他與布爾、角田和這個(gè)年輕的西夏人一起從希克一霍魯姆飛到這里來，測試托普西德人巡邏隊(duì)的警惕性。他們穿著這時(shí)已經(jīng)被運(yùn)到了的飛行服，為的是更快地克服這段距離?？乒沼煤芏痰臅r(shí)間就學(xué)會(huì)了這對他來說完全陌生的裝備的使用方法，這證明了他良好的技術(shù)天賦。

    向北，也就是向城市的方向，地勢平緩地下降。這里布滿了巖塊，并長有少量的灌木。這片地勢平緩的平原的南端有一塊大約五十米高、東西走向的巖壁。人們從遠(yuǎn)處就可以看見?？乒照f，這個(gè)巖壁就是正方形南面的邊界線。?？艘换趑斈吩谶@個(gè)正方形的里面。這個(gè)說法似乎很有意義。

    只是這個(gè)地形羅丹不喜歡。如果他們想進(jìn)行測試，就必須讓巡邏隊(duì)看見，可是在這里卻很不容易被別人發(fā)現(xiàn)。

    科哈勒有不同的看法。

    您始終沿著正方形的邊界線飛行，rdquo;他說道。這時(shí)他們就會(huì)睜著眼睛。只要我們不躲在灌木的下面，他們會(huì)看見我們的。rdquo;

    其實(shí)躲在灌木的下邊才是理智的做法，因?yàn)榭椗窍裉栆粯雍敛涣羟榈乜局?/br>
    羅丹在陰涼處測得的溫度是攝氏五十八度。飛行服的空調(diào)在工作著，但臉部卻沒有保護(hù)地成了炎熱的犧牲品。

    布爾趴到了地上。

    我們等著吧！rdquo;他嘟嘟囔囔地說道。我們沒有別的選擇。rdquo;羅丹也趴下了。如果他的考慮是對的，托普西德人是多疑的人，不會(huì)讓他們等很長的時(shí)間的。如果托普西德人嚴(yán)肅地對待他們的旅行限制的話，他們一定會(huì)每天不只起飛一兩次地巡查這個(gè)正方形區(qū)域的。

    大約過一個(gè)小時(shí)。嗡嗡聲響了起來?？乒瞻咽址旁诙喌暮竺?，并把身體轉(zhuǎn)向了發(fā)出聲音的方向。

    他們來了。rdquo;他說著，并站了起來。

    羅丹向四周看著。過了一會(huì)兒，他在東面緊靠巖壁的上方看到了一個(gè)黑點(diǎn)在以中等速度運(yùn)動(dòng)著。

    他們并排地緊挨著站在離巖壁不遠(yuǎn)的一片沒有灌木的圓形廣場上。只有角田這時(shí)隱藏著身體，他是待在幕后的人。

    小黑點(diǎn)變成了一個(gè)沒有機(jī)翼、也沒有螺旋槳的飛行器。它顯然是根據(jù)人工引力的原理而保持在空中的。與阿爾孔人相比，托普西德人的引力技術(shù)卻還處在萌芽階段。起碼飛行器發(fā)出的噪音是近乎無法忍受的?；杵鳎蛘呦袢藗円恢彼Q呼的那樣叫法，當(dāng)它的乘員發(fā)現(xiàn)了三個(gè)人以后，它便停在了巖壁的上方。后來它在巖壁前降了下來，落到了離羅丹十多步遠(yuǎn)的地方。

    羅丹看到飛行器里坐著兩個(gè)托普西德人。他已經(jīng)從近處看到過幾次托普西德人了，但每一次他遇到他們的時(shí)候，他都在發(fā)抖。

    托普西德人在那里下了飛行器。他們差不多與羅丹一般高，他們的頭顱很寬，沒有頭發(fā)，嘴唇很窄，嘴有人嘴的三倍長。這使得托普西德人有些像蛙類。像球一樣圓的、向前突出來并總是不斷地轉(zhuǎn)動(dòng)的眼球也給人以這個(gè)印象。皮膚被棕黑色的鱗片所覆蓋著?？傊?，托普西德人給人一種絕對陌生的可怕印象，而不僅僅是一般的難看。

    羅丹確認(rèn)，大聲嗡嗡響著的發(fā)動(dòng)機(jī)并沒有熄火。坐在滑翔器里的托普西德人似乎很重視隨時(shí)能夠起飛。

    另一個(gè)人站在羅丹的面前，把武器拿到了他的胸前。他用騰出來的手臂做了一個(gè)命令式的動(dòng)作，并叫喊著：這里是邊界！從這里走開！否則就開槍了！rdquo;

    他說的費(fèi)洛語幾乎無法聽懂。

    他要干什么？rdquo;布爾大膽地問道。

    羅丹沒有回答。他反而大聲而清楚地說道：角田！rdquo;

    拿著武器的托普西德人又揮起了手臂，并還想說些什么。

    在同一瞬間角田卻出現(xiàn)在了滑翔器的另一側(cè)。他沒有像羅丹命令的那樣進(jìn)行冒險(xiǎn)。熱脈沖武器的射線命中了第二個(gè)托普西德人，并把他打死了。

    另一個(gè)還想說什么的托普西德人轉(zhuǎn)過了身。羅丹等待的就是這個(gè)時(shí)刻。兩秒鐘的極端意外時(shí)間已經(jīng)足夠使他抽出中子輻射器，并將這個(gè)托普西德人殺死了。

    好了！rdquo;布爾干巴巴地說道，但他的臉都白了。羅丹點(diǎn)著頭，集合著隊(duì)伍，并帶著隊(duì)伍上路了。

    幾分鐘以后，他們又到了希克一霍魯姆。

    科克勒把一名崗哨派到了該城市最高的塔樓上，以便用一架高倍的望遠(yuǎn)鏡搜索這個(gè)地區(qū)。這個(gè)費(fèi)洛人似乎對行動(dòng)的順利成功感到很高興，但他卻沒有再說此事。

    一刻鐘后，觀察哨報(bào)告，有一系列滑翔器在搜索這個(gè)地域。

    過了一會(huì)兒似乎帶有兩個(gè)死者的襲擊現(xiàn)場被找到了。滑翔器消失了一會(huì)兒。然后他們又出現(xiàn)了，并在接近城市。

    現(xiàn)在問題嚴(yán)重了，rdquo;羅丹說道。他們會(huì)干什么呢？rdquo;

    科克勒伸出了右手，用手面朝著上面。

    人們不能知道這個(gè)。他們不能證明是我們干的。用來殺死兩個(gè)托普西德人的武器，我們不具備。當(dāng)搜查司令部在城里期間，最好您和您的人一直隱藏著。rdquo;

    羅丹在隱藏著，但剛才在該城市最大的廣場上發(fā)生的事情他卻能看得很清楚。

    托普西德人用三艘滑翔器降落了，另外三艘仍留在了空中，并在城市的上空盤旋著。

    人們叫到科克勒后，進(jìn)行了一場談話。