這一次，他們不是要繞著月球飛行，而是要在月球上著陸。這使得這次行動(dòng)變得十分困難和危險(xiǎn)。

    制動(dòng)減速的劇烈晃動(dòng)過(guò)去了。星塵號(hào)rdquo;以３．５公里／秒的速度轉(zhuǎn)入了計(jì)算好的環(huán)月飛行軌道。這時(shí)，羅丹才下令穿上宇航服。

    當(dāng)星塵號(hào)rdquo;在空間站大型計(jì)算機(jī)的遙控下按計(jì)劃強(qiáng)制進(jìn)入越來(lái)越小的繞月飛行軌道時(shí)，乘員們都穿上了比較輕、卻十分肥大的衣服。這些服裝是絕對(duì)耐壓和密封的，并自身帶有能量供給系統(tǒng)、空調(diào)裝置、供氧設(shè)備和由塑鋼材料制成的透明球形頭盔。

    羅丹甚至讓大家扣上透明的球形頭盔，只有連接處環(huán)狀物左右的閥門(mén)還開(kāi)著，以便使人們可以呼吸到艙內(nèi)的空氣。一旦外部壓力降到正常值以下時(shí)，內(nèi)置的自動(dòng)裝置會(huì)立刻將該閥門(mén)關(guān)閉。這樣一來(lái)，為把事故幾率降到最低，羅丹已做了一切。

    星塵號(hào)rdquo;尾部朝前地飛行，以便發(fā)動(dòng)機(jī)噴嘴能使它們的推力朝著飛行方向起作用。軌道是從月球的這一極飛到那一極的，這樣一來(lái)，當(dāng)飛船一旦飛到無(wú)線電波所不能達(dá)到的月球背面時(shí)，飛船便會(huì)脫離遙控而由飛船上的自動(dòng)裝置進(jìn)行控制。在橢圓形制動(dòng)軌道上繞行５圈后，自動(dòng)裝置將控制飛船在月球上著陸。

    現(xiàn)在第五圈剛剛開(kāi)始。飛船通過(guò)短時(shí)間的制動(dòng)被減速到了２．３公里／秒。

    在立體的屏幕上，火箭就像一個(gè)綠點(diǎn)。這個(gè)亮點(diǎn)精確地沿著事先規(guī)定的著陸軌道路線滑動(dòng)，端點(diǎn)緊靠著月球南極附近的紐康環(huán)形山后面不遠(yuǎn)。紅圈表示著陸地點(diǎn)，這是一片低平的、顯然是石質(zhì)的地域，這個(gè)地域必須為飛船的大型著陸盤(pán)提供一個(gè)良好的落腳點(diǎn)。

    星塵號(hào)rdquo;以仍然很高的軌道到了月球云海西方的上空，就在前面出現(xiàn)了巨大的瓦爾特環(huán)形山。距著陸點(diǎn)已不遠(yuǎn)了。

    這里是地面監(jiān)控站，龐德?tīng)栐谥v話(huà)。rdquo;話(huà)筒里傳出了帶有一些干擾噪音的聲音。你們?cè)龠^(guò)７２秒鐘即將到達(dá)你們的轉(zhuǎn)向點(diǎn)。發(fā)脈沖時(shí)要考慮到無(wú)線電波要走過(guò)的距離。為了避免干擾，我們暫時(shí)中斷聯(lián)系。我們?cè)趻呙杵聊簧夏芎芮宄乜吹侥銈?。接收情況良好，幾乎沒(méi)有干擾。主自動(dòng)遙控裝置已開(kāi)始運(yùn)行。我們將把你們很好地送到月面，請(qǐng)你們把著陸的支架放下來(lái)。請(qǐng)將執(zhí)行情況發(fā)出報(bào)告。我不再回答。祝你們幸運(yùn)，直到著陸。請(qǐng)你們不要失去勇氣。報(bào)告結(jié)束。rdquo;

    羅丹按了按鈕。星塵號(hào)rdquo;的四根拉桿式支架被推了出來(lái)，幾乎成４５deg;角被推離船殼。液壓裝置越來(lái)越遠(yuǎn)地將長(zhǎng)長(zhǎng)的、多次被拉出的管子向四外壓出去。在最下端，支撐盤(pán)被展開(kāi)，每個(gè)單位的接觸面有４平方米。

