色的金字塔形的墳頭。

    佩利朝著克雷斯特和托拉了走去。他向這個女人伸出了手。

    我們將來會成為朋友嗎？rdquo;他有些不安和期待地問道。

    在她冷淡的目光中的那種習(xí)慣性的傲慢只顯現(xiàn)了一秒鐘，但她還是握住了那伸過來的手。

    我不知道我是應(yīng)該害怕您還是應(yīng)該欽佩您，佩利middot;羅丹。您會理解到，這樣的感情是產(chǎn)生不出真正的友誼的。我也知道，我們對您有依賴并且必須補(bǔ)充自己。難道這是真正友誼的基礎(chǔ)嗎？另外，是克雷斯特強(qiáng)迫我這樣做的，我之所以向您伸出我的手是因為我必須這樣做。您對此感到滿意嗎？rdquo;

    佩利點(diǎn)著頭。

    暫時是滿意的。您以后會再次把手伸給我的，托拉。到那時我一定會滿意的。rdquo;

    第十三章

    自從成吉思汗在七百多年以前到過這片沙漠的邊緣以來，這片沙漠還從來沒有這樣熱鬧過。

    這個時候來到了電能防護(hù)罩下開始討論執(zhí)行羅丹任務(wù)的專家小組中阿爾孔人的機(jī)器人幾乎已經(jīng)不再引人注目了。

    它們完成了每天工作定額的絕大部分，盡管有少數(shù)早已經(jīng)在干了。而且地球上的專家和機(jī)械還在不斷地涌向這里。

    戈壁灘上的一切都按照羅丹的愿望發(fā)展著。必要的建筑物已接近完成。只需再過兩三個星期就會看出霍默middot;Ｇmiddot;亞當(dāng)斯為了不中斷機(jī)床的補(bǔ)給而迅速按計劃實(shí)現(xiàn)地球上備件工業(yè)的融合出不出問題了。