羅丹并沒(méi)有在意。他很心平氣和地說(shuō)道：您先從這個(gè)小家伙開(kāi)始吧，大夫。我們的血液循環(huán)估計(jì)都是正常的。但您還是先別打解藥針。rdquo;

    佩利middot;羅丹的內(nèi)心在盤算著。他感覺(jué)到有一種鉆心的不安。這些看起來(lái)似乎沒(méi)有意義的交談只不過(guò)是為了自我安慰而已。

    只是不談發(fā)射的事。然而羅丹的思想早已經(jīng)跑到了時(shí)間的前面。騎在核化學(xué)火箭呼嘯前進(jìn)的氣流上，就產(chǎn)生的慣性力而言與發(fā)射一艘普通的飛船恐怕沒(méi)有什么區(qū)別。

    但它卻是完全不同的事。真正的負(fù)擔(dān)一直波及到了幾乎無(wú)法檢查的精神深處。人們有一種恐懼感，在任何時(shí)候也沒(méi)有一個(gè)人否認(rèn)過(guò)它；但這些人能夠克服它，這才是重要的。

    羅丹敏銳而不引人注意地觀察著?？赡芸死薽iddot;弗利珀有些不安，他想他所期待的孩子想得太多了。假如弗利珀比佩利middot;羅丹來(lái)得晚，人們這一回恐怕早已經(jīng)將弗利珀打發(fā)回家了。然而這個(gè)配合得很默契的小組是不能拆散的。任何一名陌生的試飛員都不可能如此簡(jiǎn)單地被接納進(jìn)這個(gè)隊(duì)伍里來(lái)，因?yàn)樗峙逻m應(yīng)不了這個(gè)隊(duì)伍的規(guī)矩。

    因此羅丹不得已同意了弗利珀的參加。涉及到乘員們的其他憂慮目前還沒(méi)有。

    第二章

    折疊床是最完美的液壓－氣動(dòng)控制設(shè)計(jì)，它的水平自動(dòng)調(diào)節(jié)裝置能對(duì)重量的任何變化立刻作出反應(yīng)。

    在發(fā)射最初的載人宇宙探測(cè)器時(shí)人們?cè)?jīng)讓宇航員穿著宇航服睡到折疊床上。有一部分人還被強(qiáng)迫戴上有透明面板的壓力頭盔。

    在很高的壓力負(fù)載下這樣做當(dāng)然是接二連三地造成了較輕度的損傷。在載人航天史上最令人遺憾的情況在建造衛(wèi)星時(shí)發(fā)生了，一只不很合適的壓力頭盔在起飛加速度達(dá)到１１．３ｇ的時(shí)侯造成了頸關(guān)節(jié)的骨折。

    佩利middot;羅丹從來(lái)不穿宇航服升空 ，這一特權(quán)由他擴(kuò)大到他的小組。技術(shù)人員們總是把這看作是冒險(xiǎn)，飛船的外艙如有一點(diǎn)點(diǎn)裂縫便一定會(huì)由于壓力喪失造成爆炸。

    但羅丹積累了很好的經(jīng)驗(yàn)。他的座艙還從未被隕星擊中過(guò)或因起飛的機(jī)械力而被撕裂過(guò)。

    所以，這四個(gè)人是穿著他們的淺藍(lán)色制服躺在折疊床上，宇航服掛在隨手便可拿到的專用掛鉤上。這個(gè)方法減輕了這些人痛苦的負(fù)載，起碼是免去了擦傷和壓痛。

    布爾上尉是核噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)的專業(yè)工程師，副科是電子學(xué)。他檢查他的測(cè)量?jī)x器要比羅丹檢查起飛與遙控的自動(dòng)裝置需要更多的時(shí)間。

    專用鐘表的指針跳向下一個(gè)數(shù)?，F(xiàn)在是三點(diǎn)過(guò)一分，再過(guò)一分鐘就要發(fā)射了。

    羅丹扭頭時(shí)有點(diǎn)費(fèi)勁，因?yàn)樽詣?dòng)伺服裝置早已用泡沫材料的襯墊把他給包在里邊了。

    你們那里一切都好嗎？rdquo;他問(wèn)道。

    弗利珀和馬諾利博士在兩張主床的后面休息。他們倆目前沒(méi)有事情可干。座艙很狹窄，布滿了大量成束的電纜、帶彈性的管線和內(nèi)置的設(shè)備箱?？刂浦行牡南旅嬗幸粋€(gè)很小的起居艙，起居艙帶有小型的廚房和衛(wèi)生設(shè)備。人們不可能給這四位冒險(xiǎn)飛行員騰出更多的地方，兩個(gè)座艙緊挨著被安置在很尖的火箭頭部的下面。