    不久，到達(dá)了接觸點(diǎn)。星塵號(hào)rdquo;還一直保持在地形圖的航線上，小的偏差得到糾正。

    準(zhǔn)備就緒，觸點(diǎn)已到，rdquo;布利從嘴里擠出了一句話(huà)。這實(shí)際上是決定一切的瞬間，登月能否按計(jì)劃成功就取決于此。

    記錄儀非常突然地叫了起來(lái)。脈沖到了。

    發(fā)動(dòng)機(jī)開(kāi)始工作。這是一次只有很短時(shí)間、但卻很劇烈的反向推動(dòng)，其加速度為１２ｇ。它將飛船的剩余航程又縮短了５０％。

    當(dāng)這一切過(guò)去、算出的糾正間歇開(kāi)始時(shí)，乘員們喘息地呼吸著。在下一次制動(dòng)時(shí)必須轉(zhuǎn)向６０deg;，然后，尾部的噴嘴必須精確地被調(diào)整到垂直指向月面的方向。

    此時(shí)，飛船必須豎直地立于著陸點(diǎn)的上空，并靠自己噴出的氣流來(lái)著陸。降落的速度最高為４米／秒。指示上是這樣寫(xiě)的。

    每一個(gè)數(shù)據(jù)都閃電般迅速地浮現(xiàn)在羅丹的腦海中。這一切聽(tīng)起來(lái)是如此的簡(jiǎn)單、如此的準(zhǔn)確無(wú)誤，但當(dāng)他現(xiàn)在躺下來(lái)絞盡腦汁地思考的時(shí)候，他一下子理解了這些巨大的困難。

    星塵號(hào)rdquo;開(kāi)始沿著一條拋物線降落。這時(shí)，月球的引力已可以強(qiáng)烈地感覺(jué)到。這是轉(zhuǎn)向的最佳時(shí)間，膨脹室的噴嘴必須指向下方。

    還有三秒mdash;mdash;兩秒mdash;mdash;一秒mdash;mdash;接通！rdquo;布利喊道。

    接通是接通了，但伴隨有一聲長(zhǎng)鳴，好像一個(gè)１０００千瓦的發(fā)電站就在火箭旁邊似的。

    噪音像一股洪水從監(jiān)控的話(huà)筒中涌出來(lái)。極高的嘯聲和尖叫聲弄得乘員們的耳朵很不舒服。雷金納德middot;布爾在幾分之一秒的時(shí)間內(nèi)竟呆呆地望著，然后他那張寬臉才皺了起來(lái)。

    羅丹的反應(yīng)像閃電般迅速。他的右手去抓遇難開(kāi)關(guān)，磁帶突然被咬住，使這四個(gè)人被束縛在折疊椅上。

    大家都聽(tīng)到了自動(dòng)裝置發(fā)出的警告信號(hào)。星塵號(hào)rdquo;的內(nèi)置電腦報(bào)告發(fā)生故障。閃亮的燈光證明，人們所期待的、從地面遙控站發(fā)出的轉(zhuǎn)向脈沖并沒(méi)有被收到。盡管機(jī)器從來(lái)不能自己進(jìn)行思考，但它經(jīng)過(guò)非常迅速的計(jì)算后確認(rèn)，即將發(fā)生最大的危險(xiǎn)。圖表已經(jīng)亮了起來(lái)。

    出現(xiàn)偏差！rdquo;布利喊道，未收到點(diǎn)火脈沖，我們正落向著陸點(diǎn)上空。有干擾妨礙了遙控脈沖的接收。這些干擾是從哪里來(lái)的呢？它們和我們的頻率正好一致！rdquo;

    羅丹在此時(shí)已不去考慮這個(gè)問(wèn)題。被升起的太陽(yáng)照亮的月球表面飛快地在接近，他做著在這種情況下機(jī)長(zhǎng)所必須做的事。

    這是一個(gè)迅速的反射動(dòng)作，這個(gè)動(dòng)作使他突然變換了安裝在扶手中的主開(kāi)關(guān)方向。這樣一來(lái)，星塵號(hào)rdquo;便脫離了地面的遙控。