布利有些感到意外。

    覺察到什么了嗎？rdquo;他興奮地問道。真見鬼，對這種少見的射擊我們必須習(xí)慣。我什么也沒感覺到。rdquo;

    我可感覺到了，rdquo;羅丹干巴巴地說道，碎石塊一直飛到了我這里。你剛一扣扳機，子彈就已經(jīng)到了這里。簡直是難以置信的快。巖塊被打了一個３０厘米見方及３０厘米深的洞。我從來沒有聽說過！這是花崗巖！請你打一整梭試一試。這武器射得很準(zhǔn)。rdquo;

    布利扣動了扳機?；鸺龔椖敲髁恋膹U氣火焰刺入了他的眼睛。從羅丹的所在地出發(fā)可以看見很亮的一道白色彈道痕跡，這是小小彈丸固體驅(qū)動裝藥的火焰。

    當(dāng)這些彈丸被打進山坡下深深的黑暗中時，在那里形成了一條白熱的火光。當(dāng)布利感覺到這些時他的彈倉已經(jīng)空了。

    那塊巖石只剩下了很少的碎塊。飛起來的石頭碎片慢慢地落回到地上。

    羅丹能很清楚地觀察到這些爆炸。它們一點兒聲音也沒有，也沒有造成什么沖擊波。

    夠了，rdquo;他帶些勉強地解釋道，這些小玩意兒是裝備部在臨行時讓我們帶上的。這一點是必須要說的。你扣扳機扣了多長時間，布利？rdquo;

    大約有兩秒鐘之久，rdquo;回答使人感到驚訝。彈倉里可就空了！好家伙，在很短的一瞬間就打出去９０發(fā)。rdquo;

    完全正確。射速是每秒鐘５０發(fā)。好啦，試驗結(jié)束了，我下來了。埃里克，你的飯做得怎么樣了

    你們可以過來了。我已經(jīng)很努力了。rdquo;

    佩利middot;羅丹再次向周圍看了看 ，然后他便向下滑去，大步的跳躍使他輕而易舉地越過了地面上的裂縫和其他不平坦的障礙。對于已經(jīng)習(xí)慣了宇宙中失重現(xiàn)象的人來說，月球的小的引力已經(jīng)不會使他們感到驚訝。

    ２０分鐘后他出現(xiàn)在了壓力帳篷的前面。

    空氣閘門的安裝工作已經(jīng)結(jié)束?？照{(diào)設(shè)備也與飛船的大型機組連接好了。

    填充這個壓力帳篷用去了幾升液氧，rdquo;弗利珀解釋說，這樣使用這寶貴的氣體，值不值得？我問我自己，我們是否在某一天不需要把它再用到lsquo;星塵號rsquo;的中心裝置上去。我們的存量是有限的。rdquo;

    羅丹高高地站在他前面一動沒動。但弗利珀比這個高個子的男子還高出了幾厘米。

    弗利珀，你這種擔(dān)心是多余的。修理著陸架的工作要求有很高的技巧。當(dāng)我們加工鉬釩鋼的時候，我不想穿著那礙手礙腳的宇航服來干。我也不想呆在這空空蕩蕩的地方。rdquo;

    弗利珀抬起頭瞇縫著眼睛看著黑暗的天空。

    這不過是我的一個想法。rdquo;他嘟囔著說，在他的嘴唇上露出了一絲缺乏自信的微笑。

    你想到了你返回地球的事，是吧？rdquo;羅丹心平氣和地問道。

    想孩子了，不是嗎？rdquo;

    弗利珀沒有說話。他把嘴閉上了。

    很好，我們理解這一點，但你不要想這想得太多。我們的計劃已經(jīng)定了，這我們曾經(jīng)討論過足夠長的時間。在lsquo;星塵號rsquo;修好之前，我們將無法去進行考察，因為損壞了的套管式支架已不能再承受負荷，所以我們不能冒短程起飛然后再落到南極另一側(cè)的風(fēng)險。我們當(dāng)然可以向上飛幾公里，再作一次短途的轉(zhuǎn)向機動，從而到達與地球能直接聯(lián)系的航線上。可是那樣一來，正如所說過的，我們還得重新著陸。那時，lsquo;星塵號rsquo;恐怕就會嚴(yán)重受損，以至于我們用飛船上的器材就再也修不好了。在目前的情況下，我當(dāng)然也要問一問，我們到底應(yīng)該不應(yīng)該用氧氣去充壓力帳篷?，F(xiàn)在我們還有可能這樣做，清楚了嗎？rdquo;

    羅丹沒有什么表情地笑了笑。弗利珀還是一直仰面地在太空中搜索著。

    很顯然，rdquo;他回答道，老是出這種節(jié)外生枝的事！馬上起飛回去豈不更好？我們干嘛要受罪來修這著陸支架？在地球上著陸可以借助于機翼。我們可以用起落架著陸。所以，支架斷與不斷并不起作用。我們反正是降落下來了。rdquo;

    他的目光低垂著。

    羅丹并沒有失去耐心，只是語調(diào)變得有些嚴(yán)厲。

    弗利普，你的建議當(dāng)然是可行的，然而這跟當(dāng)逃兵沒有什么兩樣。我是想說：我們是到這里來完成任務(wù)的。著陸支架壞了不會促使我起飛的。此外，我心里很不舒服，似乎我們不是所向無敵地進入到太空的。這是我們事先必須講清楚的。rdquo;

    弗利珀馬上克制住了自己的感情。

    請你把我說的話忘掉吧，rdquo;他說道，這只是一個想法。飯后我們還要去研究什么地方能找到干擾電臺?；緮?shù)據(jù)我已經(jīng)有了，過一會兒我把它輸?shù)诫娔X里去。rdquo;

    我很好奇，rdquo;羅丹點了點頭。好啦，讓我們來看一看我們的醫(yī)生給我們配了些什么菜吧。rdquo;

    在頭盔的耳機里大聲地響起了生氣的喘息聲。馬諾利大夫啰嗦地解釋著大師們的烹調(diào)藝術(shù)為什么與簡單地掌握化學(xué)過程是一致的。這聽起來很對，可是其中有些東西似乎又不對。

    在星塵號rdquo;發(fā)動機下邊還有很弱放射性的著陸區(qū)前面，羅丹站著沒動，在他的前邊掛著伸出長臂的運貨吊車的寬網(wǎng)眼吊籃。吊車的長臂從貨艙被打開的大閘門里伸了出來，它就在逗留艙的下面。羅丹放棄了沿飛船外殼可翻出的向上攀登的辦法。他們必須穿過叉開的著陸支架登到還在噴出很強余熱的發(fā)動機處。