    下邊是堆放有效載荷的庫(kù)房，其他艙的人盡可能不要踏進(jìn)。孤立的液態(tài)仲氫罐后面是泵和附加的發(fā)電機(jī)組，厚厚的防輻射墻實(shí)際上就意味著健康區(qū)域rdquo;的終結(jié)。墻的后面是快速運(yùn)轉(zhuǎn)的钚反應(yīng)堆，產(chǎn)生工作電流的變流器組和帶有高壓輸入管、熱蛇形管及冷卻系的巨大的膨脹室。在這個(gè)設(shè)備內(nèi)，汽化后的氫將被強(qiáng)制進(jìn)行膨脹。

    羅丹的問(wèn)題所得到的回答是微笑。

    他們都聽(tīng)著計(jì)時(shí)器的嘀嗒聲。最后一分鐘開(kāi)始了。他們?cè)?tīng)過(guò)多次，但他們從來(lái)沒(méi)有因此而特別地激動(dòng)過(guò)。

    現(xiàn)在，這聲音也變得與往日不同了。一想到核噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)就好像在作一場(chǎng)噩夢(mèng)。

    hellip;hellip;十八hellip;hellip;十六hellip;hellip;十七h(yuǎn)ellip;hellip;十五hellip;hellip;rdquo;

    羅丹把話筒又往嘴邊推了推。他的目光集中到了顯示器上，向內(nèi)偏斜的儀表盤就掛在他的眼睛上方。

    lsquo;星塵號(hào)rsquo;向發(fā)射中心作最后報(bào)告。rdquo;他的聲音從揚(yáng)聲器里傳了出來(lái)，人們到處都可以聽(tīng)到這聲音，內(nèi)華達(dá)發(fā)射場(chǎng)中新聞界所待的掩蔽部?jī)?nèi)也可以聽(tīng)得到。

    飛船上一切良好，我們的報(bào)告一直到第一級(jí)火箭燃燒結(jié)束為止。報(bào)告完畢！rdquo;

    hellip;hellip;三hellip;hellip;二hellip;hellip;一hellip;hellip;零hellip;hellip;點(diǎn)火！rdquo;

    情況像往常一樣。他們聽(tīng)著下面深處第一級(jí)火箭大肚子體內(nèi)渦輪泵的咕嚕聲和嘶嘶聲，然后是預(yù)點(diǎn)火的第一次斷斷續(xù)續(xù)的轟隆聲，緊接著就是反應(yīng)物的災(zāi)難性的聲響。

    作為燃料的三乙基硼氮烷與作為氧載體用的硝酸混合到了一起，在第一級(jí)火箭的４２個(gè)大燃燒室中開(kāi)始了帶有巨大威力的化學(xué)反應(yīng)過(guò)程。

    白熱的火舌擠走了夜間的黑暗。點(diǎn)火的沖擊波呼嘯著傳到了很遠(yuǎn)的地域，一直到巨型組合發(fā)動(dòng)機(jī)震耳欲聾的聲音將其壓了下去為止。

    星塵號(hào)rdquo;精確到了若干分之一秒地準(zhǔn)時(shí)升空了，在緩慢而威嚴(yán)地向上滑動(dòng)時(shí)突然劇烈地晃動(dòng)了一下，飛船的上三分之一處發(fā)生了可怕的傾斜。這是起飛的最危險(xiǎn)的一剎那，自動(dòng)裝置和發(fā)動(dòng)機(jī)為了穩(wěn)定幾乎尚未起飛的船體而作了只持續(xù)了數(shù)秒鐘的斗爭(zhēng)。只有從遙控電腦掃過(guò)的圖像中才可以看出，可旋轉(zhuǎn)的控制燃燒室馬上阻止住了可能造成的翻轉(zhuǎn)過(guò)程